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易歸潮自然滿口答應，又看垂光面色發白，便小心道：“打在哪裏？是不是痛？”

見他瞧出來不對，垂光便老實回答：“打得不重，只是一時氣息不順。”

“何重綠功力頗深，只怕留下後患。”易歸潮說，“如果不急着走，不如随我先回趟山莊，我找幾個方子給你補養。”

垂光便和尚瓊相對一望，易來汐卻只作不聞，向易歸潮說：“那邊怎麽樣？”

易歸潮搖了搖頭：“今年仍是沒有。”

易來汐面現一絲無奈，又看垂光：“你真是天時地利人和，服下了最後一顆正覺長生。”

易歸潮終于皺眉道：“來汐，你當真介懷，只管說我。”

同為一母所生的兄弟，易來汐對他自然友好百倍，面色一緩：“既然沒有，那我先回山莊。”說罷當真轉身就走。馮幾度許是和他一路同行，這時便跟了上去。

垂光看着易來汐的背影越發厭煩，便問易歸潮：“你方才說什麽沒有？”

易歸潮說：“是一味藥材，叫做七葉金桃。這樹極為嬌貴，大乾原本不多，逐漸枯死，只在此州仍有一棵存活。因此我叫人百般小心服侍，只為每年取它這個季節新長出來的葉芽。然而去年早下了幾場雨，一發芽便漚得爛了；今年又熱了些，也沒有收獲。七葉金桃是煉制正覺長生不可或缺的材料，連着兩年都是如此，實在有些麻煩。”

兩人這便明白易家兄弟這一趟是來收藥，然而全無所獲。垂光說：“這藥十年才能煉成，堪稱晴雨山莊鎮莊之寶。一顆在手，就有在江湖交易的資本，對麽？”

易歸潮面上郁郁一閃而逝，潇灑擺手：“也是天意。山莊不靠這一味藥在江湖立足，你不必挂心，咱們走罷。”

他雖如此說，垂光卻明白，到了正覺長生這個境界，已不再是單純的藥了，難怪易來汐反複提起。她對易歸潮說：“你的好意我全然懂得，賜藥之恩沒齒難忘，可易來汐和我相看兩厭，還是離得越遠越好。天下之大，我去哪裏不行？無需到晴雨山莊自讨沒趣。”說着便要辭行。

“垂光！”易歸潮連忙攔着，“你挨這一擊，也是來汐擅自追擊何重綠的緣故，我豈能坐視不管？你要去哪裏？如果順路，咱們不妨同行一段，你若好轉，便不去山莊了，好不好？”

垂光和尚瓊看他甚是誠懇，便也不再拒絕，與他一同向東。

尚瓊本為擔心垂光受了傷，心想有他跟着總歸妥當；然而一旦同行，才意識到自己大錯特錯。

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易歸潮從早到晚噓寒問暖，又能将路上飲食住宿打點妥當，連午休的處所都不落下，尚瓊即便去搶也難以成功——許多店鋪為晴雨山莊專門留出空座空房，他怎麽搶得過實打實的易家人？

此外易歸潮雖不精醫術，卻自幼懂藥，腦袋裏裝了不知多少藥方，頭兩天便調配了一劑給垂光補氣，又同她細細分說內功的事。何重綠茫然之際出手雖沒準頭，垂光任脈穴位卻略微受損，因此一口氣提得不暢，總覺瘀滞。

易歸潮不但說得簡明易懂，又能找些閑話，或聊山水，或講傳奇，想方設法引得垂光歡喜。

尚瓊對他說的許多話題聞所未聞，也只能旁聽，上一刻因為垂光面色紅潤而欣慰，下一刻便後悔自己怎麽昏了頭答應他跟着：才剛走到第二天，已可謂憂樂交織，屢受折磨。

待垂光午間小睡，他便來到廚房，果然易歸潮正交代小夥計煎藥。既已來了，尚瓊幹脆說：“我來罷。這種事不需旁人做。”

小夥計千恩萬謝去了，易歸潮不但不領情，面色倒一沉：“有時反倒是旁人好些。但凡你當初有一點用，她的眼睛也不必盲了——你一個人跟着她，我更不放心。”

“你不放心？”尚瓊聽來格外刺耳，“什麽時候輪到你來說這種話？”

易歸潮說：“如果那時不是你突然闖入，此刻她已經是我的夫人。是我錯信了你，垂光才會眼盲。聽她透露，後來還遇見過何重綠，必定千辛萬苦才重見光明。倘若你應對得宜，這一切本來不必發生。”

尚瓊停下手中活計，肅然道：“我知道你那時在丹房說過要娶她，可那不過是一時情急；你扪心自問，對她當真可有一絲情意？如果你并不喜歡垂光，就不該把娶什麽夫人的話挂在嘴邊，那跟你弟弟有什麽區別？”

“那時我自認能娶她，”易歸潮說，“如今我是想娶她。你明白這其中的區別麽？她身具無限勇氣和坦率，勝我十倍；每每想起，我都為之欽服向往。這一年來我沒有一天不在後悔，沒有一天不在尋找她，她一颦一笑我都牢牢記得。原本不知還要再等多久，竟然能夠在此重逢，我內心欣喜，自不必向你多言。”

尚瓊沒料想他竟心懷如此大事，俨然是後知後覺垂光的好，便是要更加接近她的架勢。貔貅親耳聽見，親眼看見，終于察覺他的挑釁之意，當即應道：“即便她跟你去晴雨山莊也不會多作停留，我們很快就走。你這份欣喜終歸還是埋在心裏的好。”

易歸潮涵養極好，不氣也不躁，淡然道：“我為什麽不能陪着她？你們是已經成親還是私定了終身？如果都沒有，你有什麽資格替她拒絕我？”随即指指藥罐便出了門。

尚瓊無可反駁，氣得腦袋冒煙，便在廚下盯着煎藥，心裏亂糟糟，待湯藥煎成才平複些許。回到垂光房中，卻見她已醒來，易歸潮正含笑說道：“眼尾下垂，命帶操勞。你這面相勢必無法輕易偷懶，放在武學上說，至少還要練上三五十年，興許還要帶上三五十個徒弟。”

垂光笑道：“面相我不懂，可我懂得你說這些是為了讓我不必憂心。”便從尚瓊手中接了藥碗，幹脆喝下。

易歸潮欣慰之色溢于言表，又說：“我看見效，晚間再用一劑。”

尚瓊看着面前兩人，只覺剛平複的心情又亂了起來，只說要去抓藥，便出了客棧，朝人少處走。

一樣米養百樣人，易歸潮和易來汐截然不同，為人處世進退有度，盡管尚瓊心中不服，卻也找不到破綻。他想到易歸潮和垂光聊天的情形便要潑出醋來，卻又不知怎樣才能勝過他。無論武功還是江湖閱歷，易歸潮都不缺，簡直把自己比得沒了。

他坐在一塊石頭上冥思苦想不知多久，才見一雙鞋子出現在視線中。

“你在這裏做什麽？不會是迷路了罷。”垂光的聲音帶着笑意。

尚瓊見她來了，讓出一塊地方要她坐，正在默默措辭，垂光卻單刀直入地說：“你要是不高興，我們就不和歸潮一起走了，好不好？”

尚瓊一愣，只見她明亮的眼睛撲閃着凝望過來，又對自己軟下聲音說話，胸膛裏也覺得軟綿綿，卻油然而生一股豪情壯志，開口便說：“走就走，怕什麽？我哪裏會不高興。”

垂光說：“你還騙我。你跑出來，不就是不想見他？我回去跟他說，咱們單獨走罷。”

她這樣一說，尚瓊心裏一下子痛快了許多，又覺得還能大度兩天，便說：“其實他能給你配藥，我看挺好。再等等罷。”

垂光仔細打量他的神情，忍不住笑道：“可惜我不像歸潮會看面相，你這半天的操勞相可比我明顯多啦！”

尚瓊聽見面相二字便咬牙切齒：“看面相了不起？我還會看手相。拿來我給你看！”

垂光笑嘻嘻攤開手掌，尚瓊抓了過來，一根修長的手指點着她一條掌紋說：“看，這是你一輩子的運氣。”

垂光看他裝得一本正經，也佯裝認真問：“先生看來好是不好呢？”

貔貅的指尖停在一處說：“我看是蠻好，因為走到這裏會遇見尚瓊。”

垂光笑着捶他：“真不害臊！”

“你仔細看啊，這條就看得出壽命了。”尚瓊又換了一條掌紋，也指着某一個點，“這裏也會遇見尚瓊，十九歲的時候罷。還有這裏，這裏……這位小姐，你這手相看來大富大貴，和貔貅緣分匪淺哪。”

垂光雙眼笑成月牙：“多謝先生指點。只是我如今走不動路，要是有個貔貅馱着，可就再好不過了。”

尚瓊十分大方地指了指後背：“上來罷。”當真背了她返回，他才發覺自己竟然走出這麽遠，想想垂光把易歸潮一個人丢下來找他，不禁喜孜孜地。

兩人正說笑，垂光忽然一指：“那裏有個人。”

走到近前，果見一個女子倒在路旁，衣着甚是整潔，只是面色糙黃雙目緊閉。垂光連忙下了地，兩人過去扶她起來，低聲喚了幾句。

那女子掀掀眼皮醒轉過來。一旦張開眼睛，原本極為平凡的面貌便不同了。垂光沒見過這樣清冷絕塵的雙眼，一時怔住。

那女子卻看見尚瓊扶着自己，忽然将他一推：“男人，走。”

垂光看她手抖，便忙接了過來：“姐姐別怕，我來扶你。”那女子這才緩緩起身，卻幾乎站不住。垂光将她手臂架在自己肩上，溫聲道：“我就在那邊客棧住着，你随我去喝口熱水可好？”

那女子忽然問：“你為什麽幫我？”

垂光扶着她，自然發覺她四肢顫抖，顯然勞累過度，便朝她一笑：“你喜歡留在這裏等天黑？我偏要幫，還要讓你歇好，再送你回家去。”

尚瓊心疼道：“你自己還虛着，不如我來。”

垂光怕那女子畏懼，只說不要緊，三人這才慢慢回了客棧。那女子渾身虛軟無力，便在垂光房中躺着；易歸潮要來看，也被她趕了出去。

垂光便叫尚瓊等在門外，自己坐在床邊問：“你從哪裏來？家在附近麽？可遇到了不平之事？”

女子看着帳子頂，聲音猶如一縷輕煙：“我從芙蓉山裏來。你是青陽派的罷？”

垂光聞言大驚，沒想到她手無縛雞之力，卻是四大拳門中人，還看穿了自己來路。那女子見她默然無語，又說：“我沒見過你，只從內息辨認罷了。”

垂光見她仍然淡定，心中卻也防備，又問：“你既是芙蓉洞的人，怎會倒在這裏的路上？”

女子嘆道：“我一路追一個人，他拿走了山裏一本書。只是我追得慢，趕不上他。”

垂光說：“那人你認得麽？是什麽樣？”

“是何重綠。”女子的聲音毫無波瀾，“身負雙劍，你若見了便避開他。”

垂光聽她說得不差，故意問道：“為什麽避開？我幫你拿回來不是正好？”

女子答道：“他不是好人，你無需招惹。”語氣平淡得猶如在談論天氣，又躺片刻便起身道，“我先走了，此恩日後當報。方才那人是晴雨山莊的易莊主罷？你跟着他也好，切記別與何重綠動手……見到他便用這支哨箭通知我。”

她已開了門，又拿出一支哨箭回身要給垂光，垂光卻早把那部藥典掏出：“你要找的是這個麽？”

女子望見了書，眼中忽然綻放出光芒來，問道：“怎會在你手中？”

垂光見她行事磊落，便不加隐瞞說道：“他們為這藥典幾乎打破了頭，不想卻是何重綠偷來的。你既是芙蓉山的人，便将它帶回給碧湖仙子罷。”

那女子望着她問：“你為何不親自去交給她？”

“你出來一趟這樣辛苦，總不好空手而回。”垂光說，“或許你願意帶我去見她，咱們一同交還？”

那女子緩緩點頭道：“多謝你，我就是碧湖。”

垂光一愣，随即和門口的尚瓊面面相觑。尚瓊說：“我沒聽錯罷？”垂光說：“我像是聽錯了？”

這時那女子擡手拉扯臉皮，卻揭下一張面具，垂光方見她面色白皙如玉，原本面貌清秀可人，被那雙眼睛一襯，神态泠然脫俗，其冷如冰，周身仿佛有霧氣缭繞，直是仙姿缥缈。

正看得出神，那女子又說：“怕有差錯，你在書中任提一方，我都可背給你聽。”

垂光見了她的容貌便知不會有錯。九方絕和她說過，碧湖仙子人如其名，仙氣飄飄，出塵絕俗；然而她心下只是不解，為何她這樣柔弱？

碧湖仿佛看穿了她的心思，解釋道：“我因為練功，每年有十五天虛弱無力，不巧有人進山偷了這部藥典，我追來才這樣慢。你若不信，盡可随我回山，自見分曉。”

垂光十分吃驚：以她這樣的體格，能一路追到此地實屬不易，絕非等閑心志可為。當下疑心盡去，行禮道：“我乃青陽派門人萬垂光，帶了家師一封信，要交給碧湖掌門。”

碧湖說：“既如此，便去芙蓉山罷。我看你內息不暢，想是也受了傷，是不是何重綠打你？”

這時尚瓊與易歸潮進了門來，彼此厮見，垂光便說：“沒什麽傷，幸好遇見易莊主，吃着他的藥，複元甚快。”

碧湖這才正眼看易歸潮，客氣道：“易莊主也算稀客，何妨一同進山？”

尚瓊原本以為終于可以擺脫易歸潮了，不想這樣一位仙女般的掌門竟然出言邀請，誰又拒絕得了？當下盡管無奈，也都朝芙蓉山去。

車馬輕捷，不數日便進了芙蓉山深處。芙蓉洞與青陽派不同，建築不在山上，而是錯落山間，果然又有多處山洞，自成一派雅致小巧風格。碧湖仙子和垂光言談自然，對着易歸潮和尚瓊便沒幾句話，直到進山有人迎了上來，才引着三人各處看看。

尚瓊見她親近垂光不太在意自己，心中反覺自在，便跟在衆人之後，揀着新鮮地方張望，逐漸落得遠了。他被一股清氣吸引，望向一處洞府，外有兩棵極高的枯樹，只剩蒼勁枝幹。

回頭看看，垂光和易歸潮跟着碧湖走進一座涼亭坐着喝茶，正朝他點頭示意。瞥見易歸潮微笑的面孔，顯然和身旁幾人相處融洽，尚瓊又覺憋悶。到底為什麽要跟他比？能攀出個什麽結果來？

他轉而走向那兩棵枯樹，只覺此處氣息格外清新，幹脆坐在樹下遙望山景。

他一坐下，垂光便瞧不見他，忍不住探頭探腦。碧湖說：“那位置景色極美，看一看也是好的。”

易歸潮早就盯着那樹，這時終于問道：“掌門這裏竟有兩棵七葉金桃？”

碧湖道：“早已枯死多年，盛景難再。”

“七葉金桃？”垂光奇道，“是你提起的那個？”

易歸潮滿面遺憾之色，想起僅存的那一株，不忍再看。

喝完了茶，三人出了涼亭，碧湖先帶易歸潮去住處，垂光便去叫尚瓊。她登上洞府所在的小坡，見尚瓊坐在樹下，身姿挺拔神情專注，像是在看遠處景色。

面前山光如畫，尚瓊便是畫中人。

她靜靜看着他的側影，心中猛地一動。就在此刻，尚瓊上方落下一點小小的銀白色薄片，打破了畫面的寧靜。垂光擡頭看去，只見兩棵七葉金桃蒙上一層如煙似霧的淺淺柔光，那枝頭冒出了白芽，紛揚灑落如雪，起初兩三片，後來便數十上百，飄飄搖搖，在他周身飛旋。

樹冠高而寬大，漆黑殘枝逐漸被冰雪般的嫩芽覆蓋，微風徐徐，零落葉片如同織就一張稀疏的夢境一般的網，間或閃着淡淡銀光。這光裏裹着尚瓊，他的眼神比這光芒還要清澈。

垂光看得雙眼一眨不眨，不忍放過每一個瞬間。這情景太美，美得叫她心中覺得刺痛，忍不住深深吸了一口氣。

尚瓊發現了她，笑容頓時浮現。他站起身，從這場奇麗的銀白色的雨中緩緩走來，對身邊一切都毫不在意，那含着一抹灰調的眼中只有一個她。

兩人相對而立，彼此凝視，垂光良久才問：“為什麽這樹忽然發芽？你做了什麽？”

尚瓊這才擡頭一看，帶着些茫然：“我方才只在想你，也不知道怎麽回事。”

垂光面色一紅，低聲說：“想我想得枯木逢春？”

尚瓊笑道：“從咱們進淩雲山開始，我想你想得越多，遇上的好東西就越多——可見我的境界也提升了。”

垂光恍然大悟，此前曬來吃的果幹，青陽嶺的金條，還有他言辭間提到的什麽“寶物”，諸如此類剎那湧入腦海，不禁嘆道：“貔貅就是貔貅……你知不知道這兩棵樹多珍貴。”

“再珍貴也不過是俗物。”尚瓊接住一片雪白葉芽，輕輕簪在她鬓邊，端詳着說，“不錯。”

垂光感覺他的手指擦過自己耳朵，滿臉燒得火熱，笑問道：“你怎麽想起到這裏來的？”

“這裏氣息最清，”尚瓊說得理所當然，“我看是因為離易歸潮遠。”

垂光哈哈大笑，張開手臂一比：“這就是他夢寐以求的七葉金桃！”

尚瓊細細領悟她這句話，忽然神氣活現：“走！！！”

兩人并肩笑嘻嘻地回去，垂光老遠便拍手道：“莊主大喜，大喜！”

易歸潮見了她鬓邊的葉芽，當即愣住：“這是哪裏來的？！快帶我去！”

碧湖見他如此激動，不禁問垂光：“這怎麽忽然有了？”

易歸潮強自按下澎湃的心緒，對碧湖道：“敝莊煉制正覺長生，七葉金桃不可或缺。求掌門賜藥，煉成之後必有一丸相贈。”