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又過了好些日子，直到了桂子初蕊、天香欲透的八月上，平安侯這場病，才算漸漸收了梢。

在這段時間裏，朝堂上翻雲覆雨、風雷隐隐，大學士崔煥和中書舍人何靖，為了空懸數月的中書令的位置，争奪已近白熱化，就連雙方背後的寧王和太子，幾乎都快維持不下表面的親切了。

中秋照例給假三日。這日午後，衛漣小憩醒來，百無聊賴之下，幹脆吩咐備車往侯府來，欲找衛泠下棋解悶。誰知到了才知道，有人比他捷足先登，又把人給占了。衛漣無奈，只得苦笑着對張公公自嘲道：“罷了，如何敢跟皇上搶人，煩公公跟裏頭說一聲，我這就回去了。”

誰知昭寧帝聽說平安侯來訪，倒是挺歡喜，叫讓進來。衛漣低頭看看自己一身随便的象牙色細棉布薄衫，無奈的搖搖頭，只得硬着頭皮進去了。

凝碧池畔，漱玉亭中，皇帝和安樂侯面對面坐着，中間隔了個棋盤，手談正至局中。衛泠明顯有些神思倦怠、心不在焉的樣子，已經被皇帝殺的落花流水。衛漣進來時，恰見到他以手支頤，悄悄打了個哈欠：“阿漣來的正好，替我走完這局。”

衛漣笑吟吟給皇帝見了禮，側身在他身旁坐下，玉管般的手指拈起一枚黑子，輕巧落下，這才恍若不經意的問到：“哥哥看着有些憔悴，想是昨兒夜裏沒歇好？”言畢挑眉瞥了一眼皇帝。

昭寧帝表情有些尴尬，忙擺出一副“不關我事”的表情，附和道：“是啊，阿泠是有哪裏不舒服嗎？”又別過頭對衛漣和藹一笑：“阿漣也是，單薄的快撐不住衣裳了，年紀輕輕，也要好生保養才是。”

衛漣忙規規矩矩應了。只見衛泠抿嘴一笑，解釋道：“近來部裏盤賬，昨夜看冊子忘了時辰，今日便有些倦怠，倒讓陛下看笑話了。”

昭寧帝皺眉：“張集陸遷這幾個都幹嘛吃的，怎麽事事都要你這主官親自操心？”

衛泠仿佛無意間看了衛漣一眼，随口道：“其實也沒什麽，就是今年秋季的商稅，個別州府似乎有點問題，因此多看了一眼。”

“哦，什麽州？”昭寧帝随口問道。

“好容易得個休憩，又談起公事來，悶不悶。”衛泠白他一眼。既在皇帝這裏悄無聲息種下了刺，便見好就收轉了話題：“阿漣試試這碧落銀針，我嘗着倒比小珍眉更清澈些。”

皇帝忙接口：“這是南楚上貢的新茶，你既喜歡，回頭我叫張德把剩下的全都送過來。”

衛泠忙止住他：“不過随口一說，皇上這麽大張旗鼓的，可叫我又成衆矢之的了。上回那盆珊瑚樹，據說連太子府都沒這樣的好東西，可叫我不安了好些日子。”

皇帝不以為意的揮揮手：“給你便收着。煜兒向來不計較這些，有什麽好不安的。”

衛漣微微一笑，擺出三分天真七分好奇的表情，仿佛閑聊八卦似的問道：“說起太子，聽聞前些時他府裏又有喜事，新納了一位太子良娣，還是與何舍人聯的姻。可惜我那時病着，沒喝成喜酒，怪可惜的。”

昭寧帝一愣，面色漸漸淡了下來：“怕是謠傳吧，朕怎麽不知道煜兒納過良娣。你要是饞酒，朕賜你幾壇子，喝個河落海幹也随意。”

衛漣臉一紅，忙低頭認錯，說自己誤聽謠傳，污了聖聽雲雲。

然而昭寧帝到底是被勾起了疑窦，眉頭略鎖，開始思量事情。

衛漣與兄長對視一眼，低下頭不敢擾他，心中卻暗自冷笑。為拉攏捆綁計，太子的确納了何氏庶女為妾，但卻不是上玉牒的良娣身份，而只是個小小的侍妾，因此皇帝并不知情。何氏會同意，多半是允諾了日後的好處。然而以昭寧帝敏感而多疑的性格，回去必會詳查，屆時太子與何靖的聯盟一目了然，而何衍之想再上去這一步，恐怕就難了。

中書令之職何其重要，昭寧帝怎會放心交給一個“別人的人”，哪怕這個“別人”是自己的親生兒子。

所以，崔氏與何氏，都不會有戲了。

果然，抿一口新茶，昭寧帝視線審慎的落了過來，表情幽深難測，仿佛開玩笑又仿佛說真的，淡淡開口道：“說起來，最近朕也頗有一事不決。國之中樞空懸至今，阿漣覺得，這中書令派誰比較好？”

衛泠沒好氣的瞪他一眼：“他一個小孩子家懂什麽，皇上未免太兒戲！”

昭寧帝似笑非笑的擡手止住他的話，繼續看着衛漣。

仿佛壓根沒察覺這層層暗湧似的，衛漣伸個懶腰，一臉的嬌憨，回過頭來對他嫣然一笑：“管他是誰，只要忠于陛下不就行了？”

昭寧帝面色不動，眉眼間卻漸漸漾起笑意，屈指往他頭頂不輕不重叩了一記，笑罵道：“滑頭！”随即緩緩起身：“不早了，朕該回去了，你們繼續。”

兄弟倆再度交換了個眼神，默契的跪下行禮：“恭送陛下。”

這天衛漣直在兄長那裏用完晚膳才回了公主府，剛進內書房，兩頁書沒翻完，侍書就一臉凝重的進來，摒退了伺候茶水的丫鬟們，低聲道：“主子……”

衛漣微微皺眉：“怎麽了？”

“派去郴州的死士，只回來了一個。”

衛漣抓着書的手指猛的收緊：“東西呢？”

“到手了。”

小侯爺這才低低呼了口氣，有些無力的沖他一揮手：“按原計劃行事……人，好生安頓了。”

“是。”

衛漣的視線不知落向了何方，精致至極的側面上，寫滿了疲倦，與微微的惘然。然而這樣的脆弱只是一瞬，轉眼他又恢複成平日的模樣，繼續低頭看起書來：“去吧，吩咐他們小心行事。”

“奴婢明白，奴婢告退。”

三日後，郴州事發。

刺史徐魏管家之女，一身的狼藉，于正午人流最盛時分，手捧帶血的賬冊，跪倒在大理寺門口，悲嚎涕泣，言是從滅口中逃生，求朝廷懲治貪官，還冤魂公道。

此事一出，舉世嘩然。昭寧帝震怒，下令嚴查。偏這時戶部查賬，查出郴州多年來商稅竟被貪墨許多，去向不可考。兩下裏一印證，又是人證物證俱全，辨無可辨。徐魏當即被問責，枷鎖回京。案子到了此處，再往下查，牽扯出的就不好說了。徐魏也清楚，因此竟是咬牙把所有都一肩扛了，但求到此為止，而護國公府也暗中四處活動打點。三司會審後，卷宗往昭寧帝案前一放，據說皇帝鐵青着臉獨坐了許久，最終還是高舉輕放，只将徐魏判了斬監侯，餘者阖家流徙，快刀斬亂麻的結了這樁驚動一時的大案。

太子痛失臂膀，重要財路又被斷，正驚怒間，又一個驚雷毫無預兆的落下：昭寧帝下旨召回江南道按察使汪景芝，遷一品中書令。調西南道按察使杜欣至江南道，又遷中書舍人何靖為西南道按察使。

這一連串的動作完全出乎朝臣意料，何衍之更是仿佛被砸了一記重拳，一下子灰敗萎靡下來。原本以為泰半到手的中書令的位子旁落不算，竟然還被貶出京——從正二品中書舍人到從一品按察使，看似升了一級，實則遠離中樞，西南道又是貧瘠艱苦、接壤的屬國西夷又不算太平——種種跡象表明，昭寧帝已經知道太子與他的打算，因而生氣敲打。太子是親兒子，再生氣，父子倆沒有隔夜仇。可自己這裏，日後仕途前程，怕就要到此為止了。何靖越想越徹寒，卻已無可奈何。

同樣悚然的還有太子。近來的連番打擊之下，他先是有些措手不及，待鎮定下來，立刻意識到，自己正成為別人刻意打擊的目标。不會是寧王——否則早動手了，不會拖到今日。況且，中書令一事，他也沒撈到好處。那麽，就只剩一個可能。太子目光晦暗的投向對面緩步而來的纖細少年，眼中幾乎止不住的惱怒。

衛漣恍若不覺，恭恭敬敬的上前行禮：“平安侯衛漣，見過太子殿下、寧王殿下。”

太子此刻無心與他虛與委蛇，揮揮手讓他退下。擦身而過的瞬間，還是沒能忍住，冷笑着低聲道：“平安侯好手段。”

衛漣垂首斂眉，表情依舊極為恭謹，只在嘴角彎起一絲細不可查的弧度，柔聲道：“不及殿下多矣。”

太子身後的寧王将這一切看在眼裏，如同伏天飲了一碗冰鎮梅子湯，暢快适意的不得了。也不知太子是怎麽與衛漣結下的梁子，反正美人自太子府回去後便大病一場，稍愈便開始一反常态的狠狠反撲，間接倒是對自己大有助益。雖然中書令之職旁落，但反正太子也沒落到好，是以寧王看得很開。而且，有意思的是，種種跡象表明，此番動作，裕王府并無插手其中，純是衛氏一力所為。如此看來，美人的手腕與能量，比他原先估計的還要再厲害些，若能收為己用，何愁不能一朝登頂？寧王一面思量，一面目不轉睛的看着衛漣，美人病勢初愈，清減了許多，一副弱不勝衣的模樣，倒是更添了許多風流意态，無比動人。他忍不住上前，擺出關心的樣子：“阿漣看着還有些憔悴，前兒我門下送來一對上好的雪參，回頭就着人送來——瘦的這樣，可不叫人看着心疼。”

被他的目光盯着，衛漣只覺那種赤裸裸的、仿佛要被扒盡衣衫的感覺又來了，眉心一跳，卻不好當衆發作，只得強忍了，低聲道：“謝殿下關懷，阿漣愧不敢當。”

寧王哈哈一笑，心滿意足的跟着太子走了，留下衛漣立在原地，暗中咬牙。

“阿漣？”身後傳來熟悉的聲音。他一怔，緩緩轉身，換了表情，依依行禮：“阿漣見過世子。”

裕王世子凝視着太子與寧王的背影，許久，嘆了口氣：“阿漣，你又何苦攪這攤渾水。”

衛漣直起身來，仰頭望着他堅毅眉眼，心中酸楚，卻死死擯住了，只苦笑道：“我也不想，奈何……人家逼到頭上來。”

世子沉默了，慢慢往前走去，又示意他并肩而行。半晌，謹慎的、逐字逐句的試探道：“你這樣子總不是辦法，你哥哥也不免挂心。京城裏接下來只怕動靜不斷，還是避避的好。”

“避？往哪兒避？”衛漣不以為然。

世子深深看他一眼，微笑道：“漠北捷報，朝廷欲封賞将士，你這禮部員外郎随行一遭兒，勉強也算說的過去。”

“漠北？”衛漣一愣，眼前忽然浮現起一雙精光四射的、兇悍的、仿佛要吃人一般的眼睛。

世子觀察着他的表情，柔聲道：“你先前打招呼的那位烈君，此番也在表彰之列，據傳此人十分悍勇，還生擒了鞑靼人的千夫長。”

衛漣有些怔怔的側頭望向他，世子的表情十分溫和，體貼的凝視着他，仿佛洞悉什麽的樣子。他忽然覺得心痛如絞，痛過後又有些心灰意冷，嘴角漸漸漫起一個蒼涼的笑容，輕聲道：“如此，阿漣謝過世子。”