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黃妙雲答應了去賽馬場, 她從老夫人的福壽堂回團月居之後，便吩咐了丫鬟替她準備明日的衣裳和釵環，另她還着人去庫房裏領了些紙墨, 往後查賬，總歸是要用上的。

留香去領的東西, 她回來的時候, 高興地告訴黃妙雲：“姑娘，奴婢聽說表姑奶奶到現在還留在福壽堂呢。”

黃妙雲問留香：“你覺得老夫人在責罵表姑母？”

留香笑道：“那是自然！”

黃妙雲端着茶杯彎了彎嘴角, 張素華是老夫人唯一的血親, 二人又相處多年，不僅感情深厚, 最要緊的是, 張素華十分了解老夫人, 所以才能長久地讨老夫人歡喜, 想必這次也一樣。

福壽堂。

老夫人打發了所有丫鬟, 只留了張素華，連尤貞兒都沒留下。她臉色黑沉沉的，到現在都沒說過一句話, 張素華默默地垂淚, 也不敢解釋, 她最是知道老夫人的性子, 越是氣頭上，越是不能辯解。

倆人就這樣僵持了許久, 老夫人長長地舒出一口氣, 才道：“素華，我對你放心，信任, 才敢把黃家交給你，你今日讓我在庶子面子如此打臉，若傳出去了，你我還要不要在黃家立足？！”

張素華并不否認她做的事實，只道：“老夫人您也是管着家過來的，底下的人什麽德行，您不比我清楚嗎？我原也不想這樣，只是眼看着下面的人都昧良心，不如我明着給他們放寬松些，自己也好心裏有個底。我并未像香草說的拿七成銀子，我不過拿三成而已，一年下來落在手裏的，沒有幾個錢。”

老夫人狠狠地拍了一下桌子，瞪眼道：“沒有幾個錢？！你還想貪多少錢？”

張素華閉緊了嘴，待老夫人氣過去了，才擦着眼淚說：“錢多不多，要看花銷在何處，若您聽我算一筆賬，也就知道我管家的艱難了。”

老夫人面色緩和了一些，她在黃家做宗婦的時候，黃家情況比現在還複雜，她的丈夫還有幾個妾侍，老實和不老實的都有，且還生了孩子，張素華說的話，她能理解。

“你說罷，貪下來的銀子，到底是有什麽非用不可的理由？”

張素華從地上站起來，端起老夫人手邊的小幾上剔透的玉茶碗，遞過去，道：“您先喝一口茶消消氣兒。”

老夫人忖量了片刻，便接了茶杯。

張素華盯着茶水說：“這茶葉是金山翠芽，生長在江蘇的武岐山，入口十分苦澀，後卻甘甜生津。您常說先苦後甜，所以這是您最愛的茶葉。您還說好茶葉要用好茶碗，我就替您配了這一套雕花的玉碗。”

老夫人喝了一口金山翠芽，舌尖頓時彌漫着苦澀。

張素華往羅漢床上一坐，撿了旁邊的繡捶捶打她酸脹的腰，老夫人扭頭看過去，目之所及之處，羅漢床上的毛氈、繡捶，大部分都是張素華悉心替她置辦的，有大件兒有小件兒，林林總總算起來，一年下來也是一筆不小的開銷。

但實際上，張素華貪污下來的銀子，花在老夫人身上的不過十分之一不到。

此時此刻，茶湯已經漾在老夫人的唇齒，苦味兒之後，便是一股甘甜，她心情也舒暢了一些，只是說話的語氣仍舊有些冷，她問張素華：“你是說，貪下來的銀子，都花在我身上了？”

張素華誠惶誠恐道：“姑姑，我哪裏是這個意思！我是想說，銀子生不帶來，死不帶去，我存下來也委實沒有別的開銷，也就是用在您和貞兒身上而已。兜兜轉轉，到底還是花在了自家人身上，既如此，又何必便宜了旁人？”

老夫人眉毛一跳，張素華說的“旁人”，也不知道指的是前院的買辦，還是黃懷陽。

不論是哪個，于老夫人而言，的确是“旁人”，老夫人輕哼了一聲，聲音也沒有方才那麽冷冷冰冰了。

張素華又趁熱打鐵說：“姑姑，我大體上還是為了您好，為了黃家好，也為了貞兒好……幸而今日之事沒有什麽實在的憑證，表哥一貫是個嚴謹的人，既無證據，想來也不會對您心懷芥蒂，外人也不敢拿沒有憑證的事說三道四。”

老夫人這會子臉色才徹底緩和了，她嘆了口氣，松了口，說：“妙雲說得不錯，你管理到底還是有疏漏。這種事鬧到臺面上來，就是你的不對。”

張素華一咬牙，扯了個笑道：“自然是我的不對，以後我肯定強加管理，不會再讓您為這些事煩心。”

老夫人放下茶杯，眉目溫和地道：“懷陽是什麽樣的人，我比誰都清楚，他在你我跟前沉默寡言，心裏可是什麽事都門清兒，妙雲這麽一鬧，他肯定早有主意了。”

張素華也猜到了這一點，但她不知道黃懷陽會用什麽法子應對，她試探地問道：“姑姑，您的意思是……表哥想納妾？”

老夫人搖頭說：“這倒不會，除非姜氏死了，否則黃家不會再有別的女人過門。敬文年紀不小了，貞兒也快及笄了吧？”

張素華面色微變，攥緊了繡捶長長的木柄，笑容很勉強地說：“姑姑，不瞞您說，倆孩子最近鬧矛盾呢，吏部大選，表哥應該正忙，他也不會立刻就給敬文說親吧？不如等兩個孩子好一些了，貞兒也及笄了，再商議此事？”

老夫人點着頭道：“我也是想等貞兒及笄。”她話鋒一轉，又問道：“他們兩個為什麽吵架？”

張素華無奈地道：“還不是因為妙雲……妙雲的性子您也不是不知道，打小就愛欺負人，貞兒是個溫和安靜的性子。這準嫂子還沒過門兒，她就想着把人趕跑，貞兒都在院子裏哭過幾次了。”

老夫人皺了眉頭，她做黃家媳婦的時候，也被小姑子為難過，那種折磨，她比誰都清楚，一直熬到公婆死了，丈夫也死了，她都沒能安寧，最後把小姑子給熬死了，她才有了清淨日子。

她同張素華說：“我知道了，你先回去吧，好好處理香草的事，不要留後患。”

張素華告了辭，便回了佳芳園，尤貞兒早坐在次間裏憂心忡忡地等她。

尤貞兒一見張素華的表情，慌忙問道：“娘，老夫人責怪您了？”

張素華搖了一下頭，說：“老夫人不怪我了，只是她催着你與敬文的事了。你怎麽可能嫁給敬文！他連個功名都沒有！”

尤貞兒也吓出冷汗……她抿着唇，腦子裏想的全都是儲歸煜的模樣，忠勇侯府的嫡長孫，只要嫁給他，熬不過幾年，她就是世子夫人，然後便是侯府夫人。黃妙雲的外祖姜家會倒，黃家興許也會倒，但侯爵之家只要不作妖，便是坐擁萬年的金山，子子孫孫榮華富貴享用不盡。

讓她嫁給黃敬文，也太不如人意了。

張素華便忍不住問道：“你與歸煜現在如何了？”

尤貞兒自己也急得像熱鍋上的螞蟻，自從上次送簪子之後，儲歸煜再沒給她任何消息了。

她蹙着眉頭說：“聽說歸煜表哥要去賽馬場，邀了敬文他們一起。”

張素華握緊了尤貞兒的手，語重心長道：“世子夫人是個心思極深的人，但歸煜是她的軟肋，你既讨不了她的歡喜，若能讓歸煜對你死心塌地，婚事自然也能成。歸煜年紀不大，心思尚且稚嫩，不大通男女之事，他又是個跛腿，你私下裏且再對他親近些，必要的時候……用一些手段，他念着你從前對他的‘恩情’，定然不舍拒你。”

尤貞兒整張臉都紅了，但能夠嫁入侯門，這些事也不足以令她羞恥。

母女二人夜裏同寝同睡。

次日，尤貞兒精心挑選了好看的衣裳和首飾，預備明日盛裝見儲歸煜，張素華則清早就出門上香去了。每月三旬裏逢七的日子，她就會去上香，這是黃家人都知道的事兒。

黃妙雲則在箬蘭院裏跟着安娘子學顧繡，她女工底子十分差，還要從基礎學起。幸而安娘子十分耐心，講解方式也很獨特。黃妙雲運針手法很不錯，不過第一天，繡技便初見成效。

安娘子還誇贊黃妙雲說：“小娘子很聰明，若早些學起來，如今肯定繡技不凡。”

黃妙雲從前受過女工師傅責罵，安娘子陡然誇她，她并不大相信。

姜心慈拿了她的繡繃，仔細看了一遍，誇說：“針法的确不錯，不出三天，你繡些簡單的花樣子肯定拿得出手。看來我的新引枕指日可待了。”

黃妙雲這才信了一些。

學了大半日，安娘子回去之後，黃妙雲便收起針線包，回了團月居拿锉刀打磨玉石。

晚上臨睡前，黃妙雲将碎玉小心地放進心針線包，壓在枕頭底下，第二天出發的時候，一起帶去了賽馬場。

賽馬場上空曠開闊，一眼看過去，駿馬奔馳。黃家的馬車慢慢駛入賽馬場，停在了替女眷們搭建的涼棚裏。

黃妙雲入了涼棚落座，遠遠地就掃了儲家族學裏的學生，看他們的身形，好多都是與黃家也有交往的官宦子弟，其中還有幾個莫名其妙對她很有敵意。

黃敬言也收拾好了東西，從馬車上跳下來之後，直奔黃妙雲身邊，歡喜地喊着說：“姐姐，我一會兒也去騎馬！”

黃妙雲笑問他：“誰帶你？”

黃敬言笑眯眯道：“歸煜表哥答應帶我。”

黃妙雲：“……”

儲歸煜自己都是跛腿的，勉強騎馬也就算了，怎麽還能帶一個八歲大的孩子？

黃妙雲說：“你別鬧別人，換個人帶你。”

黃敬言想了想，說：“換王文俊？”

黃妙雲眸子微瞪，王文俊在儲家西角門外的巷子裏辱罵過她，雖離得遠，她卻聽得清清楚楚，他罵她是個畜生。

她眯了眯眼，王文俊正好朝涼棚裏過來了，同來的，還有儲歸煜和儲崇煜。

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