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左寧望着他，緩緩點了點頭。周教授苦笑道：“別說是成因，就連提犬引屍粉’的植物，我都認不準。”周教授嘆了口氣：“我研究了半輩子動植物，幾乎以為見到了活化石，那竟是紅色的‘鱗木’！”

楚惜活了兩輩子，至今也沒弄清楚末世的原因究竟是什麽，不由得從左寧的衣襟裏整個鑽了出來，抖抖毛蹲坐在周教授面前，瞪大琥珀色的眼睛，好奇地豎起耳朵。

周教授突然有種這只貓能聽懂人話的錯覺，他扶了扶眼鏡，驅散這種荒誕的想法，繼續科普：“‘鱗木’是蕨類植物，早在幾百萬年前就已經徹底滅絕了，‘鱗木’存留下可供研究的化石不少，根據複原圖和植物特性，與提犬引屍粉’的植物相似度的确太高了，可是很多事情解釋不通……這太奇怪了……”

至于怎麽個奇怪法，周教授堆砌的專業術語，左寧和楚惜都是聽得一頭霧水。

左寧終于打斷他：“會不會是其他相似的植物？”

周教授搖搖頭：“‘鱗木’的生物特征非常明顯，我不會看錯，難道是亞種？不、不對，生物是在不斷進化的，鱗木早就滅絕了，怎麽突然會分化出亞種？這不合理……”

周教授自言自語地分析了一陣子，仍是毫無頭緒，他嘆口氣：“不過既然從中提取的汁液，蒸餾之後能夠對喪屍造成那麽大吸引力，就很有可能跟‘末世’的成因有關系，但現在餓殍遍野，人類成了一盤散沙，連溫飽都是問題，實驗室早就荒廢了……”

臨別時，周教授慚愧道：“我知道的有限，實在愧對你那輛車。”左寧搖搖頭：“您是在哪裏找到的‘鱗木’樣本？”周教授道：“一路逃難到這裏，路上見過一些……”

楚惜經過周教授的描述，卻是明白了，原來那就是“鱗木”，這種植物，他也是見過的，且是成片出現，也許那個東西這個時候還在那裏。

離開的時候，外面已經下起了紅雨，楚惜體內的能量又躁動起來，不過這個時候身體已經漸漸開始習慣，楚惜暗自引導着那能量在四肢百骸流轉，大大地緩解了不适感覺。

左寧戴上帽子，将楚惜揣回懷中，輕車熟路地回了住處，一夜無話，第二天，左寧依舊穿着寬松的帽衫，楚惜現在不過是只三四個月大的小奶貓，躲在成年男人的衣服裏，竟也看不大出來。

落日基地內獵人的招募處，共聚集了三十幾個男人，高矮胖瘦一應俱全，可聚在一起，氣勢上便與普通老百姓大不相同，他們或威武或狠厲，自我介紹一番，楚惜才恍然：招募獵人的硬性條件是會用槍，所以這些人不是退伍兵，就是亡命之徒。

原本完全對立的兩類人，在喪屍面前，不得不團結起來，成為性命相托的夥伴，外面的變異動物越來越多，喪屍的行動速度也一日比一日快了起來，“獵人”的隊伍急需擴張，可糧饷只有那麽多，所以基地需要一次選拔。

這三十幾人都是近日來投奔“落日基地”的新人，陸陸續續地接了些小任務，但最終的考核是在今天，左寧能在第二天就見到“城主”，也意味着剛到這裏，就要直接面對巨大的考驗，不知是幸運還是倒黴。

楚惜聽着“城主”登臺講話，那“戰前動員”說得似模似樣的，像是當慣了領導的人，什麽“我和在座各位一樣，非常激動而緊張”，“殲滅喪屍，是你們的光榮，也是‘落日基地’的光榮”……

楚惜忍不住從左寧的衣服裏探出個圓腦袋，想看看這位集“剝削底層勞動人民剩餘價值的資本家”和“滿嘴官腔的大領導”兩種特質于一身的家夥，到底是不是跟教科書裏一樣的腦滿腸肥。

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然而那人的長相卻非常出乎楚惜的意料，他兩鬓斑白，但精神矍铄，身姿筆挺，聲如洪鐘，氣勢竟不輸給在場的大部分年輕人，只是表情過于嚴肅，法令紋很深，看起來非常固執。

楚惜突然探出個貓腦袋，惹得那位“城主”視線掃向這裏，最終對上了左寧的目光，微微停頓了一下，才繼續講話。

楚惜有種“兩人其實認識”的錯覺，那“城主”最後道：“給大家介紹一下，這次的領隊也是我從前帶的兵，叫做邢運。”

說罷一個二十四五歲的年輕人站了出來，與那“城主”不同，邢運上臺之後，并未多看其他人一眼，只是直勾勾地盯着左寧，唇角揚起一抹意味深長的笑來。

左寧也是退伍兵，這裏離他們的城市不遠，沒準和那“城主”、亦或是這個邢運，都是舊相識，只是邢運的反應太過古怪，不知是敵是友，楚惜擡頭看向左寧，可這個角度只看得到對方的鼻孔，根本看不清表情。

三十多人的隊伍，一小時內便整裝完畢出發，效率實在很高，每人一個巨大的背包，但都沒有裝滿，食物和水只夠一頓飯，槍支彈藥也不算多，楚惜不肯鑽進背包的口袋裏，仍舊縮在左寧溫暖的胸膛前，只從衣服拉鎖處探出個毛絨絨的圓腦袋。

此行的目的地是“落日基地”附近的一座軍工廠，據說最初的彈藥補給就是從那裏拿到的，可到達軍工廠，有兩條路，其一是開車穿過一座廢棄的小鎮，鎮子裏喪屍橫行，其二是繞路沿着防風林邊界徒步，喪屍比較少，但有可能遭遇變異動植物。

路程其實不算遠，且三十多人坐車也不現實，末世以來，汽油更加珍貴，不到萬不得已，不會浪費，何況此行的主要目的就是考驗。

邢運最終選擇了防風林那一條路，一路上只遇到了二三十只喪屍，每人分一個都不夠打，邢運炫耀似的兩個點射，解決了兩只正在靠近的喪屍，冷笑一聲：“這幾天不知怎麽回事，連喪屍都變少了，你們這些人可真幸運。”

這話不大中聽，可也沒人反駁，畢竟能不能留在“落日基地”，能不能做待遇優厚的“獵人”，都憑邢運上下嘴皮子一碰打的報告。有個五大三粗、一臉橫肉的男人，湊過去谄媚道：“小邢哥，最後誰留下來，誰離開，有沒有什麽标準啊。”

邢運露出一個冷酷的笑來：“這個簡單，看誰活着。”沒等那人恍然大悟地附和，邢運又厲聲道：“可誰敢自相殘殺，武城主會親自解決他。”

左寧聽着邢運自然地念出“武城主”這個名字，有種荒誕的隔世之感。邢運故意慢下腳步來，對左寧道：“阿寧，好久不見，你還是這麽冷淡，見到故人，連句招呼都不打。”

這語調、這話鋒，怎麽聽都有故事，楚惜覺得自己八卦的小天線“嘣”地一聲彈了出來，張開一雙圓溜溜的琥珀色眼睛，直勾勾地盯着邢運。

邢運嗤笑：“怎麽，還帶着寵物貓？你是來郊游的嗎？”此言一出，立即引起哄笑聲一片，楚惜心中罵道：笑屁笑，再過一陣子，老子的命可你們值錢多了。

那些人未必覺得左寧帶只貓有多蠢，更多的是拍邢運馬屁罷了。

但也有人小聲道：“這年頭，誰還養貓？不會是變異寵物吧？”“變異寵物有什麽了不起，別看那些所謂的‘異能者’，不就是力氣大，速度快嗎？還能比得過咱們的槍？”“就是！還不是乖乖去搬磚！”這話又引起一片起哄叫好聲。

左寧淡定地揉了一把楚惜毛絨絨的圓腦袋，對邢運的挑釁渾不在意，在嘈雜的環境中問道：“武營長還好嗎？”

邢運道：“什麽營長？現在是‘城主’了。”左寧“嗯”了一聲，似乎除了武城主，便與邢運再沒別的話題，眼觀鼻、鼻觀口、口觀貓，邊走邊摸摸楚惜，甚是惬意，直把楚惜摸得不由自主發出了舒服的“呼嚕”聲。

邢運自從找到了武城主，在落日基地落腳，誰對他不是恭恭敬敬的？哪裏受得了這樣的無視？邢運怒道：“左寧，從前你在部隊裏就那麽拽，真的以為只要活下去，就能做‘獵人’嗎？我這個‘領隊’自然也有發言權。”

左寧終于開口：“你到底要說什麽？”

邢運道：“還記得從前你是怎麽打斷我肋骨的？我差一點就能留下來晉升少尉，是你把事情鬧大了。”那語氣中的不甘和怨恨幾乎要化作實體，楚惜抖抖耳朵，暗想：不好，這是碰到仇人了。哪知邢運話鋒一轉：“可我還是喜歡你。”他壓低聲音，“跟我睡一次……”

楚惜：WTF？！

左寧冷冷看了邢運一眼，楚惜忍不住打了個哆嗦，只聽他吐出一個字：“滾。”

“呵”，邢運自嘲似的笑了一聲：“我在你眼裏就這麽惡心嗎？左寧，今時不同往日，你不要給臉不要……”

正在這時，前方有人喊了一聲：“邢哥，這就是那個軍工廠了吧？”巨大的鐵門上爬滿了黃綠色的藤蔓，分明還沒到春暖花開的時節，但末世以來，不知是不是認為幹預變少了，動植物的領地在逐步擴大，奪回了原本鋼筋水泥鑄就的森林。