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同泰昌的事兒顏老板一應收回，親自接管處理，讓顏矜繼續上學去。喬楚生在宅子裏住了小半年，見到顏老板的次數卻屈指可數，空蕩蕩的宅子永遠只有那麽三個人，卻少家的味道。

這天，喬楚生從鋪子回來，見客廳裏燈火通明，布鞋踩在地毯上鴉雀無聲，他站在玄關前張望，才瞧見顏矜坐在餐桌前在寫功課。顏矜聞聲擡頭，朝喬楚生道：“今晚做了小黃魚和莼菜羹，覺着你應該不太愛吃西餐，就讓阿霜另給你做了。”

“我...随便吃點就行。”喬楚生放下公文包，坐在了她對座。

顏矜挪開椅子往廚房裏去，端着托盤走到他身邊，一一将菜擺上桌子，把筷子遞給他，“吃吧。”

喬楚生接過，望了望才問：“阿霜姐呢？怎麽能讓小姐幹活？”

“她回家省親了。”顏矜擰開鋼筆管吸墨水，眼波一擡又含着笑，“家裏不是有你麽，怕什麽。”

喬楚生悶頭扒了兩口飯，想起鋪子的事變順口提了一句：“上回我跟管事的提起要把換班的幾個夥計都換了，但一直沒有回音，小姐知道怎麽回事？”

顏矜從玻璃盅裏拿了一顆酒心巧克力塞嘴裏，一臉鎮靜地搖頭，“爸不讓我管鋪子的事了，讓我好好把學業完成了。換夥計的事兒不是一朝一夕能解決的，趕巧碰見的話我會記得問一聲的。”

喬楚生哦了一聲，又低頭吃飯不再說話，他一邊舀着湯羹，餘光瞟了瞟顏矜的作業本，字如其人，上面的字跡很端方娟秀，“小姐的字真好看。”

“嗯，算你有眼光。”顏矜将書本合起來，沓整齊後才放進書包裏，“小時候我很喜歡臨字帖，還喜歡仿書法家的真跡，有一回仿了一幅顏真卿的字去騙我爸，他當個寶似的挂在中堂挂了很久呢。”

喬楚生很樂意聽她說以前的事兒，仿佛這樣才能勉強拉近兩人之間不可跨越的身份鴻溝，他打趣道：“以後你可以開個古董店，專門仿名家字畫，我呢就負責坑那些洋鬼子當冤大頭，總比開布莊賺得多。”

“就你鬼點子多。”顏矜長長舒了一口氣，忽地開口道，“阿生，陪我出去走走吧。”

顏矜帶喬楚生出了宅子，二人肩并着肩在林蔭道上慢慢踱着。春天多雨，油柏路被澆淋的發亮，夜晚月朗星稀，空氣裏有淡淡的青草香。

她說，“我爸希望我念完書出國去深造，你覺得呢？”

喬楚生沒想到她會跟他說起這些，更沒想到他們會這麽快要分開。見他不回答，顏矜嗤笑幾聲，晃着肩膀輕輕頂頂他肩膀，“放心，沒那麽快，還不一定要去呢，我要是不想去，我爸也奈何不了我。”

聽了她的話，心裏更加沉重，調過頭看着她。

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“可我心裏舍不下上海，也舍不下你們啊。”顏矜滿面愁雲，“但出國也是一個好出路。”

“不管你信不信，我是真的放不下你們，放不下...你。”顏矜自嘲地笑笑，也不看他，兀自道，“如果我真的出國了，我把你也帶上，你覺得呢？”

喬楚生緘默，不知道該說什麽，插在褲兜裏的雙手沁出一層薄汗，晚風清涼，卻讓他覺得渾身寒浸浸的。他笑着道：“你帶上我，別人會怎麽看你啊？你一個大家閨秀的，帶着我一個混混，面子上多不好看。”

顏矜有些急，嘟囔道：“才不會。”

二人一路順着林蔭道走到大街上，夜晚的大街充斥莺歌笑語，歌舞樂聲，二人穿過電車軌道拐入弄堂裏，街巷裏的風光才是城市最真實的面孔。不遠處傳來清脆的叮叮聲，有人挑着擔子打着鐵板在叫賣。

“是叮叮糖。”顏矜拉着喬楚生順着聲音找尋過去，見一個老伯朝這面走來，“伯伯，要兩個叮叮糖。”

“好嘞！”老伯應了聲，拿出兩條小竹棍，往筐子裏的糖漿伸出，利落地将溫熱的麥芽糖裹在棍子上卷成螺狀，待放涼一會兒，糖漿變硬，粘牙甜蜜，是顏矜小時候最喜歡的零嘴。

顏矜樂滋滋地吮着糖，就連步伐都輕快了很多，喬楚生倒不怎麽喜歡甜食，覺得小孩子才吃甜的，但這麽一嘗又覺得新鮮，舔了會兒就咬碎，硬是兩三口就吃完了。

兩人一路散步到白渡橋，人潮洶湧，使得原本還算寧靜的白渡橋，霎時失卻了原本的惬意。顏矜背靠着鐵欄杆，仰頭颙望着天邊夜色，痛快地舒了一口氣。喬楚生轉過眼看她，她的臉在車水馬龍光影下忽明忽暗的，難得見她這麽恣意的時候，就連笑容都更張揚。

她嘴裏還叼着還沒舔食完的叮叮糖，時間久了越變越硬，原本濃稠焦黃的麥芽糖香也淡了。顏矜的胳膊搭在鐵欄杆上，喬楚生突然壯起了膽子，裝作無意地覆上她的手背。

顏矜愣了一下，側過頭愕然看他，她暗暗使力掙脫了一下，喬楚生不動聲色，寬大的手掌漸漸收攏起來，将她的手裹進掌心。他側過身欺身靠近她，她下意識往後躲，目光微顫緊緊盯住他輕輕滾動的喉結。她登時覺得有種引狼入室的後悔，心跳的厲害，感覺跳到了嗓子眼，後背上沁出一層汗，來往的車燈晃的她眼睛疼。她恨不得立刻找個洞鑽進去，怨怪他的僭越，又她不解他此舉的意思，心煩意亂的，只覺得受了唐突。

喬楚生沒有松開手，就靜默地看着身前的顏矜一副大義赴死的表情，他啓唇想要說些什麽，但終究沒有說出口。手勁漸漸松懈下來，他垂眸輕笑了笑，便舉步轉身走開了。

你看，你還是會在意的。

之後的半個月，喬楚生見到顏矜的次數越來越少，阿霜說顏矜只是回外祖家暫住，讓他好好留心自己本分事兒就是了。有時候，他懊惱自己那日的舉動，她是個規規矩矩長大的小姐，碰着這種事慌神幾天也是可能的，或許過久了，就當什麽都沒有發生過，他還是她的小姐，他還是她的小跟班。

顏老板很少着家，常常在娛樂場裏或者交際花那處過夜，就算回來了也只是過問幾句顏矜的事罷。這天倒意外，顏矜回了外祖家，顏老板卻回來了，阿霜連忙去廚房裏備飯，喬楚生便站在一邊給顏老板說道了福煦路鋪子的工事。

“我想跟你聊的不是這些。”顏老板将茶杯放下，隔着厚厚的老花眼鏡看他，他捋了捋八字胡，疊着二郎腿輕輕晃動。

喬楚生不解，“那您想聊什麽。”

顏老板籲了一口氣，随口道：“聊聊小矜吧，聽說那天她去十六鋪碼頭幫忙點貨，沒一會兒功夫就相中你，要把你帶回家。”他亦起了好奇心，忍不住問道，“我也很好奇啊，那日你做了什麽才惹的她的青眼的？”

喬楚生并不打算隐瞞，一五一十地說了一遍，“小姐看到我寫字，寫的是滿江紅，小的也納悶兒呢，小姐怎麽看上我這個粗鄙的苦力呢。”

“有自知之明是好事，你進宅子當天我去差人查了你的底，給我吓一跳。”顏老板冷哼幾聲，“青龍幫在租界勢力非常，我們這種做小生意的，實在是招惹不起吶，你是在譚老板手下的，聽說你還在他跟前有頭有臉的。”

“不敢當，左不過是替老大扛過幾棍子，得過幾分賞而已，不然，我也不至于在碼頭扛大包這麽久嘛。”喬楚生低下頭去，語氣很輕松，提起這些也并無愠色計較的意思，“是小姐給了我重生的機會，幫派嘛少不了惹麻煩，誰想一輩子滾刀子啊，安安樂樂地當個莊子夥計，我很知足了。”

顏老板愣了愣，神情升起幾分欣賞，不過一瞬又複冷面，他靠在軟墊，也不拿正眼瞧他，“你這麽想最好，安守本分，不要生出什麽花花腸子來，只要顏家一天不倒，就有你一口飯。小矜嘛，向來心善，也願意擡舉窮苦但又潛力的人，之前她求着我資助了一個因為家裏治病無奈辍學的學生，嗳，我拗不過就答應了。你啊不是第一個，也不會是最後一個，我這個當爸的，能遷就女兒的，都遷就着了。”

這話說得迂回，恰好都扼死了喬楚生的異樣心思，一面暗示他在顏矜心裏不會是最特別的存在，警告他不能生出不安分的心思；另一面也是拉着顏矜來告誡他少和幫派沾染，顏老板是商場摸爬滾打多年的人精，喬楚生這種愣頭青的心思在他眼裏幾乎是透明的，自家女兒思想單純，但當爹的自然會多留心。

癞蛤蟆想吃天鵝肉，想都不要想。

顏老板沒有再往下說，他知道喬楚生是聰明人，一點就破，警告完了自是要給個甜頭的，他撐着扶手起身往餐廳走，“後天商會有個宴會，在新世界，你去接小矜回家換身衣裳再來。”

喬楚生應了聲是，顏老板頓住腳踅過身，擡手拍了拍他肩膀，眯眼打量了他那身長衫，“板正的小夥子嘞，穿的跟個老先生算什麽？明天讓阿霜帶你去買一身西裝吧，後天你也一塊兒來。”

作者有話要說：

*初次牽手宣告失敗，喬四啊，咱們出息點，下次争取直接入洞房吧。