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路還是這條路，人卻多了兩個生面孔。老馬識途，李順幾乎不用怎麽動手，馬車平穩駛向慶王府。

他們忐忑不安，鼓起極大勇氣。

夜色如墨，一如容佑棠此時的沉重心情，他垂頭喪氣，心事重重。馬車駛進熙攘鬧市，明亮燈光與歡聲笑語透過窗格與門簾，卻未曾撼動出神枯坐的人半分。

路很長，又好像太短，心亂如麻的容佑棠尚未思考清楚，就聽見前面的管家說：“慶王府到了。”

容佑棠長嘆息一記，苦笑暗罵：真想扇自己幾個耳光！還有什麽好考慮的？錯就是錯，事後的解釋叫狡辯。多說無益，多思無果，直接進去請罪吧。

“爹，您待會兒千萬別搶着攬罪，沒用的，只會激怒殿下，讓我來處理。”容佑棠打起精神囑咐，把養父攙下馬車，随後出來的是容正清，他猶豫片刻，也伸手，将小舅攙下馬車，正色提醒：“您也是。慶王府不比別處，殿下公正嚴明，應不至于遷怒，但必須尊敬，錯的是我，待會兒無論發生什麽，你們都要冷靜。”

容正清感動又愧疚，珍惜地借外甥臂力下了馬車，連連點頭：“好，好，你放心，舅舅再不會壞事！這事兒都怪我，激動過頭了，真沒想到你還活着。”

“我咎由自取，怪不得任何人。”

容佑棠苦笑，他在發熱，燒得頭重腳輕，走路像踩着棉花，慨嘆道：“其實，我也不想瞞着了，真的，心太累。我之前顧慮重重，無數次想坦白，可殿下和郭将軍他們待人實在太好，我越想越不敢，怕沒臉、怕他們氣怒……其實現在挺好的，再不用遮掩，無論何種懲罰，都是我該的。”

“表哥，如果在京城呆不下去，那咱們就回家！家鄉雖不及京城富庶繁華，但也有書院、有街市，到時你接管姑母的嫁妝鋪子和田莊，保證衣食無憂，咱們這一輩好幾個表兄弟呢，到時可以一起讀書！”容瑫年紀小，涉世未深，天真地抱着“此處不留爺，爺回老家住”的念頭。

“多謝。”容佑棠輕笑了笑，對突然冒出來的表弟印象不錯。但自容懷瑾死後，他從未想過投奔依附外祖家。

對普通京城人士而言，江南實在太遠太遠了。而且容懷瑾當年犯倔，确實和娘家鬧到了恩斷義絕的地步，她後來談起就哭、想起也哭，柔腸寸斷，導致容佑棠對外祖家不甚了解。

容正清直接命令：“瑫兒，待會兒你不準說話。”

“……是。”容瑫焉巴巴應聲。

李順手腳麻利，搬下歷次所獲的王府節禮、賞賜，容佑棠也幫忙，他動作很慢，慢得不能更慢——他心虛，慚愧，極度窘迫。

容家人這奇怪的舉動很快引起門房注意，相熟的幾個小厮觀望片刻後，颠颠兒的，笑着跑下寬闊王府門階，争先恐後嚷道：“嘿，原來是容公子來啦！”

“今兒刮的什麽風？容老爺子好，小的給您請安了。”

“容公子，這、這些是？需要小的們怎麽做？”

小厮們嘴甜熱情，雖好奇悄悄打量容正清叔侄，但并未詢問。

他們還像從前那樣待我？是真相尚未流傳開嗎？

其實，是慶王下了封口令，所以只有傍晚跟着的十幾人知情。

無論如何，容佑棠放心許多，但還是不敢怎麽正眼看人，只含糊道：“我有要事求見慶王殿下，不知可否請通傳一聲？”說着伸手往懷裏一掏——

瞬間大窘！

出門急，人又煩亂，沒帶錢袋子。

幸虧容正清就在旁邊，他忙給了打賞，解了外甥的急。

“哎喲~”

“這怎麽好意思呢？”

“您壓根用不着通傳啊，直接進去就行。公子總是這樣謙和，讓小的們好生敬佩。”

幾個小厮推辭數回後，高高興興雙手接了賞，盡心盡力幫忙将容家的半車東西搬進王府，層層上報，管事本以為是尋常節禮，可一驗視：咦？這不是我們府裏出去的東西嗎？容家怎麽給送回來了？

管事疑惑不解，忙上報，最後報到管家耳中，後者深知家主對容佑棠的愛重，問明後立即匆匆趕去禀報慶王。

此時，趙澤雍等人正在書房商談要務。

“征稅不易，派誰辦都艱難。不過，大殿下與二殿下公事尚未辦妥，卻又因私怨争鬥，陛下十分不滿。”定北侯郭衡緩緩道。他較少過來慶王府，且并未承襲父業從軍，在老定北侯戰死後，襲爵留京，撐起定北侯府，現任工部尚書一職。

郭達幸災樂禍道：“據盯着的人反饋而言，二殿下身邊的人疏忽大意，似乎有什麽把柄給大殿下抓住了？”

“結黨營私的把柄。”伍思鵬說。

“他們鬥來鬥去，險險打成平手。”郭遠淡淡鄙夷道：“結黨營私，此乃韓太傅與平南侯最擅長的，争相往各部要職安插親信，威逼利誘籠絡朝臣，嘴臉醜陋。”

趙澤雍端坐左上首，邀舅舅并排坐右側。他全程腰背挺直，面無表情，下颚緊繃，極少參與讨論，手邊清茶一口沒喝，任其涼透，換上熱的，也還是沒喝。

掃視整個書房，處處皆有容佑棠印記。

趙澤雍過目不忘、記性甚佳，随處一看，立即能憶起與容佑棠相關的點滴：他坐過的椅子、他收拾過的書案、他磨墨、他洗筆、他聰慧機靈整日笑眯眯、眼睛靈動有神、有事過來、沒事也來、仰慕追随本王左右……

難道那些全是假裝的？

他忍辱負重，不得已才親近？或者準确地說，他利用本王？

膽大包天的混帳東西！

混帳東西，他竟敢欺瞞本王？真是、真是……

趙澤雍怒火熊熊燃燒，握拳，幾番迫使自己平心靜氣商讨公事，卻時不時想起“混帳東西”，極力隐忍。

“二殿下身邊的幫手良莠不齊，聽說這次出了大纰漏的，乃是其姨表弟周明傑——”伍思鵬尚未說完，郭達就咳嗽，拼命使眼色：伍老啊，您這回不小心哪壺不開提哪壺了哎！

郭遠若有所思地望向弟弟。

果然

趙澤雍忍無可忍，冷冷道：“姓周的混帳東西！”

因為下了封口令，故在場只有他和郭達兩人知道容佑棠的真實身份。

“殿下，周明傑可是做了什麽不可饒恕之事？”伍思鵬忙問，他想當然以為周家出手壞了慶王大事。

“很難饒恕。”趙澤雍凝重道。

郭達心裏着急，礙于父兄在場，面上不好如何，只得迅速拿話岔開：“周明傑辦事不力，已被二殿下厭棄了，即使他母親再入宮找皇後哭訴也沒用。”

“殿下，”郭衡和藹提醒：“今日早朝，陛下問起北營第二批募兵，你有何打算？大殿下與二殿下接連出錯，激惹君父訓斥，以我對陛下的了解，近期他多半會尋個由頭發作發作你。”

舅舅問話，趙澤雍只得強壓下怒意，盡量冷靜答：“父皇一貫如此，打壓提拔都注重牽制平穩，與其他挑揀，不如我送上理由讓他發作。因兵營尚在建，糧饷又不到位，第二批募兵急不得，待現有新兵基本練好後，十月份前後再招募第二批。我已奏明軍情，遞了折子，估計過兩天父皇就會不滿訓斥‘進度緩慢’。”

“如此便好。”郭衡莞爾，搖頭嘆笑：“咱們這位陛下啊……想當年，他欽封慶王，随即找了理由欽封瑞王，連‘聖祖托夢’都搬了出來，牢牢堵住朝臣的嘴。”

趙澤雍勉強緩和臉色，關切提起：“下月中旬外祖母壽辰，不知準備得如何？這十來年我遠在西北，未曾親面賀壽，甚愧。”

“殿下為國效力，老人家豈有不理解的？壽辰一切皆有定例，準備起來并不麻煩，到時您出席即可。”郭衡親切慈和，其餘人亦附和說笑。

正當趙澤雍心情略好轉時，管家卻匆匆求見，低聲禀告：“殿下，容公子一家求見。”

哼！

他還知道來？他還敢來？

磨蹭拖延，這麽晚了才求見，本王真是太慣着他了！

趙澤雍面色一沉，當即喝令：“叫他們進來！”

慶王是雷厲風行的性子，隐忍至今已極不容易，他傍晚撞破真相後，本想立即将容佑棠抓回王府，嚴加審問！可看對方跪着發抖，驚恐萬分，可憐巴巴的模樣，他強行忍耐下了。回府後，本以為對方會立即追來，誰知竟沒有？

管家有些為難，想了想，又附耳小聲禀明容家悉數退還賞賜一事。

歸還本王賞賜？他什麽意思？

一拍兩散？恩斷義絕？

好！

很好！

猶如火上澆油般，趙澤雍勃然大怒，顧不得舅舅在場，再度喝道：“立刻帶他們進來！”

“是。”管家不明白原本親密的兩人為何突然翻臉，猶豫片刻後，才躬身告退。

郭衡旁觀半晌，微皺眉，卻睿智地沒多問，起身道：“既如此，殿下先處理私事吧。”

趙澤雍調息幾下，起身歉意道：“改日空了，我再過府請安。”

舅甥幾個一同走，郭達悄悄朝父親擠眉弄眼，行至院門處，郭衡擡手：“殿下留步。”

“您慢走。”趙澤雍略垂首，餘光一掃，已看見容佑棠等人走來，立刻顯露怒意。

郭衡扭頭，他見過容佑棠幾面，欲言又止，最終笑了笑，說：“殿下，小二回去也是鬧騰，不如留下幫忙吧？”

趙澤雍很敬重唯一的舅舅，低聲應允：“好。”

随後，郭衡攜長子郭遠回府。

容佑棠提着一個檀木匣子，頭重腳輕走過來，越靠近慶王院落，就越忐忑羞愧，頭擡不起來，可又必須面見說明，不敢繼續拖延，他頗為了解慶王，知道自己已來得晚了。

容開濟攙扶兒子，旁邊是容正清叔侄，一行四個，腳步都非常沉重，活脫脫罪犯主動投案的神态。

郭達莫名想笑，辛苦憋住，說：“他們挺有種的，自個兒來了。”

趙澤雍不發一言，高站院門臺階，身姿筆挺，目不轉睛盯着容佑棠。

“哎？”郭達逐漸發現異樣，忍不住問：“容哥兒怎麽回事？病了嗎？”

“他不姓容，姓周！”趙澤雍當即指出。

郭達尴尬笑笑：“叫順口了。”啧，真不習慣，好好的，那小子忽然姓周了？！

容佑棠心跳加快，他自知犯錯，罪犯一般，頭低垂，肩背耷拉，慢慢走到慶王跟前，兩手交握，指甲關節泛白，完全不知該如何開口。

“哼！”趙澤雍打量對方束發的竹青綢帶半晌，拂袖轉身，大踏步走向書房。

郭達抱着手臂，皺眉靠近，彎腰細看容佑棠，無奈問：“你病了？臉色這麽難看。”

容佑棠臉皮紅漲，無顏面對爽朗坦率的郭達，視線落在自己鞋尖，慚愧說：“郭公子，我不配得您的關心。”

“你當真姓周？你是周仁霖的兒子？”郭達難以置信。

容佑棠迅速擡頭，堅定回答：“原本是周家庶子，可後來我改了！真的，當年出事後，是我自己決定改名換姓的，我與周家勢不兩立！”

“怪不得，你小子老跟周家人過不去，估計沒少使壞吧？”郭達瞪着眼睛，用力彈了容佑棠一指頭，嚴肅提醒：“你這次錯得厲害，殿下最憎恨欺上瞞下之徒，這是逆鱗。趕緊進去，痛快認錯，切莫再隐瞞分毫，如若不然，這王府再無你立足之地。”

“是。”容佑棠感激至極：“多謝郭公子海涵提點，我會——”

“得得得，走，都進去吧。”郭達率衆走向書房，意味深長道：“我也氣憤被欺瞞，真想抽你。但我氣憤和殿下的氣憤，是不一樣的，明白嗎？”

“明白。”容佑棠沉痛點頭，他作繭自縛，無可辯駁。

片刻後

“殿下，容開濟等人帶到。”郭達朗聲請示，盡量拿捏準分寸。

“進。”趙澤雍的嗓音低沉威嚴。

容佑棠與養父互相攙扶，邁過門檻。他曾無數次走進、跑進、跳進眼前的門檻，從前的慶王寬宏寵溺，即使佯怒板着臉，眼底卻總露出笑意，頂多輕訓“不像話、有失穩重”。自關系親密以來，慶王尚未真正發怒懲戒。

但，今時不同往日。

趙澤雍高坐上首，既怒且威，尊貴顯赫不容忤逆。

“罪民容佑棠，叩見殿下。”容佑棠像初識一樣地規矩行禮，其養父等人亦随之下跪。

上首“呯”一聲

趙澤雍拍桌，厲聲質問：“你還自稱容佑棠？難道不應該是周明棠？”

“殿下息怒，”容佑棠無法直視慶王眼神，避而看條案上擺放的青瓷花瓶和墨綠凍玉鼎，深吸口氣，懇切誠摯道：“出身無法選擇。殿下，我在周家是叫周明棠，可日子過得實在太難了，性命堪憂，每時每刻都想帶我娘離開、去別處生活。您還記得郝三刀、鎮千保嗎？郝三刀供認的那樁舊案，墜湖的馬車裏，就是我和我娘。”

趙澤雍臉色微變，随之憶起當天審訊的詳細過程。

容開濟忍不住插話：“殿下，草民教子無方，自知有罪，可小兒說的全是實話。”

“當年是你救了他？”趙澤雍問。

容開濟點頭，細細禀明：“那年隆冬臘月，滴水成冰，草民剛出宮年餘，伶仃苦悶，故醉心佛法，時常向弘法寺的大師讨教，有次回城，半路遭遇狂風暴雪，耽擱至夜晚，途徑柏木關昌湖時，冥冥之中有天定，馬車深陷，草民下車挖掘推拉，無意中發現昌湖冰面趴卧一人，那就是佑棠。可憐的孩子，渾身是傷，幾乎凍僵了，探不到呼吸脈搏，抱回馬車脫掉濕衣裳用棉被裹着，揉搓半晌才開始喘氣。”

趙澤雍沉吟許久，臉朝容開濟，眼睛卻緊盯容佑棠，嚴肅問：“你有什麽證據？”

“有，有的！”容開濟慌忙告知：“當年佑棠染血的衣服還收在家中，寒氣入骨，孩子大病一場，草民當時以為是謀財害命，想報官，卻被佑棠攔住了，偷偷雇人摸黑打撈容妹子遺體，葬在西郊，骸骨豈能有假的？另有，當年救治棠兒的大夫，仍時常請來診脈調理，他能證實草民所言非虛；再有，因實在憂慮不安，故請弘法寺的慧空大師解惑，略講述養子身世，大師賜‘佑’字，‘棠’則是容妹子遺留。”

趙澤雍遞了個眼神，其親衛立即問明血衣藏處、大夫姓名住所等，分頭去探明實情。

“殿下，錯全在我，求您寬恕無辜旁人。”容佑棠擡頭懇求。

四目對視瞬息，容佑棠心虛愧疚，飛快避開。

旁人無辜？只有旁人無辜嗎？

趙澤雍臉色鐵青，恨不得把容佑棠揪起來、按牆上審訊！

“容、小棠，”郭達不敢刺激表哥，折中換了個稱呼，義正詞嚴斥責：“你實在太糊塗了！怎麽能欺瞞身世呢？哪怕改名換姓、遠走他鄉，你始終還是周仁霖之子，永遠不可能改變的。”

“郭公子，這正是我最痛恨的！”

容佑棠絕望，淚花閃爍，哽咽道：“我恨周仁霖、恨楊若芳和她的兒女、恨自己出生在周家！可有什麽辦法？我娘後悔十幾年，生前時常哭說愧對我、沒能給一個好出身，她被周家害得命都沒了！我後悔沒機會孝順母親，當年一心想帶她回江南外祖家，但周家暗派殺手謀害，致使其長眠北地。西郊的墓碑，我至今沒給刻字，因為不想她死後不得安寧、更不想她死後仍背負妾的名頭，她并非自願為妾，都怪周仁霖——”容佑棠激動憤慨，一口氣沒接上，喘停片刻，疲憊道：“人已經被害死，再提周家，只會給亡靈添堵。殿下，我這些年一直以容佑棠的身份行走，今後也一樣，絕不可能做回周明棠！我确實另有所圖，主要是借助您的勢力打壓周家——”

“所以，”趙澤雍冷冷打斷，一字一句質問：“你一直在利用本王。對嗎？”

你看中慶王的地位權勢，至于慶王本人是叫趙澤雍、李澤雍、張澤雍，都無關緊要，對嗎？

容佑棠無法反駁，艱難承認：“是。我報仇心切，可惜勢單力薄，幸得九殿下與您賞識，得以追随。一開始不知貴人品性，自然隐瞞身份，熟悉後想坦白，又顧慮重重，怕您惱怒，一步錯，步步錯，導致如今。求您責罰，無論如何處置，都是我罪有應得。”

他親口承認利用本王，親近讨好只是為了借勢複仇。

趙澤雍如墜冰窟，眼神冷若冰霜，可始終抱有幾分幻想，沉默半晌後，他命令：“他留下，你們都出去。”

雖指代不明，但所有人都聽懂了，郭達無奈起身，招呼容開濟等人離開。

書房裏只剩兩人，一跪一坐。

慶王已很長時間舍不得、見不得容佑棠跪地，總擔心對方膝蓋疼、腿腳受涼、衣袍髒污。

今日雖怒極，但趙澤雍定定端詳片刻，最終低聲道：

“起來吧。”

“我有罪。殿下，您還想問什麽？我一定如實相告。”容佑棠內心萬分難受煎熬，悔恨至極。

他忽然想起從前下鄉收皮料時，有一次，偶然看見有獵戶抓到狐貍，那狐貍被捆綁吊起，發現時已被活剝大半身皮，凄慘尖叫，眨眼間被獵戶丢棄泥地，渾身紅通通，血肉模糊，掙紮片刻後便死去。

容佑棠黯然想：

我僞裝自己的皮也被扒了，無遮無掩，徹底暴露本來面目。

慶王殿下會丢棄我嗎？

思及此，他心中劇痛。

“匣子裏裝的什麽？”趙澤雍轉而問，按捺想強行把執意跪地的人拽起來的沖動。

“哦！”容佑棠眼睛一亮，這才想起可能會讓慶王心情好轉的東西，他急忙打開匣子，捧高一疊密信，解釋道：“殿下，這是我通過周明傑截獲的二皇子殿下與部分重臣往來的信件，有幾封不太要緊的，我拿去坑周明傑了，剩下的很隐晦，看不大懂，我就沒敢用。”

“密信？你不怕有毒？”趙澤雍面無表情訓斥，皺眉看對方灰白幹裂的嘴唇，暗忖：為何突然病成這樣？吓的？

“沒毒，我先驗過才拆閱的。”容佑棠把密信裝好，起身恭謹送到桌上，小聲說：“希望對您有用。”

“有什麽用？”

“我、我也不知道。”容佑棠不敢直視慶王眼睛。

“擡起頭來！你躲什麽？”趙澤雍喝令。

容佑棠只得擡頭，眼神落在對方胸膛。

“愚蠢！”趙澤雍怒斥：“報仇報仇，上回險些死在郝三刀手裏！你處心積慮獲取本王信任，如今周家倒了嗎？”

“暫時沒倒。”容佑棠讷讷解釋：“楊若芳畢竟是平南侯的女兒，她姐姐是當今皇後，很難倒的。”

“你知道還以卵擊石？！”趙澤雍疾言厲色。

“殺母之仇，豈能不報？不報枉為人子。”容佑棠堅定表示。他跪的時間長，膝蓋疼，遂變換站姿，誰知“叮當”一下——

慶王所贈的羊脂玉牌從容佑棠懷裏滑出，摔落堅硬地磚，應聲而碎，裂成兩塊。