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眼看便能上島，兩人心情愉快，忍不住向那漁家女打探些島上的消息。可無論怎樣攀談，她都沉默不語。垂光不但沒聽她說過一個字，連個笑模樣也沒有，便識趣收聲，只看四周。

好在漁家女撐船尤其穩，兩人簡直坐立自如。船只在蔚藍海面靜靜滑過，有一片海水異常清澈，看得見魚兒來去，顏色十分漂亮。垂光立在船尾看得喜歡，半晌才戀戀不舍回身坐下。然而海上陽光甚強，她被曬得睜不開眼睛，腳下不知被什麽繩子一絆，不禁朝旁邊一晃。片刻間漁家女已揚起鐵槳在她背後一扶，垂光借力站穩，便又道謝。

不過是一瞬的事，坐下之後她卻發起愣來：方才這小小的動作似曾相識，力道、位置、方向，到底是在哪裏……這時不顧其他，只盯着漁家女的側臉細看，尤其那雙眼睛總覺熟悉，半晌眼前忽然閃過一個人：還在福順裏的時候，有兩個人趁夜去家中偷信物，她追出去遇見一個老乞婆，暗中指點過她的功夫——她拿腰帶抽在自己後脊梁，可不就是這樣？

這時那老乞婆的眼睛和面前人逐漸重疊，端詳一番，面貌卻殊為不同。她試探這問：“前輩或許曾去過中原地帶？”

漁家女瞥來一眼，像是意味深長地看着她，卻又不置可否轉回臉去。

尚瓊說：“你見過這位姐姐？”

垂光刻意放慢語速：“福順裏曾蒙一位高人慷慨相助，看身手或許與前輩有些關聯。”

漁家女繼續撐船，到了一片礁石附近，卻要趕二人下船。一柄鐵槳橫掃而過，看似信手揮出，實則力道驚人。垂光為躲避攻勢，忙帶着尚瓊躍上礁石去。想要再上船，那鐵槳卻把路攔個嚴實。

尚瓊見那漁家女只是比劃，便說：“她是不會說話，還是不屑？”

垂光也不解，思量着問：“看前輩的意思，是要我二人從這裏上島？”

漁家女點了點頭，立在船上不動。兩人便依言而行，卻見前頭還有海水，礁石星星點點冒出水面，隐約綴成道路，一旦過去便連着海灘了。

尚瓊熟悉水性，仔細辨別一番說：“當心些。海流多變，一旦落了下去，可是十分兇險。”

垂光說：“抓着我，咱們沿着礁石跳躍，這點距離難不倒我。”

兩人相視一笑，攜手并肩，垂光足下一點，便帶着他躍上第一塊礁石，海風吹來，腳下微微晃動，頗有些險意。兩人大覺有趣，又向下一塊跳去。

如此數回，到了中央，忽然腳下一松，礁石晃得厲害，三丈外“啵”地一聲，等人高一件雕塑升出水面，直直飛來。垂光信手拍出，原來是個木頭人，在水裏泡得腐朽，豆腐般碎成了渣。

尚瓊說：“果然上島還有一場考驗。”

垂光心想：好在這玩意又輕又大，來得不快，十個也不打緊。不及回話，卻聽水聲驟響，左右遠近紛紛升起十二道石柱，恰好排成個圓圈，把這一排岩石小徑團團圍在垓心；柱高一丈，咔咔聲中十二路飛箭激射而來。

垂光大驚，朝旁邊一滑，緊貼礁石，單手輪轉接了數枚小箭；只聽金鐵之聲叮當亂響，竟然每一處落腳石頭都被飛箭射中。眼看如此上島必然要被紮成篩子，一時沒有解決之法，只能暫且躲避，暗自叫苦。

尚瓊聽聞箭響早已一躍入水，見水下果然激流散亂，要垂光泅水過去也是難事。他攀着礁岩勉強穩住身形，仔細看去水中竟現出一個巨大的棋盤，必定因為踩動礁石觸發機關，才有此等格局：十二道石柱分布在棋盤當中，猶如棋子；棋盤中有個圓不圓方不方的石槽高高立着，恰好是那木頭人蹦出來的位置，隐約可見機括轉動，随之便能聽見飛箭射出的聲響。

他看了一刻便回過味來，木頭人在的時候壓着機關不能發動，一旦沒了便不可挽回。這時只有填上那個空缺，才能停住飛箭。

尚瓊不假思索，穿過水底激流，艱難朝那石臺游去。站進石槽，才發現腳底機關時刻都在變動，必須雙腳及時應變才能卡得準。

他個子甚高，肩膀尚能露出水面，這時見飛箭果然不再射出，朝垂光說：“這裏有機關控制那飛箭，離不得人。”

“這就能停了？”垂光驚喜道，“我去取幾塊岩石壓着，換你上來！”

尚瓊說：“走不得。這機關會變，又有水流，石頭卡不住。”

垂光回頭看去，漁家女已将小船撐到石柱之後，千斤墜功夫用得巧妙，正穩穩注視兩人，仿佛要看她怎樣過這箭陣。

尚瓊說：“下頭是個棋盤，因為缺一枚棋子，便要把空位補上。我留在這裏，你去就好。”

垂光看他浮浮沉沉，不禁失色：前頭若還有機關，豈不是把尚瓊耗死？而且一旦漲潮，勢必要把他浸沒水中，因此無論如何不肯，堅定地說：“不，咱們既一同來了，就要一同上岸。這位前輩必定知道如何操控機關，左不過再打一場。”說罷便朝漁家女望去。漁家女仍然抱着雙臂冷淡觀望，只等她自行進攻，毫不動搖。

眼看劍拔弩張，岸上忽然響起擊掌聲。兩人一看，那裏閃出一個身影，又是女子。拍手聲清脆傳來，漁家女仿佛得了聖旨，在一根石柱後揮起鐵槳一壓，便把機括壓住，尚瓊便覺腳下機關不再動了。

岸上女子忽然飛身躍起，有如翩翩紫燕點水而來，身法輕靈迅捷，幾個起落便到了近處，伸手将尚瓊提上礁岩，和垂光站在一處。

垂光定睛一看，這人面容豔麗中透着英氣，一頭烏發随意束着，衣裳也像随意系着，衣領開得甚低，露出一大片粉嫩豐腴的胸膛；纖腰一握，裙擺浸得濕淋淋地，一雙赤足踩在石上，十個腳趾甲染得如同花瓣一般。此刻陽光仍然晃眼，卻蓋不住她豔光照人，令人不敢逼視。

水上漂泊許久，乍見這般美人，垂光一時驚嘆說不出話，那美人卻開了口：“你們來這裏做什麽？”聲音并不拖沓，卻自帶一分惹人遐思的慵懶神秘。

尚瓊又戳又推，垂光才醒過神，忙又把門派姓名報上，問道：“前輩可知我陸師叔住處？”

“知道呀。”那美豔女子說，“找我有什麽事？”

這回莫說垂光，連尚瓊都發起愣來。

陸緒說：“我猜是你師父叫你來的罷？啧啧，九方師兄的徒弟都這樣大了。”說着便繞着尚瓊轉了一圈，“現如今青陽派門人都這樣高的麽？”

垂光在心裏拼命搜尋九方絕說過的話，這才發現師父只說“你師叔”如何如何，卻從沒稱呼過一聲師弟！

原來如此！她忽然埋怨起師父來，為什麽不把話說清楚！眼前這位美人朱唇如花，身材凹凸有致，跟“師叔”二字無論如何也聯系不到一起。然而細想方才身法，的确又是本門功底，可見她并非撒謊。

陸緒看她一副糾結神色，好奇道：“你不認得我，這是失望了？”

垂光忙道：“我再想不到師叔竟同為女子，一時轉不過彎。”

尚瓊也說：“我以為陸師叔沒有長須也有短須，怎麽……”

陸緒撥了撥發梢，懶洋洋地說：“許多門派似乎一直都是這樣稱呼，師父的師弟也好，師妹也好，都叫做師叔。”

垂光在她身上看見一點熟悉的親切感，坦然說：“我叫師叔實在有些別扭，叫你師姑好不好？”

“随你。”陸緒又向那漁家女一比，“這是我徒兒春茶，也就是你師姐。師姐不會說話，同你打手勢寫字，總能明白的。”

垂光早懷疑這漁家女便是曾經的老乞婆，聽她如此說，自然深為納罕：那乞婆不但會說話，中氣還很足，這時看師姐眼神十分誠懇，只怕自己認錯了人，當下端正行禮，以姐稱之；又朝陸緒問了一句九方絕的暗語，見她毫不猶豫便接上了，當下十分喜悅。

陸緒師徒便引着垂光和尚瓊向島中走。畢竟島風光甚美，然而果真如同任清濁所說，随處可見斷壁殘垣，竟不乏陳磚舊瓦。島上人也不多，大多都是漁民打扮，也都認得陸緒。

尚瓊看着一棟坍塌不知多久的房屋說：“那屋子從前一定很美。”

“美是美的，只是過去了。”陸緒說，“這裏曾經是個中轉貨物的地方，許多客商移居于此，也有幾年繁華熱鬧。然而疏于防範，引來賊人連搶帶殺，逐漸成了賊窩，好人都不敢來。我離開青陽嶺後，先去了住空谷，待來到這裏，好好殺了一陣，才把他們殺得服軟，不再鬧事了。”

她一邊指點着遠處殘跡，一邊又說：“此地貨雜人雜，珍寶繁多，便要有足夠的武力守衛；如果沒有，哪怕抱着再好的寶貝，也不過是引狼入室，引頸就戮。如今蕭條了，倒成了真正的中轉地：偶爾有船只過來，只要不在這裏為非作歹，我也睜一眼閉眼，大家都是朋友。”說着擠擠眼睛，一副你知我知的神情。

垂光和尚瓊面上平靜，內心冷汗直流：師姑來到這裏連窩端了賊人餘孽，雖然不算是他們的首領，但……像是也有些交易？九方絕如果知道，不知是什麽臉色。

陸緒的住所也是半舊大宅，看得出精心修葺過，安頓了兩人也還是顯得極空曠。

垂光終于拿出已沒了平安符的錦囊，掂在手中輕飄飄的。為了這件東西，她和尚瓊從陸地來到海中，總算到了交出去的一刻，滿心感慨又無比滿足。

她擎着錦囊，帶着一絲虔誠說：“青陽派信物在此，請師姑回山接管青陽派。”

陸緒開了錦囊看着那袋玉屑，面色一凝：“這是金玉玲珑？”忽然又大笑起來，笑罷方道，“這不是比武的信物麽？怎麽碎成這樣？”

垂光便将一路遭遇講了，苦笑道：“我從沒想過青陽派掌門的位子被這樣觊觎。原以為只有大門派才會有人搶着做掌門，誰想咱們也有成了香饽饽的一天。”

陸緒的笑意逐漸淡了，末了說：“有任清濁這樣的人在，四大拳門就無法安生。”她把錦囊系好，朝垂光一推，“我曉得了。你盡管在這裏住着，什麽時候想走，就帶着這玩意回去罷。”

“為什麽？”垂光看她懶懶靠在椅中，頓時傻眼，“這是給你的掌門信物，我怎能帶走？你要跟我一同走啊。”

“掌門信物……”陸緒重複道，“信物的确在此，可掌門也在此——不就在我眼前？”說着朝垂光一揚下巴，眼中流露出一抹促狹。

垂光被她的話打得懵了，陸緒卻不緊不慢地說：“九方絕要你來送這件東西，意圖便是如此：多年未見，連他都說不準我在哪。誰能克服萬難将這東西送到我手裏，誰就具備下一任掌門的資質。能跨越千山萬水辦成這件事，我一眼就看得出你身上還帶着傷，如果為門派付出這樣多的心血還做不了掌門，誰又有資格做呢？”

垂光結巴道：“我……我不會啊。”

陸緒給她斟了一杯清茶，露出微笑：“掌門無非審時度勢，會用人便好。有人願意幫你，甚至有人心甘情願為你送命——在那海底棋盤時，尚瓊不就如此？這也是掌門的本事。可即便有人願意為你犧牲，你也要明白，這種犧牲不應該濫用。這道理有的人要幾年才能懂，你卻已做得到了；旁的事也大抵不過如此，還有什麽好怕？”