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胡貴妃派去刺探的人又回報, 說那個東狄公主還在馬上練習擊鞠，看着和毬婢們配合熟練，平日應當沒少打。

其實不用刺探也知道, 對方既敢提出如此的競賽要求, 實力必定不能小觑。

相較之下, 這邊卻是臨時七拼八湊而成的一支毬隊。秦王妃是剛加入的，端王妃的年紀也大了些, 雖有技巧和經驗, 但在馬上, 無論是肢體的靈活度還是體力，必是沒法和年輕女子相提并論的。

衆人皆不敢放松, 端王妃更是深知, 毬場固然是造孤膽英雄的地方, 但想要獲勝，整個毬隊的配合亦是必不可少。考慮到自己畢竟多年未曾真正上場打過了, 為穩妥起見, 想臨時請個精通此道的男子再來全面指導一番。

她第一個想到的人，便是今日剛從馬蹄下救了自己丈夫的秦王李玄度。

少年時的秦王除了射獵，亦酷愛擊鞠。

他曾擁有全京都最為昂貴的一塊毬場：在皇宮校場中精篩泥土, 以油脂澆築出千步的周長，反複滾壓過後，所得的場地不但平整耐磨，且即便是曝晴, 群馬奔走其上，亦是纖塵不揚。他還曾嫌宮中衛士不敢和他真正對陣, 常喬裝出宮去到南市毬場與人打野球。有一回沉迷其中，天黑竟也忘記回宮, 待侍衛尋到他時，見滿場沸騰，他衣衫不整，馳球場中，正與人并驅分镳，争奪皮毬。

他十四歲時，便曾率少年子弟大勝意圖在京都揚威的番國毬隊，當時他策馬揮杆、志氣超神的一幕，王妃印象深刻，至今不忘。

她立刻将菩珠叫到一邊，說了自己的意思，叫她打發人去将秦王請來。

菩珠其實連他現在人在哪裏都不知道，裝作若無其事地答應，正要叫人去他的帷帳碰碰運氣，興奮地跟在她身後看熱鬧的懷衛便嚷了起來：“阿嫂好些天沒看見我四兄了！他也沒來找她！”

菩珠恨沒有早把懷衛的腦袋給捺進地洞裏用泥巴堵住他的嘴，尴尬地看着端王妃解釋道：“他這幾日事忙，為方便人找，一直住在外頭……”

端王妃便知他夫婦或暗有龃龉，也不說破，只含笑點了點頭。菩珠忙派王姆去尋李玄度來，暗暗叮囑說是端王妃的意思。王姆答應，很快回來，道沒見到人，被告知說，秦王與韓驸馬、于阗王子幾人傍晚追逐獵物出圍，此刻尚未歸營，一時尋不到人。

端王妃只能退而求其次，派人将禁軍裏一個有名的教頭請來指導，利用這比賽前的倉促一夜排定個人位置，練習配合和戰術，到深夜，約定好上場進攻或者後退的暗語之後，便叫人散了去休息，養足精神，準備明日應戰。

這消息早就傳遍了整個行宮。

蕭氏從筵席回來後，還暗中關注此事，派了個婢女留意胡貴妃那裏的動靜。當得知是端王妃領隊應戰，便認定明日必輸，同情之餘，也覺着她不夠聰明。

年紀都那麽大了，竟還看不清形勢，這般貿然應承，只怕名聲要毀于一旦。正慶幸自己避開了這麻煩事，又被婢女告知，不止端王妃，秦王妃也加入了毬隊，且還是她毛遂自薦提出要上場的，不禁詫異萬分。

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一個從小在河西邊陲那種地方長大的罪官之女，她會打什麽馬球？

蕭氏追問，婢女道秦王妃自稱在河西打過驢打球和步打球。

蕭氏一怔，反應了過來，忍不住笑得前仰後合，眼淚都要出來了，恰這時鄭國夫人也聽聞了消息來尋她，二人就此議論了一番，鄭國夫人嘆道：“我看貴妃這回是病急亂投醫，未免失策。似你這般現成高手不好好來請，竟派了如此幾個人應付。端王妃也就罷了，也算寶刀未老，但這位秦王妃算怎麽回事？驢打球步打球是個什麽東西？這都竟能拉上去湊數！可惜啊，明日若是輸了，夷狄必定譏笑，我們這些人的臉面怕也要跟着丢光了！”

蕭氏擺手：“罷了罷了，若不是我今日恰好傷了腿腳，又怎會坐看夷狄婦人猖狂至此地步？但願明日不要輸得太過難看就好……”

她正說着，見鄭國夫人朝着自己身後的方向點了點頭，笑着站了起來，扭頭，才發現是丈夫沈旸來了，站在門口，臉上不見什麽表情，不知已經站了多久，又聽去了多少自己和鄭國夫人的話。

他總領此次大典的護衛之事，這幾日都住在行宮之外，并未與她同居。此刻見他忽然這般來了，蕭氏想了下，依舊懶洋洋地坐着不動。

鄭國夫人掩嘴笑道：“沈将軍既回了，我也該走，免得打擾你夫婦。”說罷朝着蕭氏暧昧似地擠了擠眼，邁步便要走，不料沈旸對自己道：“我那邊事忙，回來取些衣物，取了便回，夫人自便。”說罷邁步去了。

鄭國夫人回頭，見蕭氏依然那樣坐着，唯神色隐隐發僵，忙裝作不見，借故告退。

這一晚，西苑對面的李承煜和太子妃姚含貞也獲悉了這個消息，二人心情各異不提，西苑之中，李慧兒和懷衛則是激動無比，争相給回來的菩珠打氣，說明天要早早地去毬場看她打球。

菩珠沐浴過後便躺下睡覺休息，準備迎接明天的比賽。

這場比賽她沒有半點心理準備，因前世并沒有這一出。

前世的這個時候，李麗華因為韓榮昌前妻之事恥于見人，并未參與秋狝。而這輩子，随着她的到來，才發生了如此一件意外的事。

說實話，即便是到了此刻，菩珠還是有點驚訝于自己當時那一刻的熱血沸騰和情不自禁。

她暗暗有些羞恥，為自己的毛遂自薦，争出風頭。

不在其位，不謀其政。事不關己，高高挂起。她知道這些明哲保身的道理，并且原本也決定如此踐行的。

現在她只需安安靜靜地等待明年姜氏去世，局勢變亂，她再伺機行動便就夠了。今晚的這個臨時決定，和她的初衷是相違背的。

但她并不後悔自己的決定。

東狄婦人如此挑戰，端王妃都人到中年了，尚能為捍衛尊嚴而熱血一拼，自己明明也可以上去盡一份力的，倘若僅僅只是為了保全自己避免丢臉便視而不見，坐看那東狄婦人施加羞辱，她過不了己心這一關。

畢竟，她前世也曾做過這個皇朝的皇後。

這是她應當承擔的責任。

最後她如此告訴自己。

菩珠很快便排除了腦海中的雜念，準備入睡，養好精神迎接明日的毬賽。

臨睡前的一刻，恍恍惚惚間，她腦海裏忽又浮現出了一道模模糊糊的人影。

那是一道男子的身影。

他現在不知道回來了沒？

他若是知道自己明天要上毬場，又會是如何的想法？

……

清冷的月光之下，低空翔着一只金眼的玉雕，緊緊跟随地面上的主人。

玉雕之下，李玄度縱馬，追蹤着前方的獵物。

那是一只非常狡猾而強健的公鹿。公鹿仿佛預感到了死期的降臨，奪路狂奔，他幾次跟丢，又追蹤而至，锲而不舍，始終未曾放棄。

獵物在前，耳邊風嘯，他渾身的毛孔全部舒張，衣衫下熱汗滾滾，鼻息裏更是充盈着血腥的刺激味道。

李玄度猶如回到了自己的少年時代，體膚之下，感到久違了的熱血沸騰。他縱馬，追着獵物一路狂奔，當最後發現自己身處一片樹木茂密的山岥之側，面前似乎見不到路了，方驚覺他已甩開了身後的同行之人，或許已是深入老林，迷失方向。

但他并無絲毫停頓，只是停了馬，高高坐在馬背之上，借着月光，雙目敏銳地搜索着四周，不放過被樹木陰翳和暗影所覆蓋的任何一個角落。

鹿被追逐了半夜，始終無法擺脫身後的獵者，它筋疲力盡，躲藏在距離對方十數丈外左側前方的一片樹叢之後，當再次嗅到了危險的氣息，恐懼萬分，發出一道絕望似的哀鳴之聲，四只靈敏而強健的長腿也猝然彈跳而起，再次奔逃。

但卻遲了。

這一次，獵人是不會手下留情的。它仿佛再也不能逃脫它天生作為獵物的命運了。

李玄度那只受過傷的手纏着一圈用作保護的繃帶，緊緊地握着一支帶着堅硬的尖銳簇頭的長矛，在公鹿跳起現身的那一刻，他從馬背上騰空躍起，身影如鹞，落地之後，正要朝着奔逃的公鹿撲去，以結束這場持續了半夜的追逐，突然這時，他感到身邊仿佛刮過一股帶着腥臭的風。

他身影一頓，慢慢地回頭。

月光之下，就在距離他不遠的數步之外，不知哪裏竟鑽出一只棕熊。

熊赫然而立，至少有一人半的高度，身體碩大，猶如小山，渾身更是毛發豎立，形狀恐怖，雙掌高舉，作撲狀，未等他回頭，便朝他猛地撲來。

李玄度朝着側旁滾地，避開了這一撲。

棕熊的胸膛裏發出一道充滿了威嚴和恐吓的低吼，繼續追來。

李玄度從地上一躍而起，奔到近旁一株樹下，迅速地上了樹。

大風陣陣，灌木後的公鹿早已趁機逃走，馬驚慌地在附近徘徊，玉雕在樹頂之上，振翅回旋，發出尖銳的唳聲。

棕熊咆哮着追到樹下，搖撼着樹幹，簌簌聲中，枯枝折斷，落葉紛紛，附近栖息着的夜鳥被驚動，紛紛逃離。

這畜生力大無比，片刻之後，幾有半人粗的樹木竟開始連根搖晃。

李玄度拔出藏在身上的匕首，看準了，從樹頂縱身一躍而下，落地之後，未等棕熊回身，揮匕從後刺入了熊的脖頸，未料這畜生的皮毛竟堅硬如鐵，一刺并未到底，匕尖滑了一下，力道便被消去，匕身只入一半，卡住了，進不去，一時也拔不出來。

棕熊受傷狂怒，嗷聲中狠狠一掌拍來。李玄度被迫撒手，繞樹游走。

這時那只名叫金眼奴的玉雕從樹頂上猛地俯沖而下，撲向棕熊，銳利的尖喙啄入熊的一只眼睛，一下便将熊目摘了出來。

棕熊愈發狂怒，再次拍掌，玉雕躲避不及，一側翅膀被扇到，撲落在地。它振翅想要高飛，奈何羽翅受傷，飛了幾步，又搖搖晃晃，栽了下來。

瞎了一目的棕熊将怒氣轉而發向金眼奴，追上去要撕扯它。

金眼奴是李玄度少年時最喜歡的一只獵鷹，這些年被他早年的一個鷹奴養着。

他的匕首還插在棕熊的脖頸之上，身邊再無可用之兵。

他掉頭奔回去數丈，抓起了方才掉落在地的長矛，用盡全力，暴喝一聲，揮臂将手中的矛奮力地射了出去。

月光之下，那矛帶着破堅摧剛的巨大力道，猶如一道閃電，朝着那只正攻擊金眼奴的棕熊的後心直奔而去，飛到近前。

伴着一道“噗”的沉悶的銳物入肉之聲，棕熊厲聲嗥叫，小山般的身影遲緩了下來。

那支銳矛，竟刺透了棕熊，從後心直透前胸，深深插入。

長長的矛杆，此刻還在微微震顫。

片刻之後，這畜生終于倒了下去，龐大的身軀壓倒了近旁的大片灌木。

四周終于安靜了下來，李玄度立在原地，渾身熱汗滾滾。

金眼奴受傷，還在那畜生身邊的地上撲騰着翅膀。

李玄度心疼，抹了把汗水，急忙快步走去，正要抱起它檢查傷勢，突然感到不對，猛地轉頭，看見地上那只方已被插透了心髒的畜生竟還沒死透，又從地上爬了起來，惡狠狠地朝他撲來。

月光之下，這畜生雙目睜得猶如銅鈴，大張巨口，利齒間的涎水滴滴答答，一股惡臭撲鼻而來。

李玄度抱着金眼奴，雖也滾地躲避，但還是遲了一步。

他感到左臂一麻，低頭，見臂側已被鋒利的熊爪抓到了，衣袖碎裂成片，血從衣下汩汩而出。

金眼奴方才也是受傷不輕。

李玄度瞬間暴怒，将金眼奴放下，繞到那還搖搖晃晃地朝着自己追來的畜生的身後，從它已經瞎了的一側無聲無息地縱身一躍，攀上這畜生的後背，一把拔出那柄插在它頸側的匕首，手腕翻轉，再次揮匕。

匕首捅進了棕熊的另只眼眶裏，沒根而入。

他咬着牙，面容猙獰，發力一攪，伴着一股污血，這畜生慘叫一聲，往後仰去，再次倒地，痙攣了片刻，這次終于死透了。

李玄度已是追逐了半夜的鹿，早就又餓又渴，再這一番惡鬥，也是筋疲力盡，被壓在了它的身下，等終于聚了些力氣回來，奮力将這惡臭的畜生給推開，自己依然仰躺在地，閉着眼睛，大口大口地喘息。

良久，待那激烈跳動的心髒緩緩平複，他也感到左側的手臂依然在流血，便翻身坐起，撕下一片內袍的衣襟，用牙齒咬着一頭，裹紮住傷口，止血後，拔出匕首，剖開那畜生的胸膛，挖出尚帶餘溫的熊心，将這一團血肉丢給金眼奴，待它吃飽之後，抱起來，小心地替它撫平亂羽，打了個唿哨。

他的坐騎終于跑了回來。他帶着金眼奴，翻身上了馬背，憑着記憶沿着來時的路，縱馬而歸。

天快亮的時候，他看到頭上飛着幾只獵鷹，知道是韓榮昌他們，應該就在附近，便摸出鹿哨吹了幾下，靜靜等在原地。

片刻之後，韓榮昌和于阗王子以及侍衛們的身影從前方的一處山坡後現身，朝着這邊疾馳而來。

林中後半夜起霧，韓榮昌他們後來也迷了路，在附近胡亂過了一夜，擔心他的下落，此刻終于遇見，十分興奮。到了近前，看清他滿身血污的模樣，吃驚發問。當獲悉他是為追麋鹿遇到了棕熊，死裏逃生，又是後怕，又是佩服。

韓榮昌将一只水囊遞給他，說裏頭是昨夜割開鹿頸得到的鹿血，還正新鮮。

李玄度正口渴難耐，接過，仰脖飲血。

帶着腥味的鹿血沿喉而下，瞬間沖入了五髒六腑。他終于飲飽，抹了把沾着汗和殘血的臉，和衆人循着來路回往圍場。

快到行宮的時候，日頭已至頂上。

李玄度感到周圍和前幾日有些不同，沿途除了必要的守衛，不知何故，竟不大見得到人。

昨夜一夜未眠，又失了血，他感到有些乏了，臂傷也是隐隐作痛，正想和韓榮昌尉遲勝德等人道別，先回住的地方休整一番，卻見駱保迎面匆匆跑了過來，口中大聲喊道：“殿下！殿下！可找着你了！王妃在毬場擊鞠！”

李玄度一怔，催馬上前，問詳情。

駱保将情況說了一遍，又道：“奴婢一直在找殿下，殿下你去了哪裏……”

李玄度眉頭微皺，望了眼毬場的方向，一言不發，調轉馬頭疾馳而去。