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忙忙碌碌的日子總是過得特別快，仿佛只是一眨眼的功夫，已近六月末了。

伏天熾熱，衛漣所居的棠棣閣中，虧得兩株多年的苦楝樹，枝繁葉茂，遮陰蔽日，帶來一線清涼。又有那數叢棣棠，今年花期遲了些，擠擠挨挨的玲珑黃花猶自盛放，珍重無限芳姿。

然而衛小侯爺最愛的，卻是那幾盆稀有的綠蘭，清逸絕塵，雅致無比。蘭花嬌貴，衛漣分派了專人精心伺弄，眼看淡綠的花骨朵已含苞待放，他心生歡喜，不由親自執了花剪整理枝葉。

侍書小心翼翼的上來，輕聲回禀道：“主子，去往姑蘇的人回來了，您吩咐的錦繡山河屏風已得了，另覓得幾塊絕好的太湖石，一并在堂前擺着，等主子示下。”

衛漣嘴角泛起淡淡的嘲諷的笑，手上卻不停，随口吩咐道：“把屏風好生收入庫裏，這是下月太子生辰的賀禮，莫磕碰了。至于太湖石，潋滟池邊原本就有幾塊，繼續擱那兒就行，你看着擺吧。這一趟差事跑下來也辛苦了，讓他們自去帳上領二百兩銀子分掉，就說爺賞的，回去給三日假，跟家裏人聚聚再回來上差好了。”

侍書口中稱是，又為讨他歡喜，故意恭維道：“都說跟着九爺這樣的主子，那叫一個有盼頭！就好比這回，又出去漲了見識，又有賞錢拿，還有假休，真是，怪不得一個個都削尖了腦袋要往您跟前湊呢！”

衛漣似笑非笑的瞥他一眼：“你今日話倒多。”

侍書噎了一下，讪讪的垂下頭：“奴婢多嘴了，奴婢告退。”

衛漣抿嘴一笑，也不再說什麽，繼續侍弄他的蘭花。

很快，過完乞巧節，太子的生辰便在眼前。

今年已三十幾歲的太子，多年來言行處事無不模仿皇帝，除了那種溫文和煦的态度，連昭寧帝低調務實的風格都學了個十足十。因此，除了整壽，幾乎每年的生辰都是在太子府中擺上幾桌簡單的宴席，幾家相熟親近的貴戚與世家聚聚便罷，至少明面兒上，從不與權貴朝臣過分勾搭，以免紮了皇帝的眼。

今年也不例外。

太子雅好芙蕖，太子府花園的碧落池中，植滿各色名貴品種，從入夏到初秋，皆有殊色可賞。從嬌嫩的落霞映雪，到孤标的金盤盛露，甚至還有幾株罕見的重瓣紫蓮，還是昭寧帝特賜，從禦苑中分植出來的，更是世間難得一見的珍品。

今年的生辰宴照例又擺在了碧落池邊，涼亭裏、曲水邊分別設了座次，以飨賓客。

公主府的兩位侯爺原本都要來賀壽的，誰知前晚皇帝一時興起，把安樂侯拘了進宮，過了晌午還未放人。眼看時辰不早，衛小侯爺只得收拾一番，獨自前往。

太子生辰，雖然自謙只是薄宴，到底還是第一等的高規格。別的不說，頭戴紫金冠、一身錦繡、滿面笑容立在正門前替主人迎客的，便是淑妃幼子、與太子一母同胞的齊王。

今日既是來賀壽的，自然不好穿的太清淡。衛漣一身青蓮色薄絹常禮服，領口衣袖以金線密密繡滿三寸闊的合歡花圖案滾邊，秾豔奪目，益發襯的肌膚如雪，隐隐如有輝光流動。他年紀小還未帶冠，束發金環也是合歡花的圖案，手腕上一串羊脂白玉手串，與腰間玉佩遙遙相襯，從頭到腳簡直無處不精致，整個一副五陵年少足風流的模樣，人群中鶴立雞群，一出現便吸引了四周的目光。

“小表叔，這邊！”齊王榮啓煊見他下了馬車，大老遠的就笑着高聲招呼。

昭寧帝三子，太子從容城府，寧王喜怒不定，皆不是好相與之輩。獨這齊王，身為幼子，自小備受寵愛，長兄既為皇嗣，又無奪嫡之念，因此日子倒是過得一向随性自在。齊王為人耿直，用昭寧帝的話說，就是“吾家小三實有些呆氣”，不愛那些花團錦簇，也從不與人争鋒芒，倒是對水利、農墾等頗有興趣，經常泡在工部，又往往求了昭寧帝往各處實地辦差去。除了不争名利，齊王的“呆氣”還表現在他的“迂”。雖然仔細論起來，衛家兄弟倆是昭寧帝的表弟，但到底血緣已是隔了一層，且皇子們普遍年長小侯爺許多，連最小的齊王今年都二十了，是以太子與寧王都是直以名喚之，只有齊王，老老實實每次都是喊他“小表叔”。

因着年齡相近，衛漣與齊王實則是宮學裏打小混出來交情，又因他性情比他那兩位皇兄讨喜許多，因此衛漣對他倒是向來另眼相待的。見他如此不避嫌的歡迎姿态，小侯爺不由抿嘴一笑，眉眼彎彎的上前行禮：“見過齊王殿下。說過多少回啦，殿下只喚我阿漣便可。”

齊王曬得黝黑的臉上微微有點紅：“嗯，下回記住了，阿漣莫怪。”

衛漣一面與他并肩而入，一面含笑打趣道：“看殿下這模樣，想來乾州水土滋潤之餘，日頭定是十分和暖的。”

齊王前些時往乾州都督水利修建事宜，回來便曬成了包公臉，立在衛漣旁邊，一黑一白，簡直有趣。聽他這般揶揄，也不生氣，只憨厚的笑笑：“乾州氣候幹燥，日曬充裕，今年旱稻便長勢喜人，水利一旦跟上，眼看豐收在望，不僅農戶得益，朝廷征糧也輕松些，不至，嗯，與民争利。”

小侯爺漸漸斂了笑容，輕聲嘆息，正色道：“殿下慈悲，胸懷黎庶，阿漣十分感佩。”

齊王表情有些羞赧，絕口再不提這話題，只笑着引他入了席，安頓好後方才離開，招待其他賓客去了。

再籌備精心的生辰宴，架不住年年如此，早已無甚趣味。衛漣規規矩矩的向太子賀了千秋，獻了壽禮，又與席間的諸多熟面孔們交際契闊一番，內心雖百般不耐，面上到底分毫不露，這才笑微微的坐回自己位置，自斟自飲，慢慢消遣起來。

他的位置排的也有講究，左首是自家伯父、衛國公衛清栾，右邊則是安國公府嫡長子、未來的陳氏家主陳桐。而他的對面，一身雪青色禮服、眉目濃郁挺秀、正與太子往來寒暄的，除了裕王世子榮啓欣，還能有誰？

兩杯陳年梨花白下去，衛小侯爺一路繃緊的神經漸漸松弛下來，視線不可抑制的去向對面那人，望着他一路言笑飲酒，豪邁卻不失身份的樣子，心中千百種滋味交織糾結，又覺莫名的心酸苦楚，偏偏還一點都不能露于人前，于是更加郁結于心，不知不覺中竟是一杯接一杯的替自己滿上，不久就将整壺珍釀見了底，自己也開始昏昏沉沉、眉眼滞澀起來。恰這時侍女捧着金盤上菜，不小心手一歪，碰翻了酒瓶，半醉的衛小侯爺反應遲鈍沒能躲開，瓶中殘酒竟悉數倒在了他衣衫下擺，污了一片。

侍女吓得忙跪地含淚求饒，旋即管事模樣的人上前将其斥責一番後，有些惶恐的詢問他是否需要找個地方醒酒換衣。衛漣本不想多麻煩，奈何對方态度實在殷勤，且身在太子府邸，也不好太拂面子，畢竟打狗還要看主人。因此猶豫了一下，便有些站立不穩的跟着來人走了。觥籌交錯間，這一節情況過得很快，竟是沒多少人注意到的樣子。

與此同時，借口更衣而安坐于後堂的太子，面無表情的聽着手下的彙報：“……平安侯已經按計劃引至芳菲閣，接着裕王世子也會被引過去。”太子嘴角浮起一絲有些陰沉的冷笑：“好生招待貴客……看着點時辰，別誤了引寧王前往一觀。”

手下跪伏的身體往下壓的更深了些：“已經安排妥當，殿下放心。”

太子低頭輕輕用蓋碗撩動着茶葉，許久，方才幽幽的說：“去吧。”

憑心而論，太子其實并不清楚衛漣對裕王世子那些隐秘的、不可告人的心思。他甚至不知道裕王世子其實的确有分桃之癖——畢竟世人眼中的安樂侯，乃是“天子禁脔”，旁人便是與他走的再近，也無人敢往那個方向去想。

之所以設下這樣一個陰毒的局，純為一己之利考慮。

衛漣骨子裏秉性剛烈，一旦受此折辱，定然不會善罷甘休，屆時只要稍加推手，非但公主府、衛家與裕王府多年來的緊密紐帶斷裂在即，說不定還能內鬥一番，損耗實力。而且各種預先準備好的蛛絲馬跡，只會讓衛漣以為是寧王設計欲行不軌，陰差陽錯讓裕王世子着了道，也好将太子府從中給摘出來。至于自己那個愚蠢又剛愎的弟弟，一直以來都對衛漣垂涎三尺，觊觎而不可得。若是讓他親眼目睹心上人在別的男人身下神智不清婉轉承歡的模樣，指不定會發狂成什麽樣。到時三方力量角逐厮殺，勢必各有損傷，無論削弱哪方，對自己而言都是好事。鹬蚌相争，漁翁得利，水攪混了，才好撈魚。

所以，這樣一個看似不入流的、後宅陰私手段的局，其實背後已經設計、謀劃了數月，單等各方入彀。而自己，才是那背後執棋操盤的手。

太子抿一口清苦的新茶，感受着口中絲絲縷縷回甘，依舊是面無表情，眼中，卻露出陰沉的、計算的味道。

這時，忽然先前的手下氣喘籲籲的急奔進來，重重跪倒，滿面驚怖：“殿、殿下，不好了……”

太子微微皺起眉：“慌慌張張，成何體統。說吧，出了什麽事？”

“芳菲閣那裏……去的是齊王！”

砰的一聲，太子手中茶盞掉落地上碎了一地，茶葉茶水濺的滿身狼藉。他卻顧不得這些了，猛的沖上前一把揪住他胸口兇狠拎了起來，表情扭曲一觸即發，咬牙切齒道：“你再說一遍！”

“齊王……”

“阿煊怎會去那裏？混賬！你們怎麽辦事的！”太子暴怒之下，重重一腳揣在他心口上，此人當即倒地不省人事。太子也不多看一眼，面色鐵青拂袖而去，口中喝道：“來人，去芳菲閣！”