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老寨主臨死前，握着義子何凜的手，說起年輕時的一樁風流韻事。

他曾與京城一名官宦小姐有過一段露水情緣，那小姐為他生了個兒子，可他們最終迫于身份分離，從此天涯相隔。

算來那個孩子今年也已二十三歲，與何凜一般年紀，老寨主希望他能繼承水寨，趕走隔壁的水龍幫，将水寨發揚光大。

喪事畢，寨主之位空缺，寨中人均勸何凜繼承寨主之位，他卻婉拒，費勁千辛萬苦，終于在小鎮書院裏找着了他那位義弟。

義弟随他母親姓葉，名喚卿之，生得斯斯文文的，在書院中當夫子，與他們這些綠林大不相同，何凜拉他回去繼承水寨，葉卿之吓得兩股戰戰，高喊好漢饒命，何凜哭笑不得，耐着性子同他解釋：“你是我義弟，我不會殺你的。”

葉卿之猶是面無人色，他說自己只想當夫子，不想做寨主，卻被何凜一個眼刀瞪來，吓得自個兒嗆着了，捂着嘴不住咳嗽。何凜好心為他順氣，剛擡起手，葉卿之轉頭便要跑，何凜提溜着他的衣領子，他動彈不得，吓得眼角都已紅了，哆哆嗦嗦說：“我當便是了！你……你別打我！”

何凜望望自己舉着要為他順氣的手，知他是誤會了，卻懶于解釋，松開他的領子，招呼手下人備轎，立即動身趕回寨中。

葉卿之終于雙腳着了地，躲到牆角，喏喏着說自己要收拾家當，何凜站在他屋裏左右一望，他家徒四壁，實在沒什麽好收拾的。葉卿之卻舍不得他那幾件破衣服，何凜本想好好勸他，不料這小子執著得很，何凜惱了，一拍那張搖搖晃晃的小破桌，桌腿當即折了兩段，吓得葉卿之立即将衣服丢到地上，帶着哭腔委委屈屈說：不帶就不帶。

何凜頓覺心軟，卻又十分唏噓無奈，他想義父豪情壯志義薄雲天，怎的會有這麽個慫蛋兒子。

車轎到江邊，寨內兄弟劃來小船接他們進寨，半個時辰的水路，葉卿之暈得七葷八素，幾乎将膽汁也吐了出來，難過得小臉煞白，何凜覺得丢人，又有些心疼，他不知如何才好，只得扶着葉卿之讓他靠在自己肩上，不想葉卿之哇啦嘔了他一身酸水。好容易到了寨內，長老們一望葉卿之那副哆哆嗦嗦的小身板，便抑不住搖頭，顯是十分失望。

何凜知葉卿之定然鎮不住水寨，好在有他擔着副寨主，算是繼着義父遺願，無論如何也得扶着葉卿之在這位子上坐穩了。

頭幾日葉卿之還膽小，連丫鬟他都不敢搭話，呆了幾天，大家對他都還算尊敬，他漸漸大了些膽子，又知何凜罩着他，壯足了膽氣，偶爾何凜處理寨中事務時，他也憋不住要插幾句話。

這日何凜與寨中兄弟商議要事，說是有富商運數箱金銀自上游過境，此人素行不端，為富不仁，便決意宰了這一只肥羊。

那富商為掩人耳目，雇的是江州徐家的快船，自道口上岸，直轉江北，最适于動手之處便是上游的蘆葦蕩子，那處常年霧氣彌漫，支流繁多，正好打他個措手不及。只是那兒恰巧也是與水龍幫的相交之處，保不齊水龍幫會黑吃黑倒打一耙。

這事有些難于處理，何凜正覺頭痛，葉卿之在一旁信口胡謅，說讓人将快船逼進東岸去，東岸水淺，船載金銀吃水必深，等他們在蘆葦蕩子裏擱淺了，接下來怎麽都好說。

何凜微有吃驚，蹙眉問他水龍幫又要如何對付。

葉卿之說：“父親剛剛過世，水龍幫又與我們積怨已久，他們定會趁寨中人心不穩時來劫這一趟，蘆葦蕩上交戰不便，他們估摸會守在清河道口，此處狹隘，最适埋伏。”

何凜神色已變，揮退左右，猶疑問他此局何解。

葉卿之胸有成竹：“另造條一樣的快船，船上載些青磚石塊，做些障眼法便好。”

何凜卻不再細問，鋒眉緊蹙，厲聲道：“你怎麽知道這些的。”

葉卿之被他一句話吓得腿軟，哪還有半分方才的模樣，哆嗦不已，哭喪着臉說：“我……我學來的！”

何凜問：“你學這些做什麽。”

葉卿之将胸膛一挺，大喊道：“報效朝廷！”

他喊完這一句，忽而想起他在水賊寨內，而何凜正是這一大幫水賊的頭頭，不等何凜發聲，已吓得拔腿便要逃，卻被何凜提溜着後衣領子捉了回來，他軟軟喊一句“義兄”，何凜便嘆一口氣，神色已和緩下來。

何凜問：“你對這一帶的地貌很熟悉？”

葉卿之猶是驚魂不定，顫聲說：“哪……哪兒我都熟。”

何凜自是不信，他随口問了幾處風俗地貌，從漠北自江南，葉卿之答得一點不差，他這才明白葉卿之所言是真，壓下心中驚訝，問：“你從哪兒學到這些的？”

葉卿之扁一扁嘴：“我娘教我的。”

何凜想起老寨主說過，葉卿之的母親不同于一般大家閨秀，她博覽群書通曉古今，倒是位難得一見的奇女子，他這才松一口氣，低聲道：“我明白了。”

葉卿之卻說：“我娘叫我記熟了水寨附近的地勢風貌，将來好尋我爹。”

何凜尋他時，也曾四下打聽過葉卿之母親的消息，她畢竟是大家閨秀，未婚先孕已是天大的醜聞，總算她父母不舍得殺她，将她趕出了家門去，她一人辛辛苦苦将葉卿之拉扯長大，葉卿之未及束發，她便已去世了。

何凜不知該說什麽才是，他想葉卿之提起此事時許是很傷心的，便輕輕握住葉卿之的手，說：“現今你已尋到了此處，此處便是你的家。”

葉卿之也擡眸望着他，那眼中不見驚慌，也沒有他平日的畏縮，帶了分難以言明的神色，何凜這才發現他這位小兄弟生得清逸俊朗，眉目風流，那眸子一轉，斜眺着望了他一眼，何凜便覺心中微微一酥，匆忙松開了手，轉過頭去。

劫船之事極為順利，他們将水龍幫耍得團團轉，又得了幾箱金銀，照規矩除去受傷弟兄的撫恤，何凜散了其餘錢財給兩岸窮苦百姓，葉卿之在一旁出謀劃策，告訴他應當如何去籠絡民心。

何凜對他越發信任，寨中長老弟兄也對葉卿之刮目相看，想或許有一日，葉卿之的确能将這水寨發揚光大。

轉眼葉卿之在水寨中待了近一年光景，周遭百姓已将他們稱為義士，往年他們雖也劫富濟貧，可用的方式畢竟不對，有人謝他們，喚他們義賊，那畢竟還是賊，實在難聽得很。

何凜覺得葉卿之雖是貪生怕死了一些，可也還算得義氣，聰慧過人，又生得眉清目秀甚為好看，與水寨中那肌肉虬結的大漢大不相同，便越來越喜歡他這義弟。

這喜歡與他喜歡寨中的兄弟們不一樣，自那日安慰葉卿之後，他心中就仿佛住進了一只貪玩的貓兒，一下一下撓着他的心尖。他見着葉卿之時，那感覺便稍稍平緩一些，可卻只如同隔靴搔癢。葉卿之倒成了他日間的唯一寄托，他每每見葉卿之與寨中長老們商議要事，滿腹胸有成竹而眉目得意之時，那心中便也随着葉卿之高興，若葉卿之皺一皺眉頭，還未曾說出半句不好，何凜卻已開始替他心疼了。

何凜不是傻子，他自然知自己是得了什麽“病”。這病無藥可醫，他也不想去醫治。

一日寨中飲宴，葉卿之喝得多了，雙頰酡紅，拉着寨中兄弟，非得一個接着一個與他們碰杯子，何凜無可奈何，擔心他明日宿醉，便匆匆将其餘人趕出去，葉卿之倒死乞白賴地攀到了他的身上來，攥着他握着酒杯的手，嘟嘟囔囔說：“義兄，今日無論如何……你也得和我喝這一杯。”

他低垂着着頭，眼角被烈酒燒得有些紅了，微微呼出一些熱氣，噴到何凜的手背上，将何凜的心魂都勾了去，何凜呆怔怔看着他，目光從他微微發紅的耳尖移轉到垂落的發絲間，再緩緩到露在領子外的脖頸上。

葉卿之喝得多了，那白皙的肌膚下透着微紅，誘人得很。何凜想自己大約也喝醉了，他抑不住俯下身，那雙唇方才接觸到葉卿之微微有些發燙的脖頸，葉卿之便已猛然推開他，跳了起來，蹿出到幾步之外，驚得目瞪口呆。

他畢竟喝多了酒，口齒不清地問他：“義兄……你……你……”

不待何凜解釋，他捂着自己被親着的脖頸，神色怪異，轉頭便跑了出去。

何凜這時才覺後悔不已，喝酒誤事，而他喝了太多的酒。

可事已至此，他還能怎麽辦呢？

他低頭望見桌案上的酒壺杯碟，忽而便覺無名火起，将那些杯盞盡數摔到了地上，瓷片碎落滿地，他一顆心也一同一沉到底。

次日再見葉卿之時，葉卿之雖是神色如常，可對他已有了些許抵觸的情緒。

何凜也不去與葉卿之解釋，既然葉卿之已知道自己喜歡他，他便大大咧咧地與葉卿之送東西，對葉卿之百般地讨好，坦坦蕩蕩地追求，反倒是令葉卿之有些慌了。

春日花開，他便頗為笨拙地将山花插滿葉卿之的屋子，一春豔色盡被斂在鬥室之中，葉卿之驚愕過後，臉上竟也被那□□映照出了幾分笑意。

可不過數日，花枝盡數枯萎，落得地上盡是枯枝敗葉，山花上難免帶些小蟲，卻毒得狠，咬了葉卿之幾口，癢得他徹夜難眠。

夏日炎熱，何凜自瓜農手中親自挑了瓜來，用井水鎮了，送到葉卿之手上，一口咬下，沁人心脾，盡消暑意。

可他不知葉卿之腸胃偏寒，被他騙着多吃了幾口，就幾乎住進了茅廁裏，上吐下瀉，惱得好幾日不肯理他。

秋日他邀葉卿之登高賞花，爬了一天的山，累得葉卿之腰酸背痛，說什麽也再不肯與他去第二次了。

這一年光景過去了大半，他做的盡是些奇怪事情，每每惹得葉卿之不痛快，眼見着已是秋末，算一算葉卿之也在寨中呆了一年多的光景，兩人的關系不曾有半絲進展，反倒像是退步了一些。

何凜垂頭喪氣，滿心愁怨苦惱，如此吊了幾日，水龍幫又上門鬧事，與他們争一處地界，這本是極為尋常的事情，水龍幫隔幾日便要來鬧一鬧事，何凜并未上心，可這一次卻與往常不一樣了。不久那處分舵的舵主倉皇來報，說是水龍幫動了真格，幾乎已要将他們一個分舵打散了。

一時間衆人驚詫不已，不明白水龍幫如何就忽然開始發瘋了，何凜召了各長老堂主商議此事，卻在何人帶領兄弟們前往分舵一事上起了争執。

何凜覺得此事棘手，自然要由他親自去，可葉卿之卻不同意，說是哪有大将親上前線的說法。兩人争了許久，都帶上了些怒氣，越發針鋒相對起來。

何凜氣急了，他這些天本就憋着一口煩悶之氣，被葉卿之咬文嚼字兩句話一刺激，口不擇言罵道：“你這是婦人之仁！”

一句話出口，葉卿之登時便安靜了下來，神色倒還算是平淡，可那臉色已被氣得煞白，連說了幾句好，說：“你去，我不攔你。”

何凜已有些後悔，他伸手去攥葉卿之的衣袖，正想着要如何道歉，葉卿之卻一把将他的手甩開了，冷冰冰怒道：“滾！”

眼見着葉卿之甩手而去，何凜追悔莫及，這詞對須眉男兒而言顯是極大的侮辱，他心中也明白葉卿之大抵是擔心他有什麽三長兩短，可綠林與官兵不一樣，他們行事講究義氣，分舵出了這種大事他卻在此處縮頭縮尾，将來又如何為葉卿之聚攏人心？

何凜已下定了決心，葉卿之也是真的生氣了，直至他動身前往分舵，葉卿之也沒有再與他說過一句話。

何凜一路心神不寧，待到了地方，他按着葉卿之所言布置妥當，竟也真打了水龍幫一個落花流水，節節敗退。

水龍幫退去，何凜在人群中一眼望見了那水龍幫的少當家，他知水龍幫這少當家算是半個讀書人，往常從不參與這種事情，不過打一個分舵，如何連少當家都派出來了？本是窮寇莫追，何凜卻是滿心好奇，權衡再三，确定對方不是假退，便帶人追了上去。

那人果然是水龍幫的少當家，他看到何凜追來，硬生生折返過頭，沖着何凜直沖了過去。

何凜是吓了一跳，可那少當家領着一夥殘兵敗将，實在是沒什麽威脅，兩人打了一個照面，卻見少當家惡狠狠盯着他，怒不可遏，對着他破口大罵：“姓何的！你不讓我們好好過，我也讓你不得好死！”