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陳露白她馬沒了, 跟黛玉葬花似的哀哀怨怨哭個不停, 就差大庭廣衆之下脫口而出一首《葬馬吟》。

賀知洲與鄭薇绮都是修道之人, 不說達到了鋼筋鐵骨的程度, 抗壓抗揍的能力總歸要比普通人優越許多。

這回一前一後從馬背上摔下來, 除了賀知洲脆弱的小心髒受到嚴重傷害, 其餘并無大礙。

聞訊趕來的陳老爺痛心疾首直晃腦袋，眼淚不争氣地從嘴角落下來：“今晚咱們就吃馬肉大宴吧！”

寧寧帶着兩個神情如奔喪的傷患回到客房，還沒進屋, 就望見裴寂的影子。

“小師姐。”

他神色淡淡地将三人打量一番, 最終将目光定格在寧寧身上：“打聽到線索了。”

鄭薇绮被旁白的那段墜馬點評害得羞憤欲死, 聞言好不容易又有了一些活力, 兩眼發亮地擡起腦袋：“還是小師弟靠譜！求某位賀姓野人學學吧！”

賀知洲臉皮比城牆厚，沒有理會她的拉踩，也順勢接話：“什麽線索？”

問完了，又火急火燎地補充：“裴師弟你不知道，方才馬廄裏的馬全瘋了，我和大師姐拼了命才把混亂平息。據我推斷, 陳府裏應該藏着實力非常強橫的妖物，否則它們不會有那麽大反應。”

寧寧笑了笑：“我們去房裏慢慢說吧。”

雖然當初在陳搖光的房門前，他們經過一番讨論, 最終是打算守株待兔，靜候子時妖門大開，屆時再拔劍迎戰——

但那只不過是明面上說說而已。

劍修雖然莽，但絕大多數也是長了腦子的。

既然早就知道這層塔難度極高, 要是還像青蛙一樣戳一次動一下，那他們今晚除了吃馬肉，或許還能把自己的腦袋摘下來炒一炒。

反正留着也沒太大用處，不如用來填飽肚子。

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那時賀知洲用傳音入密調侃了寧寧“寧青天”，等她回答時，卻直接發出了聲音。

原因無他，正是為了讓很可能在暗中監視的幕後黑手聞言放松警惕，減少對他們的防備。

——與此同時，也在利用傳音告訴其餘人自己真正的思路。

“什麽？幕後黑手暗中監視？”

賀知洲聽罷一頭霧水：“誰是幕後黑手？”鄭薇绮伸了個懶腰，加入傳音群聊：“大概率是陳露白。”

裴寂點點頭。

賀知洲：？

等等你們這群人真的沒有暗中私聊嗎？為什麽現在的情形就跟他當年上數學課一樣，本來大家都是相同的起跑線，等他把眼睛一閉一睜，就什麽也聽不懂了？

“我一直很在意，如果浮屠塔內無法探究神識，那為什麽要安排一個趙雲落被魇住的劇情？豈不是讓我們眼睜睜看着她死掉卻無能為力？”

寧寧道：“這完全是無意義情節，完全可以摒棄不談。換個角度想，如果問題并非出在浮屠塔，而是趙雲落自己身上呢？”

三人都沒有出聲，安靜聽她繼續說：“試想，有個東西與人長得一模一樣，能動能笑能說話，就是沒有神識。她當然不是桌椅一類的死物，除此之外，只有唯一一種可能性。”

裴寂破天荒地接了話：“幻覺。”

這兩個字一出來，就惹得賀知洲一陣苦笑：“可寧寧之前不是才分析過，問題不是出在浮屠塔——”

話說到這裏，便整個人陡然愣住。

如果說……陳府裏的幻覺并非來自于浮屠塔，而是身處幻境之內的另一場幻境呢？

“浮屠塔滋養天地靈氣、實力雄厚至極，所謂做戲做全套，哪怕是造出的幻境，其中角色應該也會被賦予虛幻的神識——但尋常妖物可就遠遠達不到這種水平。”

寧寧想了會兒，又正色道：“你們還記不記得，當時我們和陳露白一起回來，剛到大門口，她就被陳老爺叫走了。兒媳危在旦夕，父親卻把小女兒叫到一旁唠叨別的事情，怎麽想都不正常。”

“而且我們剛一告辭，陳露白就來房裏看望她嫂嫂，未免太過巧合。”

鄭薇绮聽罷點點頭：“或許她早就知道幻境裏的假人不存在神識，也猜出我們一旦感知不到趙雲落，就會在其他人身上繼續嘗試感應。如果她是整場幻境的制造者，神識應該能為我們所察覺，那樣一來，所有謊言就不攻自破。”

賀知洲重重地“哦”了一聲：“所以她才會在那時候故意離開，等我們出了房間，再來探查情況！”

他向來不愛動腦子，這會兒不可避免地化身為好奇寶寶：“但我有個地方不明白。如果幻境是由陳露白所造，那她大可不必用上夜魇，這玩意兒太容易讓她暴露，換成個別的妖物不是更好？”

這句話把鄭薇绮也難住了。

對啊，設定一出夜魇附身的戲碼，故意讓趙雲落沒有神識的事情暴露——

陳露白圖什麽？

“應該和幻境的制造難度有關。”

一片沉默間，竟是裴寂出了聲：“我看過一些與此相關的書，書裏聲稱布置幻境需要耗費極大靈力，尋常妖物無法承受，更何況鵝城面積不小，要想面面俱到，難度很高。”

這位在學宮裏一直名列前茅，此時淡聲開口，輕而易舉就秒殺了鄭薇绮與賀知洲兩個學渣。

寧寧還是頭一回聽見這種事情，帶了幾分新奇地擡眸看他，又聽裴寂道：“這種情況下，最便捷的方法就是動用記憶，将幻術與回憶融合在一起，大幅減輕場景構建的難度。所以我們如今見到的景象，應該都是被陳露白記在腦子裏，曾在鵝城中真切發生過的往事。”

所以陳府乃至鵝城裏的所有人，陳搖光被畫魅襲擊、趙雲落遭夜魇附體、甚至陳月明街邊玩泥巴，都真實存在過。

“等等等等，要是我們身邊的一切都是回憶，那如今真正的鵝城——”

賀知洲頓了頓，恍然大悟：“我明白了！你們還記得妖門大開那件事嗎？說不定鵝城當真遭了劫難，陳露白思家心切，便造出這場幻境，睹物思人。”

這似乎是如今最有說服力的解釋。

可寧寧總覺得哪裏不對勁，比如——

“但若是這樣，陳露白将我們留在此地用意何在？她一個普普通通的小姑娘，又為何能有制造幻境的力量？”

裴寂冷聲開口，聽不出語氣起伏：“最重要的是，如果幕後黑手當真只有她，這層浮屠塔又為何會被稱作‘極為困難’？只需要将她斬殺就能解決的事情，能讓那樣多前輩為難麽？”

賀知洲愣愣看着他。

然後十分感動地對寧寧說：“裴寂不會也是個假人吧？他真能一口氣講這麽多話？”

“不管怎樣，這層塔裏仍然有許多疑點。”

鄭薇绮按揉着眉心：“不如這樣。我們先讓一個人暗中調查鵝城裏的貓膩，其餘人留在陳府中降低陳露白戒心。那人應該要離群索居，沉默寡言，就算沒和我們待在一起，也不會讓她起疑，你們推薦誰去？”

賀知洲默了片刻。

賀知洲：“師姐，想支使裴寂就直說，真的不用按照他的模板找形容詞。”

=====

于是時間回到現在。

馬廄風波有驚無險地過去，四人坐在裴寂房中，聽他今日的收獲。

“我總共發現三件事。”

裴寂說：“其一，鵝城四周如有結界，禦劍飛行一段距離，便無法繼續往前。”

寧寧坐在椅子上，撐着腮幫子看他。

“……其二。”

黑衣少年不動聲色地垂下長睫，喉結微微一動：“城中百姓說，陳露白有些不對勁。”

承影詭異地嘿嘿笑了兩聲：“說正經事呢，怎麽還害羞上了嘻嘻嘻。她看你，你也就回看她呗。”

裴寂眉間閃過一絲愠色，語氣仍舊波瀾不起：“傳言有家仆曾在夜裏見到她獨自前往陳府後院，對着一株老槐樹自言自語。十分怪異的是，她當時分明背對着家仆，卻不知怎地忽然轉身，直直望向那人所在的方向。”

三更半夜，月黑風高。

你見到一個小女孩晃晃悠悠去了人跡罕至的後院，還對着棵老樹講話，這本來就已經夠吓人了，結果她還冷不丁地轉過頭，就那樣直勾勾地盯着你看。

賀知洲聽得頭皮發麻，聽身旁的鄭薇绮道：“槐樹被稱作樹中之鬼，極易長成精怪，并奪取他人軀殼，為自身所用。”

她遲疑片刻，又低聲補充：“莫非如今在我們眼前的陳露白亦非本人，而是由槐鬼幻化所成？這樣一來，就能解釋她一介凡人，為何會創造出這般幻境。”

“這陳府怎麽回事啊？”

賀知洲打了個冷戰，頗有些嫌棄地四下打量一番：“畫魅夜魇槐樹精一鍋端，不知道的還以為是妖界老巢呢。還有那什麽‘妖門大開’，妖魔浩浩蕩蕩這麽一來，這座城還能保住嗎？”

這只不過是句心血來潮的話，沒想到鄭薇绮聽罷忽然猛地一拍桌子，發出砰的一聲悶響：“你們還記不記得！我之前說過，好像曾經在哪兒聽過鵝城的名字？”

賀知洲被吓了一跳，差點縮進裴寂懷裏，引得承影叫苦連天，如同受了侮辱的花姑娘。

“我想起來了！鵝城啊！”

鄭薇绮語氣激動，就差從椅子上站起來：“仙魔大戰之際，妖魔兩界肆無忌憚，其中有群邪道妖修為汲取血魄，竟聯手攻入一座小縣，引得生靈塗炭，無一幸存——那縣城的名字，就叫‘鵝城’！”

此言一出，裴寂與寧寧皆是露出了“原來如此”的了然神色。

“所以說，”只有賀知洲臉色煞白，“所謂的‘六月初五妖門大開’，很可能不是随口編造的傳說，而是……”

他說着深深吸了口氣：“在六月初五，鵝城被妖修完全攻占。那城裏的人……”

他沒再說下去了。

既然是汲取血魄，就必定無人能幸存。

煙雨朦胧的河堤，白牆青瓦的樓閣，園林一樣的陳府，還有那群在巷子裏玩泥巴水的小孩。

曾經的一切都不複存在，取而代之的，是肆無忌憚橫行的妖魔與一具具死不瞑目的遺體，暗無天日，血流成河。

這番幻境雖是由當年記憶所構，卻由于他們的介入，與真實情景大不相同。

從來沒有誰在妖魔手中僥幸逃生，那些看似有驚無險的片段，其實再直白不過地預示了每個人的死亡。

陳搖光自始至終都沒能獲救，被畫魅束縛于漆黑冰冷的山洞裏，一點點吸去血魄與精元，在無盡恐懼與絕望中漸漸閉上眼睛。

趙雲落沒能逃出夜魇的掌控，在夢境中經歷了一遍又一遍死去活來的折磨，最終完全崩潰，再也沒能醒過來。

陳露白被後院裏的槐鬼引誘，逐漸神志模糊、只留下一具空殼，無論過程如何，都被奪去了性命，取而代之。

至于鵝城中的其他人，亦是葬身于血海之中，淪為妖魔增進修為的工具。

一切謎團似乎都在漸漸消散，如今還剩下最為重要的一個問題。

——不管那人究竟是陳露白或槐鬼，她将他們困在此地，究竟是出于何種目的？

=====

他們的計劃已經完成了大半。

陳露白在宣紙上重重落筆，毛筆上的墨團濃濃暈開，恍如漆黑夜色。

她從嘴角扯出一個淡淡的笑，把紙裝進信封，起身向外走去。

幻境裏的風和外面截然不同，雖則清新涼爽，卻讓她打從心底地感到厭惡。不過這場戲注定演不了多久，等子時一到——

念及此處，少女白淨的皮囊之上閃過一絲陰狠之色。

她行色匆匆，借由沉沉暮色隐秘了蹤跡，徑直來到後院。

後院裏花草叢生，綠樹林立，最中央的位置立着棵年歲已久的古槐。

槐樹屬陰，如今分明入了夏，靠近時還是能感到一股冰冷刺骨的涼氣。

細密枝葉吞噬了大半天光，為陳露白的臉龐籠上一層幽暗陰翳，這回她沒像傳聞裏那樣對着槐樹說話，而是把手掌放在樹幹之上，默念口訣。

樹皮仿佛得了口令，竟從中間裂開一道筆直的縫隙。随即裂口越來越大，從她的角度看去，裂口後并非樹幹，而是與後院相差無幾的另外一處地方。

陳露白沒發出任何聲音，擡手将信封向縫隙中投遞。萬萬沒想到，身後忽然襲來一道凜冽疾風。

——有人！

她毫無防備，躲閃不及，當即被那人奪了手中信件。

“陳姑娘好雅興，給槐樹寫信這件事兒，恐怕前無古人後無來者，只有你一人幹過。”

寧寧身法極快，奪過信封後迅速後退幾步，靈巧地将封頁撕開：“不如讓我們也來一起看看，這信裏究竟寫了什麽。”

陳露白怒目而視，咬着牙沒說話。

“四人未覺有異，只等子時煉魂陣起，以其血祭。”

寧寧念得大聲，末了望一眼後院入口：“師姐，煉魂陣是什麽？”

“将萬千血魄煉制整整一年，再由生人為引，進行血祭，能使修道者修為大增，一步登天。”

鄭薇绮從竹林的陰影中緩緩走出，一襲白衣劃破夜色：“以他人魂魄渡自身造化，是窮兇極惡之徒才會用到的法子，被列為十大禁術之一。”

陳露白自知實力不敵劍修，冷笑着後退一步。她明知道自己身份暴露，卻并未表現出多麽慌張的神色，不過淡聲開口：“我哪裏漏了餡？”

這居然還是個非常有職業操守的反派角色。

“我小師弟打聽來了一件趣事，不知陳姑娘有沒有興趣聽？”

寧寧很有禮貌地回應她：“鵝城中人皆道陳家大小姐嬌縱跋扈，一個勁地想要遠行他方，從而擺脫陳府裏爹爹兄長的束縛，自由自在地過活——可我分明記得，你當時并不是這樣告訴我的。”

“你只知陳露白脾性，卻對她的平生經歷一無所知。之所以對我說出‘不願離開陳府’的那番話，恐怕是她決意浪跡天涯，卻又對家裏人存了些許不舍，夜間偷偷摸摸找你傾訴——可你猜不透她的心思，把臨別前的留戀誤以為是永遠不願離開陳府。”

她下意識握住腰間劍柄，為警惕對方突然暴起，做出了防備姿勢：“我們應該叫你什麽？陳姑娘？還是……槐鬼？”

一陣寂靜。

槐樹被冷風拂過，掀起一片嘩啦響聲，如同萬千鬼魅潛藏在暗處的嗤笑，古怪至極。

占據了陳露白軀殼的槐妖似是終于放棄僞裝，聞言仰天大笑：“所以呢？你們當真以為破了我這幻境，就能平安離開鵝城？煉魂陣今夜子時便能起效，城中妖魔個個能要你們的命，看你們能往哪兒逃！”

她笑得累了，忽而露出一絲遺憾與惋惜的神情：“城裏的那群邪修本想直接把各位骨頭折斷，關在陣法旁邊等死。只有我好心好意，創造了這場幻境，讓你們就算死掉也不至于太過痛苦。諸位怎麽就不明白我的苦心呢？”

這段話倒是真的。

鵝城一事傳遍整個修真界，仙門大宗在大戰中自顧不暇，無法将城中妖魔一一消滅。但為了防止妖魔入世，還是集齊各大門派的諸位長老一同布下天羅地網陣，将其禁锢在鵝城無法逃脫。

要想掙脫此陣，唯有利用煉魂陣提升修為，再協力将陣法攻破。奈何煉魂陣必須以活人作為引子，自從鵝城陷落，便再也沒有生人願意進來。

時隔将近一年，終于有四個不長眼的小輩闖入其中。

這是它們最好的機會。

若是用強，一旦遇見性情貞烈之人自盡身亡，便難免功虧一篑。是槐鬼提出設下幻境，只要将幾人困于幻象之中，自然無心逃離，一味沉迷于幻象。

“多說無益。”

鄭薇绮一想到自己被這群妖物騙得團團轉，當即火冒三丈、拔劍出鞘，直指身側陰詭森然的老槐樹。

這棵樹不僅是槐鬼真身，還是她與外界傳信的通道，十有八九就是整個幻境的陣眼所在。

劍光分化成數道白影，冷冽如風。

鄭薇绮本以為槐鬼會不自量力地跟他們拼個魚死網破，沒想到後者不過勾起半邊唇角，冷嗤一聲。

如同變戲法般，槐鬼的身形很快消散于夜色之中，只有陰慘慘的聲線留在風裏：“你們可要做好準備——在幻境之外想要你們性命的，可不止我一個。”

=====

鄭薇绮的劍光璀璨如星月，寧寧從昏睡中猛然睜開眼，首先聞到一股惡臭撲鼻的血腥味。

那腥臭像是血液與骨肉融合在一起，長年累月漸漸腐爛，讓她下意識屏住呼吸，把注意力轉移到眼前。

她居然還是在陳府的後院裏，只不過境況與幻境中天差地別。

後院裏那棵成了精怪的老槐樹大得不可思議，根須與枝幹幾乎将整個空間渾然填滿，一道道粗壯的長須匍匐在地，一直蔓延到後院門口，且仍有不斷滋生之勢。

最令人毛骨悚然的，是那些根須仿佛成了某種能夠呼吸的動物，深褐色外皮不停上下起伏，在渾濁的夜色裏，像極了一條條蠕動的巨蟒，讓她不由感到陣陣惡心。

根須盤旋，如同繩索般将她的大半個身體捆綁在樹幹之上，只露出面頰、脖頸和胸前的一點位置，整個人動彈不得。

而當她擡起雙眼，便看見真正的陳府。

血光撕裂天幕，夜色無盡無窮。一朵棉絮般的雲朵遮掩大半月色，有月光從雲層之間傾瀉而出，竟是與腥血無異的暗紅色澤，猶如自眉眼下淌出的血淚，自穹頂俯仰向下，殺意叢生。

血月淩空，天邊隐有鬼火。其餘樹木皆被老槐吸去精魄，早已沒了生息，只餘下幾副猙獰如鬼爪的殘軀。

忽而妖風大作，拂過她漆黑的長發，發絲起落之間，在模糊的視野裏，寧寧望見一具癱倒在角落裏的骨骸。

荒煙蔓草，牆瓦斑駁。沉默的樓閣遍布血跡，為森冷白骨遮下一層濃郁陰翳，有細密青苔自骨節攀爬而上，将骨架染成淡淡青灰。

骨架很小，看上去應該是個年紀不大的小孩，蜷縮着皺成一團，用雙手捂住腦袋。

一道道深入骨髓的裂痕在夜色中清晰可見，可想而知曾經遭受過多麽難以忍耐的劇痛。

寧寧心頭一沉，猜出了她的名字。

籠罩在殘血上的雲層緩緩西移，将最後一絲光亮悄然吞噬。寧寧淺淺吸了口氣，指尖暗中聚力。

淩厲劍光迅捷如電，須臾之間便刺穿纏繞在她身上的巨蔓，血流如注，毫無征兆地從藤蔓裏迸裂出來。

遠處響起一道張揚恣睢的狂笑，伴随着連天火光。

近處是腥氣彌漫，白骨森然。

子時将至。

“這一環套着一環，腦子快廢了，手上居然也不得閑。”

鄭薇绮緊随其後，從藤蔓之間縱身躍下，難得露出了一絲苦笑：“這一層塔……不會是要我們屠盡整座城的妖魔吧？”