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“殿下……？”羽櫻有些難以置信地雙手攥緊了杯子，“為什麽？我和我父親的意思并不是威脅您和我成婚，而僅僅是希望您可以和我相處看看……難道……難道這也不行嗎？”

她暗戀了這個人五年，一直默默地等待，不多言，不強勢，所有人都知道她的心意，也都認為家世、相貌、天賦、能力一樣樣看過來，她都是年青一代裏的佼佼者，即便是面對帝國戰神一般的皇儲殿下也是匹配的。

因為貴族女孩兒的自矜和天才s級靈植師的驕傲，她一直只是默默地出現在蕭柏會出現的場合，和他參加同樣的活動，方方面面維護着蕭柏，哪怕父親身為一個老謀深算的政客堅持在皇儲殿下和二皇子殿下之間搖擺、兩不得罪、絕不站隊，她自己卻從不掩飾自身的傾向，即使是遭到父親的責怪……

她一直以為自己做得夠多了，努力成為配得上蕭柏的人，哪怕面對家族的壓力也選擇支持蕭柏，她也以為蕭柏會懂得她的心意，看到她的好。

可是……蕭柏他，剛剛說什麽？

——這一次邀請蕭柏一起出來小坐，是父親的意思。在北家這個兩代人以前還是帝國靈植行業領頭羊的家族沒落之後，羽家就取而代之。然而，北衍之前力壓自己甚至打破了帝國文比記錄的事情讓父親感到了危機。

那個北家的嫡系二少爺，才不過十八歲的年紀，竟然已經可以打破帝國s級文比記錄？雖然僅僅是精神力上的水平，但只要不是他操作能力與精神力天差地別，這樣天賦的少年絕對是s級靈植師的水準！甚至一戰吸引了那麽多名流貴族的目光，還得到許老的賞識成為其弟子！

有這麽一個人物出現，北家很可能會借此機遇重新搶奪靈植業龍頭老大的地位！畢竟北家底蘊深厚，不過是兩三代沒有出現出衆的靈植師，如今一旦有了靈植方向的繼承人，很快就可以恢複其聲譽和人們的信任！

而這，絕對是羽家不願意看到的。

羽櫻想起父親皺着眉頭對自己說出的一番話：“櫻兒，原先我們仗着靈植業領頭羊的身份，可以在政局中保持超然的地位，但現在，形勢有可能會發生變化，兩不讨好就可能變為兩相得罪。——之前那個星辰彼岸的晚宴上，北衍顯然和皇儲關系密切，假如北家要起複，皇儲恐怕會有所支持甚至雙方成為盟友，這對我們絕對是不利的。這種時候……說不得，要考慮一下二殿下了。”

羽櫻一聽就有些焦躁，但一貫涵養良好，因此按捺住內心的急切秀眉輕蹙：“父親，一定要與二殿下站在一邊嗎？二殿下性情乖戾，能力比起皇儲殿下也弱了不是一星半點，威望更是比不上，這樣看來，與他結盟不是太明智的選擇吧？”

“櫻兒。”父親的臉色顯得非常嚴肅，甚至透出些許失望之意，“我知道你心裏愛慕皇儲，這也正常，少女懷春自然要沖着最優秀的對象。但你身為羽家主支唯一的孩子，未來的女公爵，個人私情必須放在家族利益之後！我從小對你的培養你都忘記了嗎？”

“櫻兒不敢。”她吓了一跳，立刻低眉順目地放柔了聲音，“櫻兒承認這裏有我個人的感情在，但也的确是站在家族的立場上啊。父親細想，二殿下無論從能力還是性情上都不比皇儲有優勢，在軍部無法立足，在皇帝之位上也缺乏競争力，我們站在他這一方，賭注下完了很可能就是滿盤皆輸啊。”

父親卻拍拍她的頭，輕嘆：“櫻兒你還是不明白，正是因為他能力不足，像我們羽家這樣的大貴族才會支持他。若是皇儲繼位，憑借他的能力和威望，必然說一不二，到時候政治軍事兩方面都在他的絕對掌控之下，還有我們什麽餘地呢？二皇子無所倚仗，除了皇帝的偏愛，在奪權上沒有絲毫優勢，所以，我們才要支持他。——何況，皇儲有着堅固的個人力量和勢力，而二皇子，才需要盟友，我們站在二皇子一邊，他會為了換取我們的支持付出更多。”

羽櫻不得不承認父親說得很有道理，但她不想就這麽放棄——如果站到二皇子的陣營裏，自己和皇儲殿下就再無可能了。

她沉默了片刻，忽然揚起羽睫，提出了一個大膽的想法：“父親，雖然皇儲不待見權勢煊赫的大貴族，但為了穩固統治，他不得不和其中一部分合作，來削弱剩下的大多數。而我們，為何不能成為這樣的存在呢？”

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她的父親果然明白了她的意思，但第一反應就是反駁：“不行，這樣不行。這是背叛貴族共同的利益，以削弱貴族整體的利益來向皇儲投誠，我們會成為叛徒！”

“可是，沒有永遠的同盟，不是嗎？父親大人。”羽櫻年輕姣好的面龐上顯現出近乎冷酷的淡漠，“皇儲殿下足夠強大，他繼任成為整個國家主人的幾率，遠比二皇子大得多。既然如此，為什麽不做更可靠的投資呢？為了所謂的‘貴族共同體’的利益冒更大的風險，并不算明智。”

“但你又如何保證，個人勢力強大的皇儲，不會在利用我們達成目的後将已經孤立無援的我們同樣收入囊中呢？”

“姻親。”羽櫻緋色的柔軟的雙唇間吐出這樣的字眼，她一雙明亮的美眸幾乎可以稱得上是熠熠生輝了，“歷任的皇後都會擁有權柄，而明智的皇帝不會留下減損妻族的惡名。在吞噬絕大多數的大貴族之後，我想殿下總還是要依靠一些勢力來掌控一些至關重要的行業的。”比如靈植。

父親在定定地看了她片刻後道：“但這些的前提，是你可以讓皇儲娶你。”

“……”

“既然是你的想法，那就去試試，如果皇儲無法同意。那麽，就收起你對他的感情，認清楚，你是羽家的女兒。”

在父親嚴肅如洞悉一切的目光下，她點了頭，并且換來了父親給她的幫助——只要蕭柏願意和羽櫻交往，羽家就願意限制二皇子的盟友購買藥劑的級別和數量。

這樣的條件對于蕭柏來說簡直是天上掉餡餅——而羽櫻父女是基于對于羽櫻的自信，他們不認為優秀如羽櫻都無法讓蕭柏為之駐足。只要蕭柏經過一段時間的交往，對羽櫻産生感情，或者僅僅是欣賞而願意成為政治婚姻中的盟友，随之而來的好處就足夠羽家抹平這一點點損失帶來的不滿了。

因此，羽櫻以羽家的名義對蕭柏發出了喝咖啡的邀請。

在花木扶疏、私密性絕對可靠的複古飲品店——咖啡店裏，一身香槟色裹身長裙的羽櫻一舉一動都诠釋着優雅和柔美。她輕輕将杯子舉到唇邊呷一口，然後淺笑着和蕭柏寒暄，每一個詞都符合标準的禮儀，正如她唇角完美的弧度那樣。

在兜了一會兒圈子之後，嬌柔的少女腮上微微泛紅，輕輕擡眸間滿是欲語還休的意味：“殿下……其實這幾年，羽櫻的努力，殿下是明白的吧？”

見蕭柏張口似乎要說什麽，美麗的少女輕輕伸出手做出一個祈求不要他開口的手勢，美眸裏盛滿了憂傷：“殿下，不要說出來，羽櫻知道您一開口就會說拒絕……今天的邀請也确實太冒昧了，但不是我冒用了羽家的名義，而是父親他看不下去我無法表達的心情，鼓勵我來找您。”

“……羽櫻自認為在同齡人當中還算是出色，因此厚着臉皮想要向殿下祈求一個和您好好相處的機會。如果交往之後，您還是沒有辦法對羽櫻動心，羽櫻才能真正死心。而現在，您從來沒有真正了解過我，就直接拒絕我，我是不會甘心的。”少女臉頰泛紅，但眼神卻是一眨不眨的堅定，“請您給我一個陪伴在您身邊的機會！三個月，只要三個月就好！像真正的戀人那樣相處，假如這之後您還是覺得羽櫻不是您想要的戀人，我便不再跟在您身後無望地等待了……”

“……父親，也是認可了羽櫻的想法的。”少女輕輕側過頭，露出一抹有點羞慚的意味，“他說，假如殿下能給羽櫻一個機會，那麽在您和羽櫻相處的這段時間裏，羽家對您的敵人……比如……嗯，雖然和您有親緣關系，但對您不太友善的一些人所擁有的勢力，願意限制他們藥劑購買上的數量和品級。雖然羽櫻覺得父親這樣的說法顯得太功利，但畢竟是他對我的疼愛，所以……殿下，您看呢？”

少女閃了閃長長的睫毛，有些怯生生地瞥向了面前的男人。一番話，将利益交換與算計，全都變成了少女美麗的愛情故事和父親的拳拳之心。

但對面即使是周末也穿着正式服裝的男人卻顯得有些冷淡：“謝謝羽櫻小姐的心意，我真的非常感動，但是，我想，你值得更懂得欣賞和珍惜你的男人。”

羽櫻整個人都愣住了——她沒有想到會被拒絕！是啊，誰會拒絕呢？一個正當妙齡、對你愛慕已久的漂亮姑娘，同時還伴随着非常可期的巨大政治利益！

“您……您……這是為什麽？我只是希望得到一個和您相處的機會，并不是希望您一定要一直和我在一起……”

蕭柏卻只是慢慢将手中的杯子放在桌子上，露出一個優雅但禮貌到客套的笑容：“羽櫻小姐，你的心意我完全明白，這真的非常令人感激。可是，對不同的人來說，感情是不一樣的。對我這個人來說，刻意去促成，永遠無法達成真正的愛情。所以，三月之期沒有什麽用處，我認得你也有五六年了，一直沒有動心，即便是三個月戀人一般的相處，也不會改變這個結局。非常抱歉。羽櫻小姐真的是我見過的最出色的女孩子之一，但是，不是最好的就是最合适的，我想，屬于羽櫻小姐的愛情不會落在我身上。”

他的笑容溫和又禮貌，語氣真誠而帶着流露出來的感激。那麽優雅，也那麽紳士，完美地保護着一個女孩子的自尊心。

但，也是那麽疏遠，那麽客套。

羽櫻手指間捏着的銀匙“當啷”一聲落進了細膩的白瓷杯裏。