45 荒村

次日清晨, 榮桀跟客棧租借兩匹棗紅馬, 跟顏青畫早早用完早膳, 帶好幹糧後趕着剛一開城門就出了城。

小赤山位于奉金南郊, 同巍峨雄偉的雁蕩山比自是十分嬌小，不過川西并無高山，小赤山已經是川西境內的佼佼者了。

兩個人疾馳，約莫半個時辰後來到小赤山山腳下。

棗紅馬體型高大，近路跑起來同矮腳馬沒太大不同，只騎在上面感覺更是高了, 奔騰有騰雲駕霧掣之感。

終于遠遠瞧見零星屋舍, 顏青畫也松了口氣：“這馬真是高大。”

榮桀以前倒是習慣騎棗紅馬, 聞言便笑道：“一會兒我們進村子打聽打聽吧。”

兩個人怕驚擾百姓，便下了馬往村口走去, 待剛看清村口的牌坊，便聽聞一把嘶啞的聲音：“哪來的人？什麽事？”

榮桀定睛去瞧，卻發現牌坊下坐了個白發蒼蒼的老者, 他穿着一身灰撲撲的長褂，若不仔細瞧還真沒注意。

顏青畫笑笑，朗聲道：“老人家, 我們要去平川府，不過好像走岔了路，只好過來讨口水喝。”

平川正巧在奉金南邊, 他們走的這條路并未偏離太多。

路上顏青畫仔細瞧過, 黃泥路是夯過土的, 馬兒疾馳上邊并不顯多颠簸，道路兩側有很深的車轍，顯然經常過馬車。

相比啓越山腳下的大小店村，因為太過貧瘠偏僻，朝廷根本沒有給修過路。

這座山腳下的村子名為赤丘，牌坊上的朱漆已經斑駁凋零，看起來十分破敗。

他們兩個盡量顯得自己客客氣氣，可那老者卻依舊面無表情，他沉聲道：“村子窮，就不招待了。”

榮桀剛要再說兩句，不料從村中又走出來個矮胖老婦人：“老胡，來者是客，請進來吃口茶吧。”

那老胡臉上一僵，他站在那猶豫了很久，最終沉着臉往邊上讓了一步。

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榮桀和顏青畫對視一眼，都覺得這村子不大普通。

“多謝嬸子，我們喝口茶就走，還要趕路。”榮桀笑道。

兩個謹慎地走進村子，路過老胡的時候聽他冷哼一聲：“不自量力。”

顏青畫更是覺得怪了。

這村子偏僻破敗，遠遠望去也不過五六十戶人家，大多都是低矮的黃泥土屋，連磚瓦房都沒造起來。

然而村中的路又幹淨平整，家家戶戶門上都貼着嶄新的門神，在一片灰蒙蒙的山霧中又顯得面目猙獰。

老婦人瞧着慈眉善目的，似很開朗，她笑道：“我們村子祖輩都生活在這裏，只是家裏貧困，沒什麽好招待的，還望客人不嫌棄。”

榮桀連連搖頭：“哎，嬸子哪裏的話，能賞我們兄弟倆兩口水喝，已經是天大的恩情了。”

顏青畫注意到這矮胖婦人就住在村子的正中央，他們一路從村口往村子裏走，竟一個村民都沒瞧見。

那婦人見顏青畫好奇地四處張望，便道：“村裏壯勞力都下地去了，這會兒只有女人家在。”

顏青畫害羞笑笑，沒吭聲。

根本不是這樣的，這村子看着人戶不少，可實際上卻沒多少煙火氣。

不是說這會兒沒人生火做飯，而是許多人家門口都沒存柴，院中既沒種些常吃的小菜，也沒養雞鴨。要不是院子裏大多晾着些粗麻衣裳，顏青畫幾乎都要以為他們來到了荒村。

這個情景，有些說不出的熟悉感。

顏青畫悄悄捏了一把榮桀的手，小聲問那老婦人：“嬸嬸認識去平川的路嗎？我跟哥哥稀裏糊塗就騎到這裏，現在找不回去了。”

老婦人回頭瞧她，一雙圓眼瞧着很有喜氣，她和氣道：“你們肯定是從前一個路口走了岔路過來的，我們村的路不好找，難為你們找到了。”

她說着又打量二人一眼，目光裏有些探究：“回去路好找，順着原路往來時路一直走，見到岔口往右拐便是了。”

顏青畫忙感激點頭。

往前再走幾步就到了婦人家裏，她的家倒是看起來熱鬧些，院中還晾着小孩的衣裳，顯得不那麽冷清。

榮桀耳朵很靈，他回頭給顏青畫使了個眼色，告訴她屋子裏現在只有一個人，而且還是個孩子。

顏青畫颔首，兩個人佯裝随意地進了院門。

屋裏突然傳出一陣娃娃哭聲，那婦人推開堂屋，回頭跟他們道：“小孫孫哭了，我先去哄哄，兩位先坐下歇歇。”

榮桀把兩個人的馬拴在門口，小聲跟顏青畫說：“這裏不是匠村。”

一般有礦藏的地方朝廷都會特設匠村，把匠籍百姓驅趕到這裏定居，世代不得離籍。

若是有鐵礦，便需要礦工和鐵匠，采礦後就地熔煉成鐵器，運送到各地販售。

一旦生在匠人家裏，面對的就是永不停息的勞作和苦難，家裏能找到些門路去各府城定居還好，若是留在大山，一輩子也就如此了。

這個村子看起來破敗，卻沒有一絲一毫人氣，屋舍斑駁绫羅，仔細瞧卻都不算很舊，也就是這幾個月才造新的。

榮桀輕聲道：“我們可能來錯的地方。”

他們兩個真正要找的是匠村，只要能确定匠村的位置，便能知道有沒有鐵礦了。沒找到匠村，這一趟就白來了。

顏青畫心中一凜，剛想說些什麽，不料背後就傳來一道溫和的嗓子：“兩位，怎麽不進去坐呢？”

寂靜的村中，這一聲嗓子實在有些吓人，顏青畫心中一跳，回頭卻看到那婦人懷裏抱着個一兩歲的娃娃，正在耐心哄着。

顏青畫笑道：“怕叨擾嬸子，想着把馬拴好再進。”

婦人似笑非笑看她一眼，轉身進了堂屋。

顏青畫擡頭看榮桀，用眼神問他：“進不進？”

榮桀皺眉，沉思片刻還是低聲道：“不行就跑。”

既然來了，就沒有空手而歸的道理。

顏青畫緊緊跟着榮桀，兩個人一起進了堂屋。

屋子很低矮，跟他們山中的竹屋是沒法比的，這戶人家也沒多少整齊家具，堂屋裏就擺了個方桌和幾把椅子，顯然是平日裏吃飯的地兒。

那婦人坐在椅子上哄孩子，不一會兒孩子就睡着了，她指了指桌上的茶杯：“吃口茶吧？都是山中的葉子茶，便宜卻也解渴。”

顏青畫主動給兩人倒上半杯茶，意思意思抿了一口。

“嬸子這村以前我們還真沒聽過？沒想到小赤山下還有這麽人傑地靈的地方。”顏青畫模仿着奉金那邊的口音，徐徐開口。

她記性好也聰明，學口音很快，榮桀學不會，便操着一口正經的官話，顯得很有體面。

這樣一對兄弟行走在外，也不算很紮眼，只不過那婦人也很精明，聽聞不答這個，反問：“瞧你們兩個長得可是一點都不像，真是親兄弟啊？”

顏青畫臉上微紅，含羞帶怯掃了榮桀一眼，輕聲道：“自然不是親兄弟的，他是我結拜的兄長。”

若是深山婦人自是聽不懂她在說什麽意思，可這人顯然也是見過世面的，聽了顏青畫的話臉上不由閃過一絲鄙夷。

她大概也沒想到兩人是這等關系，臉上的慈祥笑容有些挂不住了，剛剛還熱情得不行，轉眼就冷淡起來：“兩位吃了茶就走吧，不是還要趕路？”

這一來一往，顏青畫也有些摸不着頭腦，見她不再搭理人，便拉着榮桀起身：“多謝嬸子招待，我們這就走了。”

那婦人淡淡“嗯”了一聲，連頭都沒擡。

夫妻二人真是百思不得其解，也大概明白這裏不是普通的村落，便順勢出了門。

他們原也只是想過來探探路，無奈小赤山腳下樹林濃密，也就這條路好走一些他們才七拐八拐走了進來，這事又不好在奉金城裏打聽，靠他們自己确實不太好辦。

兩人去門口解開馬繩，正想再往西邊去繞路瞧瞧，外面突然傳來一陣有力的腳步聲。

榮桀一頓，右手飛快摸到腰邊，眉頭也緊緊皺起。

“娘，可是那邊人來了？”一把大嗓門老遠便傳進屋裏。

下一刻那扇單薄的門扉便吱吖一聲開了，一個高大男人一腳踏進村舍裏。

榮桀往後退了兩步，結結實實把顏青畫護在身後。

來者身材高大，粗眉大眼，瞧着十分兇惡。

他一進院就沒吭聲，只黑着臉看着榮桀，好半天才問：“你們是誰？”

榮桀身上的氣息瞬間就變了，他和氣笑笑，拱手問：“迷路途徑此地，進來問路，多謝嬸子賞杯水喝。”

那男人沒吭聲，倒是他身後立時又走來一個年輕農婦，在那催他：“還不快點進屋，小寶還等着吃奶呢。”

他往邊上躲了躲，讓女人先進了屋才又道：“這不是你們該來的地方，趕緊滾。”

榮桀還沒來得及答話，不料屋裏那老婦人出了堂屋，橫眉冷對罵道：“你閉嘴。”

她轉過頭來，勉強擠了個難看的笑：“二位別介意，我兒子腦子不太好，你們且去趕路吧。”

榮桀沖她行了禮，領着顏青畫出了門。

這個村子仿佛只有那一家人是鮮活的，就連村門口的老胡也跟似牌坊融為一體，瞧着眉目含糊。

兩個人一路出了村子，榮桀這才松了口氣：“這裏有些問題。”

他們翻身上馬，往來時路行去，顏青畫道：“你說他們是不是做那買賣的？”

國朝不許百姓私自造賣銅鐵器以及鹽酒煙花爆竹等物，官家的東西又都不便宜，因此許多人便動了心思，做些非法的營生。

那村子那個情形，一看便不是正經耕種人家。

兩人正讨論這事，不料前方一陣爆土揚灰，榮桀再度皺起眉頭：“來人了。”