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多年來，雲知意與霍奉卿在考績總榜前三甲上的争奪呈膠着之态，兩人憋着心氣兒相互較勁，又都年少氣盛，唇槍舌戰是難免的。

可薛如懷常年徘徊在考績總榜中後段，平素又多與街面上的三教九流往來，按理說與雲知意交集不大。

但事實卻是，他與雲知意明面沖突的次數之多、交惡之深，僅次于霍奉卿。

原因很簡單，薛如懷是邺城庠學旗幟最鮮明的“霍奉卿擁趸”。

他維護霍奉卿向來不遺餘力，攻擊範圍不限特定對象。

只要有人與霍奉卿不對付，哪怕僅僅是為某道題目就事論事的争執，接下來也必定遭到薛如懷或明或暗的“二次攻擊”。

誰也不懂薛如懷這份盲目的狂熱從何而來，反正雲知意與他的梁子就這麽結下的。

此時，當雲知意慢慢從“借蟹吃醋”的驚愕中定神，以目光在霍奉卿與薛如懷之間打了個來回，淺淺揚笑。

霍奉卿表面雖冷淡，心中對薛如懷這個朋友卻是珍惜的。

他性子孤高清冷，對人的好往往都在不動聲色的點滴間。就像此刻，用這麽蹩腳的理由跟來，無非就是想确認她是不是打算找薛如懷的麻煩。

畢竟在過往無數回交鋒中，薛如懷從沒在她這裏讨到過半點便宜。

想明白了這層，雲知意沒趣地指指桌上那一大盆蟹，對霍奉卿道：“請便，拿了趕緊走。”

“吃飯就好好吃飯，別欺負人。”

霍奉卿慢條斯理裝了兩只蟹在小碟子裏，目不斜視，也不知這話是對誰說的。

薛如懷點頭笑道：“那是自然。”

雲知意則皮笑肉不笑地扯扯唇角。就憑薛如懷在她面前屢戰屢敗的記錄，霍奉卿擔心誰欺負誰，還用說嗎？

——

雲知意招呼顧子璇與薛如懷落座，神色自若，仿佛剛才并未發生什麽奇怪的事。

但薛如懷很戒備，壓低聲音惡狠狠質問：“雲知意，你到底有什麽陰謀？”

突然托了顧子璇邀他來共桌而食，且沒有對霍奉卿橫挑鼻子豎挑眼，這很詭異！

“我告訴你，不要以為……嗯？！”

他話還沒說完，就被顧子璇用一只蟹堵住了嘴。

顧子璇笑裏藏刀地做起和事佬：“雲知意既主動請你來，定會說明緣由。你無緣無故撂什麽狠話？”

她将門出身，動起手來自帶三分威懾。而且她的話在情在理，并沒偏幫哪一方，薛如懷只得讪讪收聲。

“邊吃邊說。”雲知意放下淨手的巾子，從容地掰下一只蟹腿，開門見山。

“薛如懷，你在南渠街那間黑賭檔裏具體做些什麽，我不問。反之，你也別問我是怎麽知道這事的。”

霎時間，不但薛如懷面色轉白，連顧子璇都驚出滿腦門子薄汗。

薛如懷重重咽了幾回口水，瞠目瞪向雲知意：“你什麽意思？！”

他沒有承認，卻也沒否認。嗓音聽起來好似冷厲，實則藏着幾許自亂陣腳的驚恐。

邺城庠學是原州的官屬最高學府，其間學子本身已是原州地界上百裏挑一的佼佼者。

像薛如懷這種與同窗相比中等偏下者，若放到普通學館、書院，那也是出類拔萃的。

因此故，邺城庠學是原州各府各司增補年輕官員的主要來源。

原州各界對這裏的學子寄予厚望，他們所受的約束自比外間尋常學子嚴苛許多。

薛如懷身為庠學學子，涉入黑市賭檔，還不止是單純地“偶爾前去玩樂”。這事若被查實，除問罪下獄外，按律還會受到“五年之內不得參與官考”的重處。

最可怕的是，有了這個污點，即便他在五年之後走運通過官考，也再難得到重用。如無奇遇，最多就在偏遠鄉鎮做個小吏到終老。

“你這事，我不評判對錯，也不會追根究底問什麽。你既冒着前程盡毀的風險涉足其間，定有不得已的原因。雖我倆過往有積怨，但都是年少輕狂的幼稚意氣而已，出了庠學山門根本不算事。明年就是州府‘選士正考’了，我無心斷你前途。”

雲知意心有不忍，盡量将話說得坦率真誠。

“在此次考試結束後，你必須盡快将自己在那裏的痕跡抹幹淨。實不相瞞，州丞府已暗中部署，很快就要着手徹查庠學學子涉足黑市賭坊之事了。”

她的語氣神情都十分篤定，薛如懷聽得心驚膽戰，肩背垮了下去。

安靜多時的顧子璇惴惴拭汗，小心發問：“州丞府的事，你是怎麽知道的？這能問嗎？”

“我正好是協助官差做餌的人選，”雲知意似笑非笑地斜睨顧子璇，“此事如今就你倆知道，別說出去。”

薛如懷總算定下心神，擡起眼簾，目光緊緊攫着她的面龐，啞聲問：“為什麽保我？”

——

上輩子的雲知意，從求學到入仕，人緣一直不好。

普通人就算木讷少圓滑、不擅人情世故，也很難做到像她那樣樹敵無數的程度。

究其根源，一是她拒絕抱團，二就是她事無巨細都要争出個是非黑白，對錯之間不容含混模糊。

當初雲知意沒保薛如懷。因為在她的觀念裏，一個人既明知是錯事還去做，結局不堪也算咎由自取。

但如今她已懂得，天地之間，前有光明處，後必有陰影。

不是所有事都能以“對錯”簡單二分，有些錯必須被容忍，否則牽連出的後果将會更加嚴重。

“有些事我沒法解釋。我只能說，我真正要保的不是你，而是顧子璇。”雲知意坦誠道。

“她早知你是南渠街黑市賭檔的小莊家之一。包庇罪，不是嗎？我朋友不多，她勉強算一個，我不能眼看着她受你連累。”

上一世雲知意暗中受命，做餌協助州丞府官差，一舉掃清了邺城內所有黑市賭檔。

這個案子抓到不少涉賭學子，并不止薛如懷一人，但下場最慘的就是他。

因為別的學子只是貪玩，而薛如懷則是直接參與了坐莊。

之後他入獄六個月，罰金高達五十兩，且被判五年內禁止參加官考，前途盡毀。

與此同時，有人匿名投書州丞府，言明顧子璇早知薛如懷之事卻未上報，應以包庇罪論處。

州丞府官員循線查實後，顧子璇被判處杖責十，還稍稍牽連了她父親。

雖未因此影響官考，但顧子璇從那以後就頗受家中冷遇，在官場也備受打壓排擠，只能在槐陵縣做管理城防治安的低階武尉。

而槐陵縣，是上輩子顧子璇與雲知意共同的人生終點，兩人前後腳的死期只不過相差半年。

顧子璇算是雲知意求學生涯裏唯一親近的朋友，最後她倆也先後為了同一件事而死。

所以，這次雲知意無論如何都要保薛如懷。

理由或許不夠高風亮節，但保住薛如懷就能保住顧子璇。而保住顧子璇，也就保住了自己。

——

邺城庠學沒有真正的蠢貨。

雖雲知意不能暴露自己死而重生的事，但她已将該說的、能說的都說了，薛如懷與顧子璇稍作沉思，便定下心來，各自都很清楚該何去何從。

薛如懷咬着蟹腿自嘲勾唇，故作狼心狗肺狀：“雲知意，你不怕我反咬一口，回頭就去州丞府告你洩密？”

雖大家在學業上尺有所長、寸有所短，但誰都不是糊塗蛋，有些事根本不必說穿就能心照不宣。

雲知意既敢将這把柄遞給薛如懷，就是在釋放善意；而薛如懷将其中隐患挑明，意思就是懂了她這份人情，絕不會出賣她。

雲知意沒理他這明知故問，而是面無表情地看向顧子璇：“這位姐妹，你踹錯人了。”

顧子璇尴尬地憋紅臉，蹲下替雲知意拍拍小腿處的半枚鞋印。

無意間小小鬧這麽一出陰差陽錯，氣氛陡然輕松許多。三人都忍不住将頭扭向一邊，抿唇悶笑。

霍奉卿端着小碟子再進來時，看見的就是這其樂融融的一幕。

雲知意餘光瞥見他他疑惑愣在屏風前的身影，不自知地皺起了眉。

旋即，薛如懷也發現了霍奉卿存在。

關于薛如懷這事，霍奉卿完全不知情，雲知意不想将他牽連進來。

而以薛如懷對霍奉卿的崇敬追捧，當然也不願被他知道自己在外頭那些行為不端的破事。

各懷心事的雲知意與薛如懷異口同聲道——

“你怎麽又來了？”

“又？”霍奉卿冷冷嗤鼻，緩步近前，“這個字恰到好處地展現了二位驚人的默契，以及同樣的嫌棄。”

“拿去。有借有還。”

他将滿滿一碟去了殼的蟹肉放在雲知意面前，冷漠臉：“吃飯就好好吃飯，別嘻嘻哈哈。”

語畢轉身就走，毫不留戀。

薛如懷疑惑嘀咕：“他開始不是叮囑‘別欺負人’麽？怎麽看到咱們嘻嘻哈哈，他還是不高興呢？”

雲知意默然望着面前這碟蟹肉，

“大家都說，雲知意與霍奉卿是一見面就掐到昏天黑地的死敵，”顧子璇興奮地以兩手捧住臉，似乎發現了某個驚天大秘密，“莫非，這中間有什麽誤會？！”

雲知意緩緩擡頭：“是有所誤會。卻不是你想的那樣。”

“那是哪樣？！”

這次，換成顧子璇與薛如懷異口同聲了。

“我與霍奉卿相識十年有餘，這是他第一次幫我剝蟹殼。”

雲知意心情複雜地歪頭看着薛如懷：“說出來你可能不信，我猜他就是為了多個借口進來，看看我有沒有背着人欺負你。”

薛如懷大感震驚，與顧子璇面面相觑。

雲知意使勁夾了一筷子蟹肉塞進口中，用力咀嚼，仿佛在生啖霍奉卿。

個狗竹馬，不要也罷。對誰都比對她好，真是相逢何必曾相識。