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距離闕都西北方向百裏之外, 有一處名為青龍堡的要塞。這是北面去往闕都的唯一通途，也是保護闕都不受北敵直接攻擊的一道關鍵門戶。

李嗣道在此經營多年，目的就是要将青龍堡打造成一處堅不可摧的壁壘。今日獲悉東狄左大将的萬騎從北面來襲, 安排貴族将軍賀氏領另一支人馬出城在側旁作備應, 自己立刻統着兵馬趕赴到了青龍堡狙擊。雙方騎兵交彙, 曠野之上，大戰一觸即發。

狄國騎兵悍不畏死, 個個如同嗜血餓狼, 但闕人亦是勇猛無比, 絲毫不懼。

雙方直面碰撞，刀光血影, 正惡戰中, 又一個消息傳來, 是個壞消息。

郗國人竟也發兵五千，繞過青龍堡, 直撲闕都。

郗國位于闕國東北方向, 北面山高林密，狄騎無法翻山而至，因此在長期的戰争傾軋中得以幸存, 成為闕國之外這一帶唯一僅存的一個小國，可以說是依靠闕國而生。一旦闕國失，狄騎便可通過闕地直取郗地，故從前和闕國一向互為唇齒。幾十年前闕人發兵助李朝力戰狄國之時, 郗人還曾出兵加入，共同作戰。

就在幾天之前, 闕王的壽日，郗人還曾派使者送來壽禮, 萬萬沒有想到，對方原來實際已經叛向狄人，今日竟和東大将相互呼應，從側旁插入一支尖刀！

李嗣道驚怒萬分。

這邊狄騎洶洶，陷入苦戰，他無法抽兵去往東北方向和郗人作戰，慶幸預留了賀氏的軍隊，只盼賀氏能擋住郗人。

很很快，新的壞消息又傳了過來。

賀氏完全沒有防備郗人的突襲，應對不力，雙方交戰，局面被動。不但如此，連賀氏将軍本人也受了重傷，軍隊失了主心，被迫後退，已經退了幾十裏地。

再往後退，那就是闕都的城門了。

雖有雄關作為天塹，但讓城池依靠一道城門天塹而死守，太過危險。

李嗣道目眦欲裂，咬着牙，終于下了決心，正準備下令，将人馬收入青龍堡，從正面的狙擊轉為死守，再調一部分人馬緊急趕回去增援闕都，信使又一次騎着快馬奔馳而來，送來了第三個消息。

秦王李玄度及時趕到，接替賀氏指揮軍隊穩住了陣腳，将郗人擋住，闕都暫時得以平安。

李嗣道記得清清楚楚，李玄度十四歲那年來闕都，也曾遭遇過狄騎襲掠。當時有數百騎，在一名千戶的帶領下經過闕地，順道劫掠，殺了十幾人，搶了幾個闕國女子和財物，随後龍卷風一般揚長而去。闕王獲悉消息時，那幾百騎已入狄境，怕貿然闖入追擊遭遇大隊，只能忍下怒氣作罷。李玄度當時正與幾十名他挑選出來的闕國騎兵在擊鞠取樂，聽到消息，勃然大怒，一杆擊穿皮毬，縱馬掉頭，領着現場的幾十名騎兵便追逐而上，一夜過後，帶着那幾名被搶的女子歸來。

後來據和他同行的騎兵描述，他追上去後，趁對方陣腳未穩，一馬當先，沖入騎陣，所向披靡，直奔那名千戶而去，将其斬殺在了馬下。其餘人恐懼，丢下搶來的女子，四下逃散。

十六歲就做北衙鷹揚衛的将軍，這不是一個光憑皇子身份就能坐穩的位子。

李嗣道對這個外甥非常信任，聽到他趕來接管了那支右路的軍隊，終于稍稍松了口氣，立刻收心，繼續全力應對眼前的大敵。

天徹底黑了下來，狄騎那如潮水般的攻勢終于停了。李嗣道抓住這喘息的機會休整部下，到了次日，又擊退了數次狄騎發動的攻擊，始終沒有退讓半步，雙方各自損失也是不輕，青龍堡外的野地裏，橫七豎八，倒滿了屍首。

李嗣道心驚不已。

狄國汗王年事已高，在位對李朝和西狄并無多大的功業，在尊崇強者的狄人內部，威信盡喪，對局面逐漸失去了掌控。這幾年，太子和其弟肅霜王在進行權力的角逐。

肅霜王曾暗中派使者來游說他，希望他能帶領闕人投靠，共同對付李朝。而今日來襲的左大将，則隸屬狄太子的人馬，封地距離闕地不遠，這些年常常前來掠奪，但基本都是小股人馬，威脅不大。

自從當年姜氏對狄國的那一場大戰過後，幾十年來，狄人還是第一次對闕國發動如此兇猛的大陣仗的攻擊。

這難道是一個訊號，狄太子已經鎮壓了肅霜王掌權，這才下令左大将拿闕國開刀，以震懾李朝？

李嗣道一邊奮力帶領手下勇士奮戰，一邊苦苦等着右路的新消息。

到了黃昏，狄騎攻勢非但沒有減弱，反而又來了一支援兵。人數雖不多，但對于闕國将士而言，不啻是一個士氣上的沉重打擊。

對面殺聲震天。一列千人的狄騎，組成一道羽翼狀的馬陣，宛如海中洶湧驚濤，作勢，要朝着已被壓縮到青龍堡前的闕國武士沖來。

李嗣道緊緊盯着對面，下令布陣對沖，這時，對面百步開外的馬陣中間，出現了一個頭戴前夫長羽冠的神箭手，朝着李嗣道便射來了一支箭。

李嗣道發覺之時已是遲了，那箭轉眼到了近前，朝他喉嚨射來。他大驚，猛地閃身，堪堪躲過這射喉利箭，肩膀跟着一痛，低頭，見箭已是插肩，透骨穿出。緊跟着，沒給他任何應對的時間，另兩支連珠箭又射來，分別命中他身邊的兩名副将。一人中胸，另人中在臉上。

李嗣道後背冷汗直冒，大吼，命防備冷箭，周圍親兵應聲湧上，迅速用手中盾牌組成了一道防護。

對面爆發出一陣充滿了輕蔑的歡呼聲，伴着那千騎疾馳的滾滾馬蹄聲，平地上宛若起了驚雷，實是令人心驚膽寒。

李嗣道感到士氣正一分分地從自己的陣地上流失。他一刀砍斷肩上的箭杆，一邊命令着手反擊，一邊再次發令，迅速列陣，應對沖擊。

突然這時，一支羽箭從他的身後發出，挾着千鈞般的淩厲之勢，射向了對面百步開外那個高坐于馬背、正接受着部下歡呼的千夫長。

他手中握弓，仰天哈哈大笑，笑聲未歇，那箭直直射到，無聲無息瞬間穿喉，當場斷了他的氣管。

他頸中插箭，如被扼住喉嚨，僵坐片刻，突然身體一歪，在周圍人的驚叫聲中，一頭從馬背上栽落在地。

闕國士兵頓時士氣大作，向對面同樣回以更響亮的嘲笑之聲。

“是秦王！秦王到了！”

李嗣道聽到身後又爆發出一陣新的歡呼聲，轉頭，見李玄度臂上負弓，縱馬而來，方才一箭，正是他所發。在他的身後，還壓來了一支軍隊，正是昨日那支由賀氏統領的後備軍。

李嗣道大喜，縱馬奔到近前，問對郗人的戰況，方知他昨夜圍點打援，分出一支人馬，趁天黑連夜襲取郗人的牧帳之地，大肆造勢。

嚴冬即将到來，對于以牧帳為主要生活方式的郗人來說，牛羊堪比黃金。郗人以為有闕國有所防備，派大軍前來報複，恐懼，立刻調回軍隊自保，半路被埋伏的闕人殺得潰不成軍。闕人不但右路解圍，還俘獲了大量的牛羊牲口。那邊危機解除，李玄度留部分人馬，随後立刻率領剩餘人，趕來青龍堡支援。

李嗣道命人将這利好傳播下去，對着部下縱情大笑：“殿下之勇，當年闕人的兒郎子們就曾親眼目睹！殿下之智，今日也叫爾等見識到了！列陣！也該爾等顯示你們的勇武，叫殿下看看你們的本事！”

戰鼓聲聲，吼聲震天，闕國武士列陣，向着對面沖去，兩邊再次厮殺在了一起。

李玄度一馬當先，沖入陣地，揮刀，一刀削去了對面一個揮刀正砍向自己的狄人武士的半邊肩膀。

那武士臉孔扭曲，捧住斷臂，在從馬上跌下之前，肢體裏噴出了一片猩熱的血，那血噴到了李玄度的臉上，滿頭滿臉。

他抹了把臉，睜眸，面無表情，繼續前沖，殺入陣地中央。

眼前到處是血、殘肢、斷臂，耳中充斥着受傷的将死未死之人發出的痛苦呻吟之聲，有狄人，亦有闕人，慘烈之狀，如堕入了一個人間的煉獄。

然而在這裏，在厮殺和拉鋸的戰場之上，這一切都變成了常态。

李玄度仿佛再一次地聞到了那來自于他十六歲那年的長安宮宮變，至今還未消散幹淨的熟悉的血腥氣息。

他雙目血紅，人猶如和手中的殺人利刃完全地融合在了一起，對一切都視若無睹，咬着牙，滿心滿眼，只剩下了殺、殺、殺！

這場慘烈的厮殺持續到了日暮，天色轉陰，彤雲密布，似要落下雨雪，剩下的狄騎不敵，在暮色的掩護之下，倉促後退，匆匆逃去。

青龍堡前，發出勝利的陣陣歡呼之聲。清理戰場過後，右路剩餘的士兵也攜着大量的牛羊牲口戰利品高歌而來，兩邊彙合。李嗣道草草包紮了下肩膀的傷，下令就地紮營，殺牛宰羊，犒賞血戰過後的軍隊。

闕人将士，從上到下，無人不争相向李玄度敬酒。

他飲了許多的酒，醉眼朦胧之際，看見昨日那名曾來尋他報信的裨将匆匆趕來，附到李嗣道的耳畔，低低地說了話。

李嗣道臉色凝重，扭頭飛快地看了眼李玄度，立刻騎馬，朝着闕都方向去了。

李玄度沉吟之際，一名闕國貴族将軍醉醺醺地上來，親熱地給他遞酒，大着舌頭道：“今日全仰仗了四殿下，四殿下何日再娶王孫女，便真正成我闕人的一家之人，我等為四殿下效力，肝腦塗地，在所不辭……”

李玄度陰沉着面，一把推開這将軍，上前叫住了那名裨将，将他帶出營地，問方才何事。

那裨将起先不說，支支吾吾。李玄度眯了眯眼，慢慢地拔出佩劍，撫了撫劍鋒，一劍便刺了過去。

裨将大驚，慌忙滾地，堪堪躲了過去，見他似是喝醉了酒，雙目血紅，神色變得猙獰，踉跄着步伐，提劍又要朝着自己刺來，恐懼不已，不敢再瞞，跪地道：“殿下饒命！方才傳來消息，狄國的肅霜王前日殺了太子，已被擁戴做了東狄汗王，左大将不服，帶兵叛變，這才攻打我闕國，想占領地盤。方才肅霜王派密使前來，送來了左大将父子的人頭，道數日前刺殺秦王殿下的主謀，亦是這對父子。他特意送上人頭，以向我王謝罪……”

李玄度望了眼闕都的方向，反手将劍歸鞘，上了馬背，調轉馬頭，向着闕都疾馳而去。

雖是深夜，闕都王宮的那間密室裏，燈火依然通明。

東狄新上位的肅霜王，連夜派遣了一個投降過去的漢官密使前來求見，不但送來左大将父子剛剛割下的還留着污血的新鮮人頭，還有一份豐厚禮單，以此向闕王謝罪，提出聯合對抗李朝，許諾自己只要在位一日，對闕國永不加兵。

密使下去之後，李嗣業和李嗣道兄弟，就此事再次發生了激烈的争執。

李嗣道認為可以先觀望一番，不必一口拒絕。

李嗣業堅決反對，道肅霜王之所以示好，是如今上位之初，急需揚威，這才極力拉攏一向被視為李朝重要屬國的闕國。

“二弟，先不論狄人是否守信，我闕國若是投向狄人，你讓四殿下如何自處？往後他在李朝，豈不是愈發舉步維艱？”

李嗣道一頓：“難道我願意如此？狄人固然無信，李朝皇帝又比狄人好多少？我實是不懂，玄度為何退讓至此地步！”

李嗣業道：“反與不反，等到了那一日，我相信四殿下自有考慮。目下我還是主張先安排西遷。至于別的，等渡過難關，日後再謀，也是不遲！”

他頓了一下。

“存人失地，人地皆存。存地失人，人地皆失！況且，四殿下之能，今日闕國上下，再次有目共睹，只要他與我闕人一條心，何愁日後不能重振局面？倘時局不利，退就是進，進不如退，如此簡單的道理，二弟你為何就是聽不進去？”

李嗣道怒道：“我是絕不西遷一步的。生在此地，死也寧可死在這裏！我手下的勇士，也絕不會走！”

他肩膀上的傷不停地往外滲血，卻渾然不顧，又朝着一直沉默着的闕王下拜，頭重重地叩地，泣血道：“父王！叫我這般棄了我闕人幾百年的大好基業，我不甘，我實在不甘！”

他話音落下，內室一片靜默。

李嗣業亦是沉默不語。

燭火映照着闕王一張消瘦的蒼老面孔。

他靜靜地坐在王座之上，雙目微閉，猶如入定。

忽然這時，內室的門被人一把推開，李家兄弟轉頭，看見李玄度走了進來。

他衣袍染血，臉色蒼白，紅着雙目大步徑直到了闕王面前，朝他下跪，恭敬叩首，道：“闕人本能安居樂業，今日卻要面臨如此的兩難抉擇，只為求得一個生存之機，不但如此，還要累外祖和舅舅們為我多方考慮，處處受人掣肘，我愧疚萬分。我從前視你們為我的骨肉至親，今日這樣，往後依然如此，此生不會改變！”

“我李玄度對天發誓，只要尚有一口氣在，我必傾盡全力，助力闕國，粉身碎骨，在所不惜。倘真到了那一日，闕人需西遷避禍，我随你們同行，一步不離。若要以戰求生，我手下雖只有寥寥幾個可用的雜兵，但好在對我還算忠心，到時我有傳必到，甘為先鋒！”

他一頓，染了血似的兩道目光，投向闕王案前那兩顆還血淋淋的人頭，又緩緩道：“但有一言，哪怕是對親長不敬，我今日也須先說清楚。倘闕國有意投向東狄，做此事的那一日起，便是不孝，我也只能劃地為界，恕難聽命。我身上雖有闕人血統，畢竟李姓，東狄一日不熄觊觎我中原的狼子野心，與我便是大敵。終我一生，勢不兩立！”

他聲音不高，但字字句句，擲地有聲。

李嗣道的臉色倏然漲紅，望着李玄度，欲言又止。

李嗣業忙打圓場，上去要扶他起來：“四殿下莫誤會。我是絕不同意的，你二舅性格如此，一時沖動罷了，并非有意要你為難。況且父王又怎會同意？你放寬心便是！”

李玄度起身轉向李嗣業，朝他亦是下跪，行了一個拜禮。

李嗣業吃驚，忙再次要将他托起：“四殿下你這是何意？”

李玄度不起，繼續跪地道：“舅父數日前對我提的那件事，我未及早答複，叫舅父久等，是我的錯。我與表妹少年時雖無婚約，卻如締婚約，我心知肚明。若我還是從前的玄度，我定會娶了表妹，但如今卻是不能。我是個沒有将來之人，性命或也朝不保夕。懇請舅父收回美意，及早為表妹擇選如意之人，千萬莫再為我耽誤下去，玄度不敢受！”

李嗣業沒有想到，他竟真的會開口拒了婚事，神色微微慘淡，遲疑了下，又道：“殿下，檀芳她既等你至今，必也不會畏懼将來……”

李玄度道：“表妹對我深情厚誼，為我蹉跎至今，我感激萬分，更是愧疚。一個無能之人罷了，雖會盡我所能為闕國擔起我當承擔之責任，但絕對不願因我，再給闕國帶去更多災禍。我本就無以為報，更不能繼續誤她終身了。請舅父諒解！”

他說完，轉向座上始終未發一聲的闕王，再次恭敬叩首，從地上起身，轉身走了出去。

凜冽的夜風迎面吹來，雪大了起來，像被撕碎的棉絮，從頭頂那漆黑如墨的夜空淩亂而下。

他大步地朝着客居的那座院落走去，雪片不停地撲向他的面門，皮膚觸感冰冷，他卻感到自己的胸腔裏若有火燒，兩邊的太陽穴更是突突地跳，頭痛欲裂。

他到底是何人，在別人的眼裏，他又應當是何人。

在父皇的眼中，他是令他痛心失望的不孝之子。

在皇帝的眼中，他是心懷叵測的篡位之人。

在母族的眼中，他是他們天然的同盟之人。這是他們的希望，當然，亦是他的責任，他從一開始就未曾想過推卻。

而在她的眼裏……

李玄度的腦海裏，浮現出了她和李檀芳那交易似的一幕。

很奇怪，他對背着他替他安排将來的表妹，并無任何的怨艾。那一刻，他的心情也絲毫未曾有過任何波動。

都是理所當然，他能理解他表妹做這件事的一切心思和她的苦衷。

但是想到她……

她當時的神色是如此的平靜，沒有絲毫的波動。就仿佛他不是人，只是她的一件工具。

哪怕早就已經知道了這一點，哪怕就在前一夜，他自己剛剛拒絕過她的示好，但那一刻，當再一次看到她這般對待自己，他控制不住，心跳在那一刻好似又凝固住了，血液也再次冷了下來。

她就是那樣的一個人，從一開始認識她起，她在他的面前，就未曾隐瞞過她的野心，她的想法，她的追求。

她活着，仿佛就是為了那個目的。

即便是在秋狝兩人濃情蜜意的時候，他的心底，何嘗沒有疑慮。但他卻放任自己去接受她對自己的好，并且享受着她的好，最後真相降臨了，他又有什麽資格去怪罪她。

不過是他自己自欺欺人，用他的期待去幻想她，要求她而已。

這個冰冷的，下着雪的冬夜，李玄度走在雪地裏，渾身的血液卻滾燙無比，皮膚下似有針在刺，再不像少年時那樣赤腳在雪地裏奔走發洩，只怕下一刻，血管就要爆炸開來了。

菩珠前日從城外回來，便獲悉他去助力與東狄人的戰事了，等了一天一夜，今日終于等到狄騎敗退的消息，卻遲遲還是沒見他回到此處。眼看已經這麽晚了，天又下起了雪，雖已是心靜如水，終究還是有些放心不下，猶豫了片刻，往身上披了件雪裘，正要出去尋吳氏問詳情，打開門，看見李玄度竟就立在外頭。

他的頭上和肩上落了雪，臉色亦是蒼白若雪，雙目卻是通紅，他盯着她，整個人從頭到腳，透着一股詭異的氣息，也不知這般已經立了多久了。

就跟……一只鬼似的，站在她的門檻之外。

她吓了一大跳，定住心神，遲疑了下，用平靜的語氣道：“你怎的了？進來吧。”

他一言不發，也不動，就那樣雙目直勾勾地盯着她。

菩珠心中愈發不安了，看向一旁的駱保。他低着頭，一聲不吭。

他的樣子實在不對，仿佛生了病。

菩珠猶豫了下，終于伸出手，試着朝他額頭探去，觸手滾燙。

他真的生病了！

菩珠正要收回手，叫駱保去叫醫，突然感到手腕一緊，竟被他一把攥住了。

他跨了進來，将她從地上抱了起來，大步入了內室，将她丢在床上。

菩珠爬起來，扭頭，見他目光幽暗地看着自己，手解着他的腰帶和衣袍，一件件地解開，随手擲了，一語不發，上來便将她摁在了床上。

一切來得是如此的突然。

這是秋狝之後，他再度和她做這種事。

菩珠毫無準備。

起初她感到有些驚恐，這樣的他，是她此前從未曾遇到過的。

她不知道他出了什麽事，那一夜還拒絕她的靠近，為何今夜回來，突然态度大變，竟強行要起了她。

他的身體壓下來時，她清楚地聞到了他身上的血腥味，這味道充滿了攻擊，她感到一陣暈眩，很快就停止了掙紮。

那扇門方才還開着，被夜風吹打，咣當咣當砸着門框，漆黑的雪夜，又隐隐雜着似是男子的喘息聲和女子發出的細細呻吟之聲。

門外，駱保小心地将門關上，一動不動地站在外頭，眼觀鼻，鼻觀心，耐心地等着結束。