60 臨行

半晌，何元菱道：“人各有志。束大人，我相信你會給我一個公平的機會。”

人各有志。四個字，将束俊才堵得死死的。

他望着何元菱。這個姑娘如初識時那般，依然是晶瑩剔透的從容模樣，哪怕是說出“進宮”二字，也好像只是上街買個菜，而非去到那個常人口中“殺人不見血的地方”。

她是不知道深宮的可怕嗎？不可能。

何元菱，一個能用荒棄已久的“路言驿”，去替人翻案的姑娘，她對大靖上層的了解，遠超一個農家姑娘的見識。她不可能天真地以為皇宮會是女子施展抱負的場所。

除非，皇宮裏有誰在等着她。

剎那間，束俊才就被自己的念頭吓了一跳。皇宮裏能有誰？除了皇帝，就只有太監，她也不可能非要進宮去見什麽嫔妃。

“深宮不是你想象的那麽前程遠大。相信我，在民間，比進宮好。”

他的暗示，何元菱不是聽不懂。她淡淡一笑：“在民間，我知道自己以後會是什麽樣，一眼望得到頭。進宮就不一樣，很刺激，很驚險。我就是想去見識見識。”

她望向束俊才：“束大人，你說的我都懂。我是犯官之後，選上的機率很小，讓我去試一試，就當是經歷一番。或者就真的選進宮了，犯官之女也當不上嫔妃，本朝宮女二十五歲出宮，也不過十年。”

“十年。”束俊才見她說得輕巧，也不免有些惱，“女子有幾個十年？”

見束俊才油鹽不進的，何元菱只能拿出殺手锏：“束大人，你應該知道，若不強迫、不指定，本縣的名額斷斷是完不成的。與其禍害其他姑娘，不如讓我去。畢竟我自願。若束大人不報，我就直接去長州府報，長州府衙想來也十分願意的。”

束俊才哭笑不得，又不忍斥責于她，心裏總替她想着，她如此堅持一定是有隐情，且何元菱又是極有主見的姑娘，自己怕是說不通。或者就依了她，讓她後頭落選，便也死了這條心。

實在是選上了……束俊才想，若何元菱并未在皇宮裏收獲自己想要的夢想，那自己可以拜托恩師，把她弄出宮來。

恩師，對自己是極好的。

束俊

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才到底還是年輕。他從小由寡母養大，對女子也素無接近，雖讀書極好、絕頂聰明，又有一顆精忠報國的心，但為人處事的精幹，終究只體現在為官上。

他不懂得，對于何元菱這樣的姑娘，一放手，她就跑遠了。

再也回不來。

***

數日後，何家姐弟雇了車，将顧家塘老房子裏的物件都搬走了，尤其是西屋梁上的兩口大箱子和大量的舊籍，堆了滿滿一車子。

好多村民來幫忙，都羨慕何家有個出息的孫女，到底是把全家又弄回城裏去了。

金嬸子為他們高興，拉着何元菱的手，說她本來就應該是官家小姐，在村上幹了這些年的農活，也是像模像樣。

何元菱跟他們說，新宅子在縣城花溪街，歡迎鄰居們有空來玩。

村民們也高興極了，雖然那是何家的宅子，可何家這些年在顧家塘，和村民相處非常融洽，大家都有一種“我們去縣城也能有落腳地方”的興奮。

只有細發不太高興。

何元葵拉着細發，正逗他笑：“細發，我家就是搬去縣城而已，又不是去了京城。很近的，走上一個時辰也就到了。地址也給你了，你要是想我了，就來縣城找我玩啊。”

細發垂頭喪氣：“小葵，你走了，我家牛也沒了。我就是覺得……沒勁。”

都是十二三歲的孩子，從小一起長大，就數細發和何元葵最親近，小夥伴要離開，細發不知道該怎麽表達自己的失落。

見他們二人在一旁說話，何元菱倒是心中一動，把金嬸子拉到旁邊，低聲道：“嬸子，細發很聰明，就是不太識字兒。你們一輩子在村裏，不知道讀書識字是多麽重要……”

金嬸子立即道：“怎麽不知道。要不是你們讀書識字，你腦子裏也沒那麽多故事，怎麽上街說書。能把家裏人搬到縣城，還置宅子，可不就是讀書識字、讀來的本事？”

“那我倒有個主意，嬸子舍得讓細發跟我們去縣城嗎？”

金嬸子雙眼一亮：“這有什麽不舍得。他要能去縣城找個好營生，比在鄉下豈不是強多了？”

何元菱道：“也談不上多好的營生。就是之前我幫着打官司的周鐵匠家，缺個打下手的。細發力氣大，幹這個合适

。就是周鐵匠家也不寬裕，怕是給不了什麽工錢，只能管個飽。”

能管飽還有什麽顧慮啊，金嬸子忙不疊：“沒問題的。現下瘟疫橫行的，鄉下養豬養牛都死得差不多，糊口都難。孩子不管去哪兒，能有口飯吃，就感激不盡了。”

何元菱又道：“周鐵匠家兒子是有名的神童，閑來也讓細發好好跟着人家識些字，識了字，往後就好找其他營生過日子。我家宅子雖然不大，住個細發完全沒問題。晚上就住我家。”

“太好了！”金嬸子就怕夜長夢多，“要不讓細發現在就跟你們一起走，你們東西多，他有蠻力，到了縣城也能幫你們安置。我回家收拾幾件衣裳，明日給送過來？”

何元菱哪會不知道金嬸子的心思，笑道：“好，一路上也有照應。”

說話間，金嬸子已經叫過細發，說讓他跟何家姐弟一起去縣城讨生活。細發激動得大叫起來，立刻就跳上馬車，坐到車夫身邊：“我坐這兒，我跟師傅學套車。”

其餘村民又是替他高興，又是暗暗後悔。早知道也該跟何家姐弟處成發小，瞧人家細發，都去縣城讨生活了呢。

何元菱也是有自己的算盤的，卻沒和金嬸子說。

她知道自己早晚要進宮，又擔心奶奶和弟弟在縣城的生活。古時人為啥要生孩子，為的不就是勞動力。奶奶年紀大，再有見識，也缺了力氣。弟弟年紀小，再有腦子，也勢單力孤。

何家需要幫手。

這些日子，她把《西游記》的故事已經提前說給何元葵聽了。何元葵也是能說會道，腦子又極為好使，跟在何元菱身邊這麽些日子，早就領會到了精髓。何元菱在餘山鎮說書時，特意在休息時間讓何元葵替自己講上半個時辰，反響也都非常好。

所以她想好了。往後，何元葵在學堂休息的日子，就去餘山鎮把剩下的《西游記》說完。餘山鎮的場子說完了，就去縣城的毛記茶館說，加上奶奶還能養雞和織布，維持家中的開銷還是綽綽有餘。

看到姐弟兩把細發也帶進城，何奶奶熱情接待之餘，心中也越發敞亮。

數日後，某個黃昏，說書回到家中的何元菱在院子裏轟雞。奶奶問她：“你把細發帶過來

，是要還金嬸子對咱們家的照顧之情，也是要給咱們小葵找個幫手吧。”

“是的，奶奶。”

“所以，你要進宮了？”

何元菱一驚，自己還準備找個合适的時間，好好跟奶奶說，怕她太激動。

誰想奶奶拿出一張紙，遞給何元菱：“宮府的告令來了，初選已過，明日赴省城備選。”

“奶奶……”何元菱不敢去接。

奶奶卻出人意料地平靜：“我早就該知道，你認定的事兒，十匹馬也拉不回來。刀山火海，你也去吧。別惦記家裏。時常記得寫信回來就好。”

“奶奶……”何元菱抱住奶奶，再也忍不住，眼淚奔湧而出。