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正所謂“阿房宮，三百裏，住不下金陵一個史” ①，史家家族龐大，史公之後共分十八房，部分居京城，部分居金陵。

襲了保齡侯爵的是史鼐，另有一兄弟史鼎是忠靖侯。原本兩侯都居京城，後來史鼐遷委外任，因賈母疼惜史湘雲年幼，舍不得她去那麽遠的地方，便接她在賈府住了一段時間。去年，史鼐回了金陵，遂派人把湘雲接了過來。

這日恰逢休沐，史鼐才得空見賈琏。

賈琏入了侯府廳堂中，規規矩矩地給史鼐請了安。

史鼐比賈赦年輕一些，故而賈琏也稱其為叔叔，雖分別兩地，不像忠靖侯那般時常有往來，但四大家族息息相連，賈琏也沒有那麽生分，只當來走親戚。

史鼐問：“你何時來的金陵？”

賈琏答：“五日前到的。”

“來了也不吱個聲，可是我這府裏有荊棘？”史鼐嚴肅地冷問一聲，頗有些賈政的範兒。

“叔叔錯怪侄兒了。”賈琏趕緊賠罪，“因這次來得倉促，先送人回姑蘇再回的金陵，結果路上不慎染恙，原想等過幾日好些了再來看望叔叔的。”

史鼐瞧着賈琏精神确實有些不适，這才說道：“原是如此，可有吃藥看大夫？”

“不過是因為南邊暖和些，一下子把厚衣裳脫了，受了點風寒，不打緊。”

兩人坐着喝了些茶，賈琏說了說府裏近況，又問：“湘雲妹妹可安好？老太太時常惦記着她。”

史鼐将茶杯一放，說道：“我今兒找你過來，正是想商讨雲兒的事。”

“……湘雲妹妹怎麽了？”

“和雲兒訂親的那家小子沒福，前兒不久生了場大病，竟就此去了。”史鼐嘆了一聲，說道，“原本今年就打算出閣的。”

賈琏大驚：“怎的沒聽說這事。”

“就前些天的事，一時還未商議好，也不便遞這個消息。”

“這幾日，我與你嬸嬸商量，總覺得既然老太太疼惜她，讓她在園子住了那麽些日子，還是得找個京裏的人家好些。”

賈琏聽後，說道：“湘雲性情開朗，又知書達禮，叔叔嬸嬸為她考慮周全，心中可有看好的人選了？”

史鼐點着頭道：“我遷到外任時，與駐邊的衛家将軍興趣頗投，他家有個孩子，據說也未訂親。可惜當時雲兒說的這個還在，我便沒那念頭。”

賈琏驚呼：“衛家？可是叫衛若蘭？”

“正是他，我雖未見過衛公子，但料想不差。”

“那确實一表人才，他與湘雲妹妹若能成，不失為一段良緣。”賈琏欣喜說道。

賈琏心說怎麽會把他叫來侯府呢，原來是為了這個。既然有這個意思，賈家與衛家又是世交，說成的可能性大大增加。

當即便拍着胸脯：“這喜事兒一說準能成。”

史鼐這才放寬了心，交代賈琏回京時，把湘雲也帶去住些日子，順便把婚事敲定，又叮囑道：“去年甄家被抄沒，着實吓得人提心吊膽，你們也仔細些。”

賈琏這才想起來，上一世的這個時候，史家也離抄家也不遠了。

當即臉上變了色，想說一些話，卻見史鼐臉上已有憂慮之色，而自己家又何嘗不是風雨飄搖，說再多亦無用，互相感慨了幾句，這才告辭回到賈家老宅中。

已至播種季節，再過些時日就是清明，賈琏想盡快把置辦田地之事落實好。

老陳回老宅見賈琏，說：“琏二爺，這些天我打聽了一下，願意賣地的村民也不少，只是開價比市價高上一些。且所賣之地，皆不是良田，遠離水渠，旱地為多。若想買下離水近些的田地，則要價頗高。”

賈琏問：“有多高？”

“一畝不下這個數。”老陳伸出了兩根指頭。

“二十兩？”

眼下田地賣價連年看漲，二十兩一畝倒也不稀奇。②

賈琏在心中盤算着，族中人口衆多，若這一世果然又重蹈上一世覆轍，抄家之後，子孫後代攜婦将雛來此種田讀書，少說也有上百人，田地若貧瘠，種無所出，也沒什麽用，根本養不活那麽多口人。因此少說也要買上百畝田地，加上還要置辦若幹房舍，或者興建一所全新的家塾，一千五百兩銀子，遠遠不夠。

賈琏有些吃力，但依舊要壯壯士氣，說道：“錢財不是問題，只是不能由着他們，若誰獅子大開口，壞了規矩，寧可不要他們的。”

“我也是這個道理。”

賈琏再度來到鳳凰村。

這個村本就不富，拉拉雜雜不足百戶，混姓而居，連個像樣的宗祠也沒有，這些田地，大多是開荒得來的。

平日裏無人問津的窮山村，見賈家突然要買地，個個都摩拳擦掌，坐地起價。

老陳說道：“這個村是沒有族長一說的，若要辦事，同保長商量更穩妥。”

賈琏問：“縱使沒有族長，那村長可有？”

“村長叫周柱兒，也是個保長，所以不如叫齊保長們來說話比較便利。”

保長一共八位，分屬不同姓氏，與老陳最相熟的一位保長，是個同樣姓陳，叫陳發的年過半百之人。

賈琏命人買了好酒好肉，請了幾位保長來陳發家裏聚餐喝酒。

賈琏舉着酒杯道：“買田地這事兒，不過是因為我們賈家祖墳在此，想着置辦幾畝薄田，種些東西，方便四時祭祀的供給，倒也不圖別的。今兒不商議買賣，主要是想叫大家來聚上一聚，權當感謝諸位保長辛苦這些年，把村裏打點得這般周全。”

村子裏誰人不知賈府家大業大，一門雙公，還出了個賢德妃，富貴之極，遠不是他們所能想象的。平日裏，村民最多與賈府下人有點兒往來，如今見賈府正宗的主子賈琏這般親民，口中紛紛贊許。

賈琏絲毫沒有提買賣田地價錢的事，也沒有說要買多少，只說了些旁的酒桌上的話。

場面熱鬧起來後，賈琏又提及村莊布局、發展之事，說道：“我瞧村子裏竟然沒有學堂，便覺得不妥，未來若把田地置辦下來了，定要辦一個家塾學堂，讓族裏識文斷字的老先生過來教習，村子裏适齡的孩子若能多讀幾本書，對未來也是有利無害的。”

衆人全都點頭，陳發說：“這是自然，其實原本村莊是有個學堂的，但後來老先生去世，大家飯都吃不起，哪裏還想着要讀聖賢書？”

賈琏說着客套話：“諸位說的雖然有理，但讀書不求功名，也起碼能明白事理，能活躍腦子，萬一出了個能起事的，可以帶着族人一起升騰，這樣的例子并不鮮見。古詩說得好，朝為田舍郎，暮登天子堂，現今大家日子都苦，卻不能丢了這樣的指望。”

“且按我構想，若買的田地足夠，我們大部分族人又在京城，這兒無人管顧，屆時自然可以便宜租給村裏懂得耕種的人，多少也是個貼補。”

幾位保長聽罷，皆點頭不已。

賈琏又道：“所以還請諸位能幫襯幫襯，若能以合理的價錢做成這樁事，對大家都是利好。若是紛紛開價過高，這田地不要也罷，究竟不能壞了規矩。”

衆人都明白琏二爺的意思，一時沒了言語，只把眼睛看向陳發。

陳發端着酒杯說：“二爺，我先敬你一杯。”說罷碰了杯子，一飲而盡，又道，“其實不瞞二爺，村子裏良田并不多，都是大家的命根子，因此二爺若想買良田，他們自然開口高些。”

衆人紛紛點頭：“是啊，正是這個理兒。”

周柱兒說：“二爺，山腳這片土地是我們先人開荒開出來的，少說有三四十畝，只因距水源太遠，種不好稻子糧食，卻也可以種種高粱玉米之類。若二爺有意，我們可以以便宜價錢讓給你。”

謝保長則道：“我們這房也有點閑田，想出讓，二爺不妨去看看再談。”

……

賈琏見大家似乎都想賣地，心中有了幾分把握。只笑道：“今兒咱們先不說出讓田地的事，只喝喝酒，拉拉家常。往後若果然置辦了田地，還興辦了家塾，大家都是一莊一村的，不分彼此……”

喝完了這頓酒，賈琏奔波來回，去現場看了不少田地，談了許多，把一些有意向出讓田地的大小、位置、價格一一登記在案，方便查閱。

賈琏讓徐秋管家留在老陳這兒處理事宜，将登記本也給了他，又交代着：“若他們問起來，你且不必把話說得那般準，只說主子們還在考量商議中。”

過了兩日，賈琏又交代徐秋：“若有人打聽起來，便說只想先買一小部分，按原來談妥的價錢壓一壓。”

幾番回合，賈琏最終盤下了山下的那四十三畝六分旱地，散落的田地共二十畝四分，并村中三間空置舊屋與一間老家塾。

賈琏與村民簽訂了地契，又去官中辦妥了祭祀産業登記，心中覺得踏實了許多。祭祀産業不入官，将來萬一有個好歹，也算有個去處。

雖然到時候耕種、修房、建家塾，又是一筆大開銷，但都是後話了。先把那二十畝好地租出去，否則都要錯過春耕了。

作者有話要說：

感謝灌溉營養液的小天使：bb 78瓶；

①摘引自原書

第四回。

②田地售價各個時期不一，根據《履園叢話》中記載，前明中葉，田價甚昂，每畝值五十餘兩至百兩。康熙年間，四五兩不等。乾隆年間亦不過七八兩，上者十餘兩。

此處是根據劉姥姥說二十多兩夠莊家人過一年，結合寫作需要，私定的價。