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很快便到了酷暑時節，天氣越是炎熱，夜間貴族為了消暑解乏，舉辦宴會卻越發頻繁起來，主街上香車寶馬絡繹不絕，琉璃宮燈成串搖曳，引得衆人都駐足觀看，明家的下人第一次見到盛京這種游宴盛況，也紛紛跑出去看。

言玉珂心裏卻非常不是滋味，想她父親在朝為官時，她也曾是這些宴會的常客，而如今嫁做商人婦，讓她再也無法跻身上流社會，那些曾經的手帕交，看在往昔的情分上，雖然還願同她來往，但是這樣的宴會，卻沒有半個人邀請她參加，畢竟她的丈夫明瑛，就算有了功名，也不過才是個七品小官，層次差得太遠，那些權貴們互相結交的社交場，哪裏會有他的一席之地。

倒是明珠，已經先後收到了蘇蕩和蔣玉衡游宴的請帖，偏她只看了一眼，就推說中暑，一概不參加，這讓言玉珂妒恨交加，因為劫匪之事對明珠産生的一點憐憫也變得蕩然無存。

這天，言玉珂的閨中密友杜悅容邀請她一同前往飄香樓喝早茶，這讓言玉珂精神一振，近日宴會繁多，那些姐妹都不怎麽搭理她，杜悅容嫁了從五品的戶部員外郎，還願意與她敘話，言玉珂心中自是歡喜的。

與杜悅容一同品過一杯雨前龍井，言玉珂這才生出些貴婦人的感覺來，杜悅容笑眯眯地睨着她道。

“再過兩日，咱們戶部的葉侍郎便要給家中老太太做八十歲生日了，說起來，侍郎大人最是孝順的，這次生日，只怕盛京中的達官顯貴都要邀請個遍，那才是熱鬧非凡，難得一見呢！”

言玉珂面上的笑容頓時收斂了，連普通的小宴也無人邀請她參加，這樣的盛宴，就更不用提了。

杜悅容手指轉了轉青瓷茶杯。

“葉老太太好熱鬧，多些女眷陪着說話，想必十分高興，玉珂你也是仕宦之家的小姐，舉止雍容得體，我倒是有意請你同去赴宴，卻不知你意下如何呢？”

言玉珂此刻的心情可謂喜出望外，頓時覺得杜悅容是她掏心掏肺的好友，正要說話，杜悅容又補充道。

“不過首先，得把你那小姑子一同帶上才行。”

見言玉珂的笑容瞬間便僵在了臉上，杜悅容連忙道。

“不瞞你說，正是因為葉侍郎的女兒妙蓮小姐，同她的那些閨蜜，對你家的明珠十分好奇，想見識見識她到底何等模樣，才肯破例給明家下帖子，咱們姐妹一場，我自然要捎帶上你了。”

言玉珂歡喜的心情一瞬跌到了谷底，她還以為是因自己知書達禮，才情并濟才破格獲得了這樣的機會，誰知道，原來不過是沾明珠的光，這讓言玉珂的自尊心受到了羞辱。

杜悅容很了解言玉珂，見她握着茶杯不發話，便投其所好道。

“玉珂你從小就是咱們當中最出衆的，若不是因為家道中落，只怕嫁得比我們好多了，我常常同姐妹們說，玉珂是可惜了。像你這樣的氣度，就該多在這些場合走動走動，若是能結交一些貴人，說不定對你夫君也能有所提攜！要知道，機會難得啊！”

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言玉珂早就被她說動，她對自己常常是顧影自憐的，認為自己本就該屬于那些霁月風光的高處，而不是像現在這樣縮在一文不值的明家。

首先，她要有一個嶄露頭角的舞臺。盡管她猜到葉妙蓮那所謂的感興趣，必然不是出于什麽好意，但她還是準備視而不見，反正明珠如何，與她有什麽相幹？

言玉珂接下了帖子，回到明府以後，她沒有告訴明珠，反而先把這件事和明堂父子說了，明瑛正為妹妹拒絕了蘇蕩和蔣玉衡的邀約感到不快，此時有了這個機會，哪能不高興，立刻把明珠叫來，勸道。

“你說蘇、蔣兩家，我們近了哪一家，都是得罪另外一方，但這葉侍郎家哪邊都不挨，總可以親近吧？你要再說不去，就是存心不想替咱們明家出力了！”

明珠擡頭看着明瑛，感嘆他也就這點出息了，在官場中無所作為，整天只會在裙帶關系上打主意，但她還是微微一笑。

“大哥說哪裏的話，這麽好的機會，我又怎麽會放棄呢？但憑大嫂準備就是了。”

言玉珂其實已經做好準備要和明珠有一番争執，但沒想到明珠答應的那麽爽快，雖然意外，但她還是歡喜的。

待回到偏院，冬莺才惴惴不安地提醒道。

“小姐，那葉家和咱們家八竿子打不到一塊去，好端端的怎麽會想起請我們來呢？我總覺得心裏鬧得慌，感覺怕會發生什麽不好的事情”

真是個敏銳的丫頭，明珠看着池中魚兒浮到水面吞食小蟲，即刻被一只翠鳥俯沖下來啄住，不由冷笑道。

“醉翁之意不在酒，你不知道，葉妙蓮和梁琉月，關系可是好得很呢！”

冬莺一點就透，大為緊張起來。

“這麽說，那個女煞星還不打算放過小姐，想趁着宴會給小姐下套？那咱們可不能去自投羅網啊！”

明珠随手拾了一枚石子敲在翠鳥腦袋上，翠鳥受驚，丢下小紅魚兒撲翅逃了。

“鹿死誰手，那可真不一定！葉妙蓮既然這麽樂于助人，不怕把自己祖母的壽宴搞砸，那我就好心陪她演完這出鴻門宴！”

參加二品大員家的宴席，對明家來說可是頭等大事，這樣的席面上，朝中重臣家裏的诰命、小姐都會來，不是鬧着玩的，折柳會那種民間集會又算得了什麽。

這種宴會，女兒有份參加，窦姨娘又驚又喜，一時又擔心明珠不懂規矩禮儀，又是捶胸頓足一頓喟嘆，明珠卻不以為意地袖着本策論在燈下看，折騰到入夜，言玉珂命丫鬟紅苕送了一套衣裳和首飾過來，說是給明珠宴會時穿的。

窦姨娘和翠盞、冬莺三人挑燈細看，見是件鵝黃色刻銀絲百花紋的大袖衫，配着一套玫瑰紅繡金蝶的衣裙，走線針功都極為精致，料子也是上好的綢緞，都很歡喜，明珠卻不由蹙起眉心。

這套衣裳，分開來看，倒也挑不出什麽大毛病，顏色也喜慶，正适合這樣熱鬧的壽宴，但是鵝黃和玫瑰紅這兩個顏色，都是極為奪目的，搭配在一起，便像是東風壓西風，張揚得有些刺眼不說，還透着一股風塵俗氣。

看言玉珂平日，也是很注重打扮的，并且穿衣的風格都往素雅上靠，品味不像是和龐氏及兩位姨娘一般庸俗，卻給自己送這樣的衣裳。

明珠将衣裳丢回托盤，命翠盞和冬莺去把自己的小庫房中把那個檀木箱子擡了過來，那裏頭裝着蘇蕩和蔣玉衡送的衣裳，她平時也不屑穿，今日總算是派上用場了。

明珠從裏頭挑揀了一身石青色雲霧水仙煙羅裙，大袖衫則是更淺的霜青色雨絲紗衣，窦姨娘和翠盞都啧啧搖頭。

“不行不行！這個雖然好看，但太素淨了！賀壽就該喜氣洋洋，否則別人要不高興的。”

其實她們哪裏知道，大魏的權貴極愛附庸風雅，最怕被人說俗氣，是以平日家中的陳設、褥子，都要用半舊的，年輕姑娘穿衣着襖，也會避開那些極耀目的顏色以示品味，反倒是老年人，才愛穿紅着綠，她若真穿了這身玫瑰紅去葉府，只怕要被人笑掉大牙了。

“姨娘不必擔心，小姐最有主意的，她選的準沒錯！”

冬莺比窦姨娘和翠盞都要機靈，跟着明珠這些日子，也見了些世面，會辨別好壞了，明珠點頭道。

“你把衣裳收好，跟我再去小庫房裏走一趟，去給老人家賀壽，總要準備些禮物，才不會失了明家的顏面。”

葉老夫人的壽辰這一日終究是到了，葉家住在第三道的琳琅大街，葉丞是當年的探花郎，又在禮部供職多年，也是個雅人，府邸竟是一派江南園林的風致，青磚白壁，花蔭過牆，處處都體現着一種文人的內斂雅致。

葉府的門前停滿了各色的馬車，車壁上雕刻着家族紋飾，昭示着車主的等級和地位，相比之下，明府那輛特意用來裝門面的朱頂楠木車，雖然好，卻輸在沒有身份，顯得黯然許多。

“珠兒怎麽沒穿大嫂給你準備的衣裳？是不喜歡嗎？”

明珠一身淺淡青碧，裙擺上的水仙花蕊又點綴着嫩黃，素雅不失活潑，更加趁得她肌膚勝雪，目如點漆，加之她那挑不出一絲毛病的行止坐姿，哪裏像個庸俗的商門之女，就算說她是侍郎府的小姐，只怕也不為過。

這讓言玉珂又是妒忌又是不悅。

明珠似笑非笑。

“大嫂準備的衣裳自然是極美的，只是太奪目了些，光看見衣裳，卻看不見我了。”

033 顏面丢盡