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顧麗娘自打有了身子後，也像以前一樣關心他們，不叫他們感到被忽略，以為肚子裏的孩子是他們的威脅。但随着肚子漸大，精力多有不濟，便是有心，也難免有疏忽的地方，比不得從前精細。

再者縱然她做得再好，也有人嚼舌根。妞妞人長得俊嘴又甜，加上人大方不小氣，周遭的閨女都願意和她玩。一日，妞妞氣呼呼地回到家。顧麗娘一看不對，馬上放下手頭的活兒，問道，“咋啦？誰得罪咱家的姐兒了？”

小石頭也停了筆，關心地看了過來。

小丫頭氣呼呼地嘟着嘴，“還不是春杏她娘，每回見着俺都要說娘的壞話！”

小丫頭純屬抱怨，也不在乎她娘和哥哥有沒有搭話，“平時春杏她娘常來俺家借這借那的，娘你從不在俺面前說過她什麽，今兒俺去春杏家玩，她娘見了俺一個勁地在俺面前說娘的壞話，說你不是俺的親娘，家裏的好東西都拽在你手裏，日後定叫你全昧了去給哥哥和弟弟他們，叫俺落不得半點好處。要不是她是春杏的娘，俺都不願意搭理她！”

真難為她了，這麽一大段話也學得出來，想來是氣得狠了。顧麗娘将她抱進懷裏，摸摸她的頭，“妞妞，你是咋想的？”

“娘，你放心，俺不會信了她的瘋話。舅娘都和俺說了，爹想要個弟弟，這樣他才不會被人瞧不起。等俺有了弟弟，俺嫁到婆家那邊才有底氣，哪天被欺負了受氣了也有娘家人助俺。”這些話都是她舅娘私下告訴她的，她牢牢記住了。舅娘上回來的時候，細問過她平日裏的許多事，她一五一十地答了。連舅娘都感嘆她這後娘是個好的，叫她平日多親近親近。

四歲多的孩子能明白這些道理，顧麗娘很意外。

“妞妞，你能明白，娘真真高興。妞妞，你爹疼你，他早早就為你打算好了。你莫要聽了別人的閑話，自己心裏不痛快。娘也知道，娘有了身孕，你們心裏也有不安，怕有了弟弟妹妹，分了你們的疼愛。但妞妞，小石頭，歷來，獨木難支。小石頭是男孩子，家裏有兄弟幫襯着才好。妞妞大了，也要娘家有兄弟撐腰，這樣夫家那頭才不會輕慢了你。”

顧麗娘停了一下，繼續道，“你們瞧瞧，自打娘有了身子，爹和娘可曾因為肚子裏的孩子慢待了你們半分？若是娘以後有看顧不到的地方，也是娘肚子大了，精力不濟，但爹和娘對你們的疼愛是半分都不會減的。唉，和你們說這些，也不曉得你們能不能懂。不過若是不懂，你們記着就好，大點就明白了。”

“娘，我們省得的。”

自此，顧麗娘才算真正放下心來養胎。

顧麗娘懷的這胎很乖，沒怎麽折騰，連孕吐反應都很輕微，幾乎是沒有什麽感覺地就過了孕吐期，平日該吃啥就吃啥，好養得很。

但夏季本就炎熱，懷孕甚是辛苦，特別是中午的時候，睡又睡不着，人特別煩躁。到了傍晚就好受點了，每晚吃過飯，趁着天沒黑那會，顧麗娘就帶着兩個小家夥在村裏溜一段，順便消消食。也不走遠，就在附近溜溜彎兒。偶爾也會遇上好些在樹下乖涼的老人，有時也會有些漢子在納涼，大夥都是鄰裏，見上打個招呼就成。

“許家的，又出來溜灣啊？”

“是啊。”顧麗娘含笑應道，她本不欲出門的，奈何家中院子太小，自打出來松快過一回後，在家裏就坐不住了，一天不出來溜一圈心裏就跟缺了什麽似的不踏實。肚子裏的孩子似乎有感覺，要是她哪天不出門，它準在裏頭鬧騰得厲害。

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但村裏的人也不盡是和善的，這不，找茬兒的來了。

春杏她娘歷來對顧麗娘都有成見，這會見自家男人盯着人看，那眼珠子都不眨一下的稀罕樣子，似乎連這顧氏放的屁都是香的，春杏娘肚子的酸水一陣翻滾，刻薄話張嘴就來，“得意什麽？不就是懷個身子嘛，天天扶着個肚子往外顯擺，生怕別人不知道！哼，裏面還不曉得是誰的種呢。”啐，這顧氏，不就是長得齊整點嘛，有什麽好稀罕的。

聽到前半部分，顧麗娘只當是瘋狗亂吠了，但後面卻不是那麽回事了，這瘋狗已經咬上了她。自打她有了身子，越發地受不得委屈，若是小事便罷了，可別人的髒水已經使勁兒往自己身上潑了，她又不是泥捏的，能忍得了就怪了。而且這乃事關名節的大事，而她又是寡婦再嫁，再退再忍，可就沒有立足之地了。

“你再說一遍！”顧麗娘忍着怒氣，定定地看着春杏她娘。

“說就說，誰怕誰啊，俺說你肚子裏的孩子還不曉得是哪個的種呢！”春杏娘陰陽怪氣地道。

妞妞沒見過這陣勢，怕得直抓着顧麗娘的衣擺，而小石頭則是氣鼓鼓地瞪着春杏她娘。

“喲，小狼崽子，一副要吃人的樣子擺給誰看哪？果然是有娘生沒爹教！”

顧麗娘把兩孩子拉到身後，“你倒是說說，我肚子裏是誰的種，你要是說不出個寅三卯五來，我還不依了！”

“俺又不是你，俺哪裏知道你和哪個男的有一腿？”說完，一臉得意地看着顧麗娘。

“這董氏污我名聲，你們大夥可是聽見了？”

旁人回過神，忙勸，“春杏她娘，少說兩句，就當積德了。”

“是啊，麗娘，估摸她是晚上吃多了酒，你莫和她計較。”

顧麗娘沒理會他們，眼定定地看着春杏娘，“既然你說得那麽有板有眼，咱們就去見裏正，讓他老人家評評理兒。我倒要看看，平白污人名聲的，是不是也要浸豬籠！”

春杏娘慌了，這沒影的事怎麽能見裏正？她就說說，想惡心一下這顧氏罷了。她還當這姓顧的是以前那好性兒，凡事不計較，想怎麽捏就怎麽捏，誰知今兒她吃錯了什麽藥，發起飙來吓死人。

“我行得端站得直，自然是不怕的。莫非，你怕了？”顧麗娘不依不饒地問。

春杏娘明顯被吓着了，上下牙打架，“誰誰怕了？”

“強哥兒家的，算啦，都是鄰裏鄰居，擡頭不見低頭見的，鬧得太僵可不好。”不知是誰勸了這麽一句後，大夥紛紛當起了老好人。

顧麗娘心裏氣得想哭，剛才咋沒人勸勸姓董的，任她胡亂噴了自己一通，現在自己剛占了上風，這些人卻站出來當和事佬！欺負她男人不在家麽！

“咋回事？”許強剛回來，見自家媳婦和孩子都在，氣氛不對，沉聲問。

他們站的這地兒是個交叉口，剛才鬧得兇，也沒注意周遭。

顧麗娘見了他，眼眶立即就紅了，心裏的委屈也湧了上來。

衆人見了許強，都不知如何是好。春杏娘更是躲到了一邊，恨不得沒人注意她才好，她心裏也是悔啊，怎麽就管不住嘴巴了呢。這些話不當着這姓顧的面說不就好了，背後怎麽編排還不是由着她？

可妞妞和小石頭兩家夥可不管他們，你一言我一語就把剛才的話學了出來，盡管有些地方漏了點字，但也夠許強明白的了。許強心裏那個氣啊，臉上鐵青鐵青的，他媳婦懷着身子呢，還要受這等氣。

“打量我不在家，你們就這樣欺負我媳婦的？”許強看了衆人一眼，衆人慚愧。許家鮮少與人交惡，許強又常年在外，時常會有人上門央求他托點東西，他也不推辭，和周遭的人都有幾分交情。再者，每年村子裏捐錢來造橋鋪路，許家都不吝啬銀子，捐的銀子都是大頭。人家媳婦好端端地出來溜個彎，也被人指着鼻子罵，真是——

許強可不管他們怎麽想，徑自走到董氏夫婦面前，對春杏爹道，“你不會管婆娘，我幫你管！”說完，許強二話不說，直接扇了春杏娘兩巴掌。他可沒什麽不打女人的說法，誰讓他不好受了，他/她也別想痛快！

“這回就算了，且不與你計較，下回再讓我撞見你污蔑我媳婦，定然要押了你去見官！”

春杏娘是地地道道的欺軟怕硬，這會見了許強，屁都不敢放一個，唯唯諾諾地應了。

許強冷着臉和衆人打了個招呼，這才一手提着麻袋一手扶着顧麗娘的腰家去。兩個小家夥在前面歡快地走着。

待許家一家子走遠了，春杏娘才回過神，發現衆人打量她的眼神隐約帶了笑意，臉上挂不住，卻不敢再生事非，只得吼她家男人，“你死人啊，自家婆娘被人打了，你屁也不敢放一個，老娘當初真是瞎了眼才會嫁給你！”說完，揪着他的耳朵灰溜溜地走了。

衆人哄地大笑，春杏娘慣會說人閑話，他們這村子裏大半的人，沒有不被她說過嘴的。但春杏她爹和爺爺都是好的，大家也是看在鄰裏的份上才沒有去尋她的麻煩。今兒見這長舌婦被打，衆人只覺得心裏痛快。

“這許家哥兒，夠爺們！”

“是啊，這許強，醜是醜了點，但人家疼媳婦啊。”

“嗯，這顧麗娘真走運。”

許強領着妻兒回到家，見過許老爹後，又問了兩個娃的一些情況，知道小石頭小小年紀已經記熟背熟了百家姓，開始學三字經後，妞妞只比他慢一點。許強這個當爹的誇了兩人幾句，讓他們切忌驕傲後，便從袋子裏掏出兩件新鮮玩藝兒給兩個孩子拿去耍，夫妻倆這才清靜下來。

“看小石頭這般懂事出息，咱家哥兒定然比他哥哥還出息。”許強摸摸他的肚子道。

“這個自然。”

“委屈你了。”他想起剛才的事，心裏還一陣氣，這次回來恰巧撞見這事，他不在家的時候她指不定受了多少氣呢。歸根到底都是因為他常年不在家，讓人覺得她好拿捏。

“沒什麽委屈的，她在我手裏也讨不着便宜。”剛才許強的兩巴掌，她什麽氣都消了。她自個兒大着肚子，要不她氣急那會也想抽她兩下來着。

“嗯，不說這個了，一說俺就氣。來，看看我給你帶了什麽好東西回來。”許強說着就往麻袋裏掏。

顧麗娘好奇地問，“是什麽？”值得他稀罕成這樣？

“上回你不是唠叨着想用棉布做些衣裳嘛？這回我可是費了大力氣托人從江南那邊帶回來兩匹上好的棉布。瞧，就是它們了，耐穿又透氣，上面印着的花色也好。”

女人沒有不愛新衣的，大熱的天，她也只能穿着棉布了，但鎮上的棉布不是頂好，稀薄，穿些日子就不行了。這回見了這兩匹，顧麗娘愛不釋手，“果然不錯，過兩天，我給你也做一身。”這布料足夠全家一人做一身了。

許強笑道，“那我就等着了，不過不急，仔細身子。”

“我走了半月，兒子還乖吧？”許強摸着她的肚子。

那孩子似有感應，往許強大手所在之處踢了一腳，把許強稀罕得跟什麽似的，“麗娘，他踹了我一腳。”那模樣似在回味被兒子踢的感覺。

顧麗娘笑他大驚小怪，“又不是沒見過。”

“那不一樣，俺可是離開了半月的，剛回來兒子就認出他老子來了，真聰明。”許強辯解。

見他一副孝子的模樣，顧麗娘笑着搖搖頭。

“等咱兒子出來，你教他認字，我教他耍把式，俺還要送他去最好書院念書。等他大了，叫他給俺考個狀元回來，也叫咱們體面體面。”許強越說越興奮，真恨不得立即把她肚子裏的小子拉出來教導一番了。

汗，兒子還沒爬出來，他老子就給他分配好任務了，可憐的娃。