36 章節

白，遠遠便見得幾個女子倚在回廊的美人靠上有說有笑，正是秦意映與方如意等人。一旁立着的謝如韻眼尖，拿帕兒指了自己的方向，與秦意映說着悄悄話。秦意映聽罷沖着自己招手，倒不知她們準備了什麽樂子，懷了見識的心，便大大方方地走了過去。幾個不相識的女子仍是不冷不熱，惟秦意映天真爛漫道：

“典侍官大人”。謝如韻在一旁附道：

“典侍官大人時時在皇上身邊侍候，妹妹若思慕皇上，怕是還得經過這一層呢？”秦意映聽完，不動聲色：

“聽說姐姐來了，皇上專門讓人打掃了離景淵閣極近的一個園子，姐姐好福氣。”旁的女子聽罷，一個個竟似又妒又恨的，心裏哀嘆一聲，謝如韻添油加醋道：

“妹妹有所不知，典侍官是皇上的親表妹，自然更近一些。”想來親表妹一詞倒是不錯的罪名，秦意映是太後的侄女，名份上本也是皇上絲毫不差的表妹，只是皇上畢竟不是太後親生，經謝如韻一提醒，自然不如自己這個親表妹的份量重。秦意映明白這一層，臉上盡是悵然若失，周遭的女子紛紛上來安慰。一直低頭不語的方如意淺笑道：

“典侍官大人可是迷路了？”看着恬靜如水的方如意，倒真是朵不錯的解語花，承情應諾，方如意道：

“如意也不知姐姐住的園子在何處，不過皇上的景淵閣往正南走便是了。”方如意指了園子的一條石徑，既尋了路，倒沒了看她們拈酸吃醋的心。正欲離去，卻覺得身後一陣大力推來，自己站在石階上不穩，一下便朝着一旁的大缸倒去。

大缸裏盛了滿滿的水，本是為防宮廷走水備下的，如今自己倒好，一下便沉進了缸裏。待掙紮着腳尖靠了缸底，缸設得深，自己站直了也只能露出半個腦袋。立在高處的女子齊掩了口笑，謝如韻離自己最近，蹲下道：

“典侍官大人小心，春寒料峭，莫傷了身子。”不用猜正是她推得自己，她竟難得伸了手要來拉，不知她又要賣弄什麽把戲，剛欲伸手，她一手扯了自己被水貼在臉上的紗，啧啧道：

“聽聞将軍府千金是不可多得的醜女，果然名不虛傳。”一旁的女子初被自己臉上的疤一驚，瞬時便紛紛拍手附喝道：“果然名不虛傳了。”

這時，方如意淡淡道：“皇上明日要擺的家宴，意映妹妹可是戴太後送的百鳥朝鳳？”衆女子一說起明日的家宴，又來了興致，一群人商量着回屋如何裝扮，終棄了自己。方如意臨走時看着還浸在水裏的自己，不冷不熱道：

“你待在這裏，自然有人救你。”說罷一群莺莺燕燕終離了此處花園。待初落水的驚慌與怒氣消了些，便只剩下徹骨的冰冷。使了全力攀着缸沿，衣服浸了水重得慌，反倒拖着自己滑了回去，一口氣憋在那缸裏，發了狠，幹脆就在水裏練起了閉氣。

一時半刻恍若時光拉長，冷意添得更深，不知什麽時候自己已被水沖得滿心滿肺。意識迷晃的那一刻不知是誰拉着自己，待終又見了天日脫了那口大缸，滴水不沾立在自己眼前的，不正是招蜂引蝶的皇帝陛下。自己咳得沁了眼淚，惟見他似笑非笑，想來自己落湯雞的樣子确是一個樂子。又見他眼不移地盯着自己的臉，突得才想起紗被謝如韻掀了，不由冷笑道：

“皇上英明，小女子并非要冒犯聖顏，只是出門讓狗把臉上紗給叼了。”如此委婉，皇上若無其事道：

“方才你不回住處，怎麽反來招惹她們？”心裏覺得好笑，原來他一直就在暗處看着，現身了一開口便是護着他一群妻妻妾妾。只是方如意剛才說有人來救，怕是早知曉皇上就在一旁，倒算是個好心腸的。所謂皇帝不急太監急，見我閉口不答，皇帝身邊的小太監斥道：

“皇上在問你話呢！”醒了神斂了氣，他人屋檐只得低頭，笑道：

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“迷路了，住所沒名沒匾，問不知情的怕答不出。”他聽罷道：

“如此說來，倒也不是惜年表妹的錯。”說罷指了那小太監領自己回園子。

待回到園子換了衣裳，伺候的宮女送來飯菜，終落了安穩。見這小宮女手腳伶俐，問她名字，她本份地答了“桃兒”。想來同樣的園子，同樣的桃兒，也算是一樁奇巧了。問了桃兒正房充作何用，桃兒搖頭不知。

園子裏也無事，便想去別些房裏看看，推開正房的木門，裏頭竟是空蕩蕩的沒半個物件。待進去，地上倒是掃得纖塵不染，進了內室，只餘個空榻與幅辭卷，書的是：

“其為質則金玉不足喻其貴，其為性則冰雪不足喻其潔，其為神則星日不足喻其精，其為貌則花月不足喻其色。”

此室此書，除了是喻贊蘭妃怕是別無他人。出了內室從另一側旁通，竟也是個溫泉暖浴，水清氣蒸，空落落的玉脂白石，沒有幽簾輕拂沒有香花襲人，确是寂寥。戲詞裏榮寵消逝美人凋零的，唱個幾夜也唱不完，無甚可看，便退了出來。

沉魚(上)

古樂飄飄，如流水般輪番獻舞的歌姬們個個身姿婀娜，甩動長袖攢成盛放的蓮花，轉瞬幻化出衆星拱月，而這一颦一笑皆動人神魄的明月自然就是太後的外甥女丞相大人的小女兒秦意映。秦意映着一身淡色襦裙，上頭紋的白牡丹和通袖襕交相呼應，再加上髻上獨獨的一枝鳳衩，掩飾在淺春淡色裏的貴氣不言而喻。但或許僅僅是因為宮廷宴飲逃不過舊樂舊景，皇上和太後的臉上永遠都是應景的微笑。

一曲舞罷，太後自然不與自己的親外甥女拘禮，秦意映堂而皇之地坐在了太後身邊的空席，一桌三人一家三口十分合滿。方如意坐在緊鄰皇上的另一桌席上，淡淡的臉上看不出什麽情緒，一舉一動都是大家風範，而一旁的謝如韻卻有意無意地朝着皇上望去，雖是清醇的桂花釀，也經不住她的胡喝亂飲。而周圍些不起眼的妃嫔們，大多也都在這樣場歌舞裏喝光了杯中的酒，聊或可解解心中愈演愈烈的惆悵。

而自己立在皇上近處，百無聊賴看衆人享樂享悲，不沾美酒不沾佳肴獨站得腰疼。尋摸着能不能有些樂子，這時皇上倒十分湊趣舉杯道：

“衆愛妃千嬌百媚，恍得夫君我目眩神迷，不辯誰為第一。”衆女聽得這句将水端平的褒贊，倒都挺受用，個個腮紅低頭面有羞意。但皇上之意遠不在此，續而又道：

“朕聽聞北歌雪山之巅産一種神鯉，幼年通身朱紅恍若霞光，百年後色褪至雪白，再過千年得透明之色，空若無物。不知愛妃們可有聽聞？”衆女皆搖頭答否，謝如韻淺笑道：

“小女雖孤陋寡聞，倒也聽說過這神鯉，聽聞它常年浮于水面，遇傾國之色方沉而入水。當年蘭妃娘娘正是經此神鯉一驗，得了沉魚之名。”謝如韻賣弄完便與皇上暗送秋波，只沒發現太後嘴邊的一絲冷意，而方如意與秦意映兩人皆帶着淺笑，心內忽而明了。若蘭妃當年确有沉魚之名，在座諸位世家女子怎會沒有耳聞，如今不說，獨避太後的諱罷了，而謝如韻不知好歹，借着酒力失了算，怕是已惹禍上身。

只此刻，皇上沖謝如颔首笑道：

“如韻博聞強識，才華橫溢，居采女之位想來太過委屈，着日起便領五品貴人的典俸罷。”謝如韻從八品采女升為五品貴人，不由得意謝恩。皇上續又說道：

“前日北歌太子送來條無色神鯉，說正是雪山之巅所産。朕不信神鬼，而愛妃們正是生得傾國之色，可否願為夫君驗一驗這沉魚之說？”說罷真有內侍從一旁端來一釉着雨過天晴的大口深底瓷盆，穩穩置于皇上身邊的高幾花凳上，另有一小太監提着個明晃的燈籠照于那盆上頭，才得看清隐隐有一帶光之物于水面游動。

在坐女子聽得皇上親邀，或是不信此魚或是不信堪當傾國之名，皆躊躇不前，謝如韻想是真被酒沖得不辨東西南北了，徑直離座上前，但見謝如韻今天穿了虞美人之色的華服，臉上一抹似有似無的酡紅，十分嬌媚。她立在那魚盆前，微傾首相顧，那魚仍是自由自在于水面上浮動，反光之色絲毫不減。謝如韻嗔道：

“呆魚，天黑你就看不清媸妍。”說罷便搶了身旁小太監的燈籠，明晃晃照在自己臉上道：

“如此你可看清了。”可惜那魚不動于衷，仍是将半個身子露出水。謝如韻棄了那燈籠，直直回到座位上，傻笑道：

“哪有真的神鯉，不過是騙人的。”皇上