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薛令萍暗道自己自幼也算得上聰慧，又因有薛樹的話，便處處好勝，父母也都請了好的先生教她讀書，她的詩詞是被先生稱贊過有靈氣的。這些詩詞皆是往日自己的得意之作，今日花了一個時辰默了下來。而薛令芳她是知道的，雖寫的一手好字，可這讀書的靈性卻比不上自己，謝先生又如何瞧得上。

都道謝三娘子性情古怪，不論門第，大伯母宋氏以權勢相壓，謝先生必然不喜，自己必會是更有機會的了。

薛令萍為自己鼓了鼓氣，整理好儀容，裝作是在游園子，緩步到那出了丹楓院必經的一條游廊裏，守了好一會兒，才聽到不遠處傳來的細碎腳步聲以及談笑聲。

不該啊，依着謝先生的個性，必是要對宋氏之人不假辭色、有所遷怒的，又何來這般的談笑聲？薛令萍目露疑惑，但一想起這次是個萬分難得的機會，薛令萍握緊了紙張，儀态端莊地走到了謝瓊的面前。

她今日穿了件簇新的水藍圓領束腰繡蘭花襦裙，發髻上簪着兩朵時新花樣的珠花，五官生的纖弱可憐，清秀柔婉，如今十一歲出頭的年紀，隐約有些少女模樣，卻連腕子上戴着的玉镯都有種蕩蕩悠悠的欲墜之感。走出的時候，特特微垂着腦袋，愈發倒像是受了什麽委屈。

“這位是？”謝瓊問向身側的琉璃，望着這莫名半道鑽出的少女，其衣料首飾比一般下人好些，卻又比不得薛令芳姐妹，儀态也不似是府中仆人，一時也猜不出她的身份。

琉璃嗤笑，恨不得将這沒臉沒皮的二房之女掃地出門，明擺着是向謝先生賣可憐，順便企圖踩着自家小姐上位成謝先生的學生。

薛令萍不等琉璃回話，上前行了一禮，敬仰地望着謝瓊，輕聲細語地道：“拜見謝先生。我是芳姐兒的堂姐，薛令萍。久聞先生大才，萍兒仰慕多時，始終無緣向先生求教，今日托了大伯母的福，有緣得見先生，這才大膽拿着平日的拙作來請先生指教一二。”

這是她素日的做派，女學中女先生無一不是誇她謙遜好學，對她愛護有加。她道這謝三娘子并非俗人，必是愛惜有才之人，自己顯露出對她的敬仰來，必能讨得她幾分喜愛。

謝瓊仔細聽完她的這番話，眉眼間轉而帶了絲笑意，讓薛令萍心中大定，忙不疊将自己手中精心默下的手稿送上前去。

“琉璃，把手中的燈籠給我。”琉璃不解，遲疑着将手中的燈籠遞過去，暗道這謝先生可千萬別被哄騙了去。

謝瓊不接過手稿，提燈照向對面的薛令萍。而薛令萍不禁呼吸急促了一些，手中微微滲出汗來，只覺這謝三娘子的視線在自己身上一掃而過，“謝先生，不知可有什麽指教？”

謝瓊見天色愈發晚了，眼中掠過一絲厭煩，道：“也不過平庸之人，薛小姐不必求教于我。我素來不喜自作聰明之人。薛姑娘還請牢記。”

她的話，字字如同冰刺一根一根紮在了薛令萍的身上，臉色唰地通紅起來，整個人仿佛是被放在了爐子裏烘烤，眼淚在眼睛裏欲掉不掉，手中緊握着的手稿不知不覺都皺成了一團廢紙。

琉璃急忙轉頭輕咳一聲，方止住嘴邊的笑意，“時候不早，謝先生還要早些休息，萍姑娘就自己逛逛吧。”

待人走了，薛令萍才憤憤地哭了出來，她不知謝瓊那句“平庸”指的是她樣貌還是詩詞，一想起方才宋氏那些丫鬟譏諷的眼神，她自己就仿佛是個跳梁小醜一般。

她哭過一會，收拾好面容後，才起身準備回梁姨娘的溪梅院。

從薛林的書房出來，陸軒雍捶了捶自己有些酸疼的肩膀，心裏卻絲毫不覺得疲累，不枉他苦心奉承這薛林，到底得了些好處，對于下一次的會試，他是勢在必得地要拿個好名次。

因奉承薛林，陸軒雍這幾次被他叫去吃酒赴宴。薛林此人雖在朝中不受重用，可年少時結交的友人也多少有幾人在朝中有些實權，陸軒雍又并非蠢徒，這些人随意透露一點內容，就足夠他會試受用。當今聖上命題一向以朝中局勢為主，陸軒雍此次落榜正是因不了解這朝中的局勢，會錯題意所致。

人一旦嘗到了半點兒的甜頭，就不會舍得放下去。陸軒雍正是如此，絕不會讓薛家這個機會從他手裏溜走。

古往今來，兩姓之家若要結成牢固的關系鏈，最可靠的辦法無疑就是姻親了。

陸軒雍腳步一頓，想起陳國公嫡親的姑娘中，只有二姑娘與自己較為适齡，本來他母親郎氏又與薛夫人交好，本就有了一半的勝算，可偏偏那二姑娘對自己分外冷淡，若有若無還有些厭惡，這可就難辦了。

此事說來，他也莫名有些委屈。想他在蔡陽，雖父母無甚官職，自己卻是個才華出衆的少年，品行容貌無一不是被誇贊的，怎到了這薛二姑娘的眼裏就這般不讨喜了呢？

陸軒雍百思不得其解，卻見那暗處半隐半藏着一個纖瘦身影在緩緩走動，因而出聲問道：“是什麽人？”

那身形抖了抖，似是被吓着了，緩步走出，卻是一個纖弱少女，雙眼微微紅腫，正是要回溪梅院的薛令萍。

陸軒雍見其衣着并非國公府中的下人，料不準身份，見其楚楚可憐之态，不禁溫聲道：“方才吓着姑娘了。天色已晚，姑娘莫要在此久留。”

他心裏念着男女大防，怕傳出流言惹了薛家不喜，便匆匆離去。

那薛令萍見了他彬彬有禮的斯文模樣，不免心中稍稍悸動。她暗道這人是從大伯父書房出來，自然不是尋常人，可恨自己身有宮寒一病，又被謝三娘子羞辱一番，若今日之事傳了出去，她就算是沒臉出去見人了。

薛令萍暗自垂淚，待回到溪梅院，林氏已在客房收拾，見女兒散心回來，卻哭得雙眼紅腫，面色發白，吓了一大跳，“萍兒，你這是怎麽了？”

薛令萍咬牙搖了搖頭，死都不肯将此事說出，卻讓林氏心中愈發起疑，以為是被人怠慢了，安慰道：“好萍姐兒，別哭了，咱明日便回家，再不在此受人輕慢！”

……

“太太，姑娘，你們是沒瞧見，當時那薛令萍整個人都快羞死了，我當初怎就沒瞧出來謝先生還有這一張利口？”琉璃坐在榻下的小凳上，一口伶牙俐齒将當時薛令萍的神态學得是活靈活現，惹得滿堂笑聲。

可笑歸笑，薛令萍此舉無疑還是惹了宋氏和薛令芳不喜。

謝三娘子來薛家是念着和宋氏的年少情分，收薛令蓁為徒那是因為薛令蓁合了她的眼緣，可那薛令萍卻是想着白占便宜、踩着人上位，未免吃相太難看了一點兒。

下計沒成功可不代表沒做過，宋氏和薛令芳又不是什麽善人，斷然是不會因為沒被薛令萍占了便宜而放過她。

薛令芳恨不得讓薛令萍千刀萬剮，冷笑道：“她不是一心要求個好名聲嗎？那我就讓她的名聲臭大街！”

宋氏眼中冷光閃爍，輕笑：“這還不簡單？”她吩咐下去：“珍珠，你去取些錢，讓不起眼的心腹在鬧市處多找些乞兒，或者貧人家的小兒，用這些錢叫這些孩子将這件事情傳出去，關于我們的，倒可略去些，只是薛令萍的所作所為，務必要說的仔細。連她害芳姐兒落水的事情也別落下，也叫宗族的人看看，薛樹夫妻倆究竟養了個什麽貨色！”

珍珠應了下去，辦事效率極快，不過兩天就看到了效果，小孩子嘛，管不住嘴，尤其是那些乞兒，到處流竄，消息自然傳得快，薛樹和國公府早就分為了兩家，火怎麽燒也燒不到陳國公府。

薛令萍死也不肯說這事情，林氏只以為她受了氣，陪了她在家中好好休養幾日。這日她自己按例去鋪子上查賬，本就因薛林之故而生意一般的鋪子今日愈發冷清了，連林氏也生了一肚子悶氣，責問那掌櫃夥計。

掌櫃的有苦說不出，總不能去說是因為主子家的姑娘的名聲，諾諾道：“這已不是頭一日了，這幾天生意都比往日差了許多。”

林氏郁悶地讓幾人退下，見平日裏的一個認識的熟客正好路過，卻繞到了別家，忙上前攔着，問個緣故：“姚夫人，您以前不是說要多到我家鋪子來照顧照顧生意，怎如今還跑到了別家？”

姚夫人和林氏是牌桌上的交情，向來談得上幾句，如今卻疏遠着道：“那是以往不知道你家的教養，你家女兒都能害了自己堂妹的性命，卻還有臉捧着自己不知道幾斤幾兩的‘拙作’想搶了謝三娘子做先生，去蹭個好名聲。以前你跟我說自家女兒被國公爺的二小姐仗勢欺負，只怕是你女兒想害人性命不成，反被責罰吧？我還怕你連累我家的女兒！”

完了！林氏腦子裏一個霹靂，沒聽清姚夫人後面的幾句話，身子就直挺挺倒了下去，幸好身後還有丫鬟在。

林氏這下子什麽也顧不得了，早早回了家中，還未來得及找薛令萍仔細詢問，就見下了學堂的長子薛茂面色鐵青地将薛令萍從屋內拽了出來。

薛令萍哭得狼狽不堪，蜷縮在地上，瑟瑟發抖，面頰紅腫，留下了一個明顯的巴掌印，嘴角絲絲地滲出血跡。

“你這是做什麽？萍姐兒她可是你的親妹妹！”林氏撲上前護住了薛令萍，也顧不得生氣，對長子哭道。

薛茂揉了揉抽疼的額角：“母親，若非我從別人口中得知，你還想将萍姐兒做的事瞞我瞞到多久？芳姐兒可是她的親堂妹，尚還比她小了一歲多，她怎忍心下得了手？事後竟還有臉再去算計芳姐兒？那可是謝三娘子，人家是被大伯母請來的！怎麽看得上她？”

薛令萍偎在林氏的懷中，聞言，眼中不禁流露出一絲怨恨。

林氏哭道：“那件事情根本就是薛令芳害得你妹妹，萍姐兒如今落下個宮寒的毛病，讓宋氏他們賠給萍姐兒一個名師，提高萍姐兒的地位有什麽不可？這件事定是宋氏毒婦傳出去的，我這就找他們算賬！”

薛茂連忙攔住她：“母親，萍姐兒腦子糊塗，您也跟着頭腦不清楚嗎？這一切都是萍姐兒罪有應得，您就算去，又有什麽證據？只會惹出更多的亂子，您就聽我的，莫要再攙和進國公府的事情！”見她還是不甘，薛茂直言：“母親難道就不為我和父親考慮考慮？若您再如此縱容萍姐兒，只會給我們一家惹來更多的麻煩，兒子的前途您也就不考慮了嗎？”

林氏這才鎮定下來，四目無神，哭道：“那如今你妹妹名聲毀了，可還怎麽辦？”

薛茂氣惱地看着地上的薛令萍，冷言道：“就将萍姐兒禁足在她院子裏，請個嚴厲些的嬷嬷教導她規矩，待兩三年後，這自然沒多少人記得萍姐兒的事情了，那時我也有了更好的功名，萍姐兒也能找個好人家。”

林氏走到還在抽泣的薛令萍面前，痛心道：“你做事怎就不提前告訴娘一聲，怎麽這麽膽大呢？如今你就聽你哥哥的，好好學學規矩。”

薛令萍道：“娘，你難道真要把我關起來？我不要！”

林氏見薛茂眼中的冷光，深吸口氣，“來人，把姑娘給我關起來，門上上鎖！”

薛茂不禁松了口氣，但願這樣能讓父母消停些，也能讓國公府那邊消些氣。