20 合橋阿七

孫齊民在家中最小，被喚小孫，他上頭還有一個哥哥，三個姐姐。大哥年長他十二歲，打小，孫齊民和姐姐們一起玩戲長大，由此性情溫和無害。

春游回來，孫齊民騎馬跟着一群仆人返回城東，路途上遇到提着食盒酒壺的李果，孫齊民喊他；“果賊兒，你怎麽提着酒菜到城東來？”

李果到酒館幫忙的事，孫齊民不知曉。

本來晃身而過，打算當沒遇到孫齊民的李果，聽到喊叫，只得回頭，走上前說：“小員外，我在給酒館送酒菜。”

孫齊民聽後，笑着說：“難怪老在海港遇不到你。”

李果和孫齊民也只是幾面之緣，交情沒有和趙啓谟深厚，所以孫齊民這樣熱情，反倒讓李果有些遲疑。

“我娘不讓我去海港，怕王鯨來找麻煩。”

李果不怕和王鯨打架，但是怕他娘的柳條，也只得聽話。

“你到城東，不要走他家門外那條路，王鯨現在沒去上學了，在家呢。”

孫齊民好不容易躲過王鯨的騷擾，安然出來春游，平日一出門，對面的王鯨總要來搗亂，還會帶上他那兩個跟班。

愛好和平的孫齊民不會打架，被欺負了，只能跟他娘哭訴。

“不過去，我走小巷。”

李果經常來城東送酒菜，都會繞過王宅。

“阿荷，你拿塊乳酥給果賊兒。”

孫齊民去春游，帶上許多吃食，吃不完，由書童阿荷提着。

阿荷溫順的從木盒裏取出一塊淨紙包紮的四方物，不大一塊，遞給李果。

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在酒館裏幫忙多時，李果沒吃過乳酥，但也知道這東西不便宜，推手謝絕。

李果也不多話，轉身就走。

他的衣着，比起去年整齊上許多，衣服褲子都沒有補丁，豐茂的黑發，仍是胡亂挽起，但已長及肩。個頭看着也蹿高不少，就是仍舊細胳膊細腿。

食盒很重，那壺酒也不輕，李果往前走，拐出大道，繞進巷口。

這次送酒菜的客戶，是賣瓷器的，店鋪就在城東大街，王孫兩家的宅子都落座在這裏。

走至瓷器鋪，在門口停歇，店裏夥計阿七瞅到李果，立即出來幫忙，幫李果将食盒提進去。李果跟在後頭，提酒壺。

這家店鋪，李果經常會過來送酒食，和阿七相熟。

阿七，十七八歲的光景，沉穩果練，長得黑瘦，雖然是夥計，身上的衣服很整潔。

李果收齊錢，提着空食盒出來。此時日頭正豔，李果送過這趟，回去酒館，可以先到廚房吃點東西，再繼續送餐。

初春，酒館生意不如年底，李果想着也許過幾天自己就失業了。

他才十二歲，個矮氣力小，派不上什麽用場，大部分雇主都不要這樣的小孩兒。

對于在酒館幫傭這種辛苦活，李果談不上喜歡。前些日，果娘說，如果留家不缺人手了，她去問問李果大伯，李果大伯有家酒樓。

年紀不大，李果也是有煩惱的，他不想去大伯那邊幹活。

李果一心想着事，愣愣往前走，沒仔細看路，等聽到責罵聲，李果擡頭，見到出來溜達的番娃。也是冤家路窄，兩人正面對上，大概李果擋住他的道。

“瞎你狗眼，沒看到人嗎？”

番娃伸手推搡李果，他一頭稻草一樣的頭發，又細又黃，蓬亂炸開在他那顆小小的腦袋上，這也是他番娃名字的來由。

“我又沒踩到你，撞到你，你幹什麽！”

李果用力推回去，番娃也長得瘦，不像王鯨那樣在體質上壓制。

“四眼，咬他。”

番娃使喚跟随在他身邊的一只大黃狗，大黃狗狗仗人權，朝着李果汪汪猛吠。

“走開。”

李果拿食盒擋狗，他退兩步，狗跟兩步，一旁的番娃還在使勁撺掇。

兩個孩子，一只大犬，引得路人側目。

不遠處，趙啓谟站在一家香藥鋪外，身邊還跟着趙樸和趙強。這是趙夫人過來買香料，人在裏邊，趙啓谟受不住香藥鋪的味道，躲在外頭。

聽到陣陣兇惡的犬吠聲，趙啓谟擡頭查看，發現對街的李果和番娃，還有那只糾纏李果，咬着李果食盒不放的大狗。

趙啓谟靜靜看着，他有好多時日，不曾見過李果，自然也好些時日，兩人沒有過交談和接觸。

“趙樸，你過去，幫他将狗趕走。”

趙啓谟叫喚在旁和趙強閑談的趙樸，兩人聊着劉成大茶館裏聽來的趣聞，興致勃勃。

聽到自家公子的使喚，趙樸擡頭望去，看到是李果被人和只大狗糾纏着，挽起袖子，就要過去。

往前兩三步，趙樸又停下來，已有一位少年過去幫忙，拿着木棍攆趕大狗。

那位少年長得黑瘦，抄起木棍，從一家瓷器鋪裏出來。他不只趕跑大狗，還順便将狗主人一頓呵斥。

“下遭，你再欺負他，我連你一起打，狗仗人勢的東西！”

阿七揮動木棍，番娃惶恐的後退，跌坐在地，他那只四眼嗷嗷叫着，躲在遠處不敢過來，看來挨過一棍。

番娃一家雖然住在富人區的城東，但他爹只是王宅裏的仆人，服侍時間長，算是上等仆人。

“李果，有沒有被咬到？”

阿七撿起食盒遞給李果，李果拍拍褲筒上的泥灰，搖頭說沒有。

李果不怕狗，只是這只狗特別肥壯高大，是王家養來看宅護院的。

番娃從地上站起，四眼又回到他身邊，谄媚的搖着尾巴，番娃掄拳作勢要揍狗頭，學王鯨罵着：“沒用的東西。”又瞥眼阿七，看他人回去店鋪，厭惡的唾罵：“娼婦養的。”

趙樸回去香藥鋪，跟趙啓谟說：“二郎，有個夥計幫忙将狗趕走了。”

趙啓谟目送李果離去的身影，回過頭，只是“哦”的一聲。

只是件微不足道的事情，趙樸沒當一回事，只是想着果賊兒原來去給酒家送酒菜，難怪這麽久不見人影。

“那個夥計你認識？”

趙啓谟突然詢問，他看似蠻不在乎，卻又發問。

“合橋的阿七嘛，這小子挺有名。”

趙樸家就在衙外街，合橋隔壁。

“因何有名？”

不覺得這人有出衆的儀表，或者不凡的氣度，很是尋常普通。

“阿七是合橋孤兒，他娘是那種，二郎，總之是不好的那種婦人，很早就得病死了。阿七在合橋吃百家飯長大，很小就到城東給人幫傭，也是有志氣，很得東家賞識。”

趙樸是看着阿七長大，阿七小時候也過得艱苦，也很頑劣，也難怪他會幫李果出頭。

他一個孤兒，身無一物，因有東家賞識，所以才能立身以世，若是尋常孤兒，只怕已淪為乞丐吧。

趙啓谟內心這樣想着，朝對面的瓷器鋪投去目光。