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中土四國，屬大魏最為富庶，特別都城盛京，其绮麗繁華更是天下少有，這裏市列珠玑，戶盈羅绮，八街九陌，川流不息，舉目白駒穿街，行人遍穿羅衣，道邊路旁花團錦簇，酒肆紅樓歌舞不休，端得是人間福地，富貴之鄉。

所謂不到盛京不知錢少，相比貴人們镂刻着花草的朱漆楠木馬車，明家的藍綢馬車頓時顯得寒酸起來，連在奉縣一貫趾高氣揚的龐氏，都不由得自慚形穢，舉止透出幾分局促，處處小心，時時留意，生怕被人笑話了去。

行在最後的那輛馬車中，翠盞和冬莺兩人興奮地東張西望，半個身子都快探出窗戶去。

“小姐快看，那酒肆裏彈琴的美人竟是綠眼珠子，彈的琴也奇怪，也不知是筝還是琵琶？”

明珠的聲音有些嘶啞。

“那是西域胡姬，她彈的樂器不是筝也不是琵琶，叫做箜篌。”

窦氏意外地将她望着，含笑道。

“珠兒真有見識，就好似曾來過盛京一般。”

明珠模糊地笑了笑，表情有些傷感。

望着闊別已久的故鄉，她心緒翻騰，三年前，她曾在這裏過着錦衣玉食，結驷連騎的生活，如今一草一木依舊，可那些景致勾起的卻不是懷念，而是濃濃的哀戚，也不知那路邊的盛放紅花上，是否曾濺過她季家親人的鮮血？

盛京共有十二街，從皇宮附近的承天大街開始逐一排序，也正暗合了不同階級的劃分，住的越遠，也便離着權力中心越遠，明家新購的府邸便遠在第九道的延平街上，雖然一派富麗景象，但周圍都是商賈之家，同顯貴階層距離遙不可及，明珠從前甚至都沒有踏足過此處。

明堂父子此時正坐在廳上，明堂手裏緊攥着不久前剛送到的信，兩撇胡子翹在唇上，氣得不斷顫動，而明瑛則陰沉着一張俊臉，手指煩躁地敲擊桌沿，家中下人個個屏息靜氣，生怕不小心便火上澆油。

“老爺，夫人、小姐并兩位姨娘已經進府來了。”

明堂面無表情地點頭，從牙縫裏吐出幾個字。

“去拿我的馬鞭來。”

明瑛知道明堂準備幹什麽，但他沒有阻止，平日他在明珠面前，扮演的是疼愛妹妹的大哥角色，和其母龐氏一個唱白臉一個唱黑臉，配合甚妙，可這一次，他卻期盼着父親把明珠抽得皮開肉綻。

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明家是否在奉縣臭名遠揚，明瑛可不在乎，但因為明珠，一女五嫁的醜事被趙德義捅到了京城，只怕已經傳到那兩位貴人耳中，明瑛想到自己好不容易有些起色的前程可能要因此斷送，就恨不得親手掐死明珠。

片刻後，下人引着龐氏一行人進了屋，衆人正要向明堂問安，卻見他抄起一杯熱茶，徑直朝明珠身上砸去。

“我怎麽生了你這不孝的賠錢貨！”

明珠剛踏進門檻便觀察到廳中氣氛不對，所以明堂手腕才擡起，她便巧妙地閃開了，明堂沒能砸中她，更是無名火起，吼道。

“來人！把她吊起來，拿馬鞭狠狠給我抽！”

窦姨娘一聽明堂要打女兒，吓得魂飛魄散，當即跪地膝行過去，抱住明堂大腿哭求。

“老爺，使不得啊！珠兒她女兒家家的，怎麽經得起打，都怪妾身沒有教好，您要打便打我吧！”

明珠鄙夷地将明堂望着，十分不想承認這滿面油光，粗暴專橫的家夥會是自己這具新身體的爹，馬夫養的就是馬夫養的，和龐氏那悍婦果真是天生一對，管教女兒也和管教畜生一般，如此粗野沒有教養，難怪讓人看不起。

明珠站得筆直，不卑不亢地道。

“為人父母天下至善，也不知珠兒究竟犯了什麽大錯，讓爹爹不能出言教誨，非要下此毒手不可？”

原本的明珠極少忤逆明堂，上次鞭笞女兒，還是因為她跪求自己不要撕毀和許家的婚約，而即便是那次，她也只敢苦苦哀求，未曾頂撞半句，哪裏像眼前這位，竟然還直視着他的眼睛淡然質問。

“反了天了！還不快把她給我綁起來！！！”

明堂一腳踹開窦姨娘，吼聲已然帶顫，見他發怒，幾個婆子也顧不得明珠小姐的身份，撸了袖子就要上前，卻被明珠淩厲眼風一掃。

“退下！”

明珠的聲音不算很大，但卻異常鋒銳，不止幾個婆子被喝住，連明堂明瑛都不由怔了一下，那種不怒自威的目光，仿佛只在身居高位者眼中見過，讓他們打心底有些畏懼。

龐氏見狀，連忙走到明堂身邊大吐苦水。

“老爺瞧瞧！瞧瞧！我可有說錯？咱們小姐人大了，脾氣也大了，闖下如此大禍，害得咱們家在奉縣待不下去，竟然還是不知反省。”

明堂鐵青着臉。

“你究竟清楚自己做了什麽嗎？”

明珠已優雅地拂去沾在袖上的茶葉梗，聲音頓挫有力。

“自然是很清楚的，此事本就是明家理虧在先，可別人找上門來，父親您落荒而逃，母親則是不管不問，将我一個弱女推到堂前，試問我該如何？溺死湖中向那五家謝罪不成？定這些親事的是父親和大哥，卻要我一個女兒家以命承擔，

父親就不怕傳揚出去，被天下人嘲笑明家的男人個個都是躲在女人身後的縮頭烏龜嗎？”

明堂被她一番指桑罵槐，氣得幾乎吐血，奈何自己理虧在先，竟無可辯駁，別說鞭打她了，就連興師問罪都有些底氣不足，指着她你了半天也不知該如何罵下去。

見父親來硬不行，明瑛決定換一種方式教訓明珠，他假惺惺地攔住暴怒的明堂，嘆息道。

“珠兒有這種想法，着實讓人心寒，大哥既到盛京做官，有幸結識朝中權貴，難道不希望自己的妹妹能嫁得更風光些，一輩子榮華無憂？說到底不也是為了你好？”

012 入宮面聖