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那日水憲在“小樓”與賈放閑談時, 曾提起鎮國公府與榮國府之間的這一出“官司”，鎮國公府遲早頂不住要低頭。

賈放也沒怎麽放在心上，繼續每日代替躲在家裝蒜的賈赦出面, 照管就“小樓”的生意，研發各種新品。

誰知幾天之後, 他回到榮府, 在門口見到了鎮國公府的車駕。賈放心頭“噌”地火起, 問自家門房：“是鎮國公府的人來了嗎？”

門房答說：“是鎮國公牛大人親自來了, 現在正在榮禧堂上和咱們國公爺說話……”

賈放雙拳一握, 加快腳步, 直沖進榮禧堂的院子, 連門房的話也沒聽完。那門房被抛在他身後，提高聲音大喊：“三爺您別動氣，鎮國公府來人是……”

賈放一進榮禧堂的院子, 便放慢了腳步。他見到榮禧堂前, 空曠的院子裏, 竟然放着一副擔架。

擔架上躺着個人。

這人形容相當凄慘，這麽冷的天，只穿了件單衣，在寒風中卧在擔架中瑟瑟發抖。他右腿的褲腿高高挽起，露出右小腿又紅又腫。

賈放走到跟前，正好和擔架上的人面面相對, 對了個正眼。這貨不是別個，正是鎮國公府的小公子牛雍牛岚山。

牛岚山一見到賈放, 登時流露出憤恨的眼神。賈放則好奇地問了一聲：“你……你這是，腿又被打斷了？”

牛岚山牙磨得格格響，不知是疼的還是氣的, 半晌，終于躺在擔架上點了點頭。

“可見是你自己一向與人好勇鬥狠，所以才時常被人打斷腿。”賈放心想這倒好，可見牛公子秉性如此，再受什麽傷都是自找，應該與賈家兄弟幾個無關。

可這時賈赦出來，一眼瞅見賈放在與牛岚山對話，趕緊一把把他拉過來，小聲說：“別去招惹他——”

賈放頭回見到賈赦臉上現出恻然之色，竟是在可憐眼前躺在地上的這位牛家公子。

“他很是可憐，原本被我打斷的胫骨都快長好了，楞是被他老子又給打斷了。”

賈放：……

他震驚了一會兒才反應過來這個事實：所以鎮國公牛清不是上門來興師問罪，而是……負荊請罪？

竟然用的這種法子，已經長好的腿骨，又硬生生打斷？那得多疼啊！

賈放心底也生出歉然，牛小公子竟然受了這二回罪——鎮國公府的态度，豈止是一百八十度大轉彎，連負荊請罪的法子都用上了，就是來乞榮國府原諒的？

這時榮禧堂內響起一個粗豪的聲音：“賈大人，賤內上次前來貴府沖撞了夫人，我也是不知情的，現在罰她跪祠堂去了，起碼跪三天三夜，不給吃飯。下官在此代賤內給夫人賠個不是，請大人與夫人大人有大量，不要再計較。”

賈代善端坐在榮禧堂上，下首坐着一個身材高大的中年漢子，沒穿官袍，只是一身常服，眉眼之間能看出牛岚山的遺傳特征，賈放判斷他就是牛岚山的爹——鎮國公牛清。

看起來鎮國公府向榮國府賠罪的姿态已經都擺出來了。賈放忍不住想起水憲日前的推斷：鎮國公府在這件事上會“頂不住壓力”——果然這就頂不住了。

賈代善聽了牛清的話，臉上沒有絲毫喜怒，相反他只是低着頭，看着面前的茶盅，輕輕一口氣，吹去茶水表面的茶葉沫子，然後才慢慢地開口：“那順天府的案子……”

“撤了，早撤了！”牛清哈哈一聲笑，接着又轉頭望着外面狠狠地呸了一聲，“都是那混小子胡鬧，賤內又是個沒腦子的，才鬧出這種事。叫外頭人平白看我們兩家的笑話。”

牛清轉頭的時候一眼瞥見了賈赦與賈放，趕緊站起來招呼：“這就是府上的大公子與……三公子吧？”

賈代善也看見了這兩個兒子，當下把賈赦與賈放叫了進來，命他二人向牛清行禮：“見過鎮國公。”

牛清應當是武人出身，站起來比賈赦賈放高出大半個頭，一雙手像蒲扇似的。他一見到賈赦與賈放上前行禮，仿佛便慌了神，趕緊伸手在懷裏四處尋找，同時口中急急忙忙地說：“見面禮，見面禮……給三公子的見面禮……”

他突然從懷裏掏出一張紙，局促地往賈放手裏一遞，道：“今日初見三公子……還有大公子，小小禮物，不成敬意，還請笑納……”

賈放只瞥了一眼便怔住了：牛青塞過來的這張紙上赫然寫着“房契”兩個大字。

這個時空裏，長輩給晚輩的見面禮，可以是金銀锞子、金鎖銀鎖，也可以是筆墨紙硯、文房四寶，哪裏有見面就送房契的。

還好賈放動念動得快，轉身一遞就遞到了賈赦手中：“看，這是鎮國公大人送來的……”

賈赦也是個精明的，登時把房契上的內容高聲念出來：“東門市三層商鋪、門市五間、內堂七間……喲，牛大人，您這怎麽錯把‘東門涮肉’的房地契給拿出來了？一定是搞錯了。”說着他飛快地又把這房契塞回牛清手裏，拉着賈放齊齊退了大半步，讓牛清即便想追也追不上。

凡事反常即妖，哪有鎮國公府這樣的，前幾天還氣勢洶洶地要打官司，讨還公道，今天就誠心誠意地上門賠禮道歉，連“東門”的地契都送來當做賠禮？

賈代善這時也站起來了，他走到牛清身邊，輕輕地拍了拍對方的肩膀，嘆息一聲，道：“老牛，想當初我倆都在營中的時候，兄弟一般，親密無間，一道出生入死，如今竟這樣生分了……”

牛清聞言，卻依舊惶恐，瞟了一眼賈放，眨了眨眼，方說：“确實是犬子無狀，過錯在先。萬望大人海涵——”說着就要把地契遞上。

賈代善只肅然道：“收回去！”

“這件事兩家都有錯，你家小兒做生意不擇手段，我家小兒則無端端對生意場上的對手拳腳相向——要我說，犬兒的責任還更大些。今日怎麽可能要你這樣的賠禮？”

“再說，你把這鋪子直接賠給我家，令郎心中不服，犬子也未必樂意。”

賈赦乖覺，馬上補上一句：“是呀，我還盼着岚山能早日複原，這生意越做越興旺。好不容易能棋逢對手，兩家一起，你追我趕着才有意思。”

牛清臉色有些惶然，依舊望着賈代善：“大人真的不肯收？”

賈代善果斷地搖搖頭：“斷不可。”

賈放也覺得不能收：如果賈家收了，這算什麽？借勢欺人，巧取豪奪嗎？要是兩家真的這樣“和解”了，往後禦史臺不會參上一本，說賈家借勢謀利，牛家則成了被欺淩的對象？

總之，便宜不能随便撿，別人的賠禮也不能随便收。

“那……”牛清搓着手，“下官還有什麽可以補償府上的？”

賈代善正色道：“将令郎帶回去，尋個大夫，好好整治，要是将來落下什麽病根，便都是你自己造的孽。”

牛岚山被賈赦打斷了小腿胫骨，傷勢不算太重，只要找到一個妥當的接骨大夫，接上骨之後再好好休養，複原定然沒有問題。

但是牛清上演這麽一出“負荊請罪”，把已經将将要長好的腿骨重新打斷，那牛岚山這條腿以後能複原成什麽樣，還當真難說。

牛清低頭稱是，嘴唇顫抖，似乎心神不寧。

賈代善又伸手拍了拍牛清的肩，他身高沒有牛清的高，身板兒也沒有對方壯實，但是沒有比較就沒有傷害，在賈放看來，榮國公的氣度，确實比這鎮國公要“英雄”得多。

“有些事，一步走錯了就步步走錯。你我身居高位，多少人盯着眼熱。越是這種時候，就越是要看清腳下的路。關鍵時候行差踏錯，便是滅門破家的大禍。老牛，你一定要把持得住啊！”

牛清立在堂上，呆了半晌，那眼神才終于慢慢活了，感激地沖賈代善一抱拳，叫了一聲“賈二哥”，鄭重點了點頭，才向賈代善辭行。

賈赦與賈放兩個人，跟在父親身後将牛家父子送出去。賈赦與賈放使了個眼色，兩人故意落在後面。賈赦小聲地對賈放說：“難怪今天那兩間專做牛羊肉生意的屠宰鋪子又找上門來，又是磕頭又是道歉，說是以後咱們要什麽他們就給送什麽。”

“我說怎麽态度轉得這麽快，原來是老牛被人敲打過了。”賈赦感慨。人都說三十年河東，三十年河西——可這鎮國公府的變化連三十天都沒有，這也太快了。

賈放問賈赦：“這究竟是什麽人敲打了鎮國公府？”

賈赦搖搖頭：“不知道！但來頭應該不小。”他眼神古怪地看了看賈放，撓撓頭說：“我怎麽覺得好像比起爹他更怕你一點？”

賈放：……這種玩笑沒有營養哦！

賈赦自己想想也覺得這種猜測沒啥依據，便自嘲地搖搖頭，轉換了話題問賈放：“老三，你說咱們拿那兩個屠宰鋪子怎麽辦？還讓他們跟以前一樣，往咱們那兒送肉嗎？這好像又太便宜他們了一點。”

看來那兩家屠宰鋪子，一看鎮國公府也慫了，立馬忙不疊地跑來找賈赦，祈求還按原來那樣做生意。誰曉得“小樓”早已另起爐竈，引入了豬肉和魚肉做火鍋的材料，對那兩家牛羊肉鋪不像原先那麽依賴了。

但賈放還是覺得兩家既然投回來，就還是用一用他們，畢竟牛羊肉是火鍋的常見食材，而且這兩家的也确實新鮮。

賈放當即笑道：“那就借他們被吓住了的這陣功夫，讓他們多做點水磨功夫，幫咱們處理一些比較難處理的食材。”

賈赦不知道賈放指的是什麽，但他這個人也不是好脾氣到事事能輕易就善罷甘休的。他一聽，覺得賈放的主意甚妙，便狹促地拍手叫好。

自打這天之後，屠宰坊的人便叫苦不疊，他們每天要把各種牛雜、下水辛辛苦苦地處理幹淨，再送到“小樓”去。

“你們說，那些有錢吃酒樓席面的爺兒們，難道還看得上這些下水？”屠宰鋪的夥計一邊清洗着毛肚一邊抱怨，“明明都是些苦哈哈的窮人才會吃的嘛！讓我們洗個幾百遍洗到一點兒雜質都沒……這不是刁難人？”

“刁難人你也得受着，你不知道嗎？是咱們鋪子的老板先自食其言，斷了給‘小樓’的供應，專供‘東門’。結果人現在鎮國公府趕着榮國府讨饒去了，咱老板也是恨不得自打耳光，打得脆響。所以人家說什麽咱們就得做什麽。”

“再說洗牛雜這事兒，雖然麻煩，人家‘小樓’那邊錢也給足了不是嗎？那你還抱怨個什麽抱怨！”

夥計想想也是，便低下頭繼續清洗毛肚，一邊洗一邊嘟哝：“這費半天勁兒地洗出來，有誰去吃它喲！”

可是在“小樓火鍋”，這毛肚沒用多少時日，便成為了一道被人追捧的熱銷菜。

“小樓”推出了一道“九宮格”火鍋——這火鍋比用來涮肉的銅鍋還要簡單，就是一口大鍋，裏面架上了四枚銅片，做成了九宮格的形狀。

而火鍋中的湯底則是一種顏色紅豔豔、看上去油汪汪的紅色湯底，煮開之後，香辣味四溢，據說這香味，在晚晴樓上都能聞到。

但剛開始的時候，“小樓”的夥計就直說了，必須得是性情勇烈、能吃得辣的人，才能點這“九宮格”火鍋。而且勸食客們“量力而行”，不要逞強。

食客們就都奇怪了：這世上只有向外兜售生意的店家，哪有把客人往外推的食鋪？——這分明就是欲擒故縱。

但就算是欲擒故縱，也沒有人願意承認自己不夠“勇武”，是個慫包，所以每天特地來“小樓”嘗試這“九宮格”的人，就算不多，但也總有那麽十幾桌。

夥計非常熱心地介紹：“這九宮格，分成三類，中間一個大格，火力最猛，湯最寬，用來涮那些用武火燙熟的食材：毛肚、鵝腸、肥牛之類，七上八下就能燙熟了。”

衆食客心想：這吃的都是些啥？

“四邊的叫做‘一字格’，用來煮一些需要煮一會兒才能入味的食材，比如黃喉、嫩牛之類。”

衆人又愣住了：黃喉又是啥？

“四角上的叫四角格，這幾處火力最小，适合煮一些需要炖煮才能入味的食材，不過您不能心急，放在四角格裏的且得煮上一陣子，不過那樣煮出來的格外原汁原味……”

夥計一一介紹完，送上來一大盤食材，衆食客便慢慢辨認：這是毛肚、這是黃喉、這是鵝腸……

再按照夥計介紹的文武火攻略來涮食這些稀奇古怪的材料，人們一試，便都被辣得不成，哈哈地吐着熱氣，或是灌自己兩口“小樓”供應的烏梅湯或是杏仁露。

但是誰也不敢停——生怕一停下來就被人認為是“慫”，不夠勇武，只能硬着頭皮繼續試吃，試着試着，這些稀奇古怪的食材特點終于盡顯無疑。

毛肚脆，但表面那些密密麻麻的褶皺卻能飽飽地吸附湯汁，只涮一涮就能很快入味。而黃喉爽脆、鵝腸滑彈，但最讓人無法丢下的，卻是那鍋底的味道——辣，火辣辣，讓人吃得渾身冒汗，卻欲罷不能。

很快，在“小樓”證明了自己的勇士們，沒多久又開始念叨起這種有些“自虐”的味道，以及稀奇古怪在別處吃不到的食材，便又呼朋喚友，拉上新人，繼續去“驗證”自己的勇敢。

一時之間，“小樓”火鍋以“三大名鍋”并稱于世，分別是酸菜白肉鍋、酸湯魚鍋、九宮格辣鍋——三種都是以絕妙的滋味取勝。

不久，被打壞了的“東門”也修整了重新開始營業。“小樓”和“東門”以及其他後起之秀一樣，也都經營“銅鍋涮肉”。但是“銅鍋涮肉”哪兒都能吃到，“三大名鍋”卻只有“小樓”一家有。

那種紅豔豔、火辣辣卻又噴噴香的湯底，還有那自帶解膩功能的酸味，究竟是怎麽做出來的，放眼整座京城，沒有人知道。

這便注定了“小樓”在這冬日裏的“火鍋江湖”裏獨占鳌頭。

賈放見到“小樓”的生意上了正軌，便親自去向張氏辭掉了他那兩成“分紅”，自己從“小樓”的生意裏抽身而出，轉回頭料理大觀園——畢竟那才是“主業”。

這時“蘅蕪苑”已經建成了。負責重建這院子的工匠恭敬把賈放請回園中“驗收”。算算時間就要進臘月了，只要賈放滿意，工匠和小工們應該就可以各自拿回工錢，回家過年了。

但賈放并不滿意——蘅蕪苑的建築質量是沒有問題的，修出來的園子和他印象中原著對蘅蕪苑的描述也沒有差別，各種防火措施也都到位。

但問題是……賈放的那幅卷軸上，蘅蕪苑所在的區域，始終都沒有變成彩色。關于下一項建築的提示也沒有出現。

賈放納悶了：問題究竟出在哪裏呢？