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177扒着浴缸的一面，幾乎癱倒在那裏。在你拿出第三個瓶蓋的時候，它已經完全跪不住了。

它的腳爪在你拿瓶蓋時挖過陶瓷質的浴缸壁，發出刺耳的聲音。你希望它別在那裏留下劃痕，但又覺得，要是它的全部反應就只是抓撓浴缸，那還挺讓人省心。在你清洗過的所有東西當中，它的反應好過七成的流浪狗，八成流浪兒，九成流浪貓。177不發出讓你鼓膜疼的尖叫，不會把水弄得到處都是，也沒有胡亂掙紮或者咬你。如果它想在浴缸上留下幾條抓痕，就讓它去吧。

你把瓶蓋用紙巾裹着扔進垃圾桶，以免掏垃圾的人被劃傷。177暫時不太有亂來的力氣，你順勢拆下所有鐐铐，在洗手池洗淨。你把它們洗得閃閃發亮，也給自己洗了手，打了兩次肥皂，把指甲縫裏的血絲也清洗掉。完事後你在毛巾上擦幹淨手，跟177說：“稍等。”

一分鐘後你回到了浴室，戴着橡膠手套，拿着巴掌大的水瓶。177還在原地，把自己從一灘收拾成了一團，也就是說它又一次跪坐在自己的小腿上，依然扒着浴缸，但不再平攤在上面了。它在你進來時擡頭看了你一眼，沒露出什麽表情。

你稍微有點驚訝，因為你手中的水瓶是标準裝，最常見的那路貨色。任何惡魔士兵看它一眼都該知道接下來會發生的事情（盡管不一定知道細節），你不知道為什麽它能毫無反應。

當然，不是說這是壞事。

你把水瓶放在洗手臺上，把177身上拆下來的鐐铐重新安回去。你展開浴室角落裏那張折疊床，固定在水泥柱上。這東西放浴室有些擠，可你的住所并不大，唯有浴室鋪滿了瓷磚，很方便沖洗。你拿出一卷塑料紙，在折疊床上鋪好，仔細地鋪了兩層。你看看折疊床，又看看浴缸裏的惡魔，不太确定這張床能否承受住它。

那是張行軍床，超市買的，近年來越來越多的軍用品都能在超市裏買到了。交叉的金屬架綁着帆布，能堪堪睡下一個普通人，能綁好一只貓——事實上你買這玩意就是為了綁貓，你在浴室的行軍床上給它們做絕育手術，附近的收容所不願意出這個錢。他們也很不容易，這年頭人命也沒金貴到哪裏去，總有人覺得花錢照顧貓狗簡直在發瘋。其實你也不太清楚貓狗收容所有什麽意義，不過它們既然還在，那總有存在的道理。

你念誦了一段經文，這一次得說出口，你對這種咒文也不太熟練。177的身體順着浴池邊沿滑了下去，手指動了動，想要抓着什麽卻什麽都沒能抓住。它的肌肉放松下來，像被麻醉，只能小幅度地動彈。你把它往行軍床上拖，它不停眨着眼睛，終于露出點警惕不安。

先念咒是個錯誤，應該先讓它躺到床上的，你在擦掉汗時這樣想。你花了177個銀幣，它有177磅，分量十足，難以搬運。

為了保險起見，你還是把177固定起來。它的雙手被铐在水泥柱上，雙腿彎曲，分開，分別綁在床的一邊。它的下體對你完全暴露，像個分娩臺上的孕婦。你擰開水瓶的瓶蓋，用一支拿掉針的大號針筒抽進裏面的液體，把針筒插進177的穴口，推動活塞。

半秒之後，177掙紮起來。

鐐铐被扯得嘩嘩響，它的爪子在床上亂抓，劃破了塑料薄膜。又半秒後177開始慘叫，聲音被它悶在喉嚨裏，粗粝又沉重，與胸腔共鳴，像狼在咆哮。你眼疾手快将毛巾塞進它嘴裏，為防它咬掉自己的舌頭。失策，你的束縛禱言果然不夠熟練。聖水被大號針筒推進177體內，開始很簡單，後來有點難。稍微停下來一點，鮮血便回流，将透明的針管瞬間染紅。

你無意折磨它，聖水是最好的消毒劑，能滌淨一切污穢。你曾用它給很多人清洗傷口，現在做的事情也差不多。聖水一視同仁，凡污濁之物盡數淨化。只是，惡魔本身就是污穢之源，被清洗的對象不幸比那些造成傷口的東西、塞進體內的異物肮髒百倍，這也是沒辦法的事情。

177是個混血，它會活下來。

在那時斷時續、悶在毛巾中的慘叫聲裏，你依然聽見了熟悉的滋滋聲。聖水正在工作，與177的粘膜發生反應。你曾将标準裝的聖水潑在其他混血惡魔臉上，那個惡魔士兵的皮肉發出焦臭，冒起白煙，它叫嚷個不停，聖水也流到了張開的嘴裏。你知道那是什麽樣子：粘膜出現燎泡而後融化，血沫被聖水稀釋，變成一種看上去很髒的粉紅色泡沫，像某種工業廢水。

你沒有拔出針筒，哪怕一整管聖水已經全部推了進去。你把大號針筒堵在那裏，好讓聖水留到更深處，讓它失效前多停留一會兒。

177的慘叫飛快地出現了破音，那嗓音本來就有些沙啞，大約之前也已經使用過度。它的眼睛發紅，龇出白森森的牙，犬齒尖銳。它殺氣騰騰地看着你，有機會一定會咬斷你的脖子，你一點都不懷疑這點。

你念了第二次束縛禱言，惡魔的身體垂挂下來，肌肉依然緊繃得像石頭，但不會給你造成更多麻煩了。你用空下來的手又拿了一次塑料布，把它鋪在被劃破的那層下面。惡魔的血正從針筒邊緣滲出來，像一個堵不住的傷口，即使把針筒再往裏面推，血還是塞不住。

你默數了六十個數才拿出針筒，大量血污湧出來，比你打進去的聖水更多。你看到淺色的血泡，看到深色的污血，它們順着塑料布滑到瓷磚上，流進下水道。看上去很髒，你覺得一次清洗不太夠。

拿着第二瓶聖水進來時，177開始發抖。

它掙紮着後縮，盯着你手上的針筒，喉結上下滾動。它企圖向後爬，但它被固定得很好，幾乎不能移動——這惡魔都不該有動彈的餘地，都兩個禱言了。你不由得懷疑這不是你的錯，至少不止是你熟練度不足的錯。束縛禱言只對惡魔血統起效，177的親本可能是兩個混血。在血統劃分階級的地獄大軍中，它活到現在可真不容易。

你又念了一次。

你把針筒插進它毫無反抗之力的雙腿之間，借着濕滑的液體，大號針筒很快滑了進去。177抽了口氣，發出半聲被扼住脖子的聲音。當你推動活塞，它張開了嘴。

177張大了嘴，毛巾掉下來，你能看見它的舌頭在口腔中發顫，卻沒有聽見一點聲音。這惡魔的瞳孔放大，汗津津地凝固在那裏，一口氣半天沒吐出來，叫不出聲，仿佛疼得不知道該做出什麽反應。你知道疼痛到了一定程度，可能讓人（或非人）發懵。

“啊啊。”

它最終還是叫了出來，聲音意外很輕。它的聲音粗粝如沙，毫無水分，仿佛被挂在馬後拖在砂石地上磨過，破碎成很多片。它咳嗽起來，像被自己的口水嗆到了，為咳嗽的震動痛得面容扭曲。177死死盯着你的手，看着針筒一點點把聖水擠進去。它的頭猛然後仰，後腦勺抵住後面的水泥柱。汗水滑過它的眉毛，從眼皮上滑落了。它渾身上下都抖得厲害，抖得整張床都在震動。

這不見得在害怕，只是生理性的、無法自制的結果。血液從皮膚表層流走，肌肉開始收縮顫動，企圖阻止失血與失溫。你摸了摸它的腳踝，那裏摸上去一片冰涼。

177粗重地喘息，它調整呼吸的抽氣聲尖銳，像在抽泣一樣。你端詳它的面孔，它沒有哭，潮濕的只是汗水。

惡魔會哭嗎？你不知道。

這次沖洗結束你換上了清水，摘掉噴頭的花灑，用水管沖掉聖水的殘留。你打掃幹淨浴室，處理掉塑料紙，收拾好行軍床和橡膠手套，順便拖幹淨了之前的車轍。幹完這些，你走回浴室，發現177在浴缸裏睡着了。

你一點都不奇怪，撿回來的那些客人總是在洗澡時很精神，洗澡後很疲倦。它昏昏沉沉地睡在浴缸底，角抵着浴缸壁，抱着自己的膝蓋，蜷縮得像個胎兒。原來惡魔睡覺也是這種姿勢。你不想弄醒它，但你得在睡前檢查一下傷口。

你輕輕拉開它的肢體，動作足夠輕柔，可它在被碰觸的瞬間就驚醒了。177彈跳起來，兇猛地攻擊了你，哪怕銀鏈因此在它胳膊裏下陷，幾乎勒到骨頭。破空聲足以說明那是多重的一擊，你險險避開，饒是如此，一側臉頰還是留下了擦傷。

你摸了摸嘴角，撚開手指上的血。

你忽然聞到了硝煙，聽到爆炸和嘶吼和慘叫，你的腦中飛快地閃過無數個紅黑交織的畫面。上一次出現能傷到你的惡魔是什麽時候？八年前？九年前？你依然維持着鍛煉，身手沒有變得遲鈍，但或許你在精神上松懈了許多。

你容許那些流浪動物抓你咬你，任由那些流浪兒哭號着拳打腳踢，因為他們的攻擊并不致命，而你是個神父，你能清理和治療那些小小的傷口。被他們抓咬和踢打有助于安定他們的精神，避免更多麻煩。這裏不是戰場，他們沒想殺死你，只是太害怕。

五年了，習慣成自然，你險些忘了要躲開。

盡管如此，你依然對177刮目相看。它的反應速度與攻擊角度都無懈可擊，即使在戰場上也屬于一流好手，何況它還戴着鐐铐，傷痕累累且無比疲憊。在五年之前，你會優先解決這樣的敵人，哪怕要付出代價。你的思緒在過往的記憶上漂浮了一會兒，終于回到現時現地。

你發呆時一直看着手指上自己的血跡，等你擡頭去看177，它為你的注視抖了一下——它隐藏得很快，你還是發現了。177不屈地盯着你，繃着下巴，昂着頭，它的胸口起伏得非常快，你幾乎能看見惡魔的心髒在胸口瘋狂地跳動。

“別怕。”你說，“已經沒事了。”

177瞪着你，好像你是什麽變态殺人狂。

你後知後覺地想起自己或許不該對一個惡魔這麽說，你只是習慣于對此情此景下的所有生物說這句話。

別怕，沒事了，你說，握着瀕死士兵的手。別怕，沒事了，你說，把渾身青紫的小女孩從房頂上抱下來。這既不是許諾，也不是有效禱言，只是一句輕飄飄的空話而已，不知怎麽的卻對大多數人有用，能讓他們從歇斯底裏中平靜下來，或許因為你的臉和你的法袍看上去很有說服力。于是你也開始對被小孩子砸爛頭的野狗這麽說，對被硫酸潑到的野貓這麽說，當你聞到恐懼氣息的時候，你總這麽說。

食物也有類似的效果，有時效果更好。你家裏常備着不加鹽的肉塊與魚沫，甜滋滋的糖，巧克力，牛奶，酸梅幹，貓糧狗糧罐頭，可惜沒有惡魔罐頭。

時至今日，越來越多的人飼養外形可愛或逗趣的劣等小惡魔，還有戰鬥力約等于零但容貌姣好的魅魔，惡魔的飼料也在市場裏合法地販賣。“新鮮人肉味，幾可亂真！讓你飽足的小可愛像兔子一樣溫順，像淑女一樣優雅！”罐頭介紹上這麽說。

這就是這幾年裏發生的事情，老派的居民大為憤怒，覺得這是令人震驚的亵渎。新潮的居民蠻不在乎，“那只是加工過的邊角料啊。惡魔的肉啦，不能吃的爛老鼠啦，諸如此類的。”有人吃吃發笑，“何況屍體這麽多，就算真拿來當飼料又怎麽樣？上帝已死！”

沒人知道上帝與天堂是否存在，但惡魔與地獄，人類與神父的确存在。老派的、新潮的人都跟你抱怨過罐頭的風波，你對他們點頭，說模棱兩可的經文，他們挑想聽的內容聽，每個人都滿意而歸。

你們在浴室花費了太長時間，如今各種店鋪都已經關門，只能等明天去買。

你把手伸給177，說：“吃嗎？”

它看看你指尖的血，看看你，眉頭緊鎖，一動不動。

你們對峙了一會兒，它看你的眼神好似農夫發現羊群中出現了一只紫色的羊，不過它至少沒剛才那麽神經緊張。你收回手，示意177把胳膊遞給你，它僵持了一會兒，慢吞吞照做了。

你把勒進傷口的銀鏈扯出來，往那裏繞了一圈繃帶。你分開177的腿檢查，它已經不怎麽流血了，這很好。你站起來，檢查了所有細節，确保177不會弄傷自己也無法造成破壞，或者逃出去。确定沒什麽遺漏後，你點了點頭，離開了浴室。