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剛走進江老太的會客室，向之歡就發覺氣氛比上一次見面時更為嚴肅。彼時還算慈眉善目的老太太，此時正坐在書桌前，不怒而威的氣勢極為明顯。

“我聽盛清說，向女士今天幫了她一個大忙，既然如此，我也要代表江家多謝你！”

見她就有起身之意，向之歡連忙開口：

“您不必客氣！既然已經簽過了合同，這便是我的分內之事。”

“好，我呢，還有一個不情之請，不知向女士是否願意幫這個忙呢？。”

縱橫生意場上這麽多年，江老太也是個爽快人，見她坦誠，直接說出了今日的目的。

“當然，您請說。”

“剛才在比賽時，你嘗過的那個醋汁，還記得味道嗎？能否再調出一種，和它口味一樣的成品呢？”

“外祖母，那種醋所用的材料，似乎并非是簡單的一種，應該涉及到了多種醋的品類。”

從進門以後，向之歡直接坐在了江老太的對面，除了剛進來的時候，有機會與坐在身後的江盛清，接觸過一瞬眼神，之後便沒有再聽到過她開口。

可此時，她卻又不願聽到這道期盼已久的聲音。

貿然打斷江老太的話，恐怕會遭來對方的不滿。

不過還好，她并沒有從老太太那裏看到不悅的神情。

“這件事你們不必擔心，我已經派人購置了一批各式的醋，味道各不相同。除了市面上所有的，還有西城那些私家作坊所釀制的。只要向女士還記得那個味道，一切就好辦了。”

話已至此，江盛清只好低聲應下，不再多言。從剛才聽到這道‘請求’的時候，她就不免替向之歡捏了把冷汗。

饒是沒有對方那麽出色的味蕾，她也有多年的烹饪經驗，從在賽場上第一口嘗到那種醋時，她就意識到這絕非簡單地将幾種醋，随意混合在一起。而是利用了非常精準的比例，讓味道與每一種都略有差別，足以迷惑衆人。

“好，那我就先試試看。”

不僅是她，向之歡心裏也在打鼓，随着門外敲門的聲音，告訴她們各種醋已經準備好了，更讓這份緊張感愈加凸顯。

在過往的二十多年裏，這不是她第一次嘗試調出所需的味道了，基本上很少有過失敗的時候。

但現在，非比尋常。

各種醋瓶擺滿了一間廚房中的整張備菜臺，上面的标簽也早已都被撕掉了，究竟是為了防止她受到幹擾，還是另有意圖，不得而知。

“還需要什麽？”

房間雖然敞着大門，但除了她與江盛清，再無旁人。對方遞來一杯溫水，她漸漸放緩情緒，微微搖搖頭，擠出一點笑意，得到了相同的回應，才開始了工作。

經過第一輪的品嘗，醋暫時被分為了四大類。其中以‘酸’為主的占有十瓶；以‘甜’更勝一籌的，則有六瓶。

剩下的兩類，基本都屬于混合的口味，沒有太突出的特點，應當是為了照顧到各類食客的口味而制。

記憶中的那個味道，也正與這兩類口味相似，但卻又與這其中的幾瓶醋都不符合。

江盛清沒有打擾她的工作，自行準備了餐具稍作品嘗，盡管沒有她那麽專業，但根據醋瓶的擺放，也大概能知道分類的依據。

看到這一步，她不禁又暗嘆老太太真是要一箭雙雕，既要得到相同口味的醋汁，也要對向之歡的能力再做一次考察。

否則，又何必将醋瓶上能夠提示一二的配料表，也全部撕去。

“或許，他所用的，并非是已經問世的産品。”

又是幾次失敗，向之歡這會兒已經不像方才那般焦急，平靜地朝着站在對面的女人說道。

“你的意思是說，有可能是還沒有釀制完成的産品？”

看到對方點頭，江盛清不覺蹙眉，釀醋的工藝分為很多步，已經投入市場的産品，找起來還不算太費力，但如果深入到流水線的前一步，想必沒有那麽容易。

“如果我猜得沒錯，那瓶醋，最多不會超過三種原始的品類，味道雖然陌生，但并不複雜，甚至已經非常接近我們日常所用的醋。那你說，他為什麽要這麽做呢？”

這是在來的路上，一直困擾着向之歡的問題，倒不是她在自誇，只是除了她的味蕾，普通人也許并不能那麽快速準确地嘗出不同。

如果是為了要挾江盛清，那完全可以再将整瓶醋變個口味，讓其與一般的醋相差甚遠，大可不必只多一點餘味的酸。

江盛清更深入的想法，也随之而來。她算不上多麽了解她的父親，但要想讓她的獲獎成績，與實際水平差之千裏，僅憑這麽一點餘味，并不算穩妥。

既然他已有此意，又怎會選擇這樣極為容易被掩去的手法呢？

再怎麽說，百味樓在西城也頗有威望，單憑這麽一點瑕疵，絕對不可能撼動她的成績。

除非，對方還有她們沒有想到的手段。

“之歡，你還記得我們在第一口單嘗那瓶醋的時候，曾有過一種似有似無，被嗆到的感覺？”

從切菜開始的整道流程，被江盛清在腦海中又過了一遍，向之歡的一個表情，忽然在印象中鮮活起來。

在她們發覺餘味有問題後，用小碟單獨品嘗瓶中的醋汁時，對方精致的睫毛，如雙蝶振翅一般，飛快地遮擋過一刻眸色。

而那，好像不僅是因酸味。

“我想起來了！是酒！”

“酒！”

同時跳出口中的那個字，讓兩人在歡喜之餘，心下一驚。

之所以會有酒味，是因釀酒與釀醋的工藝流程，在早期有諸多相同的步驟。民間常有‘釀醋先釀酒’的俗語，特指醋在釀制成功之前，先會釀成酒類。

在此之後，再加入酸醋菌，并按照獨有的工藝，最終産成香醋。

她們所嘗到的酒味，之所以僅存在于瓶中裝着的醋，而所做成的菜中卻沒有嘗到，是因為酒類在七十八度以上就會揮發，經過高溫的烹煮，早已不會存在。

“我去和外祖母說。”

同樣的一個念頭，出現在了兩人的思緒中，卻沒有人敢将其直白地講出。

如果江盛清的父親，是有這樣的目的，那麽現在的一分一秒都極為重要。

“已經聯系好了，這是和百味樓曾有過來往的幾家醋廠，你們一定要小心，有什麽新的發現，及時和我說。”

江老太從窗前看着行色匆忙的兩人，逐漸驅車駛向暗淡的天色中，低聲嘆了一口氣。

卻又不能再浪費時間，接着又聯系起了一些熟悉的醫院。

“別緊張，攝入量不多，應該不會很嚴重的。”

想來想去，向之歡還是以科學為據，說了句安慰的話。盡管她知道，在整個陰謀面前，這句話其實沒什麽分量。

不過，卻也給正在開車的江盛清，帶來些慰藉。

導航規劃的路線不算智能，正是高峰期，前方又是一片赤紅色。

她又不自覺地想起了向之歡所拍到的視頻中，男人所問的那句‘都換過了嗎？’

早該想到的，他所換的那瓶醋，只不過是個幌子，藏在其後的目的，是要在每一位選手所用的食材中，加入一些細菌過量的食材。

有酒味殘留的原因，是那瓶醋中，混入了沒有經過标準煮沸滅菌步驟，直接從還沒有釀造完成的車間取出的生醋。

而過不了太久，評委們也許就會出現集體食物中毒的病情，到時候，所有的指向，不會是已經變成廚餘垃圾消失的食材，而是還存在酒店後廚的那瓶醋。

‘偷換沒有殺菌煮熟的生醋，導致一衆評委生病。’

像這樣的詞條，要不了多久就會出現在各大新聞中，她個人名譽掃地的同時，更會讓百味樓跌下神壇。

涉及到食品安全的問題，是餐飲界的大忌，再加上他到時讓幾家媒體發布一些添油加醋的言論，恐怕沒有人會再冒險光顧。

而把這一切都推給她們最好的辦法，就是再去找一家，曾與百味樓有關系的醋廠。

“應當就是這一家了，這幾年我們一直與她們合作，前段時間她們老板生病住院，我們還去探望過。”

幾個選項被江盛清在腦中速速翻轉過一遍，最終選定了最有可能的這個。

“監控室就在這裏了，請。”

“謝謝您，我們在這兒慢慢看，您先去忙吧。”

已經到了下班的時間，來接待她們的，是以前經常見面的那位老板的助理。把二人送去監控室後，她知事态緊急，也沒有多打擾先離開了。只留二人與其中的工作人員。

“酒味不算太濃，應當是剛釀成沒有太久的那一批。”

“那應該就是這幾天的，這是幾個車間的錄像，你們看看。”

在連續看過半個小時後，兩人還是沒有所獲。

眼看着值班人員有些心煩，江盛清剛想講幾句好話，就聽到樓下傳來叫他去打牌的喚聲。

“師傅，要不您去吃點東西，我們在這兒再看看，這兒也有監控，我們不會亂動的，您放心吧。”

她看出男人的遲疑，指着斜上方的監控說道。

樓下的音量又更高了一些，男人不耐煩地應了一句，叮囑了兩聲，就朝樓下跑去。

等腳步聲淡去後，江盛清的手機屏幕一亮，與向之歡的聊天頁面上，添了一條最新消息：

「錄像被剪輯過」

她不動聲色地放下手機，叫來身後看似在玩手機的女人，繼續裝作漫無目的地在面前的幾塊屏幕上點了幾下。

一個人身上的幾個配飾，和在畫面中一閃而過的那幾處，一一對應。

是她。

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