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晚上回家，明樓宣布要帶明誠去法國上學的決定。明鏡一聽明樓要回法國，心裏高興。明臺直愣愣地問：“那我零花錢怎麽辦？”

明誠捏着他的腮幫子來回晃：“離別在即，麻煩你講一點傷感的話。還有我對你的意義就是發零花錢的嗎？”

明樓往法國拍了幾個電報，他的友人很快回複。在一串學校名單中，明樓用筆圈了幾個。這幾個中學教學質量不錯，全是中産階級往上的家庭才能念得起的。明誠大致掃了一眼，又看了看學費。最便宜的學費連帶生活費，一年六百大洋。他很凝重：“大哥我打算考官費。”

明樓拍拍他的肩膀：“官費不好考。一千裏面取三十，咱們家又不是供不起。我在法國能找到工作，不必如此。”

明誠嘆氣：“能省就省，我試一試。”

明誠開始廢寝忘食。明臺贈送錐子一把，明誠拿着哭笑不得：“啥意思？”

“紮屁股。”

“死小孩！”

一戰過後法國急需勞工，特別是運送掩埋屍體的低等勞工，吸收了十幾萬中國人。中國學生去勤工儉學，很容易可以在工廠找到工作，一段時間之內很時興去法國。德國一戰賠款賠得差點賣祖宗墳地，馬克大跌，因此德國也是首選之一。明樓民國十二年到法國，那時候歐洲經濟已經有些疲軟。勞工并不很好找工作，工廠不再歡迎留學生。明誠大概也是知道的，如果直接這樣出洋，自己不是家裏的負擔就是明樓的負擔。

明誠認為，這可以改變。起碼可以減輕。

明誠天天玩命念書，明鏡很擔心：“用功是好事，他現在一天睡不了幾個小時，到時候考上官費身體垮了，怎麽辦？”

明樓看報紙喝咖啡：“年輕，沒事兒。”

明鏡還想說話，明樓微笑：“姐，我也是官費生。”

明銳東一出事明鏡就想送明樓走。可是那正是明家最艱難的時刻，樹倒猢狲散。明銳東有個外號，叫“錢王”。當過陳其美軍政府的特別經濟顧問，上海灘的船運銀行，掐着喉嚨的那幾家全都姓明。錢王又怎樣？自己一走家底差點被人吞噬幹淨。

明鏡滿腦子浪漫思想，到底也是耳濡目染錢王的女兒。這世上沒有錢解決不了的事情，她一個十幾歲的姑娘上下打點行賄送禮一夜之間樣樣來得，仿佛已經是混跡商場的老油條。父親在的時候她看不起錢，父親走了錢是她的命。明家即便現在于上海是數得着的，規模也只有明銳東那時候的十分之一。

明鏡非要明樓走，等了幾年明家緩過一口氣，明樓中學畢業考了官費生去法國。坐船的時候“同學”們都在背地罵他。大資本家的少爺，偏偏要來搶官費生的名額。

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二十二歲的明樓拿着報紙氣定神閑：“那年上海考官費的學生報名兩千六只要七十五人。我是頭一名。既然我可以，那麽明誠肯定也行。”

難道明臺也要來這麽一回？家裏又不缺錢。明鏡心疼，看來要現在專門給明臺攢錢，不去湊這倆神經病的熱鬧。

暑假在蟬鳴和熱風中很平穩地溜走，明臺摳鐵盒裏最後一點薄荷油，又用完了。他特別招蚊子，家裏他最先挂蚊帳，而且一個夏天都要随身攜帶薄荷油。對于明臺來講，夏天就是薄荷油清涼的味道，在炎熱中，一小縷涼意被吸進肺裏的快意。他暑假沒過夠，好多東西還沒有玩。八月底白天暑氣依舊兇猛，到了晚上丢盔棄甲。淳姐把明臺的涼席撤走，明臺趴在窗口往外看，大姐的丹桂似乎已經有了要開的意思。

“淳姐，秋天要來啦。”

“八月八，蚊子嘴開花。”

前年開始明臺就致力于在秋天捉一只蚊子看看蚊子嘴開花什麽樣，一直未能如願。

淳姐忙着鋪床，明臺一直盯着丹桂看。明鏡也不咋懂園藝，就是喜歡丹桂的味道。這株丹桂剛來的時候明臺很是稀罕了一陣，天天纏着明誠問丹桂什麽時候開花。

“誠哥考過官費生的話，就要走了。”明臺盯着丹桂看，“去法國。坐船二十多天。”

淳姐把幹淨床單鋪好，正要抱着換下的床單被套離開，看到明臺小小的身子伏在窗臺上，圓圓胖胖孤零零。

明樓第一次出洋明臺實在太小，和他朝夕相處的是明誠。

“志在四方。”淳姐指出：“我都知道的道理。”

明臺很生氣：“我就不去四方，就要在家裏。所有人都在家裏，不好嗎？”

淳姐抱着床單下樓。

明臺鼓着臉趴窗臺上，非常委屈。

明誠考試迫在眉睫，九月份南京武漢政府“寧漢合流”，二十日在新政府官員在南京就職。汪兆銘取得了階段性勝利，蔣中正一氣之下跑去日本。

這倆活在報紙新聞裏的人過招接招許久，大家本來是不以為意。明樓領着明誠去法國大使館辦派司，聽大使館的人說，今年官費考試估計會取消。

明誠直接傻了。

新南京政府縮緊官費生輸送，因為沒錢。明樓表情沒變，摟着明誠的肩和大使館工作人員聊天：“确定沒有了麽？”

“不确定，不過現在法國經濟自己也不景氣，留學生沒辦法打工。各學校倒是歡迎留學生，只要交學費。”

明誠一暑假苦讀兩腮凹陷雙眼發直，明鏡特意給補充營養都趕不上他的消耗。明樓領着他離開大使館。派司該辦還是辦，沒有公費考試就自費。

“擔心什麽？你有明家，有我。你要考官費我支持，讀書總歸是好事。但你要一門心思吊死在官費上，就有點可笑了。”

明誠陰着臉坐在副駕駛上看窗外。

明樓突然大笑，笑得明誠看他。明樓開着車：“當年我考官費，實在是因為家裏沒錢。”

明誠沒反應。

“跟你實話說了吧，當年我考官費純粹逼不得已，家裏生意遇到問題周轉不開，保證存款都湊不出。我不想大姐太難過，所以拼死拼活念書考試。當時我想的是，如果能自費，我才不費這個勁。頭一年沒跟家裏要錢，是因為我知道家裏沒錢。再說那邊吃的不貴，沙拉加不限量法棍，五十多生丁。後來大姐不是都給我彙錢了？”

“大姐說過，‘你大哥剛去法國可遭罪了’。”

“所以你也要把罪都遭一遍？”

明誠認為這是成為男人的洗禮。

明樓被他逗得開心：“我想想，最窮的時候。身無分文，沒有錢買煤油生煤油汀，屋裏比屋外冷。我琢磨着‘執筆取暖煮字療饑’，坐在公園裏畫油畫。畫了好幾張，有位女士看見了，全部買走。我那會兒真是又餓又冷，兜裏揣着錢馬上去咖啡館喝咖啡。喝了杯熱咖啡立即後悔，這時候喝什麽咖啡，應該去唐人街吃一大碗拉面。”明樓微微聳肩：“矯情成習慣。”

明誠難過：“大哥辛苦了。”

“挺有意思的。我那時候想，家裏的小孩再出來，絕對不能這麽辛苦。你出洋有我，輪到明臺，就有咱倆。總歸是越來越好，是不是？”

不過我覺得那女士買你的畫純粹是看你長相。明誠心說。

官費生考試如期舉行。明誠考了三天，最後一門考完飄着回家飄着進門，倒頭就睡。淳姐挺高興：“以前考狀元都是三天的，誠少爺肯定金榜題名。”

明鏡心裏沒底：“你去跟他講，考不上官費沒什麽，家裏真的不缺錢。”

明樓看報紙：“老二沒問題。”

第二天明誠爬起來照常上學。明臺踮腳拍他的肩：“大姐說你考不上就不要出洋了。”

明誠兩只手按着明臺腮幫子往中間擠：“這是你說的。”

考試是一回事，政策是另一回事。國家動蕩，政策動蕩。風傳別說官費生，自費生也有可能不讓走。明誠提心吊膽三周，發成績那天明樓親自開車去大使館。

明誠心慌，背着手在客廳打圈。心髒敲着肺，敲得他想咳嗽。

“今天放榜。”淳姐坐在客廳納鞋墊。明鏡的腳穿高跟鞋穿得多有傷痛，墊上她納的鞋墊才舒服點。她熟練地嗤嗤扯線：“以前放榜，家裏有姑娘的人就在榜下守着，看着誰上榜了扛起來就跑搶回家做女婿。”

“咦要搶誠哥？不對今天大哥去看榜，難道搶大哥！”明臺驚恐：“做壓寨女婿。”

淳姐樂呵呵：“怕是沒人敢搶大少爺。”

明誠現在心驚肉跳，站起來坐下，坐下站起來。

遠遠聽見汽車聲，明誠從沙發上彈起，跑出內廳門。明樓的車駛進大門，遠遠看見扶着木門小臉煞白的明誠，伸出手指在車窗外潇灑一劃。

第一名。

明誠一屁股坐在地上。

考試過去，等政府磨磨蹭蹭辦各項事宜竟然等了許久。這個沒法着急，明誠心平氣和。

民國十六年十二月，中共中央發布《中央通報》（第二十五號）：打入敵人內部。

明樓攜明誠離開上海，坐船前往法蘭西。