25 君心難測

“……陳氏十三房都已清查，家産查封，何氏長房何奉賢書房還發現與倭國往來信箋。另外此二人與天津府駐軍統領許昌順錢權交易也正在核查。”

新泰帝聽得入神，見秦鳳池靜默許久，就道：“言之，你覺得這些人該如何處置？”

秦鳳池垂眸，拱手道：“臣不敢妄言，但按刑律，陳大年這一支要從嚴處理，其餘若無參與私鹽交易，也可贖刑。至于何家，既有勾結倭寇嫌疑，必要從重從嚴。”

他頓了頓：“地方駐軍貪腐歸屬他部，臣就不多言了。”

新泰帝不置可否，手裏的折扇合攏，在桌上敲了敲。

他很自然地轉開了話題，問：“你幫了九府衙門的大忙，成章可許諾你好處了不曾？”

秦鳳池一聽，撇嘴：“趙統帶跑得倒是挺快的。”

新泰帝不由失笑。

這時候才看出來這青年人的脾性。不過他并不太在意，這人的脾氣，說來也是他自己縱容出來的。

他不免替趙義清解釋一句：“成章前幾日剛回來，諸多瑣事安排，但也沒忘替你們鷹羽衛請功。”

秦鳳池幹巴巴地哦了一聲，面無表情的，看樣子不太願意搭這個話茬。

新泰帝無可奈何，只得放過這話題。

“聽說，你在天津府見到了褚将軍的幼子？”

秦鳳池擡眼，回道：“......褚雲開？”

新泰帝眼裏帶着好奇，饒有興致：“這孩子的名字倒雅致，不像褚志海的風格。”

秦鳳池有些不耐，迅速強壓下去，平鋪直敘道：“這衙內與陳大年侄子以前同在國子監讀書，這趟與臣恰好同船，臣便借他稍作掩護。”

新泰帝又問：“這孩子怎麽樣呢？我只見過他的長兄，是個不錯的年輕人。他的次兄還在考舉，将來前途也差不了，就不知這個幺兒如何。”

秦鳳池本想随便敷衍過去，嘴巴一張，又遲疑了。

慢着，萬一他随口幾句，令皇爺對褚樓留下不好的印象，豈不是害了褚樓？

他蹙眉不語，竟顯得有些苦惱。

新泰帝旁觀，不由微微笑起來，看着他這模樣，心下覺得十分有趣。

秦鳳池半晌才道：“這個，臣雖與褚雲開不熟，不過他這個人倒是年少有為，為人極厚道，有些爛好人……”算了算了，他還是閉嘴吧！

新泰帝忍不住朗聲大笑，笑聲在殿內回蕩。

秦松一直縮在一旁，被皇帝的笑聲吓了一跳。雖然不敬，但他心裏實在覺得不解。那褚樓橫看豎看，也沒覺得有什麽特別的，皇爺作甚麽這樣關注，還問來問去……

守在勤政殿外的內侍們也都有些納罕，唯有吳炳勝眼觀鼻鼻觀心，不為所動。

“爺爺，”一個少監小聲問，“咱皇爺咋這麽高興？”

其他幾個少監都期待地瞅着吳炳勝，滿臉八卦。這不能怪他們，主要是官家平日太好伺候，情緒永遠穩定平和。他們這些近身服侍的，自來了勤政殿，無論是高興還是生氣，就從沒見官家高聲說過話。

老話說一朝天子一朝臣，确實如此。像他們官家這樣好脾氣的天子，手下的臣子也都各個跟修了禪似的，君臣氣氛融洽又和氣。

這難得聽見官家這樣爽朗的笑聲，實在稀奇啊！

吳炳勝心裏不屑，所以說啊，這就算當下人，那也要用腦子。雖然說這些人都是皇爺登基以後慢慢才上來的，不知道鷹羽衛的來由，但只看這幾年，秦鳳池來勤政殿多少回了？哪次皇爺見了他不高興？

他直視前方，淡淡道：“你們以後啊記着，見到秦大人，那是多客氣、多殷勤都不為過。”

少監們面面相觑，突然都領悟了些什麽。

吳炳勝可懶得管這幫子人怎麽想的，他看看遠處重檐碧瓦，還有更遠處的大寶頂寺，思緒便不由自主地被扯回那一年。

寶頂寺身為皇家寺廟，香火鼎盛，裏面的和尚日子十分好過。主持為了感謝先皇，特地提出要在寺院旁邊修建濟民所，以寺廟收入供養濟民所的老幼病殘，為先皇祈福。

先皇欣然答應。

當時，他家皇爺還只是先皇諸多兒子中極不起眼的一個，雖然占長，但生母卑微，并不受寵愛。最受寵的是二皇子，正宮所出，和他家皇爺歲數也相近，偏偏遲了一步出生。故而皇爺從小就處境尴尬，衣食住行雖然也富貴，但行止無不小心翼翼，步步留神。

好在皇後是個性子寬和方正的人，不但沒有為難他家皇爺，反而留心照顧。如此他家皇爺也磕磕絆絆地長成了。

他記得很清楚，皇爺原先并無争位的念頭，畢竟缺了出身，名不正而言不順。仿佛是從裕泰三十幾年開始，皇爺的性子才慢慢有了變化。

約莫是三十六年的春天，皇爺剛大婚開府，娶的是皇後的親侄女。他當時私底下高興地哭過一場，總覺得自家主人這是熬出了頭，若不是想為兒子培養幫手，看重皇爺，皇後哪兒舍得把唯一的親侄女嫁給皇爺？

但是皇爺一開府，新婚第二日，就吩咐他，自己放了些孩子在濟民所養着，要他每月固定時日送去糧米，等幾年就帶這些孩子回府。

吳炳勝記得，自己第一個接回來的，就是秦鳳池。如今威風赫赫的秦都指揮使，當年才不過五歲大，被濟民所的婦人養得極好，長得玉雪可愛，性子也不怕生。

一開始吳炳勝是有些懷疑的，但後續府裏養了好些孩子，也沒見皇爺對秦鳳池另眼相看，就沒再多想。

事實證明，他這是想少了啊。

新泰帝今日興致極高，笑半天，指了指秦鳳池：“你這小子，還不說實話，當我看不出來嗎？”

秦鳳池目光平視新泰帝，坦然道：“臣豈敢欺騙皇爺？說的盡是實話。”

“哦？是這樣嗎？”新泰帝似笑非笑道：“你這嘴硬的毛病，看來也還是和小時候一個樣兒。”

秦松吃驚地來回看着他倆，心道，皇爺好似真得很看重師父啊，念他就跟念叨自家晚輩一樣。師父莫非是宮裏頭長大的嗎？

新泰帝察覺這小徒弟的視線，對他笑道：“你怕不知道，你這個師父，說話不盡不實。他啊，自小有個習慣，要是喜歡一件物事，那必然要藏得嚴嚴實實，一下也不給別人瞧，寧願自己不玩也不看。”

他嘆道：“大皇子小時候但凡得了新玩具，都要和周圍人炫耀一圈才罷休，我那時還奇怪他怎麽和你表現不一樣……”

秦松聽得十分震驚。他自然不敢擅自和官家搭話，只是暗地為官家語氣裏的親昵感到心驚肉跳。

皇爺竟然把師父和大皇子殿下相提并論？

他偷偷去看自己師父，但可惜的是，他沒能從師父那張臉上看到一絲情緒。

秦鳳池說不上有什麽感觸，非要說，可能心底有一點驚慌吧。

皇爺就是這樣的人，看出來就算了，還非得讓人自己主動承認。可事關褚樓，他要承認什麽？褚樓是一個人，又不是他以前偷偷藏起來的物件，有什麽喜歡不喜歡的，可說不可說的？

他感到有些無奈，又不太願意低頭，就幹脆轉移話題道：“皇爺，您要是對那褚雲開感興趣，直接招他進宮便是，何必拿臣取笑？臣修整兩日還要南下替您辦事，您就繞過臣罷。”

一提南下，新泰帝興致果然就淡了下來。

“是要抓緊時間，”他看向書案一側高摞的明黃奏章，喃喃道，“沒幾日了就要下月了吧？”

秦鳳池點頭：“馬車隊估摸着已經到了，臣路上趕趕，不會耽擱大日子。”

新泰帝笑了笑：“朕知道你心中有數，不過兩三日修整還是要的。你們兩人這眼皮子都烏青了，要讓老娘娘見了，得吓一跳。”

秦鳳池抿嘴，也跟着他的描述，想到了那位老太太，心裏難得有些發軟。

“臣今明兩日把司裏的瑣碎安排好，後日大早便出發。”他認真道，“老娘娘性子急，可不敢讓她老人家久等。”

新泰帝聽了，神情變得十分柔和。

兩人從勤政殿告退出來，又和吳炳勝打了個招呼，就返回了近衛司衙門。

吳炳勝目送這對年輕的師徒消失在宮牆外，這才命人打開大殿的朱門，走了進去。

“皇爺？”

新泰帝此時仿佛又恢複了平和的心情，眼神同樣落在了外頭，久久沒有收回。

“大監，”他低聲問道，“你說，我這線兒，是該松些，還是該緊些呢？”

吳炳勝眨眨眼，小心道：“依着臣看吶，皇爺您心裏早有數了，很不必臣多嘴。”

新泰帝便往後靠了靠，歪在迎枕上，徐徐出了口氣。這一下就跟下定了什麽決心似的，讓一旁的吳炳勝看着有些心慌。

“下決定自然是容易的，”新泰帝搖搖頭，自言自語道，“只是我也擔心自己會後悔，難免猶豫，這不好……該當斷則斷。”

吳大監欲言又止，最後也沒敢吭聲。

他真是內心海嘯滔天，偏偏也沒個準數。

皇爺話裏話外的，倒也從不對他避諱，但……但說不通啊？要秦鳳池真有個了不得的身份，如今也該正大光明地亮出來了，何苦放他在鷹羽衛？