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陽安侯府，承輝苑。

暑氣正重，抄手游廊上懸挂着的金絲籠子裏，生着七彩尾巴的西域異鳥神情恹恹，眼皮只餘下細微的一條縫，應付着來往的丫鬟仆婦。

忽地有清脆的環佩叮當聲響起，打破了這燥熱乏味的氣氛。

有婢女一看便笑着眯了眼睛，熱情地蹲下身行禮：“這麽熱的天，表姑娘怎麽親自過來了？”

晏安寧手捧一卷畫，碧綠的衣裙上繡着精致的纏枝花，修長纖細的身量使得整個人瞧上去亭亭玉立，恰似池塘中盛放的菡萏般清麗得讓人眼前一亮。

她微微一笑，宛若神明細細雕琢而成的眉目流轉着動人的光華：“不過是幾步路的工夫，左右我也沒什麽事，想着來陪謝姨娘說說話也是好的。”

“表姑娘有心了。”

婢女笑着道，當下便攜着晏安寧主仆一行人去正房。路過那籠中鳥時，原本倨傲不可一世的鳥兒忽地往上一躍，發出啾啾的聲響，甚為悅耳，像是在歡呼雀躍她的到來。

“到底是表姑娘的鳥兒，真是有靈性。”婢女啧啧稱奇。

晏安寧聞言只是笑了笑，并不多提，唯有身後的貼身婢女招兒聽見這話撇了撇嘴，回頭看了一眼那鳥兒，目露不舍。

衆人轉過一個廊角時，聽見西邊的廂房傳來噼裏啪啦一陣響動，像是瓷器落在地上的碎裂聲。

引路的婢女神情有些尴尬，欲言又止地斟酌了片刻，那頭穿着一身遍地金妝花褙子的謝氏便迎了上來，充耳不聞地拉起了她的手，道：“原是一時興起，倒勞動你跑一趟，這麽熱的天，快随我進屋喝碗酸梅湯。”

晏安寧見狀亦不再多看西廂的情形，笑盈盈地跟着謝氏進了屋落座，旋即一邊小口啜着酸梅湯，一邊示意招兒将畫卷展開：“……您看，這就是柳大師的《富春圖》。”

謝氏一聽，立時雙眼放光地靠近了那畫卷，細細看了一會兒，嘆道：“當真是柳大師真跡，筆法這般行雲流水，瞧那上頭的江流青山，倒比江南的景兒還要美一些。真是稀世佳作！”

“我這般年歲了，也沒有什麽旁的樂趣，唯愛信筆作畫。柳公這畫既在寧姐兒你手裏，咱們一家人不說兩家話，我這個做長輩的不免就要厚着臉皮借來觀摩幾日了。”

謝氏膝下有一子顧昀，在顧家的小輩中行五，年十八，生得頗為俊朗玉成。晏安寧自幼在陽安侯府長大，兩人也算得上是青梅竹馬。而今都到了嫁娶的年齡，兩邊都有意願促成這樁婚事，因而謝氏這話倒也不算錯。

晏安寧掃了一眼書案上已經近乎幹涸的硯臺，也不戳破，笑道：“這畫兒能得您喜歡也是它的福氣，我年紀輕不如您博學，也品悟不到這畫的妙處。既如此，這畫便贈您了，也算是為它尋到了知音。”

謝氏一聽就蹙了眉頭：“這怎麽行？這畫太貴重了……”

晏安寧扶住她的手，一臉誠摯：“您就收下吧，權當是我給五表哥秋闱得勝的賀禮。”

顧昀年紀輕輕已一路順風順水過了縣試府試和院試，今年亦下場參加了鄉試，而今還未放榜。

這樣上進的公子哥兒，莫說是在侯府，便是整個京都，也尋不出幾個來，是以謝氏頗以這個兒子為傲。

提起這一遭，謝氏臉上的笑模樣就更多了些，嘴裏卻謙虛道：“還是沒影兒的事，哪裏就值得慶賀了？”

一旁服侍謝氏的婢女卻笑眯眯地湊趣道：“姨娘莫要謙虛了，五少爺當日一回府就被相爺考校了一番，連相爺都說，頭三名有望呢。”

婢女口中的相爺，正是陽安侯的胞弟顧文堂。

顧文堂其人，乃大魏朝廷立國百年來難得一見的神童——十八歲便高中狀元，後奉先皇旨意領了皇子教習的職，亦曾出京為任一方父母官造福四方，如今而立之年，不僅有着帝師的名頭，更是任大魏首輔，是權柄滔天亦多智近妖的傳奇人物。

不過無論這位相爺在外頭人眼中是多麽令人畏懼的人物，在陽安侯府，衆人都奉之如神明，一提起他，除了尊敬，更多的便是與有榮焉。

晏安寧聽着也附和了幾句，謝氏被哄得開懷，也不再推辭地暢快地收下了那副《富春圖》。

“對了，方才三妹妹那頭……”

謝氏看着晏安寧一臉關切的神情，微微一嘆，頗有些恨鐵不成鋼的模樣：“不必理睬她！這麽大的脾氣，一有不順心的事就摔瓶子摔碗，我是管不住了，等到了婆家，有她好受的！”

晏安寧還未說話，一邊的婢女就憂心忡忡地安撫起謝氏：“姨娘說的這是哪裏的話，三姑娘除了能指望您和五少爺，還能指望誰？您若是不管她了，哪裏還有三姑娘的好日子過呢？”

這般一個唱紅臉一個唱白臉的情狀晏安寧見過不下數十回了，一瞧便心知對方約莫是又要有求于她了。她眸色平靜，一開口語氣卻似乎帶着幾分焦急：“究竟是怎麽回事？您也是，親母女哪裏能置這樣的氣？”

謝氏見她一如既往的識趣，眼中閃過一絲滿意。

那婢女得了臺階，更是一臉酸楚地開口道：“表姑娘不知曉……正院那頭這幾日心氣不順，故意拿着咱們三姑娘做筏子呢。三姑娘女紅不好您是知道的，正院卻偏偏要三姑娘打什麽絡子，還說要拿給黃夫人品鑒……三姑娘唯恐在外人面前落了侯府的臉面，吃不着睡不好，這才脾性大了些……”

晏安寧一聽就明白了是怎麽回事。

顧昀有一胞妹喚作顧明珍，已經快到了及笄年歲還未定下人家，與她脾氣驕矜在京都聲名不好有很大關系。

前幾日從秋闱考場出來，被考校的不只有顧昀，還有侯夫人馬氏的嫡次子顧昉。然而顧昉從來都是個招貓逗狗的跳脫性子，功課上也不用心，能走到鄉試這一步全靠侯夫人花了大價錢延請名師趕鴨子上架，是以前頭每回都是堪堪入圍。

只是，這一回顧昉就沒這麽好的運氣了，進了書房顧文堂三句兩句考問之下便知，此番秋闱，顧昉是板上釘釘的沒戲了。

顧昉年長卻處處不如顧昀，這回更是眼瞧着要名落孫山……照顧明珍的性子，此事定然沒少在外頭說嘴炫耀，被馬氏聽說了喊去敲打一番也很正常。

只是這回大約真是惹惱了馬氏，竟說要鬧到黃夫人那兒去——黃夫人是大理寺卿徐大人的夫人，出身高門又性子活絡，與京都叫得上名號的夫人都有過來往，這些年來也促成了不少良緣，凡是家中有适齡兒女的貴胄人家，無不将之奉為座上賓。

若是從黃夫人口中說出顧明珍有什麽不好，後者的婚事只怕更是舉步維艱了。

饒是如此，承輝苑區區一個下人竟然敢說嘴當家夫人，卻也是大不敬了。

晏安寧并沒接那婢女的話，只柔聲勸慰道：“姨娘莫要心焦，夫人應只是敲打教誨三妹妹一番，畢竟這府裏還有許多雲英未嫁的姐妹呢。一筆寫不出個顧字，若是壞了三妹妹的名聲，于整個顧家都是損害，夫人又不愚笨，哪裏會這般行事呢？”

她将來若要嫁過來，除卻謝氏這個親婆母，馬氏這個嫡婆母也不可得罪——陽安侯身子還算康健，即便是去了，照馬氏的性子也萬萬不可能看謝氏這一房在外頭潇灑度日，分家的可能不大。

謝氏的婢女能在此處說嘴，她卻不能為了迎合謝氏說侯夫人半個字的壞話。

謝氏微惱，不免恨這丫頭總是這般油鹽不進，滑不溜秋地讓人難以拿捏。馬氏是不傻，可馬氏自個兒的親生閨女早早出嫁當上了公侯夫人，又哪裏會管庶出女兒和隔房侄女的死活呢？

若是太夫人還住在侯府也就罷了，馬氏不敢怎麽跳脫，可如今太夫人一心撲在相爺這個小兒子身上，馬氏就是真幹出這種事，也不足為奇。

“你說的是，是我想岔了。”謝氏勉強地笑了笑，拉起晏安寧的手道：“你和明珍那丫頭一向親近，不如随我一道去勸勸她。天這麽熱，大動肝火對身子也無益。”

她推脫不得，只好點頭應是。

一行人到了方才的西廂房門口，還未進門，隔着珠簾便有一青花茶盞将将落在了晏安寧腳邊，濺出的茶水霎時間染濕了朱紅繡鞋的鞋面。

晏安寧垂下眼睑，腳步微頓。

一旁的謝氏面色一變，忙關切晏安寧有沒有被燙着，帶來的丫鬟婆子霎時也亂作一團。

屋內。

珠簾後站着的少女卻并不似外人口中說的那般氣急敗壞，她隔着簾子望着那影影綽綽的姣好身影，依稀能分辨出素色綢帶下細細的腰身，只能算得上中人之姿的面容上閃過嫉恨與不滿。

這一場戲原就是做給晏安寧看的——論女紅，府裏的夫人姑娘哪個都賽不過她去。她也知自己是有求于人，可求的人是晏安寧，便讓她百般不自在！

晏安寧出身那般低微，如今卻将哥哥和姨娘哄得團團轉，哥哥更是當着姨娘和她的面說過非她不娶……

她這樣的身份，能得哥哥垂青便該感恩戴德，方才路過西廂房時竟敢裝作沒瞧見——縱然知曉是姨娘為了那副價值不菲的畫将人拉走的，顧明珍心裏頭還是很不得勁。

照顧明珍所想，馬氏給她沒臉的事在府裏傳得風風雨雨的，晏安寧早就該來幫她，而非要她們使計策三催四請才是。

顧明珍輕哼了一聲，收拾好表情便撩開珠簾走了出去，瞧見晏安寧才哎呀了一聲，佯裝歉意：“安寧姐姐，都是我的不是，我不知曉你和姨娘在外頭……”

謝氏不着痕跡地瞪了她一眼，也幫腔道：“是啊，安寧，她就是小孩子脾氣，心思純良，你可莫要怪罪。”

晏安寧琉璃般的瞳眸掃過顧明珍的臉，微微颔首道：“自然是誤會一場。”

作者有話說：

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