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四人一路策馬狂奔,出了盤龍鎮投東南方行去，跑了大半夜才擺脫了追兵,人倦馬乏,便在一個山坳子裏歇息。

單雄信道：“此處距天馬關不遠，我正好有個朋友在那裏,我們先去避一避風頭再做計較。”

拓跋鈞思量片刻，道：“我想楊素他們必然會在去潞州與幽州方向伏兵，天馬關剛好避開這兩個方向,可以去。”

羅成亦點頭表示贊同,只宇文寧坐在一株老桑樹下，面帶憂色，愁眉不展。

拓跋鈞走上前去問道：“宇文姑娘,你覺得不妥嗎？”

宇文寧才回過神來,搖頭苦笑道：“沒有，我只是覺得，躲得了一時，躲不了一世，我今日不遵從大隋皇帝的指令随楊素等人入宮，無異是與天下為敵，這天下之大，從我們離開那一刻起，便再沒有我的立身之處。”

羅成道：“他雖然是大隋的皇帝，可是這世上除了大隋還有草原十八部呢，如果不想回草原十八部，我們還可以去西域，如果嫌西域苦寒，東還可以去高句麗，南可渡琉球。”

宇文寧不想教諸人擔心，淡淡一笑，說道：“是啊，我怎麽忘了還有這些地方可去。”

單雄信看她露出笑臉，心中也略寬慰了些。拓跋鈞見單雄信眉頭舒展，幽不可聞的嘆了口氣。

四人又休息了一會，便投天馬關而去。一路上避開大路，只揀偏僻的小道行走，天将晚時到了天馬關下，單雄信自去與守關的将士交涉，羅成三人在離關隘不遠的一處林子裏等候。

單雄信道了與裴元慶乃至交好友，便有一個校尉進去通報，不多時，只見裴元慶銀铠銀甲，罩着一件墨色鬥篷，縱馬而來，隔着老遠便揚聲喚道：“單大哥，是你麽？”

單雄信迎上去，朗聲笑道：“賢弟較大興城時精神好了許多，看來這天馬關的水土不錯啊。”

裴元慶跳下馬，一旁的校尉忙接過缰繩把馬牽到一旁，他握住單雄信雙手，“水土好不好我不知道，只是遠離京師，再不用受那肮髒閑氣，自然神清氣爽。”他打量了單雄信一番，一皺眉道：“小弟瞧着單大哥氣色好差，可是生病了？”

單雄信不以為然的笑笑，“此事說來話長，容後再敘。”他壓低了些聲音，接着道：“賢弟，我有三個朋友還在關外。”

裴元慶爽朗的笑道：“大哥的朋友便是我的朋友，怎麽不與大哥一起過來？”

單雄信道：“我與那三個朋友得罪了楊素宇文化及一黨，還有些江湖上的人，十分麻煩，想在賢弟這裏暫避一避風頭。”

裴元慶略想了想，道：“既是如此，這裏人多眼雜，想來那三位朋友不便教太多人瞧見，大哥，我有個好地方，正好帶你前去，我這就去套一輛馬車，我們再去接上那三位朋友。”

單雄信道：“如此最好。”

裴元慶一邊吩咐人去備車，一邊玩笑道：“上次一別不過月餘，大哥便又結交了三位朋友，還招惹了這些權貴，想來這一個月大哥過的很是驚心動魄，小弟還只道自己在天馬關的日子潇灑，比起大哥，卻差遠了。”

單雄信苦笑道：“兄弟慣會說笑。”

裴元慶就在關下班房裏換了身便裝，不多時馬車便備好了，他親自駕車，載着單雄信朝關外奔去，至羅成三人歇身的樹林外，遙遙便見一白衣女子立在樹下，微低着頭，一頭青絲幾乎及地，手中握着不知哪裏折來的一支連翹花，正在賞玩。花朵嫩黃，嬌俏可愛。她身後荒林漠漠，一輪血色殘陽正徐徐落下，風從林過，唯見她廣袖獵獵飛揚，遺世獨立。

裴元慶一時看得呆住，猛然回過神，忙勒住馬，跳下車，他理了理袍子，上前道：“在下裴賀，裴元慶，教姑娘久候了。”

拓跋鈞擡起頭，看見單雄信跟在他後面，知道他便是單雄信說的朋友，淡淡一笑，斂衽成禮，“拓跋鈞見過裴公子。”

裴元慶忙道：“拓跋姑娘無需多禮。”

單雄信朝林子裏張了張，見羅成與宇文寧一前一後走來，眼中神色暗淡下去，愣了一瞬，指了指不遠處的馬車，向拓跋鈞道：“拓跋姑娘先上車吧。”

拓跋鈞略點了點頭，裴元慶搶在前面，幫她挑起車簾，拓跋鈞低聲道了謝。

羅成與宇文寧随後走來，裴元慶這才看見宇文寧，一見她面孔，便覺得似乎在那裏見過，一時卻又想不起來。

宇文寧瞧他神色，知道他認出了自己，便狡黠一笑，吐出了兩個字“斷袖。”

裴元慶“奧”了一聲，一臉恍然大悟的神色，接着是大笑不止。反身錘了單雄信一拳，“單大哥，你是怎麽與這位成了朋友的？”

單雄信莞爾一笑，“這個晚間再告訴你。對了，這位是北平王的公子羅成。”

裴元慶忙向羅成抱拳，“在下裴賀裴元慶，早就聽聞小侯爺大名，今日得見，幸何之至。”

羅成還禮道：“不過是虛名，讓裴公子見笑了。”

路上仍舊是裴元慶駕車，單雄信等人坐在車內，雖然暫時有了容身之處，精神放松下來，可是四人彼此間多少都有些芥蒂，便都各自想着心事，沉默不語。

約莫行了一個多時辰，只聽裴元慶道：“到地方了。”單雄信坐在車門內側，他挑開簾子，率先跳下馬車，但見停車處是一片林中空地，周圍皆是一抱粗的古木，月色透過枝枝桠桠斑斑點點印在地上，更顯得林子幽靜寂然。

裴元慶一邊引着衆人朝林子深處走去，一邊道：“這片桑林有一百多頃，産的桑葉用來養蠶，每年織出的綢緞夠全關上下弟兄一年的用度，上任天馬關守将張老将軍招募了好多織娘，年年在此種桑養蠶，他臨卸任時，把這裏交給了爹爹，爹爹懶得管這些瑣事，便讓小妹打理此事，現下小妹就住在裏頭莊子上。”

單雄信道：“如此一來，倒是省了朝廷不少軍饷。”

宇文寧随口吟道：“日出東南隅，照我秦氏樓。秦氏有好女，自名為羅敷。羅敷善蠶桑，采桑城南隅。”

裴元慶好奇，問道：“宇文姑娘吟誦的什麽？”

宇文寧淺淺一笑，道：“不過是陌上桑，說的是一個叫羅敷的采桑女子，遇見路過的使君，使君見采桑女貌美，便出言輕薄，羅敷自稱已有夫婿，且夫婿十分出色，使君自慚形穢，落荒而逃。”

裴元慶笑道：“想來那羅敷跟宇文姑娘一樣，也是個伶牙俐齒的。”

宇文寧知道他指的是大興城中初次相遇的事，笑吟吟道：“當日小女子不過随口一說，裴公子就拿着不放了，若要賠不是，這就給裴公子陪個不是。”面上卻全無賠不是的意思，反倒是一臉打趣的神情。

裴元慶擺擺手，“罷了罷了，宇文姑娘道歉，在下可生受不起。”

幾人邊說邊走，不多時便到了，那莊子依着山石地勢而建，遠遠看上去黑峻峻的一大片，走近了看，屋子設計別出心裁，樸而不拙，取名隰（xi）桑。

宇文寧見匾額上“隰桑”二字，心中有感，道：“當初建這莊子的人果然有心。”

裴元慶道：“這莊子據當地人說，有百十年了，至于主人是誰，卻沒有人知曉，本已廢棄了，還是張老将軍命人重新修葺的。”

裴元慶一邊叫人去通禀家妹，一邊引着諸人到堂上去，衆人剛在堂上坐定，便見一女子拾階而上，款款走來，眉目婉娈，笑容和煦，她着一件藕荷色上襦，墨綠色褶裙，一色的半新不舊，挽着随常雲髻，簪着根黃楊木發簪，別無妝飾。

裴元慶向衆人引薦道：“這便是小妹碧菡，碧菡，快來見過大家。”

裴碧菡含笑道：“諸位遠道而來，有失迎迓。”她一一向衆人見禮，又向裴元慶道：“哥哥，我已經教人去收拾客房了，寒舍粗陋，說不得要教大家将就了。”又吩咐身後的婢女，“侍桑，還不快去奉茶。”

那婢女應聲而去。

裴碧菡盈盈一笑，又向衆人道：“諸位想來還未用過晚餐，碧菡這就去備飯菜，失陪了。”

宇文寧忙道：“有勞裴姑娘了，請便。”

一時侍桑奉上茶來，裴元慶陪着大家用了茶，飯菜便好了，裴碧菡親自布菜，她是用過晚飯的，少不得坐在裴元慶下首相陪。

席間單雄信向裴元慶講了別後的經歷，裴元慶問起宇文寧如何與羅成相識，宇文寧不願細說，只說是羅成帶她從草原十八部返回關內的。羅成雖然少言寡語，并未與宇文寧交一言，可是衆人都看的出他兩個關系匪淺。

單雄信一杯接着一杯的飲，便有了三分醉意，裴元慶為着重逢之喜，又見單雄信飲的幹脆，一邊大呼痛快，一邊一杯杯的灌下去。拓跋鈞知道單雄信是為宇文寧故，眉間不覺便浮上了三分憂戚之色。

裴碧菡看在眼裏，含笑道：“哥哥，單大哥他們颠簸了一日一夜，想來必然是乏了，不如大家先歇了，明日你再與單大哥大醉一場，如何？”

裴元慶放下酒壺，笑道：“小妹說的極是。”

外面不知何時下起了小雨，淅淅瀝瀝，打着廊下竹簾。