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大教區的主教繼任是一場大事，整個黑川城的信徒都在期待着這一天的來臨。

雖然日期有了更改，卻并不妨礙他們立刻放下手裏的一切事情，馬不停蹄地趕往黑川教殿，哪怕僅僅是守在外圍，也要第一時間獲知下一任主教的人選。

東區教殿衆人抵達黑川教殿的時候，門口已經彙聚着黑壓壓的人群，一眼望去看不見邊際，一身銀白騎士服的齊栾騎在獨角馬上，高舉東區旗幟，數十位騎士持劍在前開路，信徒們如潮水般自兩側退去，讓開中央的道路來。

無數道視線投降那輛蛇紋獸車，又被跟在後面的巨大異獸吸引，那猙獰的外表、隐而不發的恐怖氣息，令在場無數人心驚膽戰，許多人還是頭一次親眼見到傳說中的珍稀異獸，今晚的小酒館和家常閑聊，又多了不少炫耀的談資。

也許今日過後，獸車裏的人就将成為黑川教殿的主人。

蛇紋獸車停在正殿大門前，在人們熱情的注視下，懷靈一行人從容地走過浮雕巨畫，走過錦簇的花壇和華貴的地毯，消失在雕刻着教廷徽章的正殿大門之後。随行的騎士們不能入內，只能留在外面待命。

厚重的大門緩緩合攏，将喧鬧的人群隔離在外面。

正殿的兩側已經坐滿了來自燎原行省各個教區的主祭們，以及黑川城裏有頭有臉的豪紳貴族們。他們才是這場會議真正的見證者和參與者，而門外的人們，只是被“通知”的那一方。

二樓中央的貴賓席，是主持會議的大主教以及城主的位置，連馮子華和李茂都沒有資格坐在那裏，他們被安排在左側的第一排，與懷靈等人遙遙相對。

這是葉少卿第一次見到那位讓懷靈深深忌憚的大主教朝華。他穿着繁複華麗的暗紅色祭司服，保養得當的臉孔，看上去遠沒有實際年級那般大，兩條眉毛又粗又濃，配合那張古井般嚴肅的神情，憑白生出一股高高在上，難以親近之感。

直至落座，葉少卿一直在觀察此人，而對方卻自始至終，未曾看他一眼，就連懷靈，都是在入座的那一刻，随意地掃了一眼，仿佛對待無關痛癢的小角色，或是注定要被炮灰掉的小爬蟲，連施舍一個眼神的興趣都沒有。即便是氣勢驚人的夜铮，也沒有讓他冷漠的眼神有絲毫的波動。

不是輕蔑，也不是鄙夷，而是全不在意的漠視。

他身邊的馮城主笑容和氣地與在座的各區主祭打着招呼，将他們一一介紹給大主教，後者只是閉着眼微微點頭，偶爾撫摸一下手腕上從不離身的墨綠圓環，這些人連讓他出聲的資格都沒有，名字能入他的耳，仿佛已是難得的福氣和天大的恩賜了。

李茂和馮子華一直看着他們這邊，投來的眼神裏有着赤裸裸的嘲弄和玩味的笑意，目光略過夜铮的時候，閃過一絲異色。

他們何以如此鎮定，成竹在胸？懷靈皺了皺眉，無端地生出一絲不好的預感。

呆在葉少卿肩上的小叽突然發出一聲低吼，渾身微微顫抖，異常躁動不安。

葉少卿不斷用精神力安撫它，很快，他就發現了小叽躁動的來源。

“赤燎獸。”葉少卿眯着眼，緊緊盯着趴在李茂腳邊的異獸，冷聲道，“是那天遇見的那頭準王級赤燎獸，不對，現在已經是真正的王級了。”

“他們竟然真的把它捉住了。”懷靈眼中閃過一絲惱色，“我疏忽了。”

對面的赤燎獸顯然也發現了他們，只是它血紅的瞳孔中再也沒有絲毫當初的溫情，只剩下嗜血的敵意和不斷攀升的殺氣，竟似連自己的親兒子也認不得了！

“他們果然使用了秘術了，強行迫使那赤燎獸進階，它如今神志渾噩，可見副作用多大。”懷靈兩條漂亮的眉毛緊緊擰在一起，道，“李茂真是瘋了。可是他們見到夜铮變化的麟龍，卻一點反應都沒有，他們的依仗究竟是什麽？難道，他們已經看穿了我們的虛實？”

“哪個人是誰？坐在馮子華旁邊那個。”葉少卿突然問。

懷靈目光微微一凝，聲音低沉下來：“鑒獸師……他們居然請來了一位鑒獸師。難怪有恃無恐！”

葉少卿默默記下這個新名詞：“鑒獸師？很厲害嗎？”

懷靈緊盯着那人胸前的一枚造型獨特的徽章，道：“不是厲害，而是罕有。一萬位術師裏面也未必能出一位鑒獸師。他們覺醒精神力的那天，就能準确地分辨出不同異獸的精神力波動、天賦技能等，并能輕易地與他們交流，關于異獸的品階，都是由權威的鑒獸師們劃分的。”

“意思是說，如果這個鑒獸師是他們的人，只要說一句，我們帶來的異獸并非珍稀級，我們就可以夾着尾巴滾回家涼快去了？”

懷靈臉色難看地點點頭：“雖不中，亦不遠。”

葉少卿無語：“那他們還來刺探什麽情報，根本是立于不敗之地啊。”

“也不盡然，畢竟在場還有衆多黑川城名望貴族，他們的眼睛都不是瞎的，即使有鑒獸師在，也不能指鹿為馬，胡說八道。”

葉少卿道：“你是擔心，這麟龍是由夜铮變化的事，會被揭穿？”

懷靈眉頭不展，點頭道：“正是。”

葉少卿扭頭看了看蹲在他們身後的麟龍版夜铮，後者懶洋洋地打着哈欠，那閑适淡定的模樣仿佛是來郊游的，跟周圍緊張壓抑的氣氛格格不入。

注意到愛徒犯愁的視線，夜铮睨了他一眼，輕輕卷起蟒蛇似的尾巴尖，纏到葉少卿的腳踝上。

一股令人安心的氣息順着尾巴傳遞過來，葉少卿眉頭微松，向懷靈微微一笑：“夜铮說不用擔心，對面的都是爬蟲。”

“……”懷靈嘴角抽搐，這小子什麽時候學會獸語了？居然還說大主教他們是爬蟲……好吧，雖然自己也希望如此。

見兩位候選人都帶着異獸準時到場，大主教朝華終于脫離了老僧入定的狀态，從他的座椅上站起身，雙手張開徐徐下壓：“人都到齊了嗎？到齊了，就開始吧，在座的各位，時間都很寶貴，我也就不多說了，由馮城主宣布規則吧。”

馮東溫和地笑了笑，向在座諸位點頭示意，做足了禮數，才緩慢地開口道：“黑川教殿的主教繼任，乃是一件大事，不僅關系到在座的諸位，更關系到黑川城的每一位教廷信徒，同樣，也關系到中央教廷的臉面，所以，上面特意派了朝華大主教閣下前來主持繼任，足見教廷對黑川教殿的重視。”

說着，他清了清嗓子接着道：“衆所周知，黑川教殿的主教人選向來是從東西二區的主祭中選拔，早些時候，經過我們一致商議，決定采取一個既能保證公平公正，同時更具說服力的選拔方案，相信在座的各位已經知道了，那就是，在限期之內，收服一只真正的珍稀級異獸為靈獸。”

“現如今，兩位候選人都已經各自完成了靈獸的收服。為了給大家一個公平的結果，朝華大主教閣下特地從帝都邀請了一位鑒獸師，來為兩位候選人的靈獸做出鑒定。”

“馮城主，我有個疑問。”懷靈突然站起來，出聲問道，“倘若我和李茂主祭的靈獸在這位鑒獸師閣下的鑒別下，都是珍稀級，又該如何決定結果？”

“問得好。”馮東微微一笑，道，“懷靈主祭稍安勿躁，我正要說到這一點。倘若二位候選人都達到了要求，按照教廷的評定等級的規矩，自然是要以實戰的實力定高下的。”

話音剛落，大廳裏就開始議論紛紛，珍稀級的異獸戰鬥可不是小孩子過家家，一點戰鬥餘波，就能把整個大廳給掀翻掉。

“諸位，請保持安靜。”馮東用安撫的口吻道，“不用擔心，若需要實戰，會另行安排競技場地，供兩位候選人的異獸發揮，也回請諸位在安全的觀戰席上觀看的。”

馮東回頭向朝華示意，後者微微點頭，馮東才鄭重地道：“那麽，接下來就有請二位主祭，将你們的靈獸帶上來，請鑒獸師荒垣閣下，當衆鑒定級別。”

在司禮教士的引導下，李茂和懷靈在各自的休息區遙遙相望，領着各自的靈獸，一左一右，緩緩入場，在大廳中央相遇。

懷靈眯着眼看他，冷淡地道：“你好像很得意？結果還沒出來，你現在得意會不會太早了些？萬一在衆目睽睽之下被打臉，那可是很沒面子的。”

李茂輕蔑地哂笑一聲：“人生中很多事雖然還沒發生，但是結果已經注定了。比如最後拿到主教之位的，從一開始就注定了會是我，我當然得意，而且我還會繼續得意下去，至于你懷靈，呵呵，祈禱吧，至少不要輸的太難看。”