81 衣錦還鄉

寧清卓離開沈府時，還有些回不過神。沈鴻銳送她回雲霧閣，寧清卓思來想去，終是開口問道：“你爹爹為何突然會選我來負責關外販鹽？”

沈鴻銳嘻嘻笑道：“許是因為，他想和他未來兒媳搞好關系？”

寧清卓暼他一眼，沈鴻銳便正了正神色：“你要聽實話？”

寧清卓點頭。沈鴻銳措辭道：“沈家是鹽業大族，可父親不可能将這好處直接給自家，否則難免遭人非議。卻也不願将這好處給了外人，是以，必須選一合适之人加以扶持。寧家雖然家世薄弱，但勝在朝中無人為官，背景清白。加之你前些日辛苦為我奔波，父親确定你會堅定支持我，這才選擇了你。”

寧清卓緩緩點頭，卻又狐疑道：“只是這樣？”

沈鴻銳便笑了開來：“還有個原因。他當初不肯接受你，不過是因為覺得你待我不盡心。現下見你為了救我，願意放棄雲霧閣離京，又覺得你只是太過年輕，抑或是看不清自己的內心，抑或是犯了別扭心口不一。此番出獄，我和他提過要入贅寧家之事，他雖然沒有同意，卻允許我們先相處。他這是将你當成了自家人，不幫扶你，還去幫扶誰？”

寧清卓将他的話捋了捋，總算接受了天上掉餡餅砸中她的事實，一時欣喜。沈鴻銳卻湊上前來，暧昧低聲問：“清卓，你說我爹爹分析得對是不對？”

寧清卓愣了一愣，反應過來，臉便是一熱，啐道：“呸！我不過是看你奇貨可居，這才幫助你。看看現下，我得了多大利益！”

寧清卓的确得到了巨大利益。不過幾日，商隊便開始籌備，寧清卓本還擔心人手經驗不足，卻不料，因着有了官家支持，她的行事萬分便利。猶記年初在盧陵，她還央着沈鴻銳幫她安排，求見了茶馬道馬幫吳老爺子，希望販茶路途有個照應。這一回，吳老爺子卻親自登門求見她，想要在這關外販鹽中插上一腳，得一分利。

随之而來的是聞風而動的商人們。寧清卓驚奇發現，她處于一個領頭者的位置上，處處方便，根本無需事事躬親。饒是如此，她還是從盧陵調來了十多名寧家族人來京，又讓沈鴻銳從沈家找了些人來幫忙，畢竟這是大事，她還得慢慢學習，必須穩妥為上。

這麽忙了大半個月，販鹽商隊陸續出行。又是一個月過去，第一支商隊從關外回來，寧清卓着急趕着算了筆賬，發現她的利潤竟是以萬兩計。

富裕來得始料不及，寧清卓的日子簡直不能更舒心。唯一讓她不悅的便是，自她陪孫劍鋒查案後，那人再不滿足于暗中窺視，時不時會跑來找她，厚顏無恥賴在她身旁。

陳晉安自悠竹居士出事後，卻甚少再出現。寧清卓聽說陳大學士近日被聖上數次責罵，東黨人心惶惶，陳晉安也因此焦頭爛額。曾經寧清卓沒能力償還陳晉安幫助她的恩情，現下終是站到了與他相近的高度，有心想要報答一番，清了這份人情。卻又顧忌着沈家與陳大學士的敵對關系，遲遲沒找到合适機會。

這麽幾個月過去，秋去冬來，大年将近，寧清卓收到了姐姐的信。寧如欣在信中說，她去關外時遇上的那個相好要來盧陵看她，陪她過年，又問寧清卓是否回來。

寧清卓已經過了幾個月陀螺一般不停轉的生活，姐姐的信仿若魔法，讓她的腳步不自覺一頓。寧清卓忽然開始想念姐姐，想念高元緯，想念族人。她想去看看寧家茶莊，想要去看看那個打開姐姐心防的男人，想要看看她生活了十多年的那片土地。

沈鴻銳做山長已經一段時間，漸漸有了空閑，聽見她要回盧陵，巴巴鬧着也要跟去。他能說服沈大學士，寧清卓自是樂意，虛虛推了一番，便不情不願狀應允。正巧商隊的運作已經逐步穩定，寧清卓便速度安排一番，啓程返鄉。一行人緊趕慢趕，終于在年二十九那天回到了盧陵。

寧如欣已經得到了寧清卓将要回來的消息。寧清卓行到盧陵城外的官道，遠遠便見到了一個熟悉的身影。女子見了她，克制不住激動情緒，也不顧禮儀教條，小步朝她跑來，口中喚道：“清卓！”

寧清卓見到那熟悉的笑顏，沒有緣由的，眼眶便是一熱，也疾步上前，與寧如欣抱在了一起。

猶記大半年前，寧如欣要了份休書，離開了陳家。陳晉安将她當成寧清卓的替身，她回到寧家大院後，口中雖然不說，卻不願多與寧清卓說話。寧清卓與姐姐相熟，将她的心思看得剔透，也不知如何是好。這個疙瘩就那麽放在那裏，直到寧清卓送別寧如欣，都沒有解開。

此番寧清卓回鄉，本來還有些擔心姐姐是否還在怪她，可是現下看來，過往已經随風逝去，留下來的，還是血濃于水的親情。

兩姐妹抱了好一陣，這才松開。寧如欣上下打量寧清卓，柔柔一笑：“沒啥變化，就是看着更厲害了。”寧清卓也歪頭回望她：“姐姐倒是看着更壯實了，還黑了些。”

寧如欣便翹起了嘴角：“自然是曬黑了，現下茶莊都是我幫你看着！我學會了很多事情……”

她正開心述說，身後卻行來了一人，站在她身旁。寧如欣話語一頓，連忙道：“忘了介紹了，這位是餘宏朗，宏朗，這是我妹妹寧清卓。”

寧清卓仔細看去。這是位相貌平常的青年男子，衣着樸素，氣度沉穩。他朝着寧清卓拱手一禮：“寧當家，久仰。”

餘宏朗是京城人氏，現下在一家香料店做管事。他與寧如欣在去茶馬道上相遇，後便一路随行至關外，又一路同行回了大啓。寧清卓見他為人有些沉悶，不愛說話，卻甚是體貼細心，終是心中安定。

一行人來到寧家大院，族人們已經等候多時。寧清卓每月都給足了月份，是以現下，族人們的生活很是寬裕。人一閑下來，想得便多些，祥嫂一衆婦女将寧清卓與沈鴻銳團團包圍，只是逼問他們為何至今仍未成婚。寧清卓被纏得無奈，正在絞盡腦汁想借口脫身之際，卻聽見有人請見：竟然是林知府聽說她回來，請她與沈鴻銳一并吃晚飯。

寧清卓連忙借機開溜。擺脫了熱情的大娘們，寧清卓與沈鴻銳并肩行在盧陵城外的小道上，寧清卓很有了些衣錦還鄉的感覺，朝沈鴻銳道：“不瞞你說，我曾經幾次求見林知府，他都推脫忙，不肯見我。當時我便想，等到哪天我得了勢，他想見我一面，我也要晾上他幾天，讓他嘗嘗被人拒絕的滋味！”

沈鴻銳大笑：“既如此，你為何又乖乖去赴他的約？”

寧清卓便撇撇嘴：“我當時也就是郁悶壞了，空想過個瘾罷了。說到底，林知府也沒做錯什麽，後來還幫了我一把。想見他的人那麽多，他哪裏顧得上。再說了，我見他要吃閉門羹，他去見你爹爹或是陳大學士，也免不了要吃閉門羹，世态如此，怎能怪去他身上。”

沈鴻銳便嘻嘻笑道：“清卓果然通情達理。”

離林知府相約的時間尚早，寧清卓便繞路去了城外的土地廟，遠遠見到一堆人圍在廟外，個個手中捧着碗，原來是正在施粥。寧清卓領着沈鴻銳擠進廟裏，便聽見一個熟悉的聲音斥道：“喂！擠什麽擠！沒看到大家都排着隊麽！”

寧清卓笑眯眯喚道：“喲，康子，大半年不見，你真是越發有氣度了啊！”

康子正低頭登記呢，聽言猛然擡頭：“哎喲！寧當家！你可回來啦！”他扭頭朝後喚道：“元哥！元哥！寧當家回來啦！”

不過一會，高元緯便行了出來。男人依舊穿得少，将要下雪的天，他只在外衫上搭了件薄薄的馬甲，卻絲毫不怕冷，額頭上還有層細細的汗珠。他在寧清卓身旁站定，沒甚表情上下打量她一番，忽然擡手，一拳錘在她肩膀。

寧清卓便也一拳錘回去。高元緯臉上有了笑意，開口道：“什麽時候到的？”

寧清卓也笑答：“剛到不久。”

高元緯“嗯”了一聲：“見過宏朗麽？”

寧清卓點點頭：“見了，印象還不錯。”

高元緯便輕勾了嘴角：“自然不錯，我把的關。”

兩人随意聊了一陣，眼見快到林知府的飯點，這才分別。寧清卓精神愈發好，領着沈鴻銳出土地廟時，很是感嘆道：“爹爹在時，每年過年都會在這施粥。他過世後，寧家窮，這習俗便丢了。現下，總算是被我撿起了。”她自顧自回想了一陣，複又一聲嘆：“只可惜明日便要過大年了，粥棚也要撤下，否則我定要來這親自施粥。”

沈鴻銳含笑偏頭看她，沒有接話。

兩人赴林知府的宴席回來，已經是戌時末（21點）。天上下起了大雪，寧清卓正打算泡個腳暖暖和和睡覺，卻被沈鴻銳拖去了院中。

四下幽暗，只有白雪反射出幽幽月光。空氣冷冽而清新，寧清卓深深吸了口氣，笑道：“沈山長這麽大半夜叫我出來，難道是為了賞這雪景？”

沈鴻銳指着院中的一片空地道：“不是。你看，我把雪掃幹淨了。”

寧清卓只覺奇怪：“大晚上的，你掃雪幹嗎？”

沈鴻銳變戲法一般掏出了一個米袋，交給寧清卓：“你沒時間去土地廟施粥，可以在這裏散米啊。”

寧清卓樂了：“這能一樣麽？”

沈鴻銳眨眨眼：“差不多吧。衆生平等，都是一樣救苦救難……”他偏頭看向寧清卓，聲音放柔：“之前不知道，可往後不論我們在哪裏，年前我都會陪你施粥，不讓你留遺憾。今次，便先便宜鳥雀鼠蟲吧！”

那句“往後我們”從耳中鑽入，寧清卓的心便顫了一顫。她從沈鴻銳手中接過那袋米，卻是嘟囔道：“才不。這麽袋米，夠多少人飽飽吃一餐。偏你一富家公子，不知民生艱辛，拿着浪費當浪漫……”

沈鴻銳便也不勉強，卻是上前一步，貼近寧清卓，執了她的手道：“清卓，我們趕緊挑個良辰吉日成親吧。”

大冬天的，男人手心卻是出了汗。寧清卓片刻才反應過來，猛然抽手：“你、你說什麽啊！你爹爹還沒同意你入贅！”

沈鴻銳一聲輕笑：“他怎麽可能同意！他就等着你心軟，然後嫁入沈家。我卻知道你不願意，也不想你為難。”他又拉了寧清卓的手，輕聲道：“現下既然我們回盧陵了，不如就先斬後奏，把婚事辦了！左右是我入贅，咱們一切從簡，火速洞房了……”

寧清卓本來一直怔怔看着沈鴻銳，聽到最後一句話，卻是臉上一紅，惱火朝着男人一腳踢去！

沈鴻銳嘻嘻笑着閃開，卻是追問道：“清卓，好不好？好不好？”

寧清卓一時心亂，只覺耳中仿佛有馬蹄在踏響，掌心竟是也出了汗。卻見沈鴻銳扭頭朝院外看去，奇怪道：“怎麽有這麽多馬蹄聲？”

寧清卓一呆：原來……真是有馬蹄聲？！

兩人跑去院外，朝遠方張望。清冷月色下，便見數十騎人馬踏着飛雪席卷而至。為首之人神色冷硬，竟然……是孫劍鋒！

男人在他們面前勒馬，眯眼一揮手，語調森森盡是冰封之意：“将這倆通敵叛國之人拿下，押送回京！”