63

容佑棠聽見那熟悉的聲音就猛然回頭——

小卓公子？他是陳際的兄長？他倆什麽關系——

“啊！”容佑棠突然痛叫，混戰時推搡碰撞，他不知被誰用拳頭狠狠擊中腹部，頓時整個胃被揍得縮成一團，彎腰捂着，險些當場吐出來。

“佑子，沒事吧？傷哪兒了？”洪磊離得遠，分身乏術，無法及時回援，又急又憤怒，大吼一聲：“濫傷無辜文弱，老子跟你們拼了！”

陳際等人全是武将子孫，他們有個共同特點：不愛讀書，厭惡學堂。卻因從小舞刀弄槍習武而擅長打架，又都是初生牛犢不怕虎的年紀，精力旺盛……走廊一時間混亂得不像話。

“容哥兒！”陳際的姨表哥——卓恺忙趕去相救。他的拳腳功夫是通得過內廷禁衛嚴苛選拔的，沒幾下就四兩撥千斤揮開一群鬥紅眼的公雞，從人堆中把唯一不會武藝的容佑棠帶出混戰圈子，吼道：“別打了，護城統領司的人來了！想被抓嗎？”

“別、別打了！”七皇子瞠目結舌看着卓恺，連忙阻止，順腳給了最近的随從一腳，心虛呵斥：“武爺只是說笑而已，誰讓你們真動手了？停停停！”

“哥，是他們先挑釁動手的，我們逼不得已才還手！”陳際氣憤告狀，緊張戒備擋在表哥前面，隔絕呆傻凝望的七皇子。

“恺哥，他們欺人太甚，目無王法！”洪磊臉紅脖子粗地嚷，其餘小公雞們也個個梗着脖子，同仇敵忾，七嘴八舌讨伐，顯然都跟卓恺相熟。

容佑棠捂着胃，十二分地驚訝：“小卓公子？怎麽是你？”

“哦，他是我表哥。”陳際頭也不回地介紹。

“沒事吧？”卓恺首先關切問容佑棠：“怎麽傷的？什麽感覺？”

容佑棠忍痛搖頭：“被人打了一拳，應當不礙事，緩緩就好了。多謝小卓公子仗義相救。”

事實上，卓恺一聽見“小卓”就會條件反射想起七皇子，遂正色提議：“你是我弟弟們的朋友，不嫌棄的話，跟着叫恺哥，如何？”

容佑棠從善如流，苦笑道：“恺哥說笑了，是你別嫌棄我手無縛雞之力才對。”

卓恺安慰道：“術業有專攻，莽漢武夫還沒有讀書人清貴。”

洪磊跑過去，低頭看容佑棠的臉色，愧疚問：“很疼嗎？唉，你肯定沒挨過打。回頭去我家，我家有上好的藥油，給你揉開，兩三天就會好。”

“阿際，你們也太莽撞了些。”卓恺畢竟年長，不可能只圖痛快出氣，得幫忙打圓場善後，他強忍厭惡，用公事公辦的語氣吩咐：“還不趕緊向七皇子殿下道歉？七殿下大人有大量，請別跟小孩子一般見識。”語畢，他略躬身，端正一抱拳。

“小、卓恺——”七皇子慌忙擺手，想起昨日發過的誓，臨時硬生生改變稱呼，悻悻然，清了清嗓子，換上一貫的纨绔派頭，擡高下巴用鼻孔看人，傲慢道：“豎子無禮，武爺自然不會斤斤計較。只是，你的表弟們未免太沖動了，一言不合就動手。”

“分明是——”陳際異常痛恨毀表哥名聲的七皇子，還想開口，卻被卓恺反手一掌捂嘴往後推：“住口！”陳際踉跄着被洪磊等人扶穩，只能忍氣吞聲，改成用眼神攻擊。

“哎，哎哎哎。”七皇子左手後負，昂首挺胸，右掌輕擡阻止，努力作斯文親和狀，和顏悅色地勸：“卓公子，算啦算啦，小孩子而已，魯莽任性，理解的。你別動手，與他好好說道理，君子動口不動手嘛。”

容佑棠嘆為觀止：七皇子今日吃錯藥了？還是沒吃藥？亦或者被附身了？

“誤會，誤會一場！容哥兒，你傷得如何？可有大礙？送你去醫館吧？”七皇子又走前，關切詢問。他不動還好，一走動，就又顯出大搖大擺仰脖挺肚的欠揍模樣來，言行舉止絕非一朝一夕改得了。

還好，他還是他。

容佑棠盡量不帶個人情緒地答：“草民無礙，多謝七殿下。”

“哦，哦，這就好。”七皇子心不在焉，胡亂點頭，魂不守舍，靈魂比不上外表有骨氣，早自個兒飄到了卓恺身上——不同于柔軟纖弱小倌的另類英俊挺拔、從不給好臉色看、得不到的才是最好的……

時光倒退到幾個月前，趙澤武打死不信自己會這樣窩囊。

“哼！”随着一聲冷哼，令人魂牽夢萦的小卓換成了面色不善的小卓他表弟！

陳際毫不相讓，堅持要站出來，勇敢與荒淫無恥的皇子對峙。

“咳咳，誤會，一場誤會罷了。”趙澤武義正詞嚴地解釋，他友善對容佑棠感慨說：“哎喲呵呵，你小子的朋友們全是性情中人吶。”

容佑棠真是很難笑得出來，只能幹巴巴說：“您過譽了。”

酒樓掌櫃和小二都見多識廣，處世經驗豐富得很，遠遠旁觀片刻，見打紅眼的雙方又神奇握手言和、融洽笑談後，就放心忙自己的去了：嗨，反正是在走廊打架，連茶杯也沒摔一只，甚好。

可周明宏卻絲毫不想握手言和。

不打了？不教訓目中無人的容佑棠了？不收拾那個好出風頭搶功勞的洪磊了？

開甚麽玩笑！

“七殿下！”周明宏急眼了，忙走到趙澤武身邊，提醒道：“小卓公子哪有那麽多表弟？除了打頭的一個，其餘剛才都對您不尊敬啊！您這樣輕輕放過，小卓公子說不定會以為您——”

容佑棠一看就知道對方又在使壞，偏偏有些人沒腦子、容易被帶着走！于是他立即揚聲道：“周公子，本就是個誤會，七殿下大人有大量，已明說不計較了。其實我們剛才并未得知是七殿下大駕光臨，你只說‘貴人’，我們誤以為是認識的誰，所以才說笑幾句，你要是說清楚，就不會有誤會了。唉，真是……唉。”容佑棠煞有介事，遺憾搖搖頭，又懇切對趙澤武說：“七殿下，您剛才全程都聽到了的，周公子何曾說過是您在場？若草民知曉，無論如何要過去請安。”

剛才周明宏一開始是壓低聲音作神秘狀的，争執後才拔高嗓子，所以衆人都只聽清後半段。

“你——”周明宏不敢置信：我怎麽沒告訴了？！

哼，我就是要冤枉你！

“看看，周公子又着急了。”容佑棠打斷得恰到好處，語重心長規勸道：“有話好好說，讀書人最重風度講理的。”

“你什麽意思？難道我剛才——”周明宏質問。

容佑棠氣定神閑道：“你看看你，我以禮相待，你就又急躁了，很容易讓人誤解啊。”他左一句右一句地刺激周明宏，咬定是對方的錯，毫不松口。

周明宏雙目圓睜，氣個半死，嗓門越來越大，堪稱在争吵。

“行了行了，閉嘴吧。”趙澤武不耐煩地扭頭喝止。

“……是。”周明宏十分窩火，匪夷所思地看睜着眼睛說瞎話的容佑棠，暗道：我哪兒得罪了他？他這樣針對我？

卓恺憎惡看一眼周明宏及青峰詩社的成員，扭頭避開視線。

這些國子監的蔭生，一貫依附七皇子，吃喝嫖賭，為虎作伥，趙澤武又是個混帳，當初進宮請安發現卓恺時，在狐朋狗友間大肆宣揚打聽了一番。所以，這些人看卓恺的眼神就控制不住帶出輕蔑鄙夷來。

“哥，你先進去。”陳際催促。

容佑棠也勸：“恺哥，沒事的，誤會已解開，相信七殿下定會有公斷。”

“這是自然。”趙澤武附和道。他本該宣布各自散去，可幾番張口，卻總不願意，找不到相處的理由，險些急得抓耳撓腮。

卓恺不放心離開，生怕混小子們又不管不顧動手，只好看走廊牆上挂着的山水畫，專心致志，兩耳自動過濾某些人的聲音。

“你喜歡這幅畫啊？”趙澤武保持着一段距離，搭讪問。

卓恺充耳不聞，煩悶不堪。

“這誰畫的？挺不錯嘛。”趙澤武又搭話，語氣難掩讨好。他因為發過“若再糾纏就豬狗不如”的誓言，沒好意思次日就自打嘴巴，其實當時跑出北營就後悔了，後悔自絕路。

卓恺深呼吸，緩緩調息，知道應該開口、清楚不能跟皇子置氣，可喉嚨像被塞了厚實棉花，就是說不出話。

“小卓公子，當真好大的——”周明宏輕慢笑着開口。

眼看仇人又要伺機發難，容佑棠趕緊先開口：“看落款，是三河散人的大作。”

“三河散人？”什麽玩意兒？趙澤武絲毫不感興趣，但還是裝模作樣地點評幾句：“不錯，畫得挺好，把小、卓公子都迷成這樣了。”緊接着他扯開嗓子就喊：“掌櫃的？掌櫃的？”

沒幾下，樓下忙碌的酒樓掌櫃就一路殷勤應答着跑上來：“來了來了！貴人有何吩咐？”

容佑棠嘴角抽搐，對七皇子仍抱有最後一絲絲希望。

然而，趙澤武張口就財大氣粗地說：“這幅畫，三、三個什麽人？容哥兒？”

“三河散人。”容佑棠極力繃緊臉皮。

“啊對！”趙澤武豪邁一揮手：“你把這個三河散人的畫全收拾好，開個價，武爺買了！”送給小卓，他喜歡看。

卓恺勃然變色，渾身肌肉緊繃。

此番用意，雖然七皇子沒說出來，可所有人都領悟了。容佑棠非常同情卓恺：好好一個重臣之子，原本前程似錦，卻不幸被個草包纨绔糾纏，聲名掃地。

“好嘞！謹遵殿下吩咐。”掌櫃老辣世故，早看懂了七皇子直勾勾傾慕的眼神，立即恭敬照辦。他一邊親自動手拆下牆上的畫，一邊大呼小叫：“快來幾個人，幫忙收拾三河散人的畫作。哎喲，難得敝店有能入七殿下貴眼的，談錢就太看不起小人了，小人雖開門做生意，卻沒真鑽進錢眼裏，書畫要贈懂得賞識的有緣人，才相得益彰啊。”掌櫃拍起馬屁來十分熨貼，得體漂亮話一串一串往外冒。

趙澤武聽得受用極了，頻頻點頭，自認為做得很對，于是得意看卓恺——

誰知卓恺卻忍無可忍拂袖離去，閃身進了雅間，同時招呼道：“阿際，你們都進來，別打擾七殿下賞畫的興致！”

容佑棠忙推着洪磊陳際等人退避，心想：咱們怎麽鬥得過皇子？人一出生就高高在上了，除非壞得皇帝都護不住，否則誰也奈何他不得。

“快進去吧，菜都涼了，恺哥在等。”容佑棠好說歹說，先推動洪磊，而後洪磊勾着陳際脖子，三三兩兩，不情不願地散去。

“不敢打攪七殿下興致，草民告退，您接着賞畫啊。”容佑棠一本正經告別，随即準備離開。

周明宏卻極度不甘心，氣不過，為挽回些許面子，音量不高不低地辱罵容佑棠：“虛僞，假清高！神氣什麽？不過是個賣屁眼的——”

“閉嘴！你——”容佑棠怒而轉身，剛開口，卻聽見背後一句爆喝：“你罵誰？！”

“呯”一聲，耳力過人的卓恺去而複返，踹門出現，怒不可遏，他本就被七皇子糾纏得寝食難安，像驚弓之鳥，對某些詞句異常敏感，誤以為周明宏在污蔑自己，不由得傷心又憤怒，可憐他又不善言辭，百口莫辯。

容佑棠也生氣，同時又深感歉意，忙小聲告知：“恺哥別生氣，他是在罵我。”

“你別安慰我了。”卓恺悲痛搖頭。鐵骨铮铮的男兒，卻被蔑視成賣屁眼的，真真比刀劍流血還難受百倍。

趙澤武被心儀之人當衆不給臉，本就好沒意思，尴尬杵着，如今見周明宏再三捅簍子，真是上趕着當出氣包來了！于是他揚手一巴掌甩過去，清脆“啪”的一聲，把周明宏扇得跌倒扶牆，疾言厲色怒斥道：“放肆！嘴裏不幹不淨的，胡咧咧什麽？還不立即向小、卓公子道歉？活膩歪了你！”

“七殿下——”周明宏屈辱至極，捂臉，不敢置信地愣住了，他在家裏是嬌慣的嫡次子，祖父平南侯亦十分寵愛，自恃高貴……他忍不住瞪視七皇子，射出仇恨兇光。

然而一山更比一山高，七皇子是出了名最渾不吝的。

“還敢瞪人？反了你了！”趙澤武暴脾氣上來，擡腳一踹，踢中周明宏小腹。

“啊！”周明宏捂着小腹，慘叫倒地，冷汗涔涔，脫口而出：“你別欺人太甚了，姑母——”

“呸！”趙澤武被徹底激怒，上前又踢幾腳，呵斥道：“黃毛崽子，也敢擡出皇後來壓武爺？姑母了不起啊？告訴你，她不但是我姨母、同時還是我嫡母，有本事去告狀啊，看誰倒黴，武爺還能輸了不成！給你臉，才帶着玩，誰知竟如此不值得擡舉！”

當着一衆同窗的面，周明宏臉面蕩然無存，哀叫連連，本以為七皇子愚蠢容易被煽動、一心想借刀砍洪磊和容佑棠，孰料最終挨打的卻是自己！他抱頭蜷在牆角，不停求饒：“別打了，我錯了，七殿下饒命！”

容佑棠冷眼旁觀，憶起幼時在周家，被周明宏肆意欺侮的無助感。他小時候每次挨了打，容母就抱着痛哭，但要她去找正房理論，卻是萬萬不敢的。一腔似水柔情，可惜沒用對地方，任人搓圓捏扁，連反抗之心都沒有，咽淚吞聲。

“七殿下饒命！”周明宏狼狽躲閃，趙澤武追着打，場面十分滑稽。

容佑棠心情暢快，狀似關心地提醒一句：“七殿下英明公允，可也要小心啊，倘若把周公子打傷……那就難辦了！”

“笑話，武爺還能怕他？！”趙澤武喘籲籲，自以為是讓卓恺出氣，故不敢不盡心，親自動手，加倍賣力地追打。

——該來的遲早會來，我本就借了慶王殿下的助力，周家兩兄弟早就暗示把柄在手，我豈能被拿捏？

索性捅開了，見招拆招，好過日夜提心吊膽、被人要挾！容佑棠豁出去地想，不遺餘力在旁“吆喝助威”，直到被卓恺等人強行拽走。

哎，雅間退了，沒吃飯也沒喝酒——但卻有幸見識了一道名菜，還是出自七皇子之手：爆炒小周豬頭！

——

事後才得知，原來今日是陳際生辰，特意宴請好兄弟們的。容佑棠連聲致歉，執意另找了間酒樓，做東給所有人賠罪，誠摯表示都是自己惹出的禍、才牽連衆人。席間為照顧卓恺，他們默契繞開與七皇子相關的話題，也絕口不提北營，只談趣聞，酒足飯飽，賓主盡歡。

難得清閑一天，容佑棠特意去給嚴永新請安，小坐片刻後，又回家提了糕點，去慶王府探望九皇子。

“你好幾天沒來看我啦，提的什麽？”趙澤安歡喜好奇地問。他傷口的痂已全部脫落，萬幸沒留下瘢痕，新長出來的皮膚舒展自然，只是顏色深淺不一。

“酥糖玫瑰糕和豆沙餅，給大夫看過的，可以吃。”容佑棠歉疚道：“不好意思啊，最近确實比較忙。”

趙澤安諒解道：“我哥也總這樣說，習慣了都。”

呃~

“您的頭發長了不少啊！”容佑棠開啓另一個話題。

“是嗎？”趙澤安聽得特高興，摸摸腦袋，透露道：“大夫讓我每日吃幾勺芝麻糊的。”

容佑棠贊同捧場：“怪道看起來那麽黑亮！”

趙澤安滿心歡喜，笑眯眯，連聲叫打水洗手，開始吃糕點，他下午固定有一頓加餐。

“這個挺好吃的，白米糕和八寶粥我都膩了。”趙澤安感慨，唇紅齒白，臉頰有些肉嘟嘟，雖然喜歡吃，卻并未埋頭恣意，而是細嚼慢咽，乖巧端正。

“殿下怎沒出去逛逛？還以為您又去看赤骥了呢。”容佑棠笑問。

赤骥是那匹小紅馬，趙澤安鄭重為愛駒取的名字。

“本想去的，可大夫說今日風大卷塵，叫避一避，以免污染傷口。其實早長好了，只是顏色可能就這樣了，畢竟燒傷過，回不去從前啦。”趙澤安傷神黯然，卻故作不在意。

容佑棠心疼寬慰道：“不一定的，大夫肯定有辦法，堅持擦藥，日子久了總會見效！我左手幾年前摔斷過，當時留了好大片傷疤，但現在已淡化很多了，顏色正常。”容佑棠說着挽起袖子，露出當年的斷骨處：只餘淺淡凸起，并不太刺眼。

“啊呀~”趙澤安忙湊近細看，立即催促：“我有好幾樣祛疤膏，你帶回去，擦沒它！”

容佑棠哭笑不得，又很感動，婉拒道：“多謝。但我這個是幾年前的了，已徹底長結實，沒得浪費好藥。”

一大一小兩夥伴下棋聊天，有說有笑，不知不覺日暮西山，容佑棠才告別回家。

因為剛接待過承天帝巡營，他表示基本滿意，又撥下一部分錢糧，趙澤雍便輕松不少，偶爾總算能稍微早些回城了。

王府中庭小花園內，趙澤雍和謀士一前一後往書房走。

“農業是國之根本。戶稅丁稅前兩年才調過，不能再加，以免民心動蕩。”趙澤雍語氣凝重。

“那就只能動商稅了。其中，關稅不可随意調動，最後多半動市稅。”伍思鵬拿帕子捂嘴，頻頻咳嗽。

又皺眉詢問：“你這病大夫怎麽說？個把月還沒好。”

伍思鵬豁達笑道：“多謝殿下關心。大夫是好大夫，藥也是好藥，只是人老咳咳、不中用了，一病就不容易好，咳咳咳。”

“好生養着，子琰時常念叨你——”趙澤雍話沒說完，忽然看見容佑棠從對面曲廊繞出來，他還沒來得及有反應，就立即發現對方不對勁：“嘶~”容佑棠捂着腹部，走得很慢，深皺眉，臉色蒼白。他雖有擦藥，但傷勢不可能立即康複，中午沒喝酒，只吃半碗粥，本來勉強可以忍的。可剛才喝了兩杯熱茶，還以為能暖胃，誰知喝完卻十分難受：胃部痙攣翻滾，一抽一抽的痛，想吐。

那神态趙澤雍非常熟悉，軍中見慣了的，一看就明白：

他受傷了！

誰打的？！府裏的人？

趙澤雍瞬間冷臉，疾步走過去，未近前便揚聲問：“怎麽回事？誰打的？”