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……

王夫人終盼來賈政調職的消息,整個人沉浸在雀躍之中。她甚至在給賈母請安的時候，總是禁不住愉悅的翹起嘴角，向衆人彰顯她的好心情。王夫人最近變得大方了，有事無事，連吃個飯吃都會順便打賞她院裏的人。她有意收買下人、拉攏人心的目的很明顯，有不少管事的婆子跑來給賈母跟前告小狀、表忠心。賈母倒不介懷，吩咐大家盡管收錢就是。

“誰跟錢有仇,她給,你們就要！”

周瑞家的見這情形怕了,她怕有一日王夫人又恢複了往日掌權的風光,而背叛她的自己怕是會落得不得好死的下場。周瑞家的為了保命，謹遵賈母的吩咐，緊緊地盯着王夫人的一颦一笑,一旦有風吹草動，她就立馬在賈母跟前打小報告，絲毫不敢懈怠。

賈母很滿意目前掌控王夫人的狀态，整日笑眯眯的，由着王夫人假意孝順她，安心的受用她各種‘孝順’，沒什麽脾氣。算一算才不過五六日的功夫，賈母便收了王夫人孝敬來的玉佛、玉如意，以及玉佩、金銀頭飾若幹。收益率比她開123言情書局都高。

王夫人自覺供好了賈母，便打算收攏兒子。這一日，她帶着寶玉安安分分的到賈母跟前請示。她想去薛府看妹妹。賈母沒道理阻礙她們姊妹團聚，由着他們去了。王夫人很開心，這酒辭別賈母。

賈母笑道：“你別急，前幾日林府送來幾斤婆羅多國的貢茶，你捎過去。”王夫人剛要應下，卻見賈母莞爾一笑，轉即又改口了，“罷了，讓鳳丫頭跟你一遭兒去。”

王夫人客氣的給賈母回一句，怕鳳丫頭太忙。賈母堅持要她去，王夫人再敢不多說。按道理說，王熙鳳是她侄女，也算是她們王家人，她去不算耽誤她們王氏姐妹的團聚，王夫人反駁了估摸也說不過賈母。

王熙鳳一早兒起，便忙着打發回話的管事婆子們，忽聽說此事時，王夫人已經到了。王熙鳳心料賈母有事交代她，趕忙悄悄打發平兒去問。

王熙鳳得了平兒傳達的賈母的指示，這一路須得她盯着寶玉。原來賈母是想借此機會看看寶玉到底改變到什麽程度。

……

薛姨媽早得了信兒，料知寶玉愛吃鵝掌鴨信之類，預備了許多，還特意将院中桃花樹下窖藏兩年的青梅酒取出來，提前燙好了，免得涼胃。

薛姨媽自從知道了大哥王子騰被貶黜之後，心神不寧，而寶釵婚事的相看也因此受阻。她不想寶釵嫁入商人之家，先前看的門第好的都不大願意，後來薛姨媽降低标準，拉低了門第去看，好容易瞧着兩個不錯的，結果王子騰突然貶職了。對方人家突然以各種理由推拒見面，本來快談好的婚事就此告吹了。

薛姨媽傷心難過。寶釵聽到些風聲，更是抑郁悲傷，獨自悶在屋裏垂淚；人前她對大哥母親卻還是嘻嘻哈哈的，裝作不知道一般。為此，薛姨媽更加心疼薛寶釵，勝過疼她大哥薛蟠。好的選擇沒有了，薛姨媽轉即就将目光重新投放在榮府。以前王夫人失勢，薛姨媽以為就這麽過了。沒想到她大姐倒真是個争氣好強的人物，最近竟然有‘回暖’的趨勢。

所以說王夫人此番來訪，薛姨媽不得不重視。她就盼着王夫人到來，盼着他們姐妹倆能扭成一股繩。娘家大哥貶黜那麽遠的地方，暫時沒能耐了，她們姐妹就應該互幫互助才是。

薛姨媽帶人到出院門很遠去迎，熱情的攜王夫人和寶玉、王熙鳳進屋。薛姨媽知道近來王熙鳳在榮府十分得勢，婆受老太太的寵愛，故對其尊重有加，舍了兩個羊脂玉佩與她，又送了個嵌紅寶石的金鎖給巧姐兒。王熙鳳也不客氣，樂呵的感謝收下，便坐在寶玉的身邊。

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王夫人瞟眼那些物件，笑了笑。薛姨媽忙命人将那條波斯國金絲鑲邊寶石攢珠的腰帶拿出來，與了寶玉。寶玉一見東西如此貴重，萬萬不敢要。薛姨媽硬推，王夫人笑着客氣兩句，代寶玉收了。

王夫人笑得開心，問薛姨媽：“怎不見寶釵？”

薛姨媽眼中閃爍出一絲憂慮，“前兩日老毛病犯了，躲在屋裏頭不見人呢。”說罷，薛姨媽轉頭吩咐丫鬟同喜去看看，催她起來見客。

王熙鳳忙笑：“她病了，哪有折騰她的道理，我們去看。走，寶兄弟？”

“我？”寶玉驚訝的反問一句，食指指向自己。

王熙鳳稀奇了，笑道：“也罷了，你個男孩子不大方便，還是我先去看看。”

“都是自家親戚，有什麽要緊。”薛姨媽笑了，特意看眼寶玉。

王夫人抹不開臉，瞪眼寶玉，催他快去。寶玉看着王夫人呆滞了。王夫人轉念一想，笑着跟寶玉道：“襲人該也在那吧。”

薛姨媽點頭。

寶玉微微動容，反應過來了，笑着跟王夫人和薛姨媽行禮告別。薛姨媽忙起身扶起她，轉而跟王夫人道：“瞧瞧這孩子越來越懂禮了。”王夫人也有些意外，稀奇的打量寶玉，心中越來越疑惑了。薛姨媽轉而抓着寶玉的手，跟他道：“以後別再這麽客氣”。寶玉笑着點點頭，老實的應了，眼裏卻有抹不掉的生疏感。薛姨媽下意識的松了手，讪笑着打發寶玉去。

王熙鳳等在門口，耳朵卻沒閑着，她聽說襲人在這，驚訝的咋舌，心想她這回回去可有話跟老祖宗念叨了。寶玉一出來，王熙鳳換上一臉熱情的笑容，在王夫人身邊的丫鬟同喜的引領下，去了寶釵的屋裏。一進屋，便有一股子異香撲來，非常好聞。王熙鳳好奇問是什麽熏香。同喜掩嘴笑：“不是什麽熏香，我家姑娘不好什麽香的，這是姑娘吃藥的藥香。”

同喜說話間，寶釵已經急忙從屋裏趕出來。她穿着一身暗紅色便服，襯得她脖頸白皙，臉色紅潤。再觀她的發髻，随意挽起，雲鬓裏簪了幾只釵，看似簡單，但每一支都特別精致，特別是那個孔雀吐珠金步搖，瞧工藝該是宮裏頭的東西。這身裝束，看似随意簡單，實則是經過悉心考量過得。這身裝束瞞得過別人，卻瞞不過長着一雙厲眼的王熙鳳！這寶釵必然是裝病，就不是裝的，也不是什麽重病，還不至于到了來客人卻挪不動步子去見的地步。

王熙鳳佯裝不知，笑着拉寶釵問她病情如何，又問她吃的何藥。王熙鳳從寶釵口中聽說了藥方出處，口上直稱奇，心裏去暗笑感慨寶釵這病得的還挺矯情。

寶釵跟王熙鳳說了半天的話，卻見寶玉呆在那裏立着不動。她暗觀寶玉變化許多，心驚之餘，又好奇他此去五臺山到底經歷了什麽，而他又到底變成了什麽樣？寶釵歪頭笑問他：“怎麽不說話，也不坐，難不成你跟我還客氣？”

寶玉愣了下，客氣的笑了笑，彎腰坐下了。

寶釵下意識的看向寶玉的嘴，那顆殘缺的板牙還在那裏，似乎越來越明顯了。寶釵盡量把目光落在別處，腦海裏卻還是不停的浮現那張俊俏風流臉和殘缺的板牙。那影像揮之不去，就像個緊箍咒似得箍在她的腦子裏。

王熙鳳問起襲人：“她可在？好久不曾見了，倒想見一見她。”

當即就有人引襲人來此，襲人一見寶玉竟在，激動地落淚了。王熙鳳笑着打聽襲人怎麽來的。

寶釵就默默的聽着，低下頭，她有些失落，就因為寶玉的板牙以及他突然冷掉的态度。寶玉似乎已經不是以前那個寶玉，像個木頭一樣，規規矩矩的，再不那麽活潑可喜了。寶釵本以為她沉默成這樣了，寶玉好歹會問候她一句。等了半晌，她什麽都沒等來，悄悄地擡頭瞥向寶玉，卻見寶玉正在獨自品茶。寶釵心裏氣得要死，自尊驕傲化成怒火直沖她的腦門子。寶釵隐忍半天，決定再不理寶玉了！

王熙鳳得到自己想要的，不欲多留，笑着囑咐寶釵好好養病。王熙鳳跟寶釵客氣的說些場面話：“你病着，我們不好過多打攪你。好生歇息，回頭等你病好了，來榮府跟姊們玩，她們都想你呢。”

寶釵讪笑着點頭，應了王熙鳳。心中雖有些挽留之意，卻見寶玉那樣子，又惱，不知該怎麽說。猶豫見，卻見她二人已經走了。

襲人抹了一會子眼淚，見寶釵氣色不好，忙扶她去裏屋休息。寶釵甩手，沒讓她碰。

襲人呆滞，難道她被寶姑娘嫌棄了？

寶釵眯眼看她一眼，輕笑道：“大哥也該快回了，你趕緊去他房裏伺候，我這不用你。”

襲人默默地點頭，心想薛蟠那樣，心裏頓然升起一種受辱的感覺。再想剛才寶玉那副疏冷的樣兒，更加絕望。她最終忍氣吞聲的轉頭去了。

寶釵微微仰頭，眨了眨眼，倔強的将眼淚憋了回去。她回房，就鑽進被窩裏，面朝牆裏，默不出聲。

薛姨媽高興地送走了王夫人等，轉即笑呵呵的來看寶釵，卻見寶釵這幅樣兒，心裏着實心疼，坐在床邊輕聲問她到底怎麽了。

寶釵用被角抹了淚，坐起來，紅着眼看薛姨媽。

薛姨媽皺眉拉住寶釵的手：“好端端的，你怎麽了？”寶釵不說話。薛姨媽急了，又問她幾句，才得知寶釵不滿寶玉的冷淡，自己也納悶，勸寶釵別太介懷。

寶釵搖頭，腦海裏再次浮現寶玉微笑時露出那個殘缺的板牙，什麽美感都沒了。“以前好好地溫潤的人兒，如今怎麽這麽，就像木頭似的，還比不上大哥了。”

“胡鬧，他再怎麽的也比你大哥好十倍！”薛姨媽糾正道。

“他那顆牙，”寶釵皺眉難受道，“以前脾氣溫和些，尚好，現在我怎麽都忍不下了。”

薛姨媽愁苦起來，她才投進去很多貴重物件讨好榮府，轉頭寶釵又不喜歡了。薛姨媽斟酌一番，勸寶釵道：“話也別說死了，咱們再看吧，實在不行，也有個打底的不是。”

寶釵舒口氣，點點頭。

難得姊妹團聚，王夫人高興萬分，今天算是她半年多來最開心的一天了。俗話說人多好辦事。王夫人迫不及待的想要挽回自己的地位。收攏人心太簡單了，用錢！所以她很需要妹妹薛姨媽在背後對她進行金錢支持，倆家一結親不就變成一家人了，薛姨媽以後肯定能痛快的出錢。反正老太太從沒有把黛玉許配給寶玉的意思，王夫人覺得她求親寶釵的機會很大。

王夫人回府後，便去給賈母請安，報了情況。賈母點點頭，沒多說。王夫人卻沒走，态度遲疑起來，擡眼瞄賈母的眼色，支支吾吾。

賈母瞟她一眼，放下手裏的新瓜子，“說吧。”

“母親，您看寶玉也不小了，親事是不是也該考慮了？早成家早立業”王夫人試探的問。

賈母笑：“你想跟薛家——”

王夫人淺淺的笑了，低下頭，也算是點頭的意思。

賈母也笑，如同花開一般燦爛，“不、同、意！”