9 故人

待人走後，皇帝在昌德宮用過晚膳，便要去了太虛道長修行之所修煉。臨近門前，張德壽一言不發，讓皇帝頗為納悶，不禁發問。張德壽暗道正是時候，卻見那不遠處，東宮的大太監正急匆匆地趕來，皇帝緊張起來，還以為是太子出了什麽事，忙叫了停。

“你這時來，可是太子出了什麽事？”

那太監回道：“殿下無礙，只是康怡郡主自打今下午從方竹園回去後，就突然發了高熱，昏迷不醒，側妃娘娘請了禦醫，可這禦醫也瞧不出是什麽原因。殿下打聽到，今日郡主在方竹園見了薛三姑娘一面，或許是與此有關，普通凡人自是解決不了，因而特讓奴才來請太虛道長去一趟。”

皇帝因太子而對這個孫女有幾分喜愛，又怕太子着急，命人請了太虛道長，一道前往。趕到東宮側殿時，一位一身華衣的美貌婦人正靠在床邊垂淚，身側跪了四五個太醫，皆是太醫院中的兒科聖手。太子來回踱步，大怒道：“不是已經去請太虛道長了嗎？怎麽還不來？”

旁邊的內侍道：“道長估計是在路上了，大皇孫還在外頭候着呢，要進來看望一下郡主，您看……”

那李側妃“嚯”地站起身，“他這災星來幹什麽？今日我兒剛遭了宋氏之女的邪氣，他用心何其歹毒，竟還想來克死我兒不成？”

太子扭頭撞見面色陰沉的皇帝，連忙扇了李側妃一巴掌，恭敬行禮，滿屋子的人這才看到，皇帝與太虛道長不知在門口駐足何時了，身側通報的小太監面色煞白，幾欲昏死去。

“你這側妃倒是好膽，朕親口承認的祥瑞到了她這就成了克人的邪祟。還有烨兒，他是嫡子長孫，能由得她一個庶出的妾辱罵？”皇帝緩步被太子迎到上座，語氣讓李側妃心中一涼，不斷地望向太子。

太子見愛妾那般可憐，又記挂着床上昏迷不醒的女兒，求情道：“她這也是愛女心切，才會口不擇言，兒臣定好好教訓她，絕不再犯。還請父皇看在熾兒和燦兒的份上，原諒她這一遭吧。”

“罷了，死罪可免，活罪難逃。她既如此不懂規矩，不堪居于側妃之位，看在子嗣份上，就降為庶妃。”皇帝看着太子，頗為恨鐵不成鋼。

太子松了口氣，不過就是降了位份。可李庶妃差點昏厥過去，她仗着寵愛和子嗣，十年才爬上了側妃之位，這一下就被貶成了庶妃。

“你去告訴烨兒，他身子弱，不必來此，免得沾染上病氣。”皇帝吩咐身旁的侍女出去傳話，對這嫡長孫實在心疼加可惜。

侍女出了門，見着披着厚厚鬥篷的人，道：“聖上傳話了，大公子不必等了，早些回去歇息吧，別再染上病氣了。”

鬥篷中的少年擡起臉，面容俊秀如畫，卻膚色蒼白，沒有幾絲人氣。漆亮的眼珠在他聽到此話時，便又暗淡下來。“如此，那我就先回屋了。”

侍女嘆了口氣，金尊玉貴的嫡長孫，卻被這命格一說，弄得反不如側妃的庶子，爹不疼母早亡，就連這聖上也唯恐見他傷感。

小小少年身旁的嬷嬷心疼地捂住他冰涼的雙手，道：“烨哥兒，你何苦來白受這一遭罪？”

秦烨收回了手，自下午遇見那個薛家三姑娘後，他的身子就細微發生了變化，雖不明顯，他卻能察覺到，自己羸弱的身體是在轉好。他攆走所有宮人，在被子裏又哭又笑，一片黑暗終于有了一絲光亮。曾幾何時，連最簡單的活着，對于身體衰弱的他來說，都是個奢望。如今終于看到了一絲希望。

秦烨眼中此時哪裏還有什麽失落，不過是冰冰涼涼的一泓沉水。他笑道：“這宮中唯一盼着我好的大抵就是皇祖父了，他雖不見我，只要念起我，就必然有所觸動，心生愧疚，我在宮中的日子也就好過了。”

側殿中，皇帝請太虛道長為康怡郡主治病，卻在張德壽一番耳語之下，面色一沉，反複敲打幾次李庶妃和太子，又把東宮宮權交給了無子無女的齊側妃，命其務必妥善照顧大皇孫。

這讓李庶妃一陣心驚，自知這是在警告自己，若非自己膝下還有太子唯一健康的一雙兒女，弟弟這次又立了功，怕是不只是降位了。卻又納悶，那個病秧子是個早逝的命，又生來是個克星，素來不受皇帝寵愛，這次怎麽會這般發火。卻不知這皇帝的真正心思。

她正納罕，太虛道長已是有了結果。太子急忙迎上前，看見床榻上本是機靈可愛的大女兒毫無生氣地躺在那裏，不過幾刻鐘，面色已枯敗不少，不禁擔憂道：“燦兒可有事？”

太虛道長神情冷淡，只問向服侍康怡郡主秦燦的宮女：“郡主并無性命之憂，只是貧道想問，今日下午，郡主究竟發生了什麽事情？”

李庶妃未見太子面色如何，以為女兒是被薛令蓁所傷，怒而哭道：“正是遇見了薛三姑娘，她是祥瑞，自有神通，讓我兒受此苦難。必是因我兄弟惹了宋氏不喜。”

太虛道長冷哼道：“只怕事實并非如此，小丫頭，你快快将事實招來！”

小宮女吓得瑟瑟發抖，話都說不完整，張德壽上前躬身笑道：“奴才是奉聖上的口谕，去将薛三姑娘接進宮，也目睹了整件事兒，還是讓奴才替這丫頭說罷。”便将那康怡郡主如何仗勢欺人，鞭打奶娘想摔死薛令蓁的事情俱無遺漏地說了出來。這件事險些連累他受罪，自然是氣的，可這說話也有技巧，讓人看不出偏袒任何一方，至少皇帝便信了。

那一刻，皇帝想殺了這個孫女的心都有了，将手中的茶盞砸向床邊，斥罵道：“好個孽障，這般歹毒，連着天賜祥瑞、國公嫡女都敢下手，他日若朕對她有些不順，豈不是還要謀害朕了？”

這個罪名便大了去了，若是傳出去，太子名聲也有礙。

“聖上恕罪！”滿屋子的人靜得不敢說話，齊刷刷地跪在地上請罪。

太子不禁驚愕地看着靜靜躺在床上的女兒，怎麽也看不出這還是一個狠心殺人的女孩，國公之女，就算生母是出身有瑕，豈是她想殺就殺，更何況宋家之事本就不幹淨，太子心中不安，頗受打擊，問向李庶妃：“這可是真的？你不是說燦兒只是去看看祥瑞嗎？”

李庶妃眼前發黑，捏了捏衣角才鎮定下來，心中迅速下了決定，連連磕頭：“妾也是聽丫鬟所說，并不知詳情，愛女心切才會對泰安郡主出口無禮。都是妾的罪過，未能教導好燦兒，小小年紀便如此狠毒，實不堪為郡主之位，妾代燦兒請罪，請皇上貶去燦兒郡主封號，另罰妾與燦兒去仙慈庵禁閉思過！”仙慈庵乃是歷代宗室女子受罪懲罰之所，一旦進去，即使出來，也于名聲有礙。不過李庶妃已經嫁人，此番又是受女連累，只怕還能落下一個大義滅親的美名。這般一來，三皇孫秦熾不僅不會被有一個謀殺臣女、心狠手辣的姐姐連累名聲，反而會因有一個大義滅親、識得大體的母親而增幾分朝野中的聲望。

太子一瞬間就明白了她的選擇，這是要棄女保子啊。掙紮再三，他道：“父皇，熾兒尚幼，離不得生母，就讓燦兒的乳母陪着燦兒去仙慈庵可好？”

李庶妃震驚地望着太子，十分感動。太子握住她的手，繼續求道：“熾兒已經是兒臣膝下唯一健康的子嗣，若由他人照料，實在是不安心。”

皇帝看着自己精心教導的太子，這一年不止一次心頭湧上一股濃濃的失望之情。一旦碰上了關于李氏的事情，就昏了頭腦，可是他到底是自己最疼愛的嫡長子，“那就依你所言，待秦燦醒來，立即讓其乳母陪她去仙慈庵。日後再沒了什麽康怡郡主，朕看她還如何仗勢欺人！”

諸事罷了，小道童陪着太虛道長回了特意為他修建的道館，問道：“師傅，此處沒了旁人，你就告訴我薛三姑娘什麽大來歷，為何惹得您這般維護？連太子的面子都不留了。”

太虛道長閉目不語，小道童失望走遠了，才長嘆道：“她是救世之女，以身救孤煞帝星，方破了這亂世之局。貧道自是要妥善相護啊！”

……

過了近一月，倒似是應了薛三姑娘祥瑞的名聲，天氣開始放晴，京城裏被那場戰事所籠罩的陰雲開始逐漸消散。陳國公府中，宋氏屋內煥然一新，她披着件褂子，坐在妝鏡前由着珍珠梳妝，雖仍挂念着兄長一事，可因有了小女兒這個期望，整個人都精神許多。更令她歡喜的是，那日謝嬷嬷抱了女兒歸來，不僅女兒被封為泰安郡主，還設了燕陽為其封地，就連宋家也被開恩，族人被流放到距離京城較近的崇州，那裏無論氣候還是環境都比渌州要來得好。

薛令芳搬了張杌凳坐在她不遠處，正拿着絲線打絡子。她擡眸笑道：“阿娘，三妹的玉石是配哪種顏色好？我想給三妹打個絡子纏在手上或脖子，也好看些。”

宋氏笑說：“那美玉是碧色的，我看用個霜色的便好看。”

躺在搖籃中的薛令蓁懶洋洋地擡起眼睛看了眼，似是覺得滿意，咿咿呀呀地叫了幾聲，惹來對面母女二人的幾聲輕笑。今日是她的滿月宴，從一大早就被奶娘抱起打扮，穿了身洋紅的小衣服，脖子上一塊皇上賜下的由整塊羊脂白玉雕成的項圈，下墜着她出生帶的那塊美玉，愈發襯得皮膚如同白瓷一般，兩頰透着點紅暈，格外的健康讨人喜歡，

正照顧她的是新選出的兩個奶娘，以前錢、張兩個奶娘因出了那檔子事情，被謝嬷嬷換了下去，另選出兩個身家清白的家生子來當她的奶娘。

宋氏聽了謝嬷嬷報了在宮中所發生的險事，吓得面色煞白，多虧見薛令蓁安然無恙，這才緩過氣來，明白過來為何皇帝還特地派人來說了句康怡郡主的懲罰，正是為了安撫自家，猶恨道：“真是真是千算萬算，漏了個康怡郡主，小小年紀如此心狠，若是我蓁姐兒出了什麽事，罰她去仙慈庵，實在便宜了她！”

新來的這兩個奶娘，一個同樣姓張的爽快大方、一個姓方的溫柔細致，處理薛令蓁房中的事務都是好手，大概日後還要當着她房中的管事姑姑。

見宋氏梳好妝，琥珀突然拿着帖子進了屋，歡喜道：“太太，您猜，這次誰來了？您知道了，必定歡喜。”

宋氏扭頭望她，頗有些落寞地說道：“還能有誰？那些冷心冷肺的人我這次早就看清了人心。我最親近的阿媃也早就遠嫁了。”

琥珀眨眨眼：“正是那位郎家的二小姐，如今蔡陽陸家的大夫人郎媃。”

宋氏驚喜道：“果真是阿媃？這可就太好了！當初她嫁的那麽遠，算起來也有五六年沒見了。”她笑了笑，對薛令芳道：“芳姐兒，你可還記得媃姨，她膝下有一個小公子，比你大了兩歲，小時候你們還一起玩過的。”

薛令芳神色有些不對，連手中的絡子都掉在了地上，她素來穩重大方，很少有如此失态之處，惹得薛令蓁忍不住看向她。

她怔了怔，拾起絡子，纖纖的指甲上丹蔻掉了一點顏色，指尖掐的有些泛紅，險些抑制不住胸腔中激蕩的恨意，直到對上幼妹一雙如寶珠流光般的黑眸，心中稍稍安定下來，裝作若無其事地道：“好像有些印象，卻記不清楚了。”

宋氏還沉浸在故人得見的歡喜中，笑她道：“那時阿媃要帶着雍哥兒回蔡陽，你還是萬分不舍的。”

薛令芳淡淡笑了笑，眼中有些陰郁。薛令蓁不禁伸出自己尚肉窩窩的小手安慰安慰她，雖不知道這陸家母子究竟有什麽特殊的，但肯定惹了姐姐不喜。

薛令蓁愈想愈覺得自己今生這個姐姐身上絕對有什麽秘密在。