2 禮物

這路途很是無聊，雖說印象不太好，但沒得選，那秦觀海又是個閑不住的，兩人也就有一搭沒一搭地聊了起來。

讓他納罕的是，這秦觀海明明武功高強，卻是無門無派，只是跟着兩個不知是誰的師傅學習，他自幼隐居山林，只在師傅出山采買物資時跟着去過相鄰村鎮，對人情世故了解極少，此次是他奉師命首次出遠門，還是獨自一人。沈白看他言談舉止和常人頗為不同，雖時有驚人之語，但表情真摯不似作僞，便姑且先信了些。夜裏，兩人到了附近一個鎮上，找了間客棧訂下相鄰兩間房住下。沈白常年呆在書齋中，體質自是遠不如秦觀海，一天行程下來累得不行，匆匆洗漱後就躺平上床，幾乎是剛沾着枕頭就睡着了，連蠟燭都沒熄。

秦觀海初次獨自出遠門，頭一次見到這麽多人，很是興奮，趴在桌上興沖沖寫了一封信後還是沒有困意，又不認識什麽其他人，便高高興興地去找沈白。因屋裏蠟燭還燃着，他以為沈白也沒睡，推門卻被嗆了一鼻子迷煙。煙霧中兩個蒙面黑衣人剛從窗口翻進來，秦觀海見狀便與黑衣人鬥了起來，黑衣人武功不如秦觀海，奔逃倒是很快，見不敵便果斷撤退，秦觀海本欲追擊，又怕這是對方調虎離山之計，只得還是守在沈白床邊。

沈白本就困乏，又中了迷煙，睡得人事不知。秦觀海便守了一夜，待天亮十分沈白悠悠轉醒，見秦觀海坐在自己床邊，不由大驚。細問之下才得知昨夜發生了什麽，不由得驚出一聲冷汗。對秦觀海也多了幾分好感，秦觀海卻是不以為意，笑道：“你若是出了事，我哪裏去找人領錢。”沈白心下思量着，這黑衣人恐怕和先前是同一撥，他們似乎都沒打算對自己下殺手，只想着生擒。這幕後之人想必是已經知曉自己身份，不下殺手看來是沒有仇怨，那麽，對方極可能是想從自己身上獲得什麽。雖說暫時沒有性命之憂，但沈白可不覺得自己被抓住并利用完以後，不會被滅口。想來此行也是兇多吉少，沈白不由得有些消沉。秦觀海打了個呵欠：“小兄弟莫要擔心，有我在，自能護你周全。”沈白心情複雜，他本滿懷雄心壯志出門遠行，卻不料陰差陽錯，竟要把身家性命寄托在一個身世不明的陌生人手上，只恨自己武藝不精，只會些紙上談兵。

接下來幾天倒是平靜無波，秦觀海的不通世故也鬧出好些笑話，還是沈白哭笑不得地幫他善後。路上遇到過土匪，萬幸都只會些三腳貓功夫，秦觀海一出手就被震住，不是被吓跑就是兩眼放光跪拜連連，哭着喊着要讓大俠教自己功夫的。沈白觀他雖行事風格與常人不同，內心卻像是個純良明理的，雖有一身好武藝，卻懂得克制，遇到不長眼的少年竊賊也只是制住，不傷他筋骨，倒是比某些不分青紅皂白、手段殘忍、自诩行俠仗義的江湖中人良善得多。這一路上兩人互相照應，漸也多了些兄弟情誼。眼看着離桐城不遠，兩人都心知以後怕是難得見面，雖都未曾言說，但也有了點依依惜別的意思。沈白看這秦觀海吃穿用都較為樸素，不像是個大手大腳的，有些納罕他為何需要三千兩銀子，一問之下更是笑得上氣不接下氣下氣。原來這秦觀海以前吃的都是自己種的或是去山裏打的，對物價不甚了解。師傅給的盤纏在路上被騙子訛走，窮困潦倒。又記得先前曾聽大師傅曾說道二師傅當年，喝數十金一斛的酒，穿百金一件的冬衣，以為外邊東西價格大抵都是如此，金銀換算起來，他便以為三千兩銀子只夠溫飽，而沈白要去桐城才能取錢給他，他則以為是數額太小換不出。弄清楚以後，秦觀海自己也很窘迫，想到路上的住宿費也是沈白墊付，更是不好意思，便提出不再要那三千兩，還道等取回師傅的東西，就選點物件贈給沈白。沈白那邊也改變了注意。他心說若沒有秦觀海，自己指不定會遇到什麽事兒，這麽一盤算，覺得還是該想法子感謝他。

到了桐城後，沈白便拿着江湖名人百曉生的介紹信找到了武林盟主方回，和秦觀海就此別過。方回今年已年近五十，擔任武林盟主多年，素來德高望重，曾經也是武林第一高手，只是擔任盟主以後便罕少和人比試。十餘年前，郁橫舟和冷子夕初出江湖便年少成名，震動天下，曾有不少人猜測，假以時日，他倆是否會取代方回成為天下第一高手。但其後，兩人一個拜入凜劍閣，另一個加入殘雪宮。兩人一正一邪，難免沖突不斷，終于在一次正道組織圍剿殘雪宮的大戰中，冷子夕被重創，血流不止，卻硬是拼着一口氣把郁橫舟也拖下懸崖同歸于盡。這是當年武林中人盡皆知的大事，但沈白卻知道更多。沈白的名字是真名，用的身份卻是假的。

江湖中，人人都聽說過百曉生排出的各種武林榜單，在慣常的臆測中，百曉生是個耄耋之年的花白胡須老人，但事實上，百曉生，只是一個稱謂而已。而沈白，正是今年新上任的百曉生，他對各個門派的招式了如指掌，自身根骨卻出奇地差，只能擺個架子唬唬外行，好在上天公平，他雖不宜習武，卻天生聰穎，更有過目不忘的記憶力，上一任的百曉生正是看重了他這一點才選擇他作為弟子。而作為百曉生稱號繼承者的沈白，自然知道其他人不熟悉的江湖秘辛，比如，這郁橫舟和冷子夕，曾是一起長大的鄰裏好友，只是因兩人所在的鎮子被卷入浩劫，才各自颠沛流離，幾番輾轉，走上了截然不同的道路。當時的百曉生就懷疑，兩人是否已經認出了對方的身份，但兩人明面上并無往來，而後來的墜崖似乎也疑點重重，但受到各種阻力，沈白的師傅也只能放棄調查。

武林大會在即，方回這邊也開始緊鑼密鼓地準備。這次，先前比試最後的贏家，将和方回對戰。衆人關心的是，作為繼任者的南天宇和冷紫雲孰強孰弱，對上方回結果又會如何？地下的賭局轟轟烈烈，不少人都不看好方回，畢竟他年事已高，上屆大會又因最有希望的兩人同歸于盡，剩下的人實在缺乏挑戰性，導致整場比賽頗為無趣。

沈白每天好吃好喝，只等着武林大會正式開始，便正式開工，好好記下這一盛會。只是沈白沒想到，竟又見着了秦觀海，而他，是以凜劍閣弟子的身份參加比試的。沈白看見他時正在雅座上嗑瓜子，見狀吓得不輕，待秦觀海輕輕松松獲勝後，便忙不疊上前把秦觀海拽到一邊細問究竟，原來他在桐城又被人訛走錢財，差點淪落到和丐幫弟子搶飯碗的地步，這個當口遇到了凜劍閣，而南天宇正為門派內沒有得力的年輕弟子發愁，見到秦觀海便有了主意。這兩人一合計，讓秦觀海以弟子身份出戰，為凜劍閣贏些名聲，到了後面再想個法子退出。凜劍閣得名，秦觀海獲利。沈白覺得有些蹊跷，這江湖人眼可不是瞎的，雖說別門派的招式肯定不會，但風格和路數還是能看出來，秦觀海卻得意地說自己原本的武功路數和凜劍閣就有一些相似，那南天宇又臨時教了他一點爛大街的基礎劍法，他自己仗着劍招快速內力強悍，往往幾招內就能定下勝負，短短數息，旁人自然看不出什麽。沈白心下仍是不寧，囑咐秦觀海多加小心，秦觀海倒是不以為意，還非拉着沈白夜裏和他去看花燈，兩個人玩到深夜，秦觀海還神神秘秘塞給他一個小盒子，說是把先前師傅囑托的東西找了出來，從裏面挑了好玩的小東西，沈白只得硬着頭皮收下。