11 罰跪

——物以類聚人以群分，有其父必有其子！周仁霖的兒子能是什麽好的？

——整日裏要麽貪玩耍滑頭、要麽上街瞧熱鬧，若再讓本王抓到，罰你二十軍棍都算輕的！

容佑棠被慶王訓得發懵，大氣不敢喘，頻頻點頭之餘，心裏忍不住嘀咕：軍棍？我又不是你的兵，哼哼……

臘月二十這天早上，容家馬車頭天下鄉去收最後一批皮子了，容佑棠只能步行。

“家裏得再添一匹馬，給你騎。外頭正下雪，走路太冷了。”容開濟絮叨着，又問：“過幾天小年了，殿下怎麽說的？”

“哎，他沒說，不過我準備自己問問，免得他忘了，總得讓我回家過年啊。”容佑棠披上大氅。

容開濟把備好的年禮遞給兒子，諄諄教導：“棠兒，這些拿去交給慶王府管家，東西不貴重，要緊的是心意，殿下待你不薄，前幾天賞了那麽些東西，做人要知道感恩。”

“還是爹考慮得周到。”容佑棠不好意思地接過，輕快說：“那我走了啊，外頭冷，您別快回去吧。”

容開濟目送少年朝氣蓬勃的背影消失，欣慰地笑：祖宗保佑，我兒有福啊，得了慶王青眼。

年味越來越濃了。街道兩旁擺滿紅彤彤的對聯炮竹香燭，年畫上的胖娃娃抱着金元寶笑哈哈，容佑棠也高興，一路走一路看。

——直到被人攔住。

“容少爺？可真巧啊，你這是往哪兒去？”早已等候多時的周明傑跳下馬，穿一身華美錦袍，扯開生疏笑臉，驚喜的表情并不那麽真。

“……是你？！”容佑棠不笑了，抱着年禮謹慎戒備。

“容少爺記得我？”周明傑笑着反問，一副“我就知道”的欠揍樣子，風度翩翩道：“那日在慶王府相識，因着兩位殿下在場，故沒能跟你聊上幾句，甚抱歉。”

你化成灰我也認得！

還有，你抱歉什麽？難道你覺得我渴望跟你聊天嗎？

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怎麽跟慶王一個臭想法！

容佑棠連連腹诽，但看着周明傑忍辱負重曲意奉承的模樣，他忽然起了別樣心思，揚起笑臉說：“周公子何出此言？我自然是明白的。不好意思啊，我還趕着去慶王府，咱們有機會再聊。”

“哦，那你快請，免得誤了殿下的差事。”周明傑善解人意地催促，目送容貌昳麗的“慶王小兵”離去，眼底的鄙夷一陣陣上湧：以色侍人，見到清貴公子就發癡，玩物一個！

姓周的竟然真認不出我？

容佑棠驚疑不定，走着走着猛回頭，想看看對方是不是在裝傻——然而，周明傑只是迅速勾唇，迷人微笑，揮手相送。

有、有病吧？！看哪天你知道我是誰以後，還笑不笑得出來！

容佑棠無法直視昔日只肯用下巴看自己的嫡兄變成這樣，加快速度一陣風似的離開了。

然而，這一切看在周明傑眼裏，他卻誤以為對方是見到自己歡喜了、害羞了……

于是，接下來的幾天裏，周明傑又守株待小兔兒爺數次，從駐足熱聊到偶遇逛街，從買書評畫到喝茶吃飯，容佑棠确認對方獨身一人後，欣然赴約，待攢夠消息，一股腦兒全倒了給慶王！

正愁沒合适把柄治你，你倒好，自個兒送上門來了！

慶王府書房

“周明傑向你打聽北郊大營？”趙澤雍擱筆，拿起文書端詳片刻，然後看也不看朝身側一遞，容佑棠忙伸手接過，非請勿看地拿去旁邊用鎮紙壓着、待其墨幹。趙澤雍重新執筆，蘸了蘸墨，繼續批文，冷冷道：“好大的膽子！朝廷尚未外宣的秘辛，他從何得知？還敢把歪腦筋動到慶王府的人身上，用心險惡，罪該萬死！”

容佑棠勤快磨墨，豎起耳朵認真聽。

“伍先生怎麽看？”趙澤雍問謀士。

伍思鵬撚須沉思，餘光打量姿容俊美侍立慶王身旁的少年，以他對慶王的了解，這次竟看不透其用意。他笑着說：“周仁霖大人剛回京那幾天，風言風語裏聽起來，似要往上挪一挪的，但後來無聲無息了，想來周大人也着急得很，這才派周公子出來行走吧。”

文人嘴毒，伍思鵬言下之意是：跟我們争？手下敗将，父子倆沒頭蒼蠅一樣到處叮！

“無才無德，自然不配升遷。”趙澤雍客觀點評。

說得好！容佑棠聽得解氣，磨墨愈發用力。

趙澤雍見了，淡淡說一句：“墨汁要濺出來了。”“呃？不好意思！”容佑棠忙收手，歉意笑了笑。

“你膽子也不小。”趙澤雍虎目炯炯有神，拿毛筆點點容佑棠：“姓周的不懷好意接近你，怎麽不早說？知情不報，若在營裏，該拖出去打三十棍子！”其實他早就知道周明傑的做法，只是在等容佑棠的選擇。

忠誠，是慶王不容被觸碰的底線。

容佑棠無奈想：怎麽動不動就要打人？算了，大丈夫能屈能伸。于是，他撲通跪下，“誠惶誠恐”解釋道：“殿下息怒，都怪小的糊塗。周公子起先只是約小的喝茶閑聊，原以為是交了個朋友，誰知昨晚他喝多了，忽然說什麽‘北郊大營、指揮使、保我一世榮華富貴’，小的覺得不對勁，這才趕緊來報。”

慶王吃軟不吃硬，這時得痛快認錯，不能推罪！容佑棠頗有心得。

果然，趙澤雍緩和了臉色，改成餘怒未消地訓：“平時還算機靈，這次怎麽回事？被姓周的下迷魂藥了？”

容佑棠低頭不吭聲，作羞愧難堪狀。

此時，郭達獲允進來了，喜滋滋道：“殿下，我哥升戶部左侍郎的诰書下來了，老祖宗特高興，晚上設宴，您來的吧？還有伍先生也得來，切莫推辭，否則我回去又得挨罵——哎？容哥兒跪着幹嘛？你犯什麽錯啦？”

哈哈哈，戶部左侍郎一缺頒給郭大公子了？周仁霖得氣個半死！

容佑棠大喜過望，看郭達越發順眼，還笑了笑，郭達嘆氣，仗義道：“殿下，容哥兒年紀小，若做錯了事，按例罰他便是。”這就是慶王府的求情：非原則性錯誤，按例懲罰，改過自新即可。但若是原則性大錯，那可就九死一生了。

西北鐵血頭狼，絕非浪得虛名。

趙澤雍沉默半晌，目光深邃威嚴，嚴厲對容佑棠說：

“你警覺性太低、識人不清，險些被收買，這本來是小錯。但，你不僅沒有真心悔過，暗中甚至不以為然，态度輕慢！本應重罰，念是初犯——容佑棠！起來，去院子裏跪着，好好反省！”