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顧昀今日着一身青色直裰，玉冠曜曜，瞧着甚是俊逸灑脫。

晏安寧掃了一眼他來時的八角亭，依稀能辨出，中了解元的顧昀在京城貴公子中也有了一席之地，雖不至于衆星拱月，比之先前在世子顧晔跟前無人關注的處境已好上太多了。

翩翩少年郎此刻臉上也挂着難掩的春風得意，較馬場那日不減絲毫。

“表妹，這些時日，你是不是在躲着我？”

若說近來還有什麽事讓他不如意，便唯有眼前這一樁了。

晏安寧定定看他幾瞬，朱唇微動，最終果決地點了點頭承認：“是。”

顧昀愣住。

好一會兒，他才找回了自己的聲音，不可置信地問：“為何？”

“聽說，先前三妹妹讨去的那只鳥兒梭羅，死了。”

這是招兒前幾日憤憤同她提起的事情。

那只西域鳥梭羅，是從前她手下得力的掌櫃花費重金購置的，招兒一直悉心照料着，很是喜歡。誰知顧明珍一日到訪瞧見了，便想盡了辦法将那鳥兒讨了去，對此，招兒一直很有些不滿。

聽到這兒，原本就很是詫異的招兒更是瞪大了眼睛——因為這事，姑娘要和五少爺決裂嗎？她那日同姑娘說起姑娘沒什麽反應，她還以為姑娘并不在乎呢。

顧昀聞言臉色亦變得難看：“就為了一只鳥麽？你也知道，三妹她性子大大咧咧，沒管住下面的人一時照料不周也是有的……”

“是麽？”

晏安寧笑了笑，卻是不信。

“是因為照料不周，還是旁的什麽原因，五表哥你心裏不清楚麽？”

顧昀在她平靜的目光下如芒刺背，有些心虛地垂下了眼。

明珍在院子裏鬧過，他當然知曉，那鳥兒是因夫人在三叔面前下她的面子，被她遷怒命下人斷食餓死的。只是他聽說時已經為時過晚，怕晏安寧生氣，便命令承輝苑上下不得聲張真相，卻不曾想還是被她瞧出了端倪。

他苦笑了一聲，上前一步攥住她的手腕，頗有些讨好的意味：“你且擔待些，三妹她要不了多久就會出嫁，出嫁後只有她聽你的份兒……”

晏安寧卻甩開了他的手，退了一步：“五表哥何必糾纏，謝姨娘本來也不滿意我，不是在四處替你相看好人家的姑娘麽？總歸是我們晏家高攀了侯府，我配不上表哥。”

她望向他的目光從來都是溫柔端賴的，往前的八年裏，從來沒有這樣冰冷過。

顧昀的心像是被人攥在了一塊兒，一時間說不出半個字——他明明已經勸解過姨娘，沒想到她還在打這件事的主意，還傳到了表妹的耳朵裏……

那人不再留給他半分餘地，扭頭毫不留情地離開了。

……

招兒低聲好奇地問：“姑娘，謝姨娘的事，您是怎麽知道的？”

她都沒有聽到過風聲。

“外頭的祝掌櫃聽到的消息。”晏安寧随口敷衍了一句。

誠然此事是她随意編排的，可一見顧昀心虛的反應，便知謝氏在他面前提過這件事。想她從前也真是被豬油蒙了心，以為謝氏對她表現得很滿意就不會生出其他的心思……

她垂目想着，腳步不停地往四宜樓去，只是不多時，卻又被一人攔住了去路。

來人腳下一雙玄色的長靴，上頭繡着金色雲紋，她擡眼，便見到一張生着桃花眼，唇若塗丹的風流男子。

因是未曾見過的外男，招兒立時就板着臉上前擋在安寧前頭，警惕地看着來人。

晏安寧認出了此人。

他是綏遠侯家的世子賀祁，在京城聲名不錯，家世亦是公爵中的中上，人生得也頗為俊朗，是以是許多閨閣女子的夢中情郎。

但晏安寧知道的要更多。

眼前的賀祁，手裏沾染着不少人命，所謂的風度翩翩俊公子，不過是他給外人營造出來的假象。只是此刻，還沒有人站出來揭發他的真面目。

“敢問姑娘可是侯府的姑娘？”

賀祁笑得和氣，目光的焦點卻在那美人的芙蓉面與楊柳腰上，只是停留幾息功夫他便警惕地收了回來，好不讓人覺察到其中的違和。

招兒道：“男女授受不親，公子何故糾纏？”

賀祁并不生氣，笑了笑：“這侯府的宴會本就是為促成良緣而辦，姑娘若不道名姓家世，我這一見姑娘便甚為心喜之人又要如何上門提親？”

招兒愣住，沒想到這人剛一見面就說到這種話題。不過觀他氣度衣着不凡，為人看起來也還算和氣，不免就有些猶疑，正回頭看晏安寧，卻見後者微仰着頭往四宜樓上面看。

“徐管事，不知相爺可在上頭？”

站在闌幹前往下看的徐啓一怔，下意識地看了一眼身邊的男子，卻見顧文堂唇角飛快地閃過一抹笑意。

他的遲疑瞬間化為烏有，點了點頭。

晏安寧見狀微松了口氣，沒有理會賀祁，拉着招兒便走，嘴裏還喃喃道：“太好了，可算找到三叔了。”

她指尖微微發顫，強自鎮定地遠離了這個危險人物——眼下的她還沒法對付賀祁這樣的人，為了不引起他的注意，她只能扯一扯顧文堂的虎皮來吓唬人了。

賀祁微眯着眼睛看着那美人離去，眉心擰成一團：單看方才顧昀同她一番糾纏，他還以為她不是侯府的姑娘，怎麽竟會喊顧文堂三叔？

想到那個看上去文雅端正似治學大儒，實際卻心狠手辣的男人，賀祁在烈日下都不由打了個寒顫，生出的色心也驟然消退了不少。

……

待逃離了是非之地，晏安寧才恍然發現自己登上了四宜樓的二樓，徐啓已垂手立在門前，見她來了，道：“表姑娘，請。”

并随手将準備跟進去的招兒攔下。

晏家表姑娘前來找相爺議事，無論議的是何事，都沒有讓小丫鬟聽去的道理。

晏安寧看了一眼坐于紫檀雕花太師椅上随意遠望的顧文堂，只覺得渾身的血液都在往臉上湧。

方才情急之下不顧禮數地喊了徐啓一聲，沒想到把自己逼入了另一個窘境。

在數日之前，顧文堂在她心裏還只是高高在上權柄在握的長輩和高官，兩人唯一的交集，便是她耍小心思被他看破的那一回。她自己視作被人捏住的把柄，卻不知他是怎麽想的。

可夢中……

被逼入窮巷逃無可逃的她，跌跌撞撞埋進了一人滾燙的懷裏……

偏偏是他。

“表姑娘？”

可眼下顧文堂并不知情，她不能貿然在他面前露馬腳。

晏安寧深吸了一口氣，只能硬着頭皮邁進了門檻。

顧文堂恍若才聽見動靜，眸光掃過來時正見徐啓阖上了門，他看着那手腳僵硬得像是頭一回用它們的小姑娘，只當她是拘束，便随意地指着對面的位置，态度相當和氣：“小丫頭，坐吧。”

他已年過三十，瞧見這樣年輕稚嫩的面孔，不自覺地就擺起了長輩的架子。

顧文堂今日穿了一身墨綠常服，烏黑的長發随意用竹簪绾起，此刻自斟自飲的模樣，少了幾分宦海沉浮的鋒芒，多了些傲慢驕矜的世家氣度。

晏安寧瞧着卻呼吸微頓。

那一晚，他似乎也是穿着這樣一身衣裳，呼出的氣息在她耳邊滾燙灼人，疊聲喚着她丫頭……

而她，失了理智，被那團難以自抑的火誘哄得像水蛇般纏上他的腰身……

念及此處，晏安寧白皙的面上頓時火燒一般的滾燙，依言坐在他對面，卻半點不敢直視他的目光。

“有什麽事要來問我？”

見她不開口，顧文堂只得主動出聲提醒。

晏安寧回神，低着頭道：“聽聞相爺那日将春曉帶走了，不知這些時日，可曾查到害侯爺的幕後真兇？”

話音落下，她能察覺到落在她身上的目光驟然變得犀利，過了幾息才緩緩消散。

顧文堂摩挲着拇指上的扳指。

若非他找人查過這晏家丫頭的底細，光看她這及時救人和事後窮追不舍的勁兒，就該将她放在疑犯的位置。

他沒有正面作答，只淡笑了聲：“此事，和你又有什麽關系呢？”

晏安寧微滞，道：“我住在侯府，自然該為侯府分憂。侯爺若出事，我姨母也不會好過，若能幫上一把，也是安寧的福分。”

“是麽？”

她擡眸，便見對方用審視的目光打量着她，眼裏帶着毫不掩飾的懷疑，旋即聽他道：“是怕還會波及我那五侄兒吧？外頭的事，你一個小姑娘就不要瞎摻和了，護着侯府，是我的事。”

晏安寧沒想到他會在她面前打趣她與顧昀，她抿了抿唇，否認道：“相爺何必亂拉姻緣線，若讓外人聽去了，豈不是壞了侯府的名聲？”

顧文堂眯了眯眼睛，似有不解，旋即又眸中閃過恍然。

有些事情發生在侯府裏頭他能睜一只眼閉一只眼，可若是涉及到外人，他就沒那麽好說話了。

食指反扣在楠木桌面上敲了敲，顧文堂面色微沉，語氣也帶着凝肅：“小丫頭，你打的什麽主意，你自個兒心裏清楚。只是，我要提醒你，昀哥兒雖然是庶子，卻也是侯府實打實的主子，不是讓你召之即來揮之即去的人。”

晏安寧愣住。

過了一會兒，她才反應過來顧文堂的意思。

他是瞧見了方才賀祁攔她的一幕，認定了她是一心想攀高枝，勾纏着外男，所以來替顧昀讨公道的麽？

顧文堂低頭吃了一口茶。

賀祁其人，并不似在外頭的風評那麽好，他隐隐知道些內幕，是以顧家的女兒想說親，是沒人會嫁到綏遠侯府的。但晏安寧不知曉，他也沒法和她細說。敲打與警告，向來是能讓小輩聽話的。

她是聰慧的孩子，不會不明白要聽從他的話。

可待他擡頭，卻見對面的小姑娘紅了眼圈兒，眼淚在眼眶裏不停地打轉，身子也在隐隐發抖。

顧文堂徹底愣住了。