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不管環境多麽惡劣，人類還是得一天一天地過着自己的生活。盡管他們抱怨境遇惡劣，難以生存，到死亡來臨的那一天，卻很少有人真正如釋重負。

時間永遠不緊不慢地向前行走。

接了幾個高級任務，并成功完成後，蘇霓的名氣迅速增長着，一躍成為刺栗城中數得上的強大獵手。她本人對此倒是毫不驕傲，每天只是琢磨“怎麽才能掙到更多的錢”，“怎麽才能提升自己的能力”，當然還有“怎麽才能盡快離開這個鬼地方”。

據說城主梵格爾也是實力超強的異能者，或者說，每個城市的城主都很強大。因此，她不由得去問琳帆，為什麽他們擁有強悍的實力，卻不尋找合适的途徑離開？

那個時候，琳帆先嘆了口氣，才說：“當然是因為，他們可以在厄運之星上做一方霸主，在宇宙裏卻什麽都不算啊。拿梵格爾大人做例子，城主府裏有起碼二十個漂亮少女伺候他，想做什麽就做什麽，但如果他跟随星際傭兵進入太空，可能就要效忠甚至伺候別人。”

“再比如我父親，他在這裏是治安官，即使能夠離開厄運之星，最多也只能做個平凡的小軍官吧？那在這裏和不在這裏，又有什麽不同？”

這番話讓蘇霓豁然開朗，意識到自己可能太過急躁了。

事實上，她至今未能見識到星際傭兵和星際海盜的風采，更別提帝國的正規軍。從市面上流傳的消息來看，那些人裏不乏一出手就地動山搖的真正強者，聽起來簡直像是聖鬥士。他們的異能，也和厄運之星上的異能是兩個概念。

蘇霓雖不至于小看自己，卻也被澆了一頭冷水，原本熱切的心漸漸冷靜下來。

她用五百金幣交換細胞活力藥劑，拿回來給涅林注射。其結果不像她期盼的那麽美好，卻也絕對不差。涅林沒有被激發出異能或魂能，但對藥劑有着相當強烈的反應。經過漫長的痛苦，他的體能增強數倍，感官靈敏程度也是倍增。

他仍無法駕駛魂能機甲，但是也許已經達到了普通機甲士的要求。

對此，蘇霓十分高興，決定加倍努力地掙錢，嘗試為他弄個核能機甲。這樣一來，那只香腸就真正屬于她自己了。

金幣滾滾而來，若她想購買礦石、高檔日用品，甚至少許奢侈品，都已不在話下。倘若她不思進取，自此不再接任務，想要以碌碌無為的生活方式，儉省地度過一生，那也是可以的。

可惜這永遠不會成為她的選擇。

她知道刺栗城中，不存在改造機甲，為其添上熱武器的技術，所以取出大部分財産，打造了一柄盡可能鋒利的長刀，還有一把趁手的戰錘。由于工匠工藝的局限，長刀和戰錘挎在機甲身上，看起來就像是腰佩兩根牙簽的香腸。但她至少有了武器，不必用拳頭傻乎乎地砸來砸去。

而且，她也修複了被巨鳥打壞的駕駛艙入口，使其可以完美閉合。再然後，她聽說安格妮絲的傭兵團已回到刺栗城，便去見了她一面，問了一個讓這位強悍團長都非常意外的問題。

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這個問題是，“你知道蟲族的分布區嗎？”

梵格爾大人成功締結協議，潇灑返回的時候，蘇霓恰在前一天出城，正好與他錯過。

她這趟旅途相當漫長，且杳無人跡，越靠近目的地，景色就越荒涼。最開始的時候，好歹還能見到零星的聚集地，向他們換點新鮮食物，後來則什麽都沒有了。若一定要說和人類有關的東西，那就是偶爾露出沙土的半截白骨，還有已經被風化了的破爛裝備。

安格妮絲見多識廣，雖不贊成她前往蟲族巢穴的想法，仍佩服她的勇氣，将自己所知道的都告訴了她。

人類和蟲族是長久以來的老對手，在這末世的星球上也一樣。蟲族巢穴尚未出現之時，那附近也有人類城市，還是托附文明遺跡而生的大城市。

後來蟲卵自地底孵化，無聲無息地占據了地下世界，在夜間突然沖出，殺的城裏血肉橫飛，人類節節敗退。

它們能力各異，體型各異，同族間配合完美，又悍不畏死，迎着重火力也絕不後退，無法用任何已知的經驗對付。當時幸存者撤退至另外的城市，結果把蟲族一路引來，導致它們再次嘗到甜頭，開始有戰術地攻擊人類城市和聚集地。

那個區域十分富庶，到處都是富礦，綠洲面積也是極大，是以人類更不可能退讓。幾個城市聯合在一起，與蟲族拼死鏖戰，雙方均死傷慘重。最終，由于蟲族什麽都吃，人類的補給卻跟不上了，還是人類一方慘敗。

原本有希望發展下去的文明萌芽，就這麽被扼殺了。蟲族巢穴區域自此成為死區，沒有人敢去送死。但奇怪的是，它們驅逐強敵後，也不繼續向外擴張，仿佛擁有那地方就滿足了似的。只要人類不去招惹它們，它們也幾乎不主動招惹人類。

它們也成為罕見的，以城市遺跡為據點的種族之一。

這次安格妮絲的态度客氣了很多，甚至還主動告訴她，那塊區域最出名的就是魂石礦脈，即制作魂核的材料。魂石乃是帝國的重要資源，所以知道該礦脈的人都将消息緊緊瞞住，防止軍隊得到消息，占領礦區。

然而，無論星際海盜還是傭兵，都無侵占或開采該區域的實力，因為巢穴中有一只可怕的蟲後。能夠活着回來的人，已經有了誇誇其談的資格。

蟲後就是蟲母親自交配生出的後代。它們誕生之後，必須離開母星，跨越茫茫星空，飄蕩到其他星球上，适應星球環境，進行有目的地繁殖，然後成為該星球的種群首領。如果蟲後死去，那麽繼承它基因的最強後代，會自動進化成新的蟲後。

安格妮絲對本地蟲後所知有限，甚至不知道那到底是不是蟲後，暫時也沒有以身試險的意思。

但她警告蘇霓，有的蟲後可以沖進宇宙，直接進攻太空艦。當它趴伏在地面上，遠程攻擊就能擊落小型飛船。這不是厄運之星可以對付的對手。長年以來，算是人類走了狗運，它沒有任何進攻的意圖。不然的話，除非盡快聯絡帝國軍隊，否則厄運之星将會變成蟲族之星。

蘇霓打開地圖，再次确認自己的位置。

那場高燒帶來了許多好處，比如說，她已經可以感應到行星的磁場。因此只要磁場正常，她就永遠不會迷路。她拿地圖出來，只是為了确定已經進入死區。

“好吧，我的孩兒們，我來了……”

确認真的已經到了死亡區域後，她收起地圖，對自己半開玩笑地說。

比起其他人，她的心态很有優勢，并無懼怕擔憂的感覺，仿佛出門見一個多年沒有見面的親戚。然而，這不代表她不忐忑。親戚也可能成了連環殺人犯，正在物色下一個受害者，何況是與人類毫無血緣關系的蟲族。

想起夢中那些奇形怪狀的多足生物，她就有親切的感覺。但人家是否覺得她親切，那是另外一回事。

臨行之前，她和琳帆簽下了一個秘密協議。琳帆的父親，治安官奎克大人，送了她兩套開礦工具，一套機甲可用，一套人類可用。如果安全攜帶魂石返回，就證明她有在死區開礦的資格，他願意用優厚的價格收購，并與她進行長期合作。

蘇霓本人也知道，此事若成，自己的地位将水漲船高，無論掙錢還是做事，都會比之前方便的多。甚至在城主面前有平等談話的地位，也不是不可能。

奎克打什麽主意她不知道，只為自己，她也要盡力一試。

機甲輕快地向前跑動着，在沙上留下兩道淺淺的印痕。環境也逐漸有了肉眼可見的改善，比起沙漠和荒原，這地方看起來更像濕地，遠處隐約有幾片樹林，都是綠意蔥茏，似乎不受氣候影響。地上亦有修築整齊的道路，寬度足夠數輛卡車并行，但這個時期，大部分路面已被泥土掩住，還長出了不少植物。

由此可見，蟲族什麽都吃，但需要控制的時候，也有足夠的意志力，不至于把栖息地吃成沙漠。

即使過去這麽多年，激戰的痕跡尚未完全消失。蘇霓一路看過去，為當初人類的奮戰而感慨。他們一定抱着不能退讓的決心，才選擇了戰鬥到死，而非退往厄運之星的其他地方。但種族間的戰争就是這樣，意志不能決定結果，人類意志再堅定，也終是敗在了不知士氣為何物的蟲族手上。

在濕地中前進很長時間，地勢方有變化，由平坦變成略有起伏。蘇霓知道目的地已經不遠，立即奮發圖強，加速沖上了視野中的小小丘陵。

從此地望去，丘陵下方，是一大片生機盎然的平原。平原被代表着生命的碧綠覆蓋，偶然也出現幾個小湖。它的中心地區，赫然矗立着一座城市。城中建築鱗次栉比，自地面高高拔起，都是特有的流線型構造，與常見的四方建築截然不同。

其中一座燈塔似的建築，圓頂猶在閃閃發光，仿佛從未經過變亂。

蘇霓被它獨特的美震撼了，靜靜看了一會兒，這才一步步走下丘陵，走向預定的方向。