24 ☆、二十四

二十四、

征西大将葉昭歸朝，與柳惜音一同面聖。

朝堂見着葉昭先是炸了一鍋，再見着她身邊的柳惜音，一瞬更是喧嘩地恨不得掀了殿上的屋頂。

“臣葉昭”

“民女柳惜音”

“見過吾皇”

二人雙雙下拜，皇帝不知道是該先嘆氣還是先發火，擡袖讓她們平身：“起來吧”

接着語氣驟沉：“各位卿家可是把着朝堂當成了茶肆？吵鬧不休，成何體統！”

天子一怒，憤憤的大臣立時噤聲。

“之前大捷凱旋，你上書告假未歸，便将你的封賞押後，現下你回朝，應當論功行賞”

皇帝靜了一會，平息下起伏的怒氣，悠悠說道，底下的大臣這才明白當時皇帝對主将不歸一事為何無動于衷。

“柳姑娘于此役中也是功勞甚大”

“擊退西夏，斬殺兩個皇子，護我山河，揚我國威，以功而論，予你二人官爵金銀本是應當，不過朕覺着，還是輕了些，按下該有的封賞不提，你們可有想要的？”

西夏此次失了兩個皇子，元氣大傷，內亂又頻起，大宋邊境起碼可保數十年安穩，休養生息，積蓄國力。

“葉昭确有想求皇上之事”

皇帝說完這番話後朝堂靜了一刻，葉昭神色平靜，撩開衣擺，再度跪了下來。

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“臣不要官爵也不要金銀，只求皇上應允此事”

“是...何事？”

葉昭擡眼，同皇帝對視：“臣想請皇上，為臣與柳惜音賜婚”

“臣想求皇上一事”

燭火晃了晃，皇帝撐着頭，他手邊是一份攤開的奏折，昏黃的光映出上面稍顯淩亂的墨跡。

請辭兵馬大元帥，南平郡王接主将之位，和離，西夏祈王之事......

皇帝又是心驚又是好笑，葉昭的字實在入不了眼，這大約也是她回朝後寫過最長的折子，言辭雖還是簡略，可寫的每件事都在皇帝心裏的鼓上重重敲了好幾記。

“請辭元帥一職為何？讓南平郡王接位為何？”

“南平郡王接掌兵權，須得有個過程，西夏不安分，京城裏也不安分”

皇帝低頭不語，葉昭這幾句話聽着莫名其妙，卻解釋的很清楚。

他最初起意召葉昭回京受封，是為了放她在眼皮子底下，壓住她身上的累累軍功和手下兵權，卻不料她上書陳罪揭破自己是女兒身後，他雖有驚詫，卻并未起殺意，原因無他，怕寒了軍心，怒了民心，再怎麽欺君罔上，葉昭十幾歲上陣，多次殺退遼軍，護得邊關安穩，也不是作假，況且女兒身正好，賜婚下去，一切擔憂便迎刃而解。

現在葉昭忽然想同趙玉瑾和離，幹脆請辭放手兵權，并将他的侄兒趙玉瑾推了上去。

一來心知肚明他的種種忌憚，表明自己和離不是為了擺脫制肘要做些什麽，二來西夏在外虎視眈眈，軍中不容放松，這也是借他的手，用趙玉瑾壓住軍營裏因着世家貴胄不斷往裏塞人而浮躁起來的風氣。此事若是葉昭親自來，指不定要被濺一身腥。

葉昭并不想沾上其他無謂的事。

“趙玉瑾這混小子...可能當得起主将之位？”

皇帝想通其中關竅，嘆息着問道。

葉昭跪着，肩背挺直，雙目閃着光：“是鷹就要高飛”

....

“你方才想求何事？”

皇帝合上折子，默然片刻，提起了她剛才跪下時說的話。

“此事臣也還尚未能确定，因而想先向皇上讨一個承諾”

“...”皇帝蹙起眉頭

“請皇上放心，臣不會信口開河，要皇上做出有害國家的事”

皇帝轉眼去看燭火，眼裏的光明明滅滅：“朕應你”

那夜的情景重現皇帝眼前。

葉昭跪的姿勢都未變，她看着高高在上的皇帝，眼神倔強，神色認真。

“荒唐！荒唐！兩個女子假鳳虛凰，居然還敢搶奏請皇上賜婚！”

“簡直胡鬧，無法無天！”

“皇上，此事萬萬不可答應啊！”

她身周是此起彼伏的呵斥，可她仍然不動如松，似乎一點也不在意這些人。

皇帝同她對視着，對大臣們痛心疾首的請求不發一言。

這朝堂啊，着實太憋悶。

“衆位愛卿，近日祈王病死在封地的消息，想必應當都聽說了”

大臣們齊齊一愣，不知皇帝為何這時提起這事，

只見皇帝撣了撣袖角起身，背着雙手走下來，語氣神色懼是漫不經心，他走到葉昭身邊，扶起她。

“為了國之安穩，此事本應當埋下去，可是朕又想了想，覺得還是該給愛卿們說道說道”

“西夏圍攻嘉興關前夜，嘉興關送了一件東西到朕這裏來，愛卿們不妨猜猜是什麽”

大臣們面面相觑，不知道皇帝想說什麽。

“嘉興關給朕送了份聖旨來，這份聖旨朕都不知道朕有寫過”

皇帝笑出聲：“朕猶記得那一夜看到聖旨時的心情”

僞造聖旨..嘉興關..祈王...再加上那三道未有一絲回應的聖旨....

大臣們一個個低下頭去，不敢再看皇帝。

“若是那夜，柳天拓讓聖旨調開了，西夏大軍攻下嘉興關，長驅直入，衆位愛卿給朕說說，當如何是好？”

如何是好？被打的全線潰敗，最後又是....

大臣的頭越發低了。

“祈王與西夏之事，最初也是葉昭上書告知，後由葉家軍的軍師胡青追查。這才能及時攔下那份聖旨，保住嘉興關”

皇帝站在朝堂門口，遠眺外面的天空，他此刻覺得，這裏比那龍椅之上，更加開闊。

“胡青還譴人假扮祈往使臣，混入西夏，挑起內亂，引得西夏兩個皇子陣前失和，最後讓葉昭和柳惜音雙雙斬于馬下，大軍潰敗，群龍無首，各部落起了争端，大宋邊境因此，可有數十年安穩時光休養生息，恢複戰力”

殿中靜得可怕，皇帝的語氣平靜無比，像在說着什麽小事。

“朕對葉昭先前已許諾，應她一件事，而今她又以這潑天的功勞，來求朕應允”

“衆卿家，倒是幫朕尋一個理由不應葉昭的請婚，嗯？”

葉家滿門忠烈，十六人為國捐軀。

葉昭護得大宋邊境安穩無憂。

有葉昭此等忠勇良将，是大宋之幸。

趙玉瑾也讓葉昭推着，一飛沖天。

....

一條條數下來，皇帝對葉昭的請婚起初縱覺得荒唐，卻無法說服自己以什麽所謂的人倫禮教拒了葉昭。

若沒有葉昭，今日誰能怒發沖冠在朝堂上信誓旦旦說着人倫禮教？怕一個個面對着邊關飄來的戰火，躲都來不及吧？

他嘴角勾起一個諷刺的笑。

殿中無人應答皇帝最後的問題，大臣都以袖掩面，顧自沉默，仿佛剛才反對的最激烈的，不是他們一般。

這事說到底，雖然荒唐，可也只是葉昭私事，若要争辯下去，無論怎麽說都繞不過她立下的汗馬功勞，這功勞壓下來，在場所有人都只能閉嘴，何況聽皇上意思，他已有決意，何必去惹一身腥？

什麽人倫禮教，還不是護着自己的食最重要？

皇帝知道這些年吵鬧磋磨的自己的大臣們大多是個什麽貨色，他轉身，去看并肩伫立的那對女子。

葉昭仍然定定看着他，她身側的柳惜音滿目淚水，一雙含情眸落在她身上，生了根一樣。

“賜，宣武侯葉昭，娶柳惜音為正妻，擇日完婚”

東京城讓頒至将軍府的旨意攪開了鍋。街頭小巷說的沸沸揚揚，全是葉昭請婚皇上應允的事。

“真是天下之大無奇不有，女子和女子成婚，皇上居然還允了？”

“那能怎麽着，我聽說啊，葉将軍那是用自己的軍功向皇上請的，加官進爵不要，金銀珠寶也不要，就請皇上賜婚”

“葉将軍若是個男兒，這可真是一樁美事”

“話也這麽說，雖說荒唐，可想想葉将軍，十幾歲出征保家衛國，前陣子剛打退西夏，說奇女子不為過啊，這樣的女子，翻翻京城，你也找不出幾個男兒配得上吧”

“就是一活閻王”

“活閻王也是殺的敵軍啊，又不是殺你”

“那柳姑娘也是不得了呢，我兄弟是葉家軍的，幾天前跟他喝酒，聽他說了一嘴...”

“什麽什麽，快快說來”

.....

一上午鬧得不可開交，他們讨論的葉大将軍卻一退朝就帶着柳姑娘去了郊外踏青，臨近午時才出現在城門口，悠悠閑閑騎着馬穿過指指點點的人潮，停在将軍府前。

“阿嫂”

她翻身跳下馬，又扶了柳惜音一把，笑着對杵在門口的範二娘喊了聲。

“先進去吧，我一會就來”

讓紅莺攙走的柳惜音走出很遠還在頻頻回望，範二娘看着只覺得頭發都要愁白了。

“阿昭，你這是何意啊？”

範二娘拉了葉昭一把：“你與惜音姑娘..還鬧到皇上跟前去了？”

“阿嫂”葉昭皺起眉“不是鬧”

“這不是鬧是什麽？你們都是女子，怎能..怎能..唉，讓人戳了脊梁骨罵可如何是好”

“阿嫂，我堂堂正正，有何地方能讓他們戳脊梁骨？”

範二娘氣的揚手要打葉昭：“你！你是敗了葉家的铮铮名聲嗎！”

葉昭不躲，任她打了一巴掌，她沉默一刻，跪在範二娘面前。

“阿嫂，葉家的名聲，從來都是在戰場上用血淚打下來的”

範二娘胸口劇烈起伏：“你要惜音姑娘，我認了，但大可以埋着，為何要天下皆知，阿昭，阿昭，這天下不是你的戰場，只有生死那麽簡單，你們往後，可如何是好？”

葉昭擡起頭。直直盯着範二娘的眼睛：“為何不要天下皆知，我就是要讓天下知道惜音将是我的妻，天下要戳我的脊梁骨，也要先扪心自問，我葉昭做了什麽傷害他們的事了？”

“我十幾歲出征保下的山河，不是這片山河嗎？他們既在這山河中，又有何資格對我的婚事指指點點？”

“阿嫂，我名為昭，就是為求凡事昭明磊落無愧于心，惜音是我要娶的人，我卻不能給她一個名分，這種行徑，何談那八個字？”

範二娘不自覺落下淚來。

阿昭少年坎坷，這些年一直漂泊，她本是盼着此次歸京，能找個好歸宿，安一點心，過上平平安安順順遂遂的日子....

葉昭看出了她眼底藏的話：“惜音就是我的家，我的歸宿”

“和她在一起我才安心，阿嫂，前陣子我帶她回了漠北”

“那年漠北城破後我就覺得我沒有家了，天地那麽大，到哪裏都是漂着的，留不住”

葉昭澄澈的眸子裏漸漸蓄起淚，她卻咧嘴，笑了起來：“可是帶她回了漠北，我又覺得家回來了”

“她在哪，哪就是我的家”

範二娘看不得葉昭哭，她從小做男兒養，性子大大咧咧的，被爹爹抓着痛打都不會哭。

她伸手去抹葉昭眼裏掉的淚，被葉昭給抓住了手：“外面的事，我會解決，他們忘性那麽大，不會永遠盯着我不放，況且我與惜音之後，也可能不常在京城”

“難得卸甲，我要帶她出去轉轉，去風景秀麗的名山，去幽深蜿蜒的秀水”

“天下之大，他們又能追着我道幾時？”

“所以阿嫂，你不要擔心，你是我的阿嫂，也是惜音的阿嫂，好嗎？”

範二娘撫着葉昭的臉，她的眼神殷切真摯，帶着期盼。

像極了從前讨糖吃的模樣。

......

“好”