19 浮雲一別

獄卒瞥了一眼秦鳳池，見他看向另一邊，并沒有反對的意思，才放心指點褚樓。

“小郎君，你是身在其中迷了眼，這事其實很好辦。要小的說，你何不直接用自己的名義先行贖買了這些人？贖了人，給她們找一處地方安置下，再通知她們家裏人過來，一手交錢一手接人。既幫了人，又不吃虧，豈不兩全其美？”

褚樓恍然大悟。

都怪他！怪他太正直了！

他老是想着必須得娘家人過來贖人，就是沒往自己身上想過。畢竟他這麽多年哪兒幹過買賣人口的勾當？

他轉念一想，又開始發愁。

“就是不知道，這贖金得多少錢？”

獄卒嘻嘻笑：“嗐，小郎君還能缺這個錢不成？”

褚樓：“……”

就缺啊。

獄卒：“……”

他猶豫着慢慢收起笑容，尴尬道：“這個，得看人，女眷一個價，下人一個價。女眷還分已婚未婚，未婚且在十二歲以上的，往年都要到十兩銀子，這是最貴的。下人也分幾種，那上房一二等的大丫鬟，也能賣到四五兩，三四等粗使的五百文到一兩不等。”

褚樓聽得寒毛直豎。

他往日讀本朝刑律，只知道“略人之法，最為嚴重”，國家一向大力整治“賣良為賤”的惡習。但是他忘了，這裏不是後世，這裏是封建社會。

就像本朝的婚姻法雖然規定了一夫一妻制，但卻不是真的只有一生一世一雙人，而是“一夫一妻多妾”制，民間甚至還有所謂的“平妻”，所謂的“一肩挑兩房”。于是本朝雖然說禁止略賣，但并不禁止“合法”略賣，甚至不會在非法略賣中去懲罰買家。

這本就是不徹底、不公平的。

士大夫和勳貴們似乎都忘記了，他們的地位不是永恒的，他們的財産也并不能得到真正的保障，包括他們的妻妾和兒女。後世有總督王亶望，犯事抄家，他的愛妾被和珅買走，後來和珅也被抄家了，家裏女眷又不知被賣往何處。

他聯想到了自家，家裏後宅五個女人，往日裏無非争風吃醋，小打小鬧。他和姐妹們雖然不大親密，但也是自小一道長大的親人。倘若有一日家裏倒了，他無法想象他的這些親人們，會屈辱地被人挑挑揀揀，如同牲畜買賣一般。

獄卒大約也看出來褚樓心情不好，不敢繼續說了。

秦鳳池一直沒吭聲，這時開口道：“你若信我……你信王千戶也行，這事就交給我們。王千戶要贖人，那就是另外的價碼，花不了幾個錢。至多半個月，就能聯系上這些人家裏，等到陳家判決一下來，事立刻就能了結。”

他補了一句：“你也別耽誤了，傍晚就有船南下。”

褚樓覺得不妥：“這是天永兄交付我的事，怎能托給別人？”

秦鳳池不悅：“你什麽意思？不信我？”

褚樓頓時找到熟悉的忍氣吞聲的感覺了。

……不是這人說讓他信王千戶嗎？

真是有事沒事就王千戶，王千戶好慘一個工具人！

“不是不信你，”褚樓認真道，“這事真得很重要，人命關天啊。”他都可以想象到，假如真到了被別人買走，或者充入教坊司的那一步，這些女眷很可能會被逼入絕路。

他自我感覺這解釋已經相當有誠意。

但秦鳳池同樣感覺自己已經窮盡一生的耐心。

“我勸你盡早離開，”他冷冷道，“陳大年這案子牽涉到地方駐軍，接下來九府衙門肯定會挨個排查。你別忘了，你父親可還在邊關駐地呢，這樣的事，你躲都來不及，還能往上湊？”

褚樓一聽，愣了。

他還以為就是個公務員貪污腐敗，沒料到竟然還把軍隊扯進去了？這文官武官要能在朝堂上也這麽和諧，本朝早就一飛沖天提前奔小康了！

“我知道了，”他老老實實低頭，“那這事就勞煩大人您了。”

秦鳳池嘴角抽抽。

這人生病，他伺候了一晚，也沒換一句尊稱，現在為了一幫不相幹的人……

“你真不認識陳府女眷？”他冷不丁問道。

褚樓一臉懵逼：“誰啊？陳夫人？”

他光記得陳天永撺掇他拜見知府夫人的事兒了。

“……沒什麽，”秦鳳池若無其事地岔開話題，“我既應承你，你只管放心。”

東城門的守備比往日嚴格，中門緊閉，兩邊門洞只保留右側進出，于是傍晚出城的人流一直排到街心。

褚樓擡頭看向城樓，他當日進城的時候，城樓上例行不過裏外兩側四人立哨，兩人一組一共兩組來回巡邏。但是現在，城樓上光朝裏這側就有八個人手持長戟，來回巡走的小組之間幾乎沒有空隙。

“西城門的一營五百人，俱都被關押在司寇院，”秦鳳池輕聲說，“通判和天使回來之前，這裏會被看守得密不透風。”

褚樓聞言悚然，這一整個營啊。

本朝原就忌憚武将，官家提拔文官，由內閣掌權。特別是邊關駐軍，都由朝廷派出監軍，每月一報，比後世的政委管得還多。這下又發生駐軍勾結地方官員販賣私鹽，可想而知官家會如何震怒。

他家可是世襲武官，還有正一品的爵位，他爹更是長期駐守邊境，現在他爹的監軍是內侍省出身的大太監馬玉，有官家授予宣徽使，那可是正兒八經的軍功換來的。這樣一位監軍，不但沒有使他爹受到掣肘，反而如虎添翼。兩人早已形同莫逆。

萬一朝廷政策變動，或者打算更換各地監軍，誰知道下一個是貓是虎？

“我可否——”褚樓說了一半，又閉上嘴。

秦鳳池挑眉，眼睛裏帶着些似笑非笑。

褚樓頓時懊惱。他真是傻了，還好沒直接問出來。

秦鳳池：“你想問能不能給你爹提個醒？”

褚樓板着臉：“瞎說什麽呢？我是這麽不遵法度的人嗎？”

“可以啊，你随意。”

秦鳳池悠悠道。

啥？

褚樓懷疑地瞪他。真的假的？

秦鳳池卻用手指了指隊伍正前面：“快點，過去插個隊。”

褚樓只好先跟着他跑到門洞去。他倆一路走着，就被甩了一路的白眼，還有人低聲抱怨他們插隊，但是看他們二人不尋常的打扮，又都憋了回去。

檢查文牒的兵卒見到秦鳳池手裏的腰牌，默默地讓開了道。袁祯正帶着人守在城門外，見到秦鳳池立刻就認了出來，但是一看到他身旁的藍衣少年，又閉上了嘴。

秦鳳池挺滿意，沖他随意點頭，順帶把腰牌收起來，避開某人探頭探腦的視線。

“哇，真無情！”褚樓不滿地縮回腦袋，翻他一下白眼。

秦鳳池無語：“你那一雙眼珠子若是不會正常看人，不若我替你挖了出來？”

褚樓心道：會不會說人話？這要在道上，還不被人砍死。

碼頭邊仍然是那一艘漕船，也不知是不是被人打過招呼，這會兒就已經挂帆準備離港了。旅者商人都排着隊上船，熱鬧的情形就跟那天下船時一樣。只是在褚樓看來，唯獨少了那兩個女子。

褚樓撓撓頭：“要是有人沒按時登船，那遺留的物品怎麽辦？”

秦鳳池掃他一眼，沒吭聲。虧得這人還記得這個……當初他和秦松本就打算要南下，順道在天津府幫個忙，沒想到現在暫時走不了。他回憶了一下，留在船上的只有些飾物和衣服，緊要的東西一樣也落下，倒是無所謂。

褚樓見他不搭理自己，也只能暗自嘆氣，感慨物是人非。

兩人各懷心思來到船邊，正碰上漕運司那個小吏常三檢驗船票。

“這不是樓小哥嗎？”常三認出他，驚喜道。

褚樓客氣一笑：“常三哥，幾日不見了。”

常三一見到他就熱情高漲，滿臉八卦地附耳道：“樓小哥，你對面那房的小娘子好似出了事，死了。”

褚樓陡然一驚，直直瞪着他。

怎麽可能？

常三顯然很滿意他的表現：“嗐，是天津府衙們來同知咱們的，說是府城有大案，限制通商，叫碼頭肅清盡早離港……又說船上乙字號船艙遇上命案倒了黴，叫我們收拾了艙房的東西送到官衙去。”

末了還感嘆一句：“紅顏薄命吶！”

褚樓：“……”

秦鳳池：“……”想殺人。

到底誰出的馊主意？

褚樓輕咳一聲，心道，約莫是王千戶他們想出的借口吧？秦姑娘真倒黴，就這麽被死亡了。

“秦姑娘”本尊已經在心裏磨刀霍霍，準備送完人去“向”豬羊了。

他冷着臉道：“你這就上船吧，我也好回去覆命。”

褚樓看他一眼，轉身就上了懸梯。

反正萍水相逢終究一別，這人倒比他利索多了，他又何必自作多情？

巨大的漕船在小船的牽引下慢慢離開港口，呼喊號子的聲音回蕩在港口上方，人群熙攘。秦鳳池頂着太陽的餘晖，戴着面具，久久伫立在岸邊目送船只遠去。

以他的目力，可以清楚地看到褚樓仍然站在船頭，只是并不回頭。

“又生什麽氣？”秦鳳池喃喃自語。

如此過去半炷香，終于看不見漕船了，他才轉身回城。

這一次的相遇，就好像暗自呼應了多年前那次單方面的相識。可是對于秦鳳池這樣的人而言，他慣于在暗道上踽踽獨行，陽關大道看起來很适合褚雲開，卻不适合他。