58 跻公堂

秋千停辍, 少女雙腳複又落地，碾着地面上的細碎石子向前，劃出細微但粗砺的沙沙聲……

光亮穿過樹影落來玉佩上，晃着人眼。

令約睫羽輕顫。

呼吸遲緩, 臉龐發熱, 心底卻千回百轉——

竟真有這麽一日？

常說君子報仇, 十年不晚, 當年的“仇”算到今朝也有十餘年, 她究竟報還是不報呢？

如若不報, 她就定會答應他麽？若真應了, 豈不是學了亘古以來話本裏私定終身的戲？下場都不好的……好罷, 實則是因茲事體大, 她若不假思索應下, 既草率又不像話。

怎能輕易耽于男色？

不然還是先報仇？等下一次他再提起時，她興許就能下定決心答複他？可萬一……再沒下次呢？

她糾結萬分, 不自覺地蹙起眉頭，看得霍沉提心吊膽。

思緒仍兜來轉去, 直到記憶轉回十多年前, 想起她初見霍沉時他便害得她心碎，終于決定還是先還他一報。

當然了，她也相信沒那個“萬一”，他準會再提起的。

她忽的想明白，有恃無恐起來，流眄端相，繃着臉答他二字：

“不願。”

短短兩字，砸得霍沉僵在原地，幾乎以為是自己聽錯。

怎會不願呢？他以為, 這些日子她已經默許了他，甚至連她爹娘都這般以為，又怎會不願？

愣上會兒，霍沉遲遲将玉收回眼底，只聽他悶聲悶氣道：“你若不喜歡鵝黃色，換走我這塊也好。”

像在賭鼈氣。

“嗤。”令約一個沒忍住，笑出聲。

霍沉試圖搭起的臺階，教她一笑笑垮了去，臉色更臭，心情更似山雨欲來。

令約察覺到自己玩兒過頭，手指捉緊秋千繩，既想開解，又想辯解，故而問他：“你為何不問我——”

話沒問完，後院裏突然直挺挺闖進兩個衙差，神色肅穆：“霍公子，聞大人有請。”

秋千上的人立時起身，臉色微變，霍沉反倒不及先前臉色臭，夷然自若看向說話那人：“敢問大人何故召見？”

那衙差仍板着臉僵着聲：“公子去後便知。”

霍沉雙眸微觑，心間湧起個不好的猜測。

衙差帶人出了九霞齋，左右兩側各守一人，令約唯有揪着眉毛跟在他們身後。

正值隅中，長街上行人、賓客諸多，見此情形無不好奇張望，目光落來霍沉身上，像是團陰雲蒙住他，任憑天光照曬也驅不走。

心底的念頭默默掀起波瀾，霍沉越走越覺喘不過氣，往北出了甘澤廊，在一處酒家前驀地頓步回頭，小狗乞憐般看着令約：“你走前頭。”

令約乖乖走去他前面，他不知落往何處的眼總算找到歸宿，靜盯着她……

***

公堂庭院，紅日曈曈，院中央立着塊十六字戒碑，正對堂上高座：爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺。

戒碑兩側十餘人靜站，霍沉居碑右，霍洋、霍濤與之同側，李姨娘居左，身後是她的丫鬟跟幾個年輕貌美的女子。

——皆是從霍府裏請來的，與此同時，霍府也教官差守住。

因為，霍遠還是死了。

先前的猜想得了印證，霍沉心底慢慢生出些涼意，說不清甚麽滋味。

冷眼掃視過庭院中人，忖度之際，霍濤忽嬉皮笑臉地轉過身：“三弟作何也鋪眉苫眼，真為他難過不成？”

“肅靜。”院裏的衙差低呵聲。

“你們大人不在，肅靜給誰看？”霍濤笑着睨了眼衙門外，擠擠挨挨的人群中，令約站在靠前地方，憂心忡忡看來庭院中。

“如何，三弟可表白了？”他接着調笑。

那衙差聲音擡高些許：“公堂之上不得喧嘩。”

“在下以為，我等還在院中，沒進公堂。”

“濤兒。”

霍濤在那頭貧嘴，另一側站着的李氏出言提醒聲，霍濤聞聲舉了舉手，撇嘴回身的瞬間，臉色變得陰翳。

不會兒，鮑聰從偏堂出來，身為府上管事，又是日日伺候霍遠的老仆，聞慎先将他叫去問起府上近況，也是盤問途中得知霍沉早間去過霍府，這才将他請來。

許是突遇變故，又經許久盤問，鮑聰出來時面色比晨間還要憔悴，徑自走去李氏跟前傳話：“大人請姨娘進。”

不比鮑聰在偏堂待了許久，李氏進去後只半盞茶時便又出來，喚了霍洋進去……

霍洋待得久些，可回來時隐隐變得有些不對，衆人看向他，他忽地哆嗦下，好像下一刻就要犯病。

霍濤見狀嘲諷聲，擡腿就要往偏堂去，卻讓霍洋及時攔下：“二弟，大人叫的是三弟。”

片刻沉默後，霍濤又是一聲輕嘲，難得沒出言譏諷，霍沉不予理會，只回頭望了眼門邊的少女，自朝東側偏堂去。

聞慎斷案向來不喜直接當堂對峙，總是先單獨盤問，主簿記錄，如此來既能免去不少看風使舵的話，又能一舉攻破某些謊言。

霍沉去得不巧，正趕上鐵鷹回衙門禀話，故在偏堂外等了會兒。

石階前的土縫中長着根拇指高的雜草，霍沉站在旁邊，遮擋住本屬于它的光，雜草面上倏地陰暗，良久，他又讓開身，還給它光亮。

忽明忽暗，仿佛甚麽東西在較量着。

霍遠真真切切的死了，可他還久久浮在空中，如霧裏看花般看不清自己是何心思，只覺得心裏也有根雜草，被他自己晃得忽明忽暗。

木門吱呀響了聲，鐵鷹出來喚他進去，他将思緒撥回地面，闊步朝裏去。

偏堂寬敞，卻極為簡陋，空蕩蕩的連“明鏡高懸”也沒有。

聞慎等人進來，擡手指了指書案對面的座椅，示意落座，他不喜別人跪他，除了公堂之上須行此禮，其餘時候能不跪則不跪。

霍沉沒見過這樣的官，小肚雞腸愛吃醋如他也不得不說聲慶幸，不論為民為商，上頭有個好官總是大有裨益的。

聞慎端看他兩眼，不再是平日裏那副和煦模樣，帶着威嚴，開門見山問他道：“最後一次見霍遠是何時何地？”

“月初，木作坊後巷。”霍沉極其合作，并将那日霍遠渾渾噩噩說的話和盤托出。

聞慎默默聽完，沒表露出半點驚詫，又問：“今日作何去府上？”

霍沉又将玉佩的事前前後後說來，順便不問自答托出去偏院裏見霍濤的事，這下，聞慎才挑了挑眉。

“為何突然勸他？”

霍沉垂了垂眼，兩手交疊，語焉不詳地說了句：“近兩日屬明罷了。”

聞慎似懂非懂地睨着他，而後問：“你也想過殺了他？”

霍沉坦笑：“小民從不做違法亂紀之事，從未這般想過，只是在此之前覺得他該死。”

聞慎點點頭，接着問：“若真如你所說，辰正時與鮑管事作別，與兩位兄長交談一盞茶時便離府，那為何鐵鷹問那門童時，他說你将近巳初時才出去？”

“門童？”霍沉蹙額，回想起偏門處那小厮似乎在替他牽馬兒時偷觑了他兩眼，笑道，“大人不妨多問他幾次。”

“小人今日身有要事，出府後一徑去了輕羅巷，辦了些事便到九霞齋，想必連路上多的是證人。”

如此坦蕩，聞慎也不必再追問做了甚麽，只有最後一問：“可否細說下令兄是如何捉弄你的？”

霍沉：“……”是捉弄未遂。

***

霍遠出事時沒人在場。

早間小酌幾杯後因覺昏昏欲睡，索性教南依姑娘陪他回屋躺下，不多時便陷入酣睡之中，霍濤前後腳進門來，找到替他打團扇的南依姑娘，磨着她出去。

後來，鮑管事欲尋他核對明日宴請賓客，進院卻發現霍遠已經置身血泊之中。

報官下來，聞慎當機立斷将府上衆人召來衙門，其餘人馬留在霍府搜尋查證。

霍沉是盤問伊始後才被召來的，故攏衙門時外頭已聚有三四十人，皆是聽聞此事忙不疊趕來的，令約趁衙差開路，大膽跟上幾步，這才得以站來最前頭。

衙門前設臺階數級，旁觀群衆早在兩位守門衙役的縱容下站來最上頭，無不伸長脖頸。

裏頭一個接一個地被傳喚，外頭也一個接一個地圍聚而來，可能瞧見裏頭情形的只是少數，臺階底下黑壓壓一團全靠前頭人傳話。

“鮑管事出來了，換那毒婦進去。”

那毒婦指的自然是李氏，霍府裏那些龌龊事宛陽人知曉得一幹二淨，底下人聽後，開始窸窸窣窣議論李氏為人。

“出來得好快！換了那窩囊廢進去。”

那窩囊廢指的自然是霍洋，底下仍舊議論紛紛：

“唉，那大公子也是位苦命人。”

“好好的嫡子生被養廢，如今霍遠梗死，家産到手不知還剩多少哩。”

“我還聽說他患了那鬼疰症，久不見好。”

“……”

“出來了，看樣子有些不對。”

還沒問怎麽個不對法，傳話那人又道：“傳的不是那小畜生！”

小畜生麽，當然是說霍濤，正要問傳的誰，就聽響亮的一聲：“官差辦案，速速回避。”

正是回衙禀話的鐵鷹。

人群速速讓開條道，等他進去複又合攏，只聽前頭那人恪盡職守傳話：“傳的是那位霍三，不過方才那位官爺先他一步進去了。”

“唉，那三公子也是個可憐人。”

“你瞧他如今可憐麽？你與他誰更可憐？”

“……”我。

“他八歲時就離了府，怎今日還召他來？”

“你後來的罷，先前我們已經談過這話了。”

“……”對啊，後來的。

“依你們瞧，會是誰人做的？”人群裏突然傳出聲疑惑，終于問到點子上。

“準是霍二，父子倆早便不和，近日還争風吃醋呢。”

“我瞧是那毒婦，聽說她在郊外養了男人，恐怕早盼着霍遠死呢，況她剛回府就出了這事……”

“要說我，最不可能的人反而最有可能。”

“誰？”

“你們沒猜過的人。”

“……”

議論聲不絕于耳，令約毫無回應附和心思，心想反正不是霍沉就對，一面又覺今日果真應了那道士的話，實在過得波折，也不知他現下心情如何？

許是想事太入神，一時沒聽見人群裏傳出吸氣聲，只見一位俊朗公子領着兩個随從，靠給錢開出條道，清爽順暢走來臺階最上方。

景煦還想往裏去，玉牌已經摸出，卻被一抹亮眼的綠轉過視線。

噗。

好奇怪的發簪，一個未出閣的姑娘家，作何将腦袋扮得這麽綠？

他撈回玉牌，握到手心裏，抱着玩味朝令約身旁挪了幾步，一股迫人的氣勢鋪展開，令約感知到，偏頭看去。

這一看，兩人都驚訝愣住。

“咳咳咳……”景煦回神後忙轉頭咳了幾聲，再說話時古怪得很，“許久不見賀姑娘，怎麽也貪起熱鬧來？”

瞧着可不像是會擠來前排聽熱鬧的人。

令約不語，心想與他何幹。

“賀姑娘不記得在下了？”景煦笑加加問。

長成他這樣，又雍容非凡，想不記得都難，令約腹诽句，給面子叫他聲：“寒公子。”

“哪兒來的寒公子？喚我寒去便是。”

如今天下姓景，景姓難逢，像他這樣四處玩耍的閑散王爺哪敢随意亮出姓氏，便以表字充名字，必要時再掏出玉牌，自在惬意得很。

見她又不答話，景煦這才亮出玉牌，兩個衙差看清當即要跪下，卻被他兩個随從穩住，他收回玉牌，偏頭問少女：“賀姑娘想進去瞧瞧麽？”

令約沒想到他有這般大的來頭，衙門竟說進就進……心下猶且遲疑，腳卻不聽使喚跟了進去，直到站去衙內回廊下，才覺這地有些燙腳，不是她該來的地方。

景煦看出她猶疑，寬慰道：“姑娘不必擔憂，在下與聞敬之是舊友，他不會怪罪。”說着搖起折扇，更為張揚，“若非在下檢舉了那老縣官，還輪不到他做官呢。”

“……”

本是做了件好事，怎麽教他說出來就變了味兒？

“只是在下好奇得緊，甚麽事能把姑娘引來？”景煦絮絮叨叨個不停，“如今這時節，當是忙工時節罷？”

令約被問得垂了垂頭，快又擡眸看向偏堂那頭，答他：“我有個朋友也教大人請來盤問。”

“朋友？賀姑娘竟有朋友？”語氣猶為吃驚。

“……”

景煦正經些，合攏折扇，在手上輕點兩下，打趣似的道：“姑娘不妨替在下引薦引薦，想必姑娘的朋友也很有趣，是了，你那朋友是男朋友還是女朋友？何故與霍府牽連上？”

話好多也。

令約瞑子裏腹诽句，耳根卻偷偷漲紅，面無表情道：“你去問聞大人便知。”

景煦忍笑，不再逗人，只在邊上輕搖起扇子。

不知過了多久，霍濤閑得無趣抛錢袋玩兒時忽瞥見兩人，令約因望着偏堂沒撞見，唯有景煦沒防備地對上雙陰郁的眼，不由得挑了挑眉。

等人轉過臉，才小聲感嘆聲：“啧啧，敬之着實倒楣。”

令約為這話轉過頭來，不解他為何突然說起。

景煦便替她捋了捋：“來宛陽不及半年，收拾爛攤子且不提，只瞧他又是遇上‘東西南北風’，又是遇上書院失火，如今還兜來樁命案，何止倒楣？旁的縣官做三兩年也比不得他。”

“……”

如此算來，是挺倒楣，連她都憐惜起聞大人來。

景煦卻沒心沒肺，說完又将折扇打開搖啊搖，搖着搖着，眉梢又是一挑，伴着聲毫不正經的驚嘆：

“嘶，來的可是你那位朋友？”

令約呼吸停了瞬，回頭看去，霍沉已經闊步走近。

景煦饒有興致地點評句：“模樣倒挺好，就是臉色臭了些。”

豈止臭，簡直比先前她拒絕他時還要難看……也還要幽怨。

令約莫名心虛，而後默默離景煦遠些，步子橫邁，像只被火追着跑的螃蟹。

火是霍沉。

作者有話要說：  霍沉：我要鬧了。

阿約：是男朋友。

霍沉：（立馬閉嘴

櫻桃：聞大人——

聞大人：別問，問就是本命年。

櫻桃：……我問好了。

景煦不是配角，只是個有用的工具人，《四時》用完《竹塢》用，《竹塢》用完還能用那種工具人，他太難了。

PS：“爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺。”是《戒石銘》內容，銘文出自五代蜀主孟昶的《頒令箴》。

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