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兩人靜靜瞧着，楚鈞華步履輕捷，在無人的山道上疾行。走出甚遠，有人閃身而出，迎上了他。兩人顯然認得，湊近交談，甚是隐蔽謹慎；随後那人便離去，楚鈞華又自行返回。

這一幕用時不久，垂光能從身形認出大師兄，卻看不出對面是誰，唯獨望見月色下折射出的一線銀光。尚瓊說：“你師兄大半夜和外人碰面，怎麽看也不像為了做好事罷？”

垂光說：“咱們不也是大半夜在外面玩？我師兄很好的，咱們不能捕風捉影。”

尚瓊看她言語中護着楚鈞華，便不服氣：“他當着你師父，有意要說你偷學武功，我看也是居心叵測。即便從前很好，也別太把他當好人——我從前還能隐形呢，現在不是一樣做不到。”

想到那一幕，垂光也若有所思道：“你那時朝我搖頭，是不叫我把事情全說出來，我明白的。”她趴在岩石上，伸出手指沖尚瓊比劃，“有兩件事情我不想說：第一是那件信物，師父悄悄給了我，自然不好叫旁人知道；第二是速朽功，那不過是何重綠一面之詞，其實我也沒有全信……我沒跟你說過，從前練喪敗拳，我練得狠了，身上便有穴位會痛；後來和大靈虛掌一起練，如今雖然功力長進，卻仍會痛，只不過換成了別處。以我的修為，還不能明白究竟，雖然在淩雲山沒出岔子，但當時不死，不見得此後不會；今天不死，不見得明……”

“別胡說！”尚瓊聽着便急了眼，想起她常來捂自己的嘴巴，當即起身便去捂她。

垂光一驚，忙着躲閃，瞥見他赤着的胸膛，指着他哈哈大笑：“光屁股曬月亮！”一動卻不穩，從巨石上滾了下來。

尚瓊探出手臂一把将她接住，打橫抱了起來，只覺好笑，便威脅道：“再笑我，就把你扔進水裏去。到時候不管你風乎五魚還是六魚，總得喝飽了涼風才能走了。”

垂光慌忙中攬着他的脖頸，掌心貼着他肌理分明的皮肉，聽他低低的嗓音響在耳畔，忽然大窘。她活了二十年，哪裏被不穿衣裳的男人這樣抱過？忙拍着他說：“快把我放下！”從尚瓊手裏連滾帶爬上了岸，只覺滿臉發燒，拉起他的外袍蓋住了臉。

尚瓊又坐回水裏，滿懷擔憂地說：“你練功會痛，要不要問問你師父？”

垂光甕聲甕氣地說：“目前沒有大礙，我功力也淺，并不圓融，因此不想輕舉妄動，不如再看一看：如果有損身體，我就再想辦法；如果當真是好功夫，我還想告訴師父一起練呢。”

貔貅聽她說了這事，便不肯再多停留，只催垂光快回去睡下歇着。到了和九方絕約好的時候，垂光便去見他。

她先緊緊闩上門窗，倒了香茶，又微笑道：“我有件東西要給師父看，是山上帶回來的。”

九方絕漫不經心地一瞥，頓時被她推出來的兩根金條鎮住，高聲嘆道：“這可了不得！哪裏來的！”

“是我跟尚瓊去清除黴跡，他挖出來的。”垂光如實禀報。

九方絕喜不自勝：“聽說你回來帶了兩匹馬，師父便以為這回賺了；沒想到連金子都能見到，可見青陽嶺風水當真是好，好啊！”說着便拽一塊布頭去裹。

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垂光說：“你拿去修一修這裏裏外外的，應當夠使了罷？”

九方絕邊揣邊說：“好好好，師父暫且收起來。待你們下次再挖出兩根，就把這兩根花掉！”

垂光這時又說：“我還有件東西……是從山下帶回來的。”

九方絕滿懷期待：“又是什麽寶貝？我聽說許多徒弟下山都尋尋覓覓，找些好玩意來孝敬，沒想到我也有這一天，還是咱們垂光有出息……”

垂光冒着幾滴冷汗掏出自己的平安符，扯出裏頭那塊金鑲玉佩，和藏了瓷渣的茶餅放在一起，賠笑往他面前一遞，嘿嘿一笑。

九方絕雙目圓睜，結巴道：“這……這……”

“那個瓷杯……”垂光雙手合十，拜佛一樣說，“我不小心打碎了，裏頭有個，有個玉佩。”眼看九方絕不出聲，連忙一口氣道，“碎瓷片我還留着，在這個茶餅裏頭，你要的話我泡一盆水這就拿出來！”

九方絕拈起玉佩，擺手苦笑：“罷了，罷了。也是天意。”

“師父別急。”垂光硬着頭皮說，“我見外頭有賣的，去找個能工巧匠，把這只瓷杯複原出來就是了，應當不難。這是咱們青陽派的信物，一定不叫旁人看出破綻來。”

九方絕坐回椅中，沉思一刻，對她笑道：“都怪我，戴着鬥笠還要打傘，何必多此一舉？倒叫你提心吊膽這一路。”他示意垂光也坐，“那瓷杯算什麽？這枚金玉玲珑，才是真正的信物。”

垂光眼裏全是疑問，九方絕說：“你既好好地将它帶了回來，我便告訴你罷。咱們四大拳門，最初都是一家，你可知道？”

“知道。”垂光說，“都是出自從前喬木海的喬木莊。”

“不錯。”九方絕說，“喬木莊最後一任莊主方思泳，數十年前在英雄大會命喪魔教教主之手，這一大門派便逐漸分崩離析。”

垂光早聽說過，又曾聽何重綠提起過這一段，便點頭道：“他的四個弟子分頭開宗立派，平分了《喬木拳經》，才有了四大拳門。”

九方絕道：“正是。從前喬木莊的信物便是那本拳經，向來都是一任掌門傳給下一任。方莊主死後，這本拳經差點被賣去海外，全靠幾位英雄暗中出力才截了下來。到了四大拳門這裏，既然拆做四份、各據其一，便不算是整件的東西，也就沒有信物了。”他按着那枚金玉玲珑，緩緩地說，“咱們青陽派至今只有兩任掌門，當初開宗立派的便是我師父。他做掌門不久，有一位神秘來客，将這件金玉玲珑交了給他。這是從前喬木莊掌門書房當中的東西，也算歷任掌門身邊之物。我師父是他親傳弟子，自然認得，一見之下淚如泉湧，一直妥善珍藏。”

垂光說：“于是這玉佩便成了門派的信物。那神秘客人，自然是喬木莊中來的了？”

九方絕點點頭：“那是一位喬木莊的故人，言下之意，竟是手持四件信物，分頭交給了四位掌門。這人此後再無音訊，如今想是已不在塵世了。”

垂光驚訝道：“四件？這金玉玲珑有四個？”随即醒悟，“不對！靈虛樓的信物……不是玉佩，我聽許掌門的女兒提起過。”她不敢随意洩露翠影的話，便将棋盤二字咽了回去。

“你不必說，我也不必知道。”九方絕笑道，“四大拳門各有各的信物，互不幹擾。只是合久必分，分久必合。總歸也過了幾十年，近來難免有人要打咱們的主意。我才留了個心眼，把這玉佩封在了瓷杯當中。”

垂光當即說：“是忘憂門任清濁。”

“你見過他了？”九方絕面現意外之色。

垂光這才将自己如何遇到翠影、如何進了晴雨山莊、又如何見到齊之涯和許氏夫婦、如何從淩雲山去住空谷簡要說了，最後笑道：“幸好師父多那一舉，他們只拿走了……拿走了一只瓷杯。”

九方絕哈哈大笑：“還不是我徒弟聰明絕頂，才沒讓他們輕易得逞？打碎瓷杯，倒是碎得好，碎得妙！”

“師父這樣說，我就放心了。”垂光松了口氣，往椅子上一癱，“其實不是我打碎的……”

九方絕說：“是尚瓊罷？”

師徒倆對視一刻，心有靈犀，嘿嘿一笑。

九方絕深深注視着她，慨然道：“你這一路真是有驚亦有險，師父害你吃苦了。”

垂光說：“我聽說信物和更換掌門一事密切相關，師父要我将信物交給師叔，是要他來做青陽派下一任掌門，是不是？既然四大拳門互不幹擾，為什麽忘憂門會來我這裏奪？”

九方絕說：“你師叔比我有本事。師父有年紀了，自然也有這些打算。只沒想到不知為何走漏了風聲，倒讓你倒了血黴。”

“梁神機奪走了我那只便宜瓷杯，至今還沒有動靜。”垂光說，“他們竟要插手咱們換掌門的事麽？”

九方絕沉思一刻，眯起眼睛：“忘憂門對青陽派觊觎已久，不會輕舉妄動。任清濁早些年同我提過，要青陽派歸附于他，我始終不曾答應。”

“他也跟你提過？”垂光大驚，“靈虛樓已經歸順了他，看來晴雨山莊易莊主和何重綠都說得不錯，任清濁當真要做四大拳門之主了？”

九方絕沒有立刻回答，半晌忽然問道：“垂光，換做是你，你願意做忘憂門的屬下麽？”

“不願意。”垂光不假思索便答了他，随即才想了想，“我見過他們的人，不喜歡那種做派。同為江湖幫派，憑什麽僅僅因為咱們是四大拳門之一，就要聽他號令？到時候為了他的好處，就要犧牲咱們去換，哪有這樣的道理？大夥兒是來學武的，不是為了當誰的屬下。如果師父願意……那另當別論。”

“師父自然也不願意。咱們地方破歸破，可大夥兒都開開心心，不也挺好麽？”九方絕說，“只是四大拳門當中，靈虛樓最弱，其次就是咱們。芙蓉洞主碧湖仙子态度強硬，幾乎不與忘憂川來往，因此收編了靈虛樓之後，下一個必定是青陽嶺。”

“做夢。”垂光冷笑道，“即便他想，就一定能成？天下哪有這樣便宜的事。咱們偏要自己說了算。”

九方絕笑道：“好，就是這樣說。”他将一杯茶推到垂光面前，卻把金玉玲珑收了，“既回來了，就好好歇着。這枚玉佩，我自去送到你師叔手中。”

“師父！”垂光大驚，跳起來拉住他的衣袖，“你說過要我去傳信，我也答應了你，如今你收回信物，是要垂光做言而無信之人？”

九方絕拍拍她的頭，眼裏全是歉意，柔聲道：“我那時給了你這件事去做，是怕你當真不再練武了。你天資穎悟，又肯努力，青陽嶺多少年難得遇見一個，不練未免可惜。現在知道你願意練，并且已經練出了點模樣，師父實在老懷甚慰。你能全須全尾回來已是萬幸，既然忘憂門虎視眈眈，我又豈能再讓你出去冒險？”

他聲音慈和，神情帶着許多憐愛，垂光聽着幾乎淚下，忍了回去才問：“你當時說，送去這件信物，要師叔來同你比武，是真有此事還是換掌門的托辭？”

“固然是想換掌門，比武也是要比的。”九方絕說，“這場比武我和你師叔早年便已約定，師父身為不世出的武學奇才，如今也該自己去踐約了。”

垂光問得明白，便又笑道：“當初如果不是這件信物，我至今仍在家中賣藝為生，更別提練成喪敗拳。沒有師父就沒有這樣的師門，更沒有今天的我。垂光答應過師父，便不想半途而廢，只要把這件事做完。如果說沿途危險，師父出了門豈不是更危險？國不可一日無君，青陽嶺也不可一日無人坐鎮。師父在這裏，大夥兒才有主心骨；你走了，師叔還在島上，誰來替你當掌門？”

“你……”九方絕拼命思考，搜羅詞彙要說服她。垂光卻已搶着說：“我是不會替你守山的。你前腳走，任清濁後腳帶人來，我就往這裏一躺，他愛去哪裏就去哪裏，愛管誰就管誰，愛挑哪個當掌門就挑哪個。”

九方絕苦笑道：“你長本事了，如今都會威脅師父了。任清濁不會做這等蠻幹的事：要做四大拳門之主，便要将表面功夫做足。何況彼此都是喬木莊舊部，一定不會急着撕破了臉。畢竟以後還要你好我好，在外人面前都是一家，因此最省事的做法就是攔截傳信人，拿到信物——畢竟多年的規矩，沒有信物，這掌門就名不正言不順。這原本就是我和你師叔的事……”

“你既然懂得，就更不該随意上路。”垂光聽他一說便都明白了，對他眨眨眼睛，“若不是我去住空谷問了，你連師叔在哪裏都不知道，還總裝得和他很熟。”

她說得一點不錯，九方絕無言以對。

“新掌門就任之前，你總得安穩在這裏做你的主心骨。”垂光伸出手來，嘻嘻笑道，“你讓我去嘛。你是武學奇才對不對？我也可以是。”

九方絕眼神閃爍，朝她嘆道：“奇不奇才尚且看不出，只知道滿師門都是這樣的傻子。”

垂光嘿嘿笑，卻扯了他眉毛又扯胡須，仍去讨那金玉玲珑。

九方絕慢慢掏了出來，拉着她肅然道：“你答應師父一件事：寧可不要金玉玲珑，萬勿以身涉險。”