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新年迫近，賈琏這幾日都奔波在各處送禮。

臘月二十八，家家戶戶都忙着殺豬宰羊準備祭祀，賈蓉去領了皇上賞的祭禮回來，燒了那個印了“皇恩永錫”的黃布口袋，告慰九泉之下的先人。

老太太拿了若幹金銀，吩咐人去傾成各色花樣的金锞子、銀锞子也取了回來，用以到時候向下人們撒錢。雖說今年的金銀锞子相較去年又減少了些，但圖個好意頭，總比沒有強。

巧姐迫不及待試穿了過年的新衣，那是一件繡了半個拳頭大福字的紅色花襖，領口、袖口還縫了白色兔毛，喜慶又活潑，她走到賈琏跟前問：“這是我過年的新衣裳，好看嗎？”

賈琏看着這個乖巧的女兒，一把将她抱了起來，說道：“好看，不過你現在就穿出來，弄髒了可怎麽辦？到時候大家都穿新衣裳，只有你一個人穿髒衣裳。”

巧姐嚷着：“我不，我不，快給我換上舊衣裳！”

年三十、大年初一，要去宮中朝賀，要祭拜祖先，爾後正月裏要接待客人，應酬往來，依舊忙碌。

只是賈琏謹記着任務，想多花些工夫陪妻女，一些應酬能推則推。

本意是好的，卻讓王熙鳳深覺不安，問向在逗巧姐玩兒的賈琏：“前兩日幾位清客請你去喝酒，你怎麽不去？今兒薛大爺也來請你，你還是不去？”

賈琏頭也不擡，給巧姐修了一下玩壞的木工玩具，“年年都是這些，沒什麽意思，喝多了酒，還要醉在家中讓人料理，不如留在家多陪陪你們。”

王熙鳳笑道：“這是哪兒的話？誰家爺們過年不醉個十天半個月？你成日悶在家裏，莫非在外添了亂子？”

賈琏不想多作解釋，自顧自地拿着玩具哄巧姐。

鳳姐又勸道：“你一個大老爺們，不出去應酬，終究不成事。”說罷喊道，“平兒，你去和薛家的人說一聲，二爺換了衣裳就過去。”

“哎，好。”

賈琏無奈地看向鳳姐：“趁着正月裏多陪你們，你反倒嫌棄。”

鳳姐取了一件外袍，一邊給他換上，一邊說：“你有這份心意我心領了，好好的爺們大門不出，二門不邁，反倒讓人家笑話。”

薛蟠在街上的酒家擺了一桌，賈琏、賈寶玉、馮紫英、陳也俊等世家子弟皆在席。以往過年，大家都會在薛蟠家裏聚，如今只能在外邊聚。

薛蟠說：“有日子沒有和大家聚在一起喝酒了，實在想念得緊，趁着過年的時間哥幾個好好聚聚……”

陳也俊笑道：“你如今娶了桂花夏家的千金，天天在家作陪，哪有時間想我們幾個。”

薛蟠無奈地苦笑。

賈寶玉素來知道夏金桂為人，也不好将薛蟠的家醜抖露出來，只問薛蟠：“薛大哥，香菱的身子可還好些？”

薛蟠嘆了一口氣說：“還是老樣子……陪在你寶姐姐身邊少了些吵鬧，只是過一天算一天罷了。”

馮紫英也隐隐約約聽說了薛蟠家的事情，勸道：“大過年的不提這些也罷，來喝酒。”

薛蟠黃湯下肚，毫不避忌地說道：“寶兄弟，你是不知道我心裏的苦哇！家宅不寧，日子不寧，娶個母老虎的滋味，約莫沒有人能理解……”又擡眼看了一下賈琏，“大概只有琏二哥哥可以懂。”

賈琏知他是影射鳳姐一事，可此時的他已經不是曾經的琏二爺，馬上接過話：“我們二奶奶是能幹之人，家中被她治理得井井有條，無人不誇贊，只是對我嚴格了些，那也是為了我好。”

薛蟠打嘴笑着說：“是是是，都是我多嘴，二奶奶确實是人中龍鳳，豈是區區賤內可比？”

賈寶玉也岔開話題，說道：“薛大哥你有你的悲傷事，我也正為二姐姐的事情苦悶不已。在家還是好好兒的姑娘，嫁過去竟叫姓孫的給打得手上全是傷……”

賈琏覺得在這裏說迎春與孫紹祖之事不大妥，叫了一聲寶玉，提醒他不要失言。但其實在座幾位，多少都知道孫紹祖的德行，聽罷一時全都沉默起來。

馮紫英說道：“難得大過年的聚在一起，今天一定要喝個痛快。”

酒過幾巡，薛蟠不知怎的，越喝越煩悶，酒入愁腸化作了眼淚，一時情難自抑地哭出聲來。衆人勸解數回，看着反覺心酸。

薛蟠醉意頗濃地大聲說：“我沒事，我只是想起了柳二哥……我的柳二哥，若今日他也在，該有多好，陪着兄弟幾個痛快喝酒……”

賈琏見狀，心中泛起陣陣複雜心緒。尤三姐自刎後，柳湘蓮跟着一個跛腳道人走了，尤二姐也沒了……前世的自己，雖然當時對尤二姐的離去十分傷心，但過不了多久也就忘懷了，甚至鳳姐還記得她周年，自己卻不記得了。

如今看着這些世家子弟，一個個的都有了各自煩惱，自己面臨的困境如山大，還不能與人說，不禁端着一杯酒，一口悶了下去。

賈寶玉見席間氣氛已經變了味，試圖挽回一些，遂問薛蟠：“梅翰林家過完年就要回京了麽？想來寶琴妹妹的好事将近了。”

薛蟠卻又嘆了起來：“咱幾個都不是外人，我也不妨跟你們說句掏心窩子的話，如果梅翰林家有那個心思，早就回京了，給上聘禮，先把婚事定下。何苦等到現在？依我看，等來等去，等到一個退婚的消息也說不定。”

這話一經說出，又引來一陣沉默。

賈琏想着也有些道理，薛寶琴的婚事是她父親與梅翰林私自定下的，如今她父親走了，家中生意雖有薛蝌打理，卻聽聞減收了不少。他們家一直拖着，打的是什麽目的，實在不好說。

陳也俊見氣氛實在沉重，趕緊去叫了幾個唱曲的進來，琵琶一響，嗓兒一唱，薛蟠才稍稍沒有那般悲傷。

又過了兩日，林鴻來訪。

賈琏全程作陪，帶着他進了靠近園子的一處偏廳，讓人把林黛玉請了出來。

林黛玉在紫鵑、雪雁的陪伴下，來到廳中，見到了林鴻。

林鴻站起身來，打量了一番林黛玉，見她這幾年長開了，生得越發袅娜多姿，我見猶憐，心中十分欣慰。

林黛玉規規矩矩地給他福了一福，喚了聲：“黛玉見過三叔叔。”

林鴻趕忙讓她快起身，說道：“輩分上我雖是你叔叔，但老爺當年在世時，我幸而得到老爺垂青，才能從落魄境地中走出來，老爺如同我恩師，待我恩重如山，事事親自教習，我又豈能受你一拜？”

“話雖如此，終是我林家叔叔。”林黛玉回道。

“難為你有心，這些年在外祖家過得還好嗎？”

黛玉道：“外祖一家待我如同己出，我與園子裏衆姐妹亦相處融洽，有勞叔叔牽念。”

“如今我也搬來了京城，住在寧西街，若有空，讓你琏二哥帶你去我那裏坐坐，我那屋子雖小，但你嬸子是個賢惠熱情的，堂弟堂妹也常聽我念起你，對你憧憬不已。”

黛玉謝道：“謝謝叔叔挂懷，日後得空，再去拜訪。”

初次見面，二人都有一些生疏，林黛玉也表現得規規矩矩，讓人感受不出她的情緒起伏。

不過很快林鴻拿出一個香囊，打開抽繩，取出一個碧玉扳指，遞給林黛玉，說道：“這是你父親當年落在淮南的玉扳指，內壁刻了你父親與母親的名諱。我直到老爺去了後，才回淮南發現了它，遂一直帶在身邊，只盼着有朝一日能歸親自還給你。”

林黛玉接過碧玉扳指，細細一瞧，見它的內壁确實用小篆刻着“林海賈敏”，眼淚忽地就落下了。

黛玉趕緊別過臉，紫鵑拿手絹給她拭了拭淚，勸道：“姑娘，快別哭了。”

賈琏也在一旁感嘆道：“姑父姑母鹣鲽情深，想來已經相會，你且好好留着這枚扳指，也算有個念想。”

林鴻接過話道：“正是這個意思，還請姑娘以身子為重，萬勿思念太過而傷身。”

“多謝叔叔費心，黛玉感激不盡。”