41 靠山壓頂

錢氏再一次地沉默了，臉上的表情也失去控制地變化起來，似恍然大悟，似咬牙切齒，似追悔莫及，到最後，這一切全化作一聲自嘲的輕嘆，“我道他移情別戀，喜新厭舊，卻不知，那男人的心裏根本就不存在‘情’字。”

“您明白就好。”蘇素以一種欣賞的眼光注視着錢氏，“您有了這樣的感悟，我們也就可以繼續往下談了。”

“洗耳恭聽。”錢氏收拾心情，重新将目光轉向蘇素。

蘇素卻再一次地問道：“您可曾想過給自己找位靠山？”

錢氏微微一怔。

不等錢氏作答，蘇素便繼續道：“和好不如初。就算您向定北侯低了頭，他也不會忘記您曾經動過置他于死地的念頭。繼續吃虧受委屈是免不了的，怕就怕，即便您吃了虧，受了委屈，人家也未必肯放您一條生路——別忘了，将來繼承定北侯府的肯定不會是您女兒。”

“還請蘇掌櫃指點我一條明路。”錢氏當即屈身下拜。

蘇素伸手将她扶起，微笑道：“我已經提醒過您了，您若是想要靠山，眼下就有一個現成的。”

“您是說皇夫……”錢氏明顯有些遲疑。

蘇素馬上搖頭，“不，不，不。哪怕只是為了避嫌，我家皇夫也不會讓自己與大臣家的夫人扯上關系。我說的靠山，乃是我家皇夫上面那一位。”

蘇素自以為一語雙關地給出答案，并擡手指了指頭頂。

“您是說……陛下？”錢氏情不自禁地張大了嘴巴，一時間有些不相信自己的耳朵。

“正是。”蘇素點點頭，随即收起笑容，正色道，“陛下正欲整治皇莊，很缺少這方面的人才。您若是有心為陛下效力，最起碼也能做個獨掌一系的皇莊管事——您家裏就是世代經營土地的，稱得上家學淵源。您本人也有着豐富的經驗，不存在會不會做、能不能做好這一說。”

被蘇素這麽一形容，錢氏莫名地覺得自家那位土財主老爹竟也如村裏的老舉人一樣高大偉岸起來，趕忙醒了下神，追問道：“可我是個女人……”

“只是讓您管事，又不是讓您當官。”蘇素雲淡風輕地笑了起來，臉上的表情也明顯是在暗示：夫人，你想太多了。

錢氏下意識地松了口氣，進而又生出些說不清道不明的失落。

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收起紛亂的思緒，錢氏很快想到了更為關鍵的所在，連忙擡起頭來，小心問道：“需要我做些什麽？我想，陛下的庇護不會也不該是無條件的。”

“和離。”蘇素直接了當地給出了答案。

小半個時辰之後，蘇素掀開側廳通往正堂的簾子，順手把隔音符收了起來，然後推開門，和錢氏一起回到正堂。

此時，除了歐菁一行以及錢氏帶來的兩個嬷嬷，正堂裏又多出了一看就是一主一仆的兩名少女。

明顯是主子的那個少女正坐在歐菁身邊，其容貌只能算是中等偏上，好在人很白淨，裸露在外面的肌膚也如她花骨朵似的年紀一般嫩得仿佛可以掐出水來，無形中為她加分不少。

見蘇素和錢氏一先一後地從側廳裏走出，坐在歐菁身邊的少女立刻站起身來，喚了聲“母親”。

錢氏向她微微颔首，轉過頭向蘇素介紹道：“這就是小女寶兒，還請蘇掌櫃多多關照。”

說完，錢氏本想繼續把蘇素也介紹給車寶兒，但話到嘴邊就因為蘇素複雜的身份而生出了遲疑。

看出她的窘迫，蘇素主動接言道：“我就不介紹自己了，相信菁小姐一定已将我的身份來歷實實在在、原原本本地告知于寶兒小姐。”

被她近乎自嘲地一調侃，歐菁和東寶兒齊刷刷地紅了臉。

蘇素沒跟兩個小姑娘計較，轉身向錢氏道：“我這就回去向皇夫閣下複命。若夫人不曾改變主意，明日裏，便會有其他人登門拜訪。我只在這裏祝夫人前程似錦，一帆風順。”

“借您吉言。”錢氏微微一笑。

蘇素也還之一笑，然後便沒再多言，轉回頭，朝歐菁挑了下眉，“菁小姐，該走了，皇夫閣下還在府裏等着呢！”

歐菁明顯有些不願，但終是站起身，向車寶兒說了句“我改日再來看你。”然後就快步走到蘇素身前，搶在她前面出了門。

蘇素向一旁的錢氏欠了欠身，笑着跟了出去。

錢氏沒有送行。

該說的話都說完了，該安排的事情也都安排妥當，不存在繼續客套的必要。更何況錢氏并不是此地的女主人，蘇素明面上的身份也擔不起一位侯夫人的過分禮遇。

“娘。”車寶兒來到錢氏身旁，換成更為親近的稱呼，“這到底是……”

“放心吧。”錢氏立刻打起精神，握住女兒的手，輕輕拍了拍，“一切都會好起來的。該是你的就是你的，誰也別想搶走。”

“娘？”車寶兒愈發迷惑。

錢氏卻沒有再為車寶兒解惑，只擡起手，把她攬入懷中。

蘇素這邊直接帶歐菁回了京城內的府邸，向已經在那裏等候多時的歐陽交差。

“她答應了。”将滿頭霧水又一肚子悶氣的菁小姐打發去了後院，蘇素才把自己做說客的戰果禀告給歐陽，“這位錢夫人不是那種拎不清的女人，人很理智，也知道自己真正需要什麽，唯一有可能拖累她的就是她那女兒。”

“那姑娘有問題？”歐陽問。

“不是有沒有問題的問題。”蘇素皺了下眉，“這麽說吧，菁小姐對人的喜好其實和您對顏色的喜好差不多，真真是十數年如一日。能被菁小姐喜歡的姑娘，不是道行高深的僞白蓮，就是傻頭傻腦的真白蓮。若是前者倒也罷了，就怕是後者……而且這位寶兒小姐還要留在定北侯府，不可能跟着錢夫人一起離開，萬一被人拿捏，成了錢夫人的軟肋……”

“那姑娘十七了吧？”歐陽打斷道。

“嗯，比菁小姐大一歲。”蘇素點頭。

“給她找個婆家，嫁禍于人就是了。”歐陽輕描淡寫地說道，“再說，這個錢氏是給戚雲恒幹活的，不是給我，就算她出了問題，有損失的也是戚雲恒，不是我。更何況，錢氏能不能在皇莊裏幹出名堂還是兩說，現在就考慮将來獨掌一方時才有可能遇到的麻煩，你不覺得——早了點？”

“說的也是。”蘇素嘆了口氣，又聳了聳肩，“我杞人憂天了。”

“你就不要瞎操心了，接下來的事，自有戚雲恒的人去接手。”歐陽端起茶杯，“辛苦了。”

“為老板服務！”蘇素燦爛一笑，知趣地起身走人。

歐陽今日出宮并不單為了錢氏一個。

收到蘇素帶回來的答複，歐陽便讓人把消息送回夏宮，再由夏宮裏的龐忠轉達給戚雲恒身邊的魏公公。再之後，戚雲恒大概會将此事轉交給身為一國之母的皇後，由她名正言順地挺身而出，為錢氏和定北侯主持和離。

等到這二人和離之後，錢氏才會搬入皇莊，轉入到歐陽的手下，成為他打理皇莊的一把快刀——如果她真如蘇素判斷的那樣值得一用的話。

至于現在，歐陽卻是點齊人手，再一次前往皇莊。

繼兩次走馬觀花的調研之後，歐陽決定再去皇莊裏深入地走馬觀花一次，順便考察一下戚雲恒調撥給他的第一批人手到底可不可用。

雖然歐陽在向戚雲恒要人手的時候特意強調了男女不限這一條，但戚雲恒派過來的第一批人還是十個清一色的大老爺們。

好在戚雲恒對歐陽翻臉不認人的脾性更為忌憚，并未塞些關系戶進來，第一批被派過來的十個人據說全都能寫會算，有着一技之長。只是其中有三個是身上帶了殘疾的，一個瞎了只眼，一個沒了半拉耳朵，一個少整條胳膊。

歐陽對他們的身體是否完整并不在意，他在意的是他們的腦子是否完整。

蘇素去錢氏那邊做說客的時候，歐陽便在自家前院安排了一處考場，出了些算術題和常識題給他們。

蘇素回府的時候，歐陽剛把這些人的考卷看完，之所以沒和蘇素多聊就把她打發下去，也是因為剛看過這些考卷，實在生不出閑聊的心情——

用蘇素那邊的話說：寶寶心裏苦，但寶寶不說！

瞧瞧吧！

第一題，寫出十個數字的簡寫體和繁寫體。很簡單的一道題，然而完全答對的只有五個人，還有一個連簡寫體的一二三四五六七八九十都給寫出了錯誤。

接着考的是加減法，結果只有個位數以內的加減法是所有人都做對了的；兩位數的加減法，正确率只有十分之八；三位數的加減法，能寫出正确答案的人剩下了五個；增加到四位數之後……好吧，總算還有一個答對的。

這之後是九九口訣，知道什麽是九九口訣而且還能将其準确默出的，很遺憾，依然只有一個——就是算對了四位數加減法的那個。

常識方面的考試也一樣不盡如人意。

能把二十四節氣全部寫對的只有七個，若是排除掉錯別字，這個數字将變為三。

而在要求他們寫出常見農具的題目下方，不止一個人把寫改成了畫，用兒童簡筆畫一樣的筆法描繪出了只能用“天曉得”一詞來形容的工具。至于到底畫了什麽……反正歐陽認不出來，并且深刻懷疑繪畫者本人再見之下也未必能認得出來。

唯一可以聊以自慰的是他随手出的一道填充考卷的邏輯題：

有一個人是你父親的孩子，但既不是你的兄弟也不是你的姐妹，這人是誰？

十個人全部答對，總算讓歐陽對這十個人的智商有了最基本的信心，也徹底絕了退貨的心思。

如今這個時節，但凡有點學問又能抓住機遇擠進皇帝陣營的，不說百分之一百也是百分之九十九都當了官，戚雲恒能挑揀出一些殘疵品給他就已經是認認真真用了心的，誇他們能寫會算也不是說謊——雖然只是“能”寫，“會”算，再想奢求更好的，未免有些強人所難。

正因如此，歐陽并沒把心中奔騰的千萬只草泥馬釋放出來，也沒當場公布考試成績，只把這十個人全都叫上，帶着他們和一衆随從，出城去了皇莊。