73

榮府東路的小院裏, 賴氏帶着幾個婆子，扭住了雙文。

“雙文姑娘，我說你啊, 也忒傻了。你到三爺那兒當差這麽久，三爺也沒看上你, 還讓你拿着二等丫頭的例。你幫他遮掩個什麽呀？”

有個婆子湊上來勸雙文：“不管老爺有多疼他, 三爺都只是個庶子, 府裏的正經家産, 都要落在大爺和二爺手裏。看樣子, 将來三爺是要被遠遠地打發到南邊, 去他那片見了鬼的封地上去的。你究竟是想在府裏找個出路, 還是沒名沒分地跟他到南邊去？”

雙文口裏被塞了一團帕子，說不出話，但眼神分明在說：你們不明白。

賴氏讓人把她口中的帕子取出來, 雙文并沒有馬上開口, 低垂着頭, 似乎她已經屈服了。

“說吧，三爺每天到那稻香村裏做什麽隐秘之事？你一定知道。”賴氏頗欣賞自己的權威，放緩了語氣，誘雙文開口。

誰知雙文深吸了一口氣，突然縱聲高喊：“走水啦！快來人那，這裏走水啦！”

她不喊救命, 不喊來人，偏偏喊“走水”, 讓幾個婆子瞬間慌了手腳，七手八腳地費了好一會兒功夫堵上了她的嘴。

賴氏氣得臉色鐵青，卻故意好言好語地對雙文說：“你喊啊, 讓你喊！”

“今兒全府上下都守在大爺大奶奶的院子裏，看你能喊得誰來。”

賴氏心裏盤算得挺美：今兒大奶奶生産，府裏的人都在前頭東路賈赦的院子裏聽消息等着領賞。短時間不會有人過來，雙文就是喊破了嗓子也不會有人發現。大奶奶又是頭胎，少不得磨上了一天半夜的。這段時間裏，甚至不會有人發現雙文悄沒聲兒地失了蹤。

“你是咬死了不肯說是嗎？”賴氏一張臉拉下，陰笑兩聲，道，“讓她嘗嘗‘筍炒肉’的滋味。”

“話說教坊司裏出來的人，不可能沒聽說這個吧？”

雙文當然聽說過：這“筍炒肉”可并不是什麽美食，而是将毛竹劈成極其輕薄的篾片，然後把人的四肢捆住，用繩子把肉一勒，再用這極細的竹篾片不斷抽打，打的時候能疼到極點，但是被打的人之後皮肉上看起來卻沒有打傷，淤血全在內裏，是特別陰毒的私刑。

雙文曾經親眼見過教坊司裏的姐妹受刑，卻萬萬沒想到榮國公府裏竟然也有人這麽狠。

竹篾片抽在她手臂上的時候，雙文的眼淚立刻下來了，她拼命搖頭，甚至想要把被捆起來的左手臂遞上去——你打我可以，打我左手臂吧，右手還要用來畫畫的。

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掌刑的婆子抽得興起，卻被另一個心稍許軟了些的婆子攔住：“問問她，興許她肯說了呢？”

掌刑之人這才收起了竹篾片，扯開雙文嘴裏的帕子，斥道：“照你賴大娘說的，一五一十都招出來！”

雙文哽咽着說不出來話，半天方委委屈屈地道：“真是讀書啊……”

賴氏登時紅了眼，手一揮：“接着來，到她肯說為止。”末了又在納悶：“三爺那樣一個人，整天忙着建園子，對底下人也不聞不問的。這妮子是哪根筋沒搭對，非得對三爺這麽維護。”

雙文吸着氣，忍着痛，心裏卻想：你是不會明白的。

古人雲：一諾值千金。她既然答應了旁人的，不管遇上什麽樣的威脅都不能松口，否則便算不上是守諾。

但她也願意相信，只要眼前的這群婆子不敢要了她的命，這一茬兒，賈放遲早會幫着她找回來。

正想着，忽聽“豁啦”一聲，院門被推開了。

院子裏一群婆子被賴氏撺掇着出來管教一個小丫頭，心裏頭其實也各懷鬼胎。這時忽聽有人開門進來，一下子都停了手。

“我當是誰，”賴氏冷笑着道，“孫嬷嬷，您好啊！”

從院門外走進來的，不是旁人，正是孫氏，還有個小丫頭從門外探了個頭，不敢進門，卻是福丫。

孫氏是先老太太的陪房，當初在府裏的地位就和賴氏現在差不多。只不過此一時彼一時，孫氏自打陪賈放前往去為老太太守陵，在府裏的權威便一落千丈。賴氏自然不怕她。

“賴氏，”孫氏望着她的後來者，慢慢地開口，“府裏正是要添丁的好時候，你卻在此動用私刑。你這安的是什麽歹毒心思？”

“這丫頭在大觀園裏成天和工匠們混在一起，能有什麽好事？你不說要好好管教，反而要幫她開脫，回頭到太太面前，你自己也讨不了好去。”

賴氏有這個自信，到史夫人面前，除了自己，誰都讨不了好去。

可誰知孫氏根本就沒有去史夫人面前說理的打算，她突然提高聲音：“将賴氏給我拿下。”

院裏的婆子都沒動，她們都在想孫氏是不是老糊塗失心瘋了。但孫氏話音還未落，福丫沖門外頭招招手，随即院子外面突然湧進來十幾個人高馬大的面生婆子，二話不說，上前将賴氏一扭。

賴氏登時急了：“孫婆子，你算哪根蔥？我招你惹你了你竟敢拿我？你有膽兒跟我一起到太太跟前去說理嗎？”

孫氏一張臉平平的，沒有任何表情，但是她慢慢地把手裏一件東西拿出來，語氣平直地道：“我不是來拿你的。”

賴氏盯着的孫氏手裏的東西，登時直了眼。

“這……這是老太太當年用來打人的荊條。”幾個跟着賴氏的婆子登時把東西認了出來，“好家夥，這荊條，連國公爺都挨過它的打吧？”

孫氏依舊沒什麽表情，卻将那荊條在手心裏輕輕拍了拍，說：“我是來打你的。”

“你沒資……”賴氏剛想喊出“你沒資格”這話，已經被身邊兩個悍武的婆子架住堵了嘴，孫氏手中的荊條立即劈頭蓋臉地打下來。

荊條柔軟但是卻吃勁兒，打在人身上很是疼痛。賴氏多年來養尊處優，是真的多年沒有受過這種罪了。吃痛之下，她口中嗚嗚直喊，卻不知道是在喊疼還是在求饒。

周圍那些一直跟着賴氏的婆子看到這一情形，大多渾身顫抖。老一輩的人想起了國公爺年輕時也曾經捱過老太太的打，年輕一些的想起了老太太在世時的威勢，連史夫人在府中也是謹小慎微，生怕做錯了什麽不招老太太的待見。

這賴氏，只曉得雙文是一個無依無靠的罪臣之女，被塞進一個庶子院裏的罪奴，她就能将雙文橫着搓、扁着捏，任意行事——賴氏卻忘了一點，雙文是在孫氏院裏，而孫氏手裏，恰好還保有了那麽一點老太太當年留下的權威。

孫氏下手，那真是穩準狠，只抽了十幾下，賴氏已經說不出話來，也站不直了。旁邊兩個婆子見狀趕緊将賴氏扶着——畢竟府裏現在當家的是史夫人，就算是賴氏被打，誰也不敢輕易得罪賴氏。

孫氏卻停下了手，平靜地道：“你把別人閨女打成什麽樣，我也就把你打成什麽樣。”

雙文已經在福丫的攙扶之下站了起來，來到孫氏身邊，感激地叫了一聲“孫嬷嬷”。她撫着雙手手臂上剛才被打的地方，低聲說：“我沒什麽大礙。”

孫氏“哎呀”了一聲，道：“不好……那我可把她給打多了。”

所有人都低下頭，使勁兒忍住笑。賴氏受了這份奇恥大辱，又是當着這麽人的面，氣得幾乎要暈厥過去。

雙文問孫氏：“嬷嬷，之後該怎麽辦？”

孫氏依舊平靜：“把她送莊子上去。”

賴氏聽見，登時睜圓了眼睛，雙臂一掙，險些把拉着她的兩個婆子掙開。

“你憑什麽送我去莊子上？”

“我這是老太太留下來的荊條，連國公爺都打得。送你去莊子上，難道我做不到？”孫氏理直氣壯地答。

“太太，”賴氏終于慌了，想起來要讓人去找她的救星，“誰去給太太遞個信兒？”

孫氏笑了笑，低下頭，慢條斯理地把手中的荊條收好，柔聲說：“大奶奶臨盆，太太寸步不離地在前頭院子裏守着，這等小事，就還是別讓太太知道了吧！”

旁人見了孫氏這樣的氣場，哪裏還敢說個不字。賴氏大聲呼救，可正如她此前所說的那樣，現在榮府後院裏除了她們這些婆子，沒半個人。

那十幾個婆子押着賴氏出門，臨走之前向孫氏打招呼：“都是老姐妹了，再有這種事直接叫我們，別客氣。”

雙文也來向孫氏道謝：“多謝嬷嬷。”

孫氏卻當着她的面突然呼出一口氣，拍着心口道：“這可吓死我了。”

“這都是三爺想出來的計策。他發現了你人不見了，又去園子裏問了那些小工，知道你白天和賴氏起過沖突，就猜到了。”

“三爺就來問我，有什麽能唬住太太身邊的婆子。我說我有老太太當年使過的荊條，這荊條，我可是用它代老太太打過國公爺的……三爺便讓我來，把太太的人二話不說先揍了再說。”

雙文想起賴氏那副色厲內荏的樣子，忍不住好笑，可是卻又難掩憂慮：賈放這樣毫不猶豫地懲處了他嫡母的心腹，真沒關系嗎？

孫氏穩了穩情緒，瞥了雙文一眼，說：“三爺是個護短的人。咱們誰遭了這等罪，他都會看不過眼，跳出來為咱們張羅的。”

“那幾個婆子，也都是老太太在世時的老人兒，現在太太啓用了另一批人，她們心裏也憋屈得很，平日裏受了賴氏不少的氣，所以我一叫，她們就都來了。”孫氏依舊不太放心，“誰知道這次會不會把她們給連累了。”

孫氏與雙文對視一眼，兩人同時嘆了一口氣。

這時，榮府上下确實都聚在賈赦院裏。賈代善和賈赦兄弟幾個都聚在賈赦的外書房中，女眷則都在張氏院裏。

外書房這邊，福丫冒了個頭，附耳對賈放說了一番話，賈放點點頭表示知道了，然後抽身去賈代善處，輕聲細語地說了一番話。

賈代善點頭表示他明白，然後尋了個機會，找了個史夫人的丫鬟給身在內院的史夫人傳話，說是賴氏的兒子賴大在外頭公幹時得了病，特地請人來把賴氏接去看兒子。

史夫人在張氏院裏，也确實緊張。

她雖然平日裏與張氏算不得和睦，但是張氏這一胎是榮府的長房長孫，出了岔子她是要擔責任的。再加上親家也來了人在這兒盯着，史夫人就算是不上心也不行，所以她一直兢兢業業地在張氏院裏守着。

“人跑去哪兒了？”平日的左膀右臂賴氏不見，史夫人很有些郁悶。

這時外頭來了個丫頭，回說：“國公爺說的，賴嬷嬷的兒子賴大在莊上染了病，把賴嬷嬷接去看兒子去了。”

史夫人“哦”了一聲，表示這是人之常情，她并不想攔着，并且馬上把這事兒丢到了腦後。

于是賴氏在兩日之間就去了榮府在京郊的一個莊子上，并且在那裏見到了她的兒子賴大。母子相見的時候，別有一番驚訝與感觸。

賴氏：“兒啊，你不是替國公爺辦差去了嗎？怎麽會……怎麽會被打發到這莊子上？”

賴大：“娘，您怎麽來了？我還指着您在國公夫人耳邊吹兩句風，好讓我回來當差……”

母子兩人各說各的，說到最後發現他們母子實在是無計可施，算是被生生困在了這莊子上。

而榮府裏，則是一片歡騰。賈赦媳婦張氏生了一夜，終于生了一個男孩，母子均安。賈赦抱着寶貝兒子的時候，哭得比娃哭得還厲害。

轉眼，賈放從賈赦處得知，新生的男娃得了個名字，叫做賈琏。

賈放：……？

他找了個機會偷偷去問賈赦：“上回不是說叫賈瑚的嗎？”

賈赦喜滋滋地回：“老三你說得有道理，叫一上來就叫‘賈胡’好像也不大好，這樣，我給老大起個名字叫賈琏，老二再起名叫賈瑚，這哥兒倆連起來就叫‘連胡’，寓意就吉祥得多了。”

賈放忍不住想去擦汗，但是事後一回想，賈放隐隐約約覺得——似乎賈家的走向，多多少少因為他的到來，發生了一點變動。

賈赦得了長子，榮國府連慶三天，各處送來的禮和道賀的人絡繹不絕。說是洗三那日，女眷那邊，擠得快連坐下的位置都沒有了。

這從側面也反應了榮國府聖眷正隆。

賈放的日常生活卻一切照舊，他依舊帶着人去大觀園修蘅蕪苑。雙文也照舊背着畫架子進園，賈放見到，頗有些抱歉地對她說：“讓你進園盯着這些工匠們，着實讓你受累了。你若是不想進這園子，完全可以不用進來的。我正好鍛煉一下趙成和青松兩個。”

他之前聽說賴氏指随口潑髒水，指雙文與園裏的小工們有首尾。賈放一想，現在大觀園裏住着小工，雙文一個女孩兒家，這樣的做法确實不大妥當。

雙文笑着搖頭，道：“三爺的好意我心領了。只是我實在犯不着因為別人說兩句什麽就自己先怕了。”

說得好！——賈放給雙文暗中點贊。

“經過這次的事，我倒是覺得，旁人來輕賤你的時候，你若再輕賤了自己，覺得是自己行事輕浮，失了分寸，那就是真正該被輕賤了。”雙文說這話的時候挺直了脖子，高高揚起了頭，“我沒有錯，若是我自己退讓了，那才別人再看我，就是錯了。”

“好！”這回賈放直接噼裏啪啦地鼓了一頓掌，“這是我在這裏聽到過最豪氣的一番話。雙文，你以後定當有所成就。”

他接着又有些赧然：“因為我的事讓你吃了苦頭，着實對不住。”

畢竟雙文是為了守諾，堅決不向外透露賈放的秘密，這才被賴嬷嬷盯上的。這姑娘骨子裏有一股倔勁兒，連賈放都佩服。

雙文微笑着搖了搖頭，說：“沒事，三爺，我答應過您的，總不能食言而肥。”

“只不過，三爺，我想問問您，這稻香村裏外能否安個傳聲筒？這樣外面萬一有什麽事，我也能通知到您。”

賈放：……傳聲筒？

他主屋到西廂的那個？

“哦，你是說那個呀！”賈放一向管自己屋裏那叫土電話，雙文說“傳聲筒”，他竟然反應了一下才明白過來。

“說的也是，”賈放伸手揉了揉自己眉心，“如果稻香村裏外，能有個傳聲筒相互連接，那就方便很多了。”

雙文提出的，确實是一個好建議。如果他能架一座土電話，從稻香村一直架到桃源村，那還有啥好煩惱的？有什麽事，這頭一叫，他那頭就趕緊回來呗。

可問題是：從稻香村到桃源村，并不是傳統意義上的物理空間，而是一個用“縮地鞭”壓縮了的空間。

賈放并不是電訊行業的專業人士，對亞歷山大·貝爾沒有過多了解，想要速成估計也來不及，目前他利用的只是聲波在金屬中傳播的物理屬性而已。在這種條件下，遠程聲音傳播是否也能實現？

賈放決定試一試。

他跑去百工坊買了一圈粗細合适的銅絲，然後嘗試從稻香村院門口一直鋪設到正屋那副水墨山水跟前。

銅絲的長度事先經過計算，絕對比從稻香村到桃源村的三十七步要長很多。可是賈放剛剛把銅線卷鋪進通向桃源村的隧洞，怪事就發生了。

銅線卷一下子就到了頭，剛剛邁出半步的賈放望着身後掉落在地的銅線卷傻了眼——明明看見那線卷就在身後，他卻沒法兒伸手把線卷撿起，總是差那麽小半步。

結論再明白不過了：只有他賈放能夠穿過這個壓縮了物理空間的“縮地鞭”，而其他物質卻不行。當然他如果能弄上幾千裏長的銅絲，或許也是能通過，但這太難了。

賈放并不氣餒——按照“致知格物”的理論要求，他已經證實了銅絲是不能就這麽牽過“縮地鞭”的——那麽，聲波呢？