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鐘華甄到鄧城養病知道的人不怎麽多， 旁人只聽過她身子不适合待在主城， 去了其他偏僻地養傷。

威平候身體康健， 底下唯一的兒子卻這般孱弱，直到現在都有人覺得可惜。

長公主當年受到刺激早産， 大夫又發現她曾經被人下過毒，這些罪全讓他們母子二人擔了，就算有人覺得不好， 也不會特地到他們面前說。

鐘華甄進城時， 是挑着快要關城門的傍晚， 侍衛見她的令牌， 連忙放行讓她進去。

城中兩旁街道寬敞， 大部分小販已經收拾攤子回家吃晚飯，面攤還支着， 熱水滾滾， 升起來的熱意虛白一片。

馬車上的流蘇輕輕晃動， 兩邊侍衛步伐整齊， 旁邊百姓在旁圍觀議論，等進了侯府的地盤後， 四周才沒有外人的聲音。

鐘華甄扶馬車踩凳下來，她穿的衣服在空蕩處填了布，讓胸口不那麽顯形狀，纖細的身體披一件薄披風， 遮住窈窕的身子。

南夫人早就在門口等候， 她見到鐘華甄， 下臺階來迎鐘華甄，道：“世子，長公主知道你會回來，特地在花廳等候，已經等了一個多時辰。”

南夫人在鐘華甄出城那段時日得了病，鐘華甄讓她在府中養身體，沒讓她跟着。

侯府兩頭石獅威猛高大，氣勢逼人，鐘華甄颔首，同她一起進府，問她：“小七現在怎麽樣？睡下了？”

“小公子今天玩累了，剛剛睡下，婢女在旁邊哄着。”

鐘華甄嘆口氣，小七不在，以長公主的性子，又該拗起來了。

縱使小七眉眼間有那麽一些李煦的痕跡，但長公主對他也是真的寵愛，自她知道威平候的死因之後，她對小七的寵愛又多了幾分，就好像想把從前未給過鐘華甄的寵愛都加到小孩身上一樣。

鐘華甄看得出來，也沒想說什麽的，她小時候又不是真正的小孩，只是渴望親情，不會太過依賴。

長公主在花廳中喝茶，她低垂着頭，像是在發呆，茶遞到嘴邊也沒喝。

她已經知道皇帝病重的事。

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院裏的風清涼，輕吹起披風的一角，鐘華甄擡手接過她手裏的茶杯，慢慢放回紅木方桌上，道：“母親在想什麽？”

長公主擡頭看她，“你回來了？”

鐘華甄在一旁坐下，問：“我知母親是性情中人，總會在最後心軟。”

她對威平候的敬重居多，唯一拉近距離的那封信也不長，裏面雖有比什麽稱呼都親近的一聲臭小子，但信中大部分都是讓她好好對長公主，聽長公主的話。

照顧好長公主，這幾乎是威平候唯一留給她的囑托。

青州侯府比京城建得要寬大，威平候卻選擇留在京城，其中原因不少人都知道，他并沒有那麽大的野心，所以想留在京城打消皇帝顧忌。

後來有了長公主，兩人經歷幾番波折共許一生，他留在京城更加理所當然。

而皇帝能做出那種舉動，沒人能預料得到。

“我沒心軟，”長公主讓屋裏伺候的下人都下去，突然開口對鐘華甄說，“你父親豁達敦厚，除了愛逛妓坊、紅顏知己一大堆的污點外，幾乎沒什麽值得拿出來提的毛病。”

別人平日和他相處冒犯到威平候，他極少會怪罪于人，可若是犯了軍紀家規，卻又嚴懲不貸，從不手下留情，很多人對他又敬又怕。但要真能在他手底下走一趟，做他的兵，腰板都會挺得比別處的兵要更直些。

鐘華甄猜得到旁人對威平候的敬重，她在交州那時間裏，不少人聽說她是威平候世子時，還出來圍觀過。

長公主喃喃道：“我在想如果我不嫁給你父親，這些事是不是就不會發生？如果我不嫁他，他就不會相信皇帝，在戰場上說不定會提高警惕，這樣就沒人能害得到他。”

鐘華甄知道她只是在傾訴自己的想法，也沒開口打斷她。

長公主面色蒼白，神情也有些恍惚，“你父親和別人不一樣，他不想要家中有人被他牽累，也不想子嗣繼承衣缽，我嫁給他時十七歲，而他那時已經快到而立之年。”

他們二人間年歲相差不少，長公主那時候是太傅孫女，身份不低，與威平候門當戶對，但威平候在私德上的名聲，确實不太得人待見。

鐘華甄看長公主眼裏蓄淚，想要開口安慰，長公主又說往事。

“我追着他跑，想他為陛下分憂解難，甚至冒險上戰場，他覺得我麻煩極了，又不好意思明說，後來覺得我實在是太拼了，偶爾會幫扶兩下。再之後我們二人摔崖幾天，崖下共患難，定終生，懷你的時候，他還不害燥地四處敲鑼打鼓送喜糖，別人還以為他要納妾，知道是我有孕，一堆人過來恭喜……”

她話說到一半，突然掩面而泣，鐘華甄起身給她帕子，不知道從哪開口。

威平候和長公主間的感情是真的。

青州這些将士若不是有過威平候的吩咐，不一定能在這麽多年過去後，還待長公主如同自家人；而長公主年年都在為威平候祈福，這十幾年來從未有過動搖，她心裏只有威平候。

鐘華甄輕聲說：“父親在天有靈，會知道母親這些年為他所做。”

長公主聲音嘶啞：“甄兒，我與陛下情同手足，但我絕不會原諒陛下。你父親是問心無愧的英雄，死在被人埋伏偷襲下，何其冤枉？他甚至還沒見過你，明明他那麽想見你！”

她恨皇帝，也恨她自己。

鐘華甄從鄧城回來時，以為長公主會有回京的打算，未曾料她愈發傷感，甚至親口和自己說起威平候的事。

她伸手輕抱住長公主，對長公主說：“母親，這次恐怕會招不少人回京城，若是府裏來了聖旨讓我們回京，母親稱病便行了。”

鐘華甄前世是女兒身，從小到大就沒有父親，但青州這些将軍待她極好，每次見她都會為她帶好東西。

從前青州被大司馬割據一半，以至青州被偷襲時兩面夾擊，腹背受敵，縱有百種應敵之計，也比不上兩側大軍壓境，無人能救援，最後不敵慘敗。

那時長公主早已經為鐘華甄擋刀去了，鐘家只剩下鐘華甄一個。

她要護住長公主，也想護住青州。

時局動蕩之際，首先便是要自保，既已來青州，那這幾年裏最好不要踏出去。

……

長公主今日心情不佳，鐘華甄又好不容易回來一趟，小七便抱來她屋裏裏睡。

這孩子已經睡過一覺，晚上便鬧騰些，趴在鐘華甄腿上，小短手抱着她的腰，十分黏人。

“甄兒，七七今天捉、捉蝴蝶，跑了，”他圓圓的眼睛看她，“然後、然後甄兒回來了。”

他現在剛滿兩歲，說話一快就打結。

蝴蝶跑了和她回來不知道有什麽聯系，但看得出他很開心。

鐘華甄輕撫小七的小背脊，輕笑道：“甄兒以後再陪你捉蝴蝶。”

這孩子被長公主護得太緊，什麽都不知道，也幸好現在年紀小，不會問一些不好回答的問題。

“不要蝴蝶，要甄兒。”

他一直都很黏人，時時刻刻都希望有人在身邊陪。

屋裏的燭燈随風跳動一下，帷幔被風吹動，鐘華甄掀開一角被子，小七自己爬過去，睡在自己的小枕頭上，鐘華甄手輕點他鼻子，說他乖，小七咯咯笑。

她也一同睡下，和他蓋一床被子。小孩子鬧是鬧騰，但真困了也睡得快，小手微微蜷起放在腦袋旁，呼吸都平緩下來。

鐘華甄幫小七掖好被角後，輕聲讓婢女熄燈。

她摸孩子柔軟的頭發，心覺自己對不住他。如今這種情況，他可能要十幾年後才能見到親生父親，就算兩人見了面，也認不出對方。

鐘華甄深吸口氣，小七可以有父親，但絕對不可能是李煦。

皇帝病危的消息是瞞不住的，很快就傳遍了大薊，京城官員大多都是李煦的人，除了李肇之外，京城其他皇子最大也才十六歲，外戚不強，任何人也撼動不了太子的地位。

現在是夏日，鐘華甄不好待在主城，回鄧城又容易被長公主發現李煦來過，便換去一座僻靜小城。

長公主郁郁寡歡，鐘華甄怕她身子出問題，以散心的名義同她一起出去。

青州從前有威平候庇佑，不用擔心外敵，如今兵力強盛，百姓安居樂業，更不用擔心政局下的動蕩。

但青州的安寧并沒有讓鐘華甄安下心，她比別人知道得多，懂得日後會發生什麽。

——皇帝去世，李煦登基稱帝，代表大薊朝沒剩多少安穩日子。

一切由他麾下鐵騎踏破，昭王、鎮仁侯、突厥等等的存在，只是為他日後的威名遠揚添份力。

他領神武營，故稱神武帝。