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姜亦棠帶着滿腔莫名情緒回府, 她心不在焉地溜達，等回過神來，她已經溜達到前世府中栽種桂樹的院子。

讓姜亦棠驚訝的是, 前世的那棵桂樹又種在了太子府，現在是将要進十月，桂花漸漸凋落, 金黃的花瓣随風飄落, 鋪了一地金黃, 美得不可勝收, 姜亦棠都有點舍不得踩上去。

她呆呆地問：“什麽時候種下的？”

青粟整日都跟着姑娘，什麽都不知道, 主仆二人都朝常樂看去。

常樂也不清楚，遲疑地說：“早聽說殿下在尋桂樹，應該是數月前就種下了。”

姜亦棠怔住，謝玉照一直都知道她喜歡桂花, 也知道她的喜歡從何而來，他會去尋桂樹，姜亦棠并不意外，叫姜亦棠意外的是，他居然半點沒宣揚，只安靜地等待她發現。

姜亦棠彎腰撿起一片落花，她低頭看了許久, 滿腔頹然情緒忽然散去。

也許岑行簡說得沒錯，但話本上的故事有時也未必不會成真。

小姑娘不再煩心，而是蹲在地上招呼青粟二人：

“快來, 我們撿點桂花回去曬幹後做香囊！”

青粟和常樂應聲，都彎腰去撿落花, 等三人雙手都捧不下來了，才滿載離開。

等離開桂院的時候，小姑娘忽然轉頭看了桂樹一眼，她輕咬了咬唇，把心中的那抹疑惑壓在心底。

她記得，前世謝玉照會在府中種下一棵年份盛久的桂樹，是有一次她和謝玉照從宮中看完桂花回來，無意識地對謝玉照嘟囔了句可惜只能每年見一次這種盛景。

這是契機，然後謝玉照才會生出這種想法。

那這一次的契機是什麽？

小姑娘覺得有一點不對勁，但她想破了頭也沒想出原因。

******

榮淩不再去上書房，最糾結的人當然是姜亦棠，她本就是以榮淩的伴讀身份去的上書房，如今她的身份有點尴尬。

但沒人在意，也無人敢有異議，畢竟她現在也算半個皇家人。

姜亦棠本來以為這種日子會波瀾不驚地繼續下去，直到三日後——

小姑娘一臉錯愕地看向眼前攔住她的人，語氣遲疑道：

“你想借我的名義叫榮淩出來？”

顧長澤不自在地颔首。

小姑娘的第一反應就是拒絕，她想起姜霜鳶的下場，總覺得男女私下見面不是什麽好事。

但當姜亦棠和顧長澤的視線對上時，她又說不出什麽拒絕的話，小姑娘有點糾結，前世顧長澤和榮淩兩人糾纏了多年都沒能修成正果，自己當真不要幫上一把嗎？

她只是給個機會讓她們說清楚，應該沒事吧？

小姑娘抱着這樣的想法，沒有立即回絕顧長澤，而是猶豫道：

“你讓我考慮一下。”

即使如此，顧長澤也是長籲了一口氣，感激道：“多謝三姑娘。”

姜亦棠有點奇怪，顧長澤好歹也是閣老獨子，想見一下郡主，應該不是什麽難事吧？

她狐疑着，等見到謝玉照時，就把問題抛給了謝玉照：

“他為什麽要從我這裏見榮淩啊？”

謝玉照順着小姑娘的青絲，他顯然知道這件事的來由去脈，頭也沒擡道：“因為姨母。”

小姑娘困惑地擡頭。

謝玉照輕緩和她解釋：“榮淩前段時間的心不在焉被姨母看在眼裏，了解事情經過後，就不準她和顧長澤見面。”

姜亦棠杏眸閃過不解：

“為什麽？”

榮淩和她不同，她和顧長澤的家世相當，不存在低嫁的情況，而且顧閣老在文官中的聲望很大，在姜亦棠淺顯的認知中，這是一門好親事。

聽到她問話的謝玉照卻是沉默了好一陣，半晌，才聲音低沉道：

“因為我。”

小姑娘不了解朝事，但曲陽王府卻不同，他們很清楚如今謝玉照的處境，不适合再和文官有過多牽扯，謝玉照如今最要緊的不是拉攏勢力，而是低調不要惹聖上眼。

姜亦棠足足愣在原處好久，等謝玉照掰碎了原因說給她聽，她只餘下一抹慶幸，她後怕地說：

“幸好我沒答應他。”

她和榮淩是交好，但她和榮淩都心知肚明，這份交好是因謝玉照的存在。

在姜亦棠心中，榮淩也好，顧長澤也好，都不及謝玉照來得重要，這是她一貫都擺在明面上的态度。

姜亦棠還在暗自心有餘悸着，誰知謝玉照卻輕拍了拍她腦袋：

“答應也無妨。”

小姑娘茫然擡頭，她還記得剛才謝玉照說的話，當即不作遮掩地蹙起細眉，拼命搖頭拒絕道：“不要！”

謝玉照低頭笑。

姜亦棠被他笑得不自在，許久，謝玉照說：

“阿離不是想去莊子玩嗎？正好約上榮淩一起。”

這是要給顧長澤和榮淩見面的機會。

小姑娘不滿地蹙眉：“可是你——”

謝玉照忽然低頭親了親小姑娘的額頭，聲音輕緩而平靜：“我的儲君之位，還不需要她來犧牲。”

姜亦棠倏然噤聲，她一向知道謝玉照驕傲，如今也不再反駁，而是悶悶應聲：

“好。”

須臾，她又咬唇倔強地添上一句：“但我是不會替他說話的。”

小姑娘才不願承認她今日面對顧長澤的時候真切地生出過一絲替他說好話的念頭，但現在，這抹念頭消失得一幹二淨。

她巴不得謝玉照這一生都安安穩穩的，怎麽可能會因為可憐旁人而給謝玉照找麻煩？

謝玉照被她惹得一陣發笑，心軟得一塌糊塗，他低低應和她：

“好，不替他說話。”

翌日，再去上書房，小姑娘郁悶地向顧長澤傳遞了改日會去莊子的消息，顧長澤歡喜地和她道謝，倒是岑行簡注意到小姑娘的态度有所不同。

岑行簡不着痕跡地挑眉：

“三姑娘應該不介意到時多一人同行？”

怕給人留下榮淩和岑行簡私會的印象，姜亦棠巴不得去的人越多越好，自然是點頭應下：

“當然不介意。”

與此同時，一封帖子送去了曲陽王府，榮淩欣然應下邀請，帖子是從太子府送出來的，曲陽王妃沒有多加阻攔。

七日後，淞骊山的莊子迎來一群人。

管事早得了消息，把莊子都收拾了一番，姜亦棠一行人來了即可入住，她們只粗淺地定下三日的行程。

其實滿打滿算在莊子上也待不到兩日，從京城到莊子還得要大半日的時間，第一日和第三日多半都耗費在了路上。

榮淩是到了莊子才發現顧長澤和岑行簡的，榮淩愣了愣，然後拉過小姑娘，憋了半晌：

“這是怎麽回事？”

姜亦棠眼神閃爍，滿吐吐地說出前因後果，遲疑地問：“你不想見他嗎？”

小姑娘懷疑自己有點好心辦壞事了。

榮淩一噎，許久說不出話來，最終她問了一句：

“堂哥知道這件事嗎？”

等姜亦棠點頭，榮淩一怔，半晌才苦笑一聲：“我早該知道的。”

她吸了吸泛酸的鼻頭，眼眶有點紅，她扭過頭忍了忍情緒，這段時間她悶在府中，其實她明白母妃的苦心，也沒有說不情願，但到底覺得有點煩悶。

姜亦棠低聲說了句：“他說他不需要你犧牲。”

小姑娘扪心自問，她在這時補上這一句，的确是在替謝玉照拉好感。

榮淩破涕而笑，輕呸道：

“誰要替他犧牲。”

話雖如此說，但她在來這裏之前，也是認認真真聽母妃安排，不曾去見過顧長澤。

榮淩沒了心理負擔，臉上重新揚起笑容，和往日一般明媚張揚，格外讓人心動，姜亦棠看着心情也不自覺地變好，她壓低聲悄悄地問：

“你還沒和我說，你到底是怎麽想的呢！”

剛才還爽朗大方的榮淩忽然有點啞聲，她支支吾吾道：

“我也不清楚，但我有一次看見了他那位表妹。”

顧長澤被顧夫人要求帶着那位表姑娘逛長安街，榮淩遠遠瞧了一眼，她說不清什麽感受，但到底有點不舒服。

姜亦棠聽罷，一臉漂亮的小臉蛋都皺在了一起，吐槽地疑問道：

“他怎麽還陪她逛街啊。”

榮淩驟然啞聲，随即她冷哼了一聲，而這時顧長澤上前來，榮淩觑了他一眼，轉身就走。

姜亦棠擡手捂住唇，她反應慢半拍地想，她是不是說錯話了？

同行的除了她們四人，還有陳钰磬，但當姜亦棠回頭去找陳钰磬時，卻發現此地只剩下她和岑行jsg簡二人，姜亦棠有點懵。

岑行簡勾唇笑：

“陳姑娘聽說這裏養了馬駒，和管事的一起離開了。”

姜亦棠滿頭黑線，明明來時陳钰磬說好會陪着她，她心中默默地想，真是不靠譜。

小姑娘自覺她該負起主人家的責任，但她又實在想去看看姜霜鳶的處境，所以她看了眼遠道而來的客人，猶豫了一下，試探性地發問：

“不然，你也自便？”

岑行簡意外，他本來以為這一趟就是給顧長澤二人行個方便，但如今看來，好像不是這麽回事。

他頗感興趣，漫不經心地笑了笑：

“三姑娘不介意的話，不如我們一起同行？”

姜亦棠癟了癟唇，她實在不知道該怎麽拒絕人，糾結了一番，反正她只是去看看，又不做什麽，帶上岑行簡好像也無妨，于是她郁悶地點了點頭：

“那你跟着來吧。”

兩人還沒進莊子，又轉身離開，考慮莊子和莊子間都有些距離，他們是騎馬離開的 。

尚書府的莊子離得不是很遠，騎馬大概一刻鐘的時間，他們就到了莊子附近。

姜亦棠原本以為她會見到姜霜鳶倒黴的樣子，再不濟也該是悶悶不樂的場景，但全然沒有想到會在這裏碰到褚栎秋。

但看見褚栎秋和姜霜鳶一起出現時，姜亦棠下意識地拉着岑行簡躲了起來。