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一片黑寂夜色中，晏安寧猛地睜開眼，交疊的雙手下意識地捂着喉嚨，大口喘着氣坐起。

屋裏昏蒙蒙的，守夜的招兒聽見動靜，趿着鞋子急匆匆轉進屏風後面，燃了一盞燈，甫一走近，便被晏安寧滿頭是汗，牙關緊咬的模樣吓了一跳。

“姑娘，姑娘！”

婢女熟悉的聲音将她的意識從夢魇中扯了出來，晏安寧睫毛顫了顫，渾濁的視線在招兒焦急的面容上頓了頓，忽地伸手将其緊緊抱住，嘴角慢慢拉平。

招兒不明所以，低聲問：“姑娘可是魇着了？”

她輕嗯了一聲，那些支離破碎卻觸目驚心的記憶碎片卻在她的腦子裏四處亂竄，像是在彰顯自己的存在感。

是夢嗎？

哪裏會有那般真實的夢呢？

真實到，她甚至看見了招兒為了護她，被人活活掐死了。

有一滴晶瑩的淚從她的眼角滑落，悄無聲息地浸濕了婢女肩頭單薄的衣料。

怎麽辦……

她這樣費盡心機謀求的事情，最終似乎害了她，和她所有在乎的人。

昨日下了一整夜的雨，顧昀晨起見了，不免憂心安神湯是否得用。

他有心去怡然居尋她，走到半路卻被謝氏的婢女攔了去：“五少爺，快回去瞧瞧，侯爺說今日要與您一道去馬場呢。”

顧昀詫有些詫異這突然的消息，但亦不敢怠慢，當下歇了心思，随着婢女回了承輝苑。

陽安侯這幾日心情好，也有心給中了舉給他長臉的庶子臉面，是以一連幾日都歇在謝氏屋裏。

見到英姿勃發的三子，陽安侯滿意地捋了捋胡須：“不錯，有老夫年輕時的風範。”

他年過四十，卻仍舊沒有發福，在一衆老友中顯得格外紮眼。再加上顧家人特有的俊朗面容，說起這話來倒是毫不心虛。

“兒子比起父親，還是多有不及。”

陽安侯便笑了：“既如此，今日便陪為父去馬場上跑幾圈，免得到時候入仕了一副手無縛雞之力的模樣，平白丢了顧家的臉。”

顧家開朝是武将世家，只是因各種原因逐漸沒落，到了陽安侯這一代，出了個手握大權的執宰顧文堂，才成了外人眼中的書香門第。

然陽安侯是武将脾氣，雖得意兒子一舉中了秋闱，在文臣經治方面，卻也沒什麽能和兒子說的。

顧昀在來的路上便聽婢女說了，當下便含笑應是：“父親願意提點，兒子自然卻之不恭。”

一邊的謝氏卻有些擔憂，嗔了陽安侯一眼，道：“侯爺，昀兒苦讀寒窗多年，哪裏做過這種事？若是一不小心受了傷，可怎麽好？”

陽安侯擺了擺手，有些不耐煩：“慈母多敗兒，堂堂八尺男兒，哪裏就像你這個婦人想的那般嬌弱了？”

謝氏還想再說，顧昀卻阻了她的話頭：“姨娘放心，騎馬我也是學過的。”

父親難得有心與他親近，縱然騎一回馬回來後難受幾天，他也無礙。

見狀，謝氏才悻悻不再多言，轉頭又悄悄拉着顧昀囑咐，要他萬事小心不可逞強。

顧昀一一應下，臨行前，忽地開口：“娘，怡然居那頭，您若是準備好了，便早些去提親吧。”

提起這一樁事，謝氏神情微微有些不自在。

“急什麽？不若等春闱……”

顧昀眯起了眼睛，眸色變得犀利。

“娘是想悔婚？”

謝氏一哽，心虛地移開了目光。

說要悔婚，那倒也不至于，她只是在想，她兒子這般有才華，頭次下場秋闱便能中舉，若春闱也能一舉得中，豈不是便宜了晏家的小丫頭？

“娘只是覺得，若是明年你金榜題名，說不定能娶位名門貴女……”

顧昀臉色微沉。

姨娘這幾年從怡然居想方設法地順了那麽些東西，弄得他時時覺得沒臉面見安寧，如今竟還貪心不足，實在是……

他深吸了一口氣，勉強壓住脾氣，沉聲道：“名門貴女？那頭會讓貴女貴得過金氏嗎？真要娶那樣的人進門，娘以為她會将您和妹妹放在眼裏嗎？再者等我中了進士入仕，官場行走處處都需要打點，娘是打算用公中的銀子，還是用貴女的嫁妝？”

謝氏一怔，想法立時被松動了。

她确實壓不住出身太好的兒媳，且若是名門貴女，嫁妝單子都是有定數的，若是貪了媳婦的嫁妝，只怕隔日娘家人就要打上門來讨說法。且許多清流世家，女兒出嫁也不過就備上不到千兩的嫁妝，和晏安寧那闊綽的手筆比起來，實在不夠看的……

想起晏安寧素日裏對她們母女的态度，謝氏總算覺得心裏舒服了些，勉強地點了點頭：“行吧，你也大了，既然自己有主意，娘就聽你的。”

顧昀心頭微松了口氣。

姨娘的軟肋他心裏清楚，雖這般勸導失了君子之風，但只要能達成目的，應也無礙。

總歸待她嫁過來，他會想法子待她好的……

滿面淚痕過後便是加倍的乏累，再度醒來時已經是天光大亮。

晏安寧空洞的目光盯着帳上繁複的花紋出了會兒神，忽地側頭低聲問招兒：“今日是何日？”

招兒聞言有些詫異，但仍舊回答道：“回姑娘，今日初十了。”

初十……

晏安寧的臉色驀然變得慘白，纖長的手指攥緊了招兒的衣袖，因過度用力變得青白：“快扶我起身更衣。”

招兒一頭霧水，分明今日也不是什麽重要的日子，姑娘緣何要這般緊張？

但晏安寧已無心和她再多說。

八月初十，在那夢境之中，陽安侯顧文忠便是在這一日意外堕馬，幾日後不治身亡。實則她與陽安侯這個便宜姨夫并沒有什麽感情，只是，從那一日起，她與姨母的命運都發生了翻天覆地的變化。

為保萬全，萬一此事是真的，她必須阻止其發生。

得知陽安侯果真一大早帶着顧昀去了顧家的馬場，驚駭之餘，晏安寧立時去求見了侯夫人馬氏，尋了借口讨要了出府的腰牌。

臨上馬車前，她想了想，低聲吩咐盼丹幾句。後者雖然詫異，到底顧忌人多眼雜不再多問，徑直領命去了不提。

……

顧家的馬場地處京郊，乃當年□□皇帝顧念顧氏軍功，賞賜下來的園林式馬場，意在勉勵顧氏後輩勿忘武德，世代報效魏氏朝廷。

徐啓正立于門前交代守衛，忽見一青帷馬車在幾步遠的地方緩緩駛停。

一只修長白皙的手撥開藏青繪金紋的車簾，鵝黃衣衫的女子由丫鬟攙扶着下了馬，姣好身形一看便知。秉着非禮勿視的禮數，徐啓并未多瞧。

卻見那主仆兩個在門口踯躅幾步，旋即拿着陽安侯府的腰牌順利地進了馬車。

待人走了，徐啓不免低聲問：“是什麽人？”

拿着侯府主子們的腰牌，他瞧着卻是眼生。

護衛便笑道：“說是府裏的表姑娘，拿着侯夫人的腰牌，哪裏能不放呢？”

顧家家大業大，寄居的遠房親戚也不在少數，總之也都是主子。

徐啓點了點頭，心中卻生疑——侯爺帶着五少爺過來騎馬，她一個小姑娘跟過來做什麽？他生性謹慎，見狀便不聲不響地跟了進去。

……

寬闊的馬場上，顧昀身着月白圓領對襟短衫，眉目熠熠，滿面的意氣風發。

知曉兒子不怎麽精通騎射，陽安侯起先一直注意着他的情況，見這年輕人尚不算倉皇，也就放下心來，握着缰繩肆意馳騁起來。

這下子，顧昀漸漸就有些跟不上了。他咬了咬牙，卻仍不願露怯，忍着腿側因過度用力導致的酸痛，快馬加鞭地試圖跟上。

招兒随着晏安寧進了馬場，瞧見的便是這一幕。

她忍不住噗嗤一笑，低聲對她道：“姑娘，還是難得瞧見五少爺這般狼狽呢。”

在招兒心裏，顧昀作為她家未來姑爺，也算是樣樣完美事事周到。可說到底他只是個讀書人，如今在武藝上有所不及，招兒倒沒覺得鄙夷，只是覺得有趣。

晏安寧的目光在顧昀身上停留一瞬，很快便收了回去。

她自然知道他此刻是在為了讨侯爺的歡心勉強自己——在夢境中，這場賽馬過後，他次日醒來後好幾日都難以正常行走。

只是那時整個侯府都在為侯爺的病情憂心，沒什麽人會去關切他這點小傷痛，也唯有她聽了他一番苦水，對他頗為心疼，替他搜羅來上好的藥膏，緩解其酸楚。

待他的事情，她從來都是盡心盡力。誰又知到頭來，一切不過是為旁人做嫁衣呢。