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北京β星的行政中心距離星海學院三百公裏, 正值中午, 室外體感溫度無端偏離預期，直線上升, 逼近二十度, 石頭似的冰層泛起生機勃勃的濕潤, 持續了兩年多的隆冬似乎有了點複蘇的意思，好似突然從宇宙盡頭來了一陣春風, 吹得天空湛藍如洗。

這是星海學院“論文周”的第三天, 三天前的傍晚，學生們已經下課了, 突然接到通知, 只有一個校長的學校教學安排果然非常随意, 校長大概是想放年假，臨時把這一周改成了論文周，他開放了圖書館權限，列了一打書單, 留了一個非常大的題目——我覺得人類未來将會走向何方。

此時, 距離交作業的時間還有四天, 大多數學生沒有思考人類未來，而是在思考無故失蹤的懷特等人，整個學院成了快樂的謠言制造廠，關于那四個人誰和誰私奔的辯題已經引起了兩輪群架。

薄荷居住的孤兒院得到了一筆生活費——她設定好了，每個月的助學金到賬，都會自動轉走四分之三給“家人”, 不過這一次，随着助學金到賬的還有一封告狀信。

信誓旦旦說要開除他們的陸校長連處分都沒舍得記，只是采取了幼兒園的管理方式，臨走時匆匆寫了一封信，向幾個學生的家長告狀。孤兒院的大孩子們正圍着這告狀信牽腸挂肚，懷特的父母則已經往空蕩蕩的校長辦公室跑了兩趟，鬥雞維塔斯的母親比較不負責任，看完以後大筆一揮，回了一封信，簡潔明快四個字：“讓他去死。”

而按照入學信息寄到黃靜姝家裏的信沒能送到，在整個星球漂泊了一圈，又被系統退回了校長信箱。

這天，已經辭職的信息學院老院長收拾了行囊，準備要離開北京β星，臨行，他鬼使神差地來到了星海學院，遠遠望見禮堂那片恢弘的穹廬頂和滿學校喧嚣鬧騰的猴孩子。老院長沒料到學校裏還有這麽多學生，他雙手扒着圍欄，探頭往裏看，只見兩個少年正打打鬧鬧的經過，男孩子正在搶女孩子手裏的表格。

“給我看看能怎麽樣，我又不一定非得追着你，少自作多情了！”

女孩子一腳踹在他小腿上：“走開。”

“我也可以給你看我的呀，三個學院我哪個都沒報，我還提了個新的專業方向——星際走私向導，怎麽樣？聽着牛逼吧？哎，你等等我！”

老院長聽完，愣了半晌，感覺這神聖的知識殿堂裏，飼養的還是一幫智力感人的大猩猩，于是扶着校園的欄杆，緩緩地走了。他已經兩百六十歲了，居無定所，在第八星系的每個高校裏都任過教，目睹了無數次門庭冷落，學校關門。星海學院是他最後一站，終于還是讓他失望了。

他忽然有些灰心，低頭看着自己手背上幹澀的老年斑，覺得自己這一生，可能是做了一場白日夢，走了一條執拗又錯誤的路。

兩百六十年，也該結束了。

前不久，他花了大半輩子的積蓄，在凱萊星的一個有産權的養老院裏，給自己置辦了一席之地，打算在那安度晚年，這在第八星系，算是相當體面的晚年了，今天就要出發。

老院長擡頭看了一眼天色，難得的風和日麗，沒有北風，溫暖得不像北京星的冬天，他覺得這大概預示着自己的路途會很順利。

無家可歸的流浪漢們過節似的從各自藏身的地方鑽出來，快樂地和擦肩而過的老教授打招呼，互相慶祝着又熬過了一個冬天，即将迎來長達四年的好季節。

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不遠處，不知是誰家養的鴿子成群地飛過天空，落在星海學院六百萬的穹廬頂上，不客氣地降下“天糞”數泡，表達着對莘莘學子們無盡的祝福。

佩妮打開破酒館的門，給酒館的吉祥物大蜥蜴帶了一包新鮮的面包蟲，然後打開窗戶通風，挽起袖子，擦起破酒館的桌椅板凳——四哥的地方幹淨得很，活不多，日常維護即可，她幹脆自己幹了。

佩妮認識他五年，以一個女人的标準來看，四哥其實并不是一個邋遢的人，除了他那不修邊幅的個人形象，再沒有其他不良習慣了，他喝酒，從來不喝醉，用過的東西會放回原位，無論是他常來的破酒館還是他的家，都充斥着一股幹淨冰冷的秩序感。

“你家主人什麽時候回來？”佩妮踩着板凳，自言自語地對蜥蜴說，“四哥失聯好幾天了，帶着那小白臉跑哪去了？我再試試能不能聯系他。”

她把玻璃擦幹淨，忍不住伸手遮了一下眼：“怎麽突然這麽陽光燦爛了？我還有點出汗了。”

蜥蜴沉默無聲，從不回應女人充滿情誼的自言自語。

“估計還是聯系不上，你說我明明知道他喜歡清靜，還總是往他跟前湊，時間長了他會不會嫌我煩？”見慣了風浪的佩妮看着自己的個人終端，有些忐忑，沒注意到她身後的大蜥蜴正緩緩地移動着不甚靈便的身軀，充滿畏懼地躲着窗外射進來的“陽光”。

個人終端發出的信號仿佛已經在第八星系徜徉了一周，依然沒有回音，那個人不知道去了什麽地方，始終沒有通訊信號。

佩妮嘆了口氣：“果然還是……”

她話音沒落，個人終端突然好像被卡住了一樣，亮了起來，佩妮悚然一驚，下意識地張開五指伸進頭發裏，飛快地把自己有些塌的頭發抓出了一個型。

下一刻，半空中浮起模模糊糊的影像，佩妮看清了，四哥似乎在一個很黑的地方，星際旅行的時候，是沒法計算時差的，她有些後悔，小心翼翼地說：“你那邊是晚上嗎？我是不是打擾你了？”

光影的信號速度無與倫比，然而跨越星際，仍然會有延遲，即便個人終端上的投影仿佛面對面，兩個相隔太空的人也不可能實時對話。

林靜恒遠在某個不知名的廢棄補給站裏，守在傷痕累累的機甲旁邊抽煙，忽然意外接到佩妮的通訊請求。

他可能是信號不好，臉顯得模模糊糊的，個人終端上透明的畫面被窗外的陽光幹擾，竟然模糊不清起來。佩妮連忙走到窗邊，打算拉上窗簾：“今天天氣太好了，你等我……”

過于燦爛的陽光把她的側臉映得紅彤彤的，原本稍顯硬朗的長相竟然無端有了幾分少女氣質。

正在充電的湛盧說：“陸校長把廢站上的通訊系統修複了，我雖然能源不足，但是可以借補給站的通訊網搜索白銀九的坐标。”

“你快點充，”林靜恒有幾分不耐煩，信息還沒傳到，他彈了彈煙灰，“趕緊充完替我接電話，正好你話多得用不完……”

“完”字還卡在他喉嚨裏時，圖像就傳到了，林靜恒透過佩妮的屏幕看見了窗外的“陽光”，聽見那傻妞還在感慨什麽“天氣好”，他手上的煙倏地落地：“佩妮，離開窗口，去找一架帶防禦系統的機甲！”

可是星際距離太過遙遠，讓每秒鐘接近三十萬公裏的波也疲于奔命，他這句警告脫口而出，就已經注定只能奔波在路上了。

佩妮遠遠地看見地平線處似乎有幾簇紅光炸起，拉窗簾的手疑惑地停頓片刻，可還不等她看清楚，那紅光就陡然裂開，好像一千個恒星在天上炸開一樣，亮得一片慘白。

大地憤怒地震顫，億萬年天然形成的行星地殼發出垂死般的斷裂聲，山石崩塌，人工大氣層就像一層紙糊的玻璃。

民房屋舍，五分鐘鳴笛一次的城市公交，總是合不攏嘴的機器垃圾桶，停滿了鴿子的學院穹頂，跟每一個流浪者彬彬有禮打招呼的老教授，圍在院子裏一起發愁的兒童，驚慌的蜥蜴，還有……擡手擋在額前的女人……

他們全都被籠罩在那片摧枯折腐似的白光裏，成了曝光過度的蒼白剪影，繼而融化在颠倒的天地間。

北京β星上落後的反導系統終于發出了後知後覺的警報，近地軌道上的公務員被尖叫聲喚醒，呆愣了足足五分鐘，屁滾尿流地爬起來，第八星系首都星凱萊已經聯系不上，他只好朝着遙遠的自由聯盟發出語無倫次的求救。

“第八星系北京β星遭到襲擊，報告……我們遭到了大範圍的星級導彈轟炸，敵人不明，我們沒有防禦能力，整個星球正在核導彈的打擊下崩潰……操！”

“十年前你們不就說要給我們升級防禦系統嗎？你們答應過的，人呢！”

“救命！救……”

“哔——”

“佩妮！”

林靜恒的個人終端信號突然斷開，自稱活過了八星系平均年齡的女孩豎在那裏，身影凝固在他面前，留給了他一個紅彤彤的側臉。

林靜恒呆了一秒，轉身就走。

凱萊親王瘋狂的笑聲從主控室裏飛出來，屏幕上播放的好像是個劣質的游戲廣告，山呼海嘯的導彈穿透了屏幕，炸開在無知無覺的北京β星上，動畫效果老套，視角一點都不壯觀，連畫質都那麽堪憂。

懷特看到一半笑了：“這是電視劇還是廣告啊，特效也太感人了，我出一塊五，不能再多了。”

“那我給兩塊吧。”鬥雞莫名有點不舒服，“陸總，咱們能換臺嗎？”

可是主控室裏的兩個成年人沒有吭聲。

薄荷看了看獨眼鷹，又看了看陸必行，仿佛從他們的表情裏意識到了什麽，小聲問：“陸總，咱們什麽時候能充好電回家？”

陸必行緩緩回過頭，對上女孩的目光，薄荷從未見過他這樣難看的臉色。

這時，林靜恒行色匆匆地闖進了主控室，招呼都不打，沒開頭沒落款地說：“檢查補給站的全部庫存，尤其物資和武器。”

陸必行的聲音好像壓在了喉嚨裏，愣愣地看着林靜恒，他的話仿佛都沒過腦子：“物資充足，武器庫空了。”

林靜恒并未對眼前發生的一切做出任何評價，飛快地說：“分頭整理物資，按照下一次補給在半年後的預期打出富裕，機甲充電和修複将在半個小時之後完成，完成後我們立刻出發。”

學生們還沒來得及反應過來到底發生了什麽事，就被這個命令打懵了，什麽叫“下一次補給在半年後”？

第八星系再不文明，也是人類社會，他們這幾個人要在危機四伏的宇宙裏飛半年？誰知道在宇宙裏過半年需要多少東西？

林靜恒：“用不着的照明都關閉，通訊網加密，北京星的通訊能聯系到這裏，說明這地方在第八星系核心區域的搜索範圍內……”

懷特呆頭呆腦地問：“啊，電話能打通嗎？我是不是也應該給家裏打個電話？”

薄荷最先反應過來，茫然地晃了一下，下意識地抓住懷特的手肘，發起抖來。

懷特疑惑地扶了她一把：“你怎麽了？”

兩秒之後，他明白了女孩的意思，懷特五官張開，僵立兩秒，擠出個笑容，回頭看了看屏幕上的火海：“不是……這不是特效嗎？”

沒人回答他。

懷特的氣息粗重起來，目光慌亂地轉過所有人的臉，想從中找到開玩笑的意思，陡然破了音：“這不就是個游戲廣告嗎？啊？我……我以前玩過一個差不多的……”

平時扯淡聒噪就算了，可緊急狀态居然還能這麽聽不懂重點，別說是白銀駐軍，就是軍委随便指派的雜牌子少爺兵也不敢在他面前表演找不着北，林上将令行禁止慣了，當場火了，冷冷地說：“北京星受襲，按照星際海盜的風格，他們不會停下，八星系沒有正規駐軍，沒有人擋得住他們，如果再往前一點，行星被核導襲擊時候産生的能量波都足夠把這個小補給站攪成碎片，讓你們死無葬身之地――我說得夠明白了嗎？不想死就給我快點!”

獨眼鷹：“林靜恒，這不是你的白銀要塞!你……”

陸必行攔住他，同時上前一步摟住懷特肩膀：“我來列物資清單，小黃做記錄，物資庫沒上鎖，等下你們四個跟着我父親分頭去準備，二十分鐘以後回來找我，我給你們做一個簡單的機甲操作培訓，我需要給通訊網加密，還要做些其他的準備工作。”

“校長……”

“機甲操作系至少要經過一學年的培訓才能上真的機甲，我們要在十分鐘之內趕完一年的教學進度，挂科可能就死了，怎麽還有時間哭啊同學？”陸必行嘆了口氣，伸手在懷特頭臉上囫囵抹了一把，“動起來，幹點什麽，別想那麽多。”